— Мне правда очень-очень жаль, что все так случилось. Поверь, мне не хотелось причинять тебе боль, — надламывающийся голос Яры был пропитан бессилием, а страдальческий взгляд проникал в самую душу.
Марта подалась вперед, но не слишком близко, чтобы быть готовой отпрянуть в любой момент. Линда же неспроста разрешила охранникам впустить Яру — та явно не только для извинений сюда пришла. Но что изменят слова сожаления, когда сделанного уже не исправишь?
— Друзья в беде не бросают, Яра. А ты не только бросила, но и создала эту беду.
Яра нервно теребила ворот свитера, ее руки мелко дрожали, а глаза поддернулись пеленой слез.
Марта продолжила:
— Я была так рада, что подружилась с тобой в первые дни. Была так благодарна тебе, когда ты поддерживала меня, призывая не обращать внимания на слухи и сплетни. Ценила твое участие, когда ты утешала меня после первого конфликта с Региной. И как же больно было осознавать, что эти неприятности появились из-за тебя. Я до последнего не хотела верить, что ты подлила зеленую краску, с которой все началось.
Яра замотала головой, едва сдерживая подступающие слезы:
— Я понимаю, что все выглядит именно так, но поверь, это не моих рук дело. Знаю, что я сказала об этом Егору, но мои слова были ложью… Которую мне пришлось сказать, чтобы… — Яра поникла, не сумев произнести вслух, что по ее вине Егор окончательно возненавидел Марту.
— Мне хотелось бы поверить тебе. Правда, хотелось бы, — серьезный голос Марты заставил Яру болезненно поморщиться. — Но я не могу. У тебя было множество попыток помочь мне, рассказать о планах Линды, да просто искренне поговорить! Все было бы куда лучше, чем молча избегать меня. Как я могу вновь поверить тебе, когда ты уже раз предала мое доверие? — Голос Марты зазвенел от отчаянья, когда она решилась задать вопрос, что мучал ее с того момента, когда она лежала на песке в окружении упавших звезд. — Что такое сделала Линда, чтобы наша дружба перестала быть важной для тебя?
Яра попыталась что-то сказать, но, вспомнив, что за дверью слышат каждое ее слово, сомкнула губы.
— Я была вынуждена так поступить… У меня не было выбора… — наконец тихо промолвила Яра, и Марту взяла злость от этих слов.
— Выбора не было у меня, когда я шла сюда по зову амора, которого лишилась не без твоего участия! Ты хоть представляешь, насколько для русалок важен амор? — гневно спросила Марта, и Яра прижала руки к груди, словно там болела невидимая рана. — Если его кто-то забрал, то наша жизнь буквально в чужих руках и зависит от воли того человека! Мы словно марионетки: вынуждены подчиняться кукловоды, ведь в любой момент он может разбить амор и оборвать нашу жизненную нить!
Марта перевела дыхание и со слезами на глазах всмотрелась в тревожное лицо Яры, на котором отразилось такое искреннее понимание, что Марта изумленно приоткрыла рот. Осознание настолько сильно поразило Марту, что ей показалось, будто сердце на долгие секунды замерло и не сразу забилось.
Затаив дыхание, Марта пододвинулась к подруге и уставилась на бледно-рыжую косичку, удивляясь, как раньше не придала этому значение. А ведь было столько знаков, которые Марта под тяжестью других проблем оставила без внимания.
Странное поведение Яры началось с приходом Линды на репетиции, но Марта списала измученный вид подруги на ее занятость в подготовке к спектаклю. С тех пор Яра всегда находилась вблизи Линды, и жизнерадостная улыбка подруги превратилась в стиснутые от боли губы на бледном лице, а озорные искорки больше не появлялись в карих глазах.
Марта с грустью подумала, что Дан все-таки ложно судил, будто нечто подозрительное было в том, что Яра, нашедшая счастье и радость в школьном театре, так охотно хотела познакомиться с новенькой девочкой, о семье которой ходят легенды про ведьмовство и морских чудовищ. Потому что именно эта особенность и притянула Яру, у которой не было близких подруг. Ведь нам так хочется найти человека, рядом с которым можно быть самим собой, не боясь, что тебя отвергнут.
— Я понимаю, что таким не делятся при первой встрече, но поверь, я бы сохранила твой секрет. Я ведь твоя подруга. А друзьям можно доверять, — тепло сказала Марта, и Яра подняла на нее глаза, в которых блестели слезы. Казалось, она уже потеряла надежду, что Марта снова ласково обратиться к ней. — Ты была права, Яра. Мне не стоило верить вещам, которые казались на первый взгляд очевидными.
Марта поняла, что вслух произносить такое нельзя, так как охранники за дверью передадут ее слова Линде, а она явно не придет в восторг от того, что Марта догадалась о ее способе подчинить волю Яры и заставить ту пойти на предательство. Яре наверняка запрещено говорить о чем-либо Марте, и сейчас, зная правду, Марта не могла винить подругу за молчание.
Марта протянула руку, частично запустив превращение в русалку. Зеленые чешуйки проступили на коже, а перепонки проросли между пальцев.
Яра замерла, расширенными глазами глядя на протянутую руку. Страх и смятение застыли на лице подруги.
— Ну же, доверься мне. Вместе мы найдем выход. Я помогу тебе, Яра. Никогда не поздно все исправить, — заверила Марта.
Яра с благодарностью посмотрела на нее. И протянула свою руку в ответ.
Золотисто-оранжевого цвета чешуйки покрыли руку Яры. Марта не сдержала восторженного вздоха. Русалки соприкоснулись ладонями, завороженно глядя друг на друга. У Марты сжалось сердце от понимания, какие страдания испытывала Яра, находясь с начала репетиций без своего амора. Злость на Линду вспыхнула в душе ярким пламенем, и Марта сжала кулаки, понимая, что Линда воспользовалась ее дружбой с Ярой. Марта горестно вздохнула от того, что из-за желания Линды заполучить магию, спрятанную в ее аморе, уже не первый раз страдают дорогие ей люди.
Яра заплакала от облегчения. В приглушенном свете ночника она выглядела такой потерянной, что Марта обняла ее и успокаивающе погладила по спине, когда подруга шепотом сказала:
— Я не подставляла тебя с зеленой краской. Линда говорила о сильных негативных эмоциях, которые нужны тебе, чтобы твои способности повелевать водой полностью проснулись. Твой конфликт с Региной и Егором был на руку Линде, поэтому она подговорила кого-то из учеников, чтобы он подлил краску. Я только потом узнала об этом, во время одной из репетиций, когда Линда уже забрала мой амор. Она тщательно все продумала, чтобы в итоге твои подозрения пали на меня.
— Я верю тебе… Ох, Яра, мне так жаль, что тебе пришлось такое пережить из-за меня.
— Ты не виновата! Ты же знаешь Линду, она пойдет на любые методы ради достижения своей цели, — горячо возразила подруга и с тревогой в голосе добавила: — Я не знаю, в чем заключается план Линды, чтобы извлечь магию из твоего амора, но я волнуюсь за тебя, Марта.
— А я за тебя. Твой амор в короне Линды, верно? — шепотом спросила Марта, желая подтвердить свою догадку.
— Да, — тихо отозвалась Яра и потянулась к вороту свитера, где должна была висеть ракушка с ее жизненными силами.
— Мы вернем его, — пообещала Марта, все еще удивленная после признания Яры. — Могу ли я спросить, что за семья приютила тебя, когда ты стала русалкой? Ты на год старше меня, значит стала русалкой в раннем детстве, ведь после кораблекрушения Мореслава перестала спасать утопающих.
Яра закусила губу и отвела взгляд. Марта не могла винить ее за это — нелегко рассказывать о том, что полностью изменило твою жизнь.
— На берегу моря после шторма меня нашла одинокая женщина Людмила. Она не имела родни в Темноморье, поэтому приняла меня в свой дом, где мы стали маленькой, но дружной семье, — улыбнулась Яра и искорки света на мгновения заиграли в ее глазах. — Людмила не была русалкой, поэтому мой дар ее сильно удивил. Но она умная женщина и никогда не верила в россказни местных жителей про ведьм и морских чудовищ, поэтому без страха приняла мою особенность…
Яра запнулась, размышляя, стоит ли продолжать. Радостные огоньки в ее глазах потускнели, а на лицо легла тень печали.
— Людмила окружила меня заботой и любовью, но, как бы ей ни хотелось, она не могла понять меня как русалку. Не могла разделить мой восторг от того, как прекрасно чувствовать связь с морем, не могла представить, как лучи света чарующе проходят сквозь толщу воды, какими причудливыми бывают ракушки на морском дне.
Марта еще раз мысленно поблагодарила Полину и Диану, рядом с которыми она не чувствовала себя одинокой, какой наверняка ощущала себя Яра.
— Теперь ты не одна, — сказала Марта и приободряюще сжала ее руку.
Яра полным светлой надежды взглядом посмотрела на Марту. Но затем беспокойство снова отразилось на лице подруги.
— Мне нужно привести тебя к Линде, — помрачнела она, назвав причину, почему Линда послала ее сюда.
Леденящий страх сковал Марту, стоило ей подумать, что теперь, когда Дана нет рядом, единственный способ заставить ее по своей воле отдать магию — это мама. Ради родных ты готов на все, но именно это и делает тебя уязвимым.
Марта с грустью отметила, что Линда уж точно не будет мелочится и постарается забрать как можно больше магии, а вместе с ней и жизненных сил, из ее амора. Но это не так сильно пугало Марту, как то, что из-за нее снова будут страдать дорогие ей люди.
Когда Яра взяла ее за руку и повела по извилистому темному коридору в морскую пещеру, расположенную под особняком, Марта мысленно обратилась к Диане и Дану с отчаянной просьбой: чтобы они успели прийти, пока не стало слишком поздно.
29. Заколдованная песня
Морская пещера представляла собой большой зал, наполовину заполненный водой, которая окружала маленький участок суши рядом с длинным коридором, ведущим в дом. В пещеру можно было попасть не только из особняка, но и через проход под водой, которым Линда часто пользовалась в образе русалки.
Постукивание трости при каждом шаге Линды гулом разносилось по пещере. Пламя свеч отбрасывало причудливые тени и создавало мистическую атмосферу. Линда в нетерпении листала записи в бирюзовом блокноте, ища заклинания, которые могли бы привести в движение магию из амора Марты. Но уже пошла вторая половина блокнота, а янтарный кулон, лежавший на столике, так и продолжил светиться тусклым светом, не откликаясь ни на одно заклинание.