— Даниил, — холодно бросила Марта, отмечая, как Дан вздрогнул при своем полном имени, — я спешу на встречу с Ярой.
Марта скрылась за дверью, оставив поникшего Дана в одиночестве среди книг.
23. Еще не поздно
14 лет назад
На деревьях проявлялась весенняя листва, потеплевший мартовский ветер развевал подол плаща, пока Полина вглядывалась в темные окна и гадала, сможет ли она еще когда-нибудь прийти в дом, который благодаря любви Инессы стал для нее родным. Каждый раз этот вопрос вызывал сомнения смешанные с горечью, и Полина невольно застыла, стараясь сохранить в памяти момент, когда звезды отражаются на глади моря, а маяк, рядом с домом, прорезает тьму спасительным светом.
Сестры уже легли спать — время давно перевалило за полночь — лишь Инесса, как и прежде, терпеливо ждала Полину, сидя за кухонным столом в тусклом свете одинокой лампы.
— Рада, что тебе удалось прийти. — Инесса мягко улыбнулась и отложила книгу.
Инесса переживала за всех своих девочек, даже о Линде отзывалась не только с грустью и сожалением, но и с надеждой, что та еще осознает ужас события, которое столь сильно желает совершить. Видя, как в серебристо-пепельных волосах Инессы добавились седые пряди, Полина тяжело вздохнула и села за стол. Настольная лампа отбрасывала тени, отчего казалось, что голубые локоны Полины словно идут рябью, как морские волны, что бушевали за окном.
Полина поведала детали предстоящего кораблекрушения.
— Мне это не нравится. Ох, как не нравится, — нахмурилась Инесса, потерев переносицу. — Я попрошу помощи у других русалок, но одно море знает, сколько из них согласятся выступить против Линды.
Полина рассеянно обвела взглядом кухню, вспомнив, как раньше они все дружной семьей собирались за столом. Сейчас, когда сестры видят в ней союзницу Линды, сомнения Софии, непонимание Дианы и скрытая злоба Риты очень ранили Полину. Из сестер только старшая Кира, которая временно вернулась из Лазурьска в Темноморье, была посвящена в тайну о том, что Полина ведет двойную игру.
— Еще не поздно все исправить. — Уверенность Полины была непреклонной. — Мы найдем тех, кто займет нашу сторону. С нами будет Кира, она тоже может привлечь знакомых русалок. Линда назначила меня наблюдателем в Темноморье, поэтому я знаю точное место, где корабль пойдет на скалы. Вместе мы сможем это предотвратить.
Глаза Инессы засверкали от нежной любви, а губ коснулась улыбка.
— Твоя вера впечатляет, Полина. Но пока в нашей команде лишь ты, я и Кира. Вера в лучшее — это мощное средство, когда все обстоятельства против тебя. Но в нашем случае нужно быть готовым к тому, что конец бывает не только счастливым.
— Но это не означает, что нужно перестать бороться! — Полина вздрогнула от мысли, что они даже не попытаются спасти русалок, которые без магии, что заберут из их аморов союзницы Линды, погибнут, так и не начав подаренную Мореславой жизнь.
— Конечно, мы попытаемся. Только цена этой попытки может быть слишком высока.
В коридоре скрипнула половица. Полина бросила взгляд на приоткрытую дверь. Худенькая девочка в белой ночной сорочке тут же спряталась в тени, но свет лампы успел выхватить растрепанные фиолетовые волосы.
— Диана, можешь войти, — Полина нежно позвала сестру.
Только и ждавшая приглашение Диана вбежала в кухню и быстро, пока Инесса не заставила вернуться в кровать, обняла Полину.
— Ты мне обещала, что придешь на Новый год, а уже март! — надув щечки, упрекнула Диана. — Я всегда слышала, как ты приходила к нам домой по ночам, но Инесса шутила, что это мое воображение. — Она повернула возмущенное личико к Инессе, мол, смотри, я была права.
Полина ласково погладила Диану по волосам.
— Я была слишком занята, — уклончиво ответила Полина, но младшая сестра решила выразить все свое недовольство:
— На день рождения Риты в прошлый четверг ты тоже не пришла! — Полина еле сдержала улыбку, видя, как упреки Дианы не соотносятся с теплотой в ее глазах. — Не то, чтобы Рита хотела тебе видеть, скорее наоборот… Но тебя хотела видеть я! — Возмущение сестры сменилось на разочарование.
Полина взяла руки сестры в свои и всмотрелась в ее печальные, но с проблесками тихой радости глаза.
— То, что я стала реже приходить к тебе, вовсе не значит, что я стала меньше тебя любить. Понимаешь?
Диана прошептала серьезное «да», а потом, немного поразмыслив, выбежала из кухни, шлепая босыми ногами по лестнице на второй этаж. Когда сестра вернулась из своей комнаты, то с улыбкой протянула Полине рисунок.
— Тут вся наша семья на Новый год, — объявила Диана и ткнула пальчиком на картину, где сестры и Инесса окружили елочку, под которой находилось множество подарков. — Я решила, тебе будет грустно, что мы праздновали этот Новый год без тебя, а на рисунке ты с нами, будто была рядом все это время.
Полина с умилением рассматривала детское творчество. Диана так точно передала характеры сестер, что Полина не смогла сдержать смех, представляя, что именно так все и было в реальности. София робко стояла поодаль и завороженно рассматривала в руках свой подарок, растягивая момент удовольствия. Вокруг Риты лежало уже несколько открытых ярких коробок, но она с энтузиазмом поглядывала на подарок Софии, едва сдерживая любопытство, чтобы не отобрать его и открыть самостоятельно. Кира спокойно сидела на диване и читала книгу, вероятно, пока даже не взглянув на свои подарки. Полина улыбнулась, предполагая, что Кира так и не успеет их открыть, потому что Рита окажется проворнее. Инесса устроилась в кресле и блаженно попивала чай. Саму Полину Диана изобразила возле украшенного бумажными снежинками окна, рядом с Кристиной. Обе сестры отстраненно наблюдали за раздачей подарков. Только если Полина смотрела с присущей ей теплотой и участием, то взгляд Кристины был надменным и холодным. Полина удивленно ахнула, заметив, что за еловыми ветками Диана нарисовала Линду.
— Она ведь тоже наша сестра, — невинно пояснила Диана. — Тебе понравился рисунок?
— Конечно. — Полина и поцеловала сестру в макушку.
Инесса посмотрела на часы и неодобрительно покачала головой:
— Полине пора уже уходить. А тебе Диана и вовсе следует спать, а не прятаться за дверью и стараться подслушать наши разговоры, — укоризненно, но с добротой произнесла Инесса в ответ на просьбу Дианы остаться хотя бы на пару минут.
— Ты ведь еще придешь к нам, да? — с надеждой спросила Диана, когда Полина надела плащ и бросила быстрый взгляд на керосиновый фонарь, стоявший на подоконнике. Стоило открыть входную дверь, как холодный ветер принес в маленькую прихожую солоноватый морской воздух. А вместе с ним и горечь от того, что времени осталось совсем мало.
Полина решила не давать сестре ложных надежд и поэтому честно ответила:
— Я не знаю, милая. Но я постараюсь, чтобы наша разлука была недолгой.
Инесса слегка кивнула, выражая надежду, что сказанное будет правдой. Она крепче прижала к себе Диану, которая махала сестре на прощание.
— Будь осторожна, — пожелала Инесса. В ее серых глазах Полина различила тревогу, что плескалась подобно волнам Бушующего моря.
— Постараюсь, — искренне ответила Полина, накинув капюшон.
Инесса мягко улыбнулась, с любовью глядя на Полину. И с надеждой, светлой и чистой, что жила в ее сердце и которую Инесса передавала своим приемным дочерям. Потому что если в темные времена твой путь будет освещать надежда, то ты сумеешь найти выход сквозь шторм, каким бы бушующим ни было море.
24. Падающие звезды
Расстроенная после разговора с Даном, Марта не сразу заметила, что прошло уже двадцать минут, а Яры все еще не было на указанном месте.
«Возможно, она задержалась из-за спектакля», — уже не так уверенно предположила Марта, с волнением смотря, как волны разбиваются о скалы. Сомнения, что Дан заложил в ее душе и в которые Марта так не хотела верить, переросли в тревогу, когда вместо Яры к скалам пришел Егор.
Разгневанный и с непонятным блеском в глазах, он ядовито ухмыльнулся, заметив замешательство на лице Марты.
— Твоя речь в кафе про спасение в море была весьма убедительной. Только спешу разочаровать: я не поверил в ее правдивость, — начал Егор, и Марта сделала несколько шагов назад, не понимая, к чему он клонит. — А вот Регину ты смогла запугать, так что можешь считать свой ход успешным, болотная ведьмочка, — добавил Егор и оскалился от осознания, что смог застать Марту врасплох.
Но она больше не дала ему повода насладиться ее замешательством. Сжав кулаки, Марта подняла на него уверенный взгляд. Лишь звон в ушах и сдавленность в грудной клетке давали понять, что волнение все же охватило ее.
С кривой усмешкой Егор произнес:
— Глупая, думала, что я ни о чем не узнаю? Яра мне все рассказала.
— Что именно? — холодея от различных догадок, с трудом вымолвила Марта.
Егор подошел к ней и стал на расстоянии вытянутой руки. Марта не отступила и не отвела сосредоточенного взгляда, следя за каждым движением противника. Если бы она и хотела сбежать, то не смогла бы: тело словно парализовало. Марта ужаснулась от предположения, что по наводке Яры Егор здесь.
— Вижу, ты поняла, о чем я, — неверно расценил ее реакцию Егор. — Я так и думал, что ты назло Регине попросила Яру дать тебе главную роль. А сегодня твоя подружка подтвердила это. Еще она видела, как ты подлила краску Регине, так что хватит лгать мне про подставу.
Марта заморгала, прогоняя горькие слезы. Подруга не могла так поступить. Внутри все словно сковало льдом. Из-за слабости Марта едва не рухнула на песок, а трясущиеся руки еще сильнее сжала в кулаки. Море разбушевалось с невероятной, свирепой силой, но вскоре звон в ушах перекрыл шум волн. Марта замотала головой, отказываясь верить словам Егора. Яра не могла соврать и так подло подставить ее.
И все же…
«Что, если Дан был прав, и я доверилась не тому человеку?» — разочарованно подумала Марта. Ей было больно, что она не прислушалась к другу, который пытался донести до нее правду.