«Сейчас эта камера стала похожа на дом, – подумал он. – А всё потому, что со мной друг».
10Незваные гости
Ночью полил дождь. Патч тут же понял, почему Генри так боялся затыкать щель в стене, – через неё по каменному жёлобу дождевая вода устремлялась к отверстию в полу, что служило отхожим местом.
Сбросив остатки сна, мальчик решил убрать в камере и, стиснув от отвращения зубы, голыми руками перенёс гниющие отходы к отверстию, смывая грязь водой из жёлоба. Так потоки дождя помогли ему очистить новое жилище.
Покончив с уборкой, мальчик отмыл руки – на этот раз чистой питьевой водой.
А дождь и не думал затихать. Наоборот, поток всё усиливался, угрожая выйти из берегов каменного жёлоба и залить пол. Зато в камере стало чище, и дурной запах почти исчез.
Генри тем временем пытался заговорить с Патчем. Он искренне считал, что его сосед понемногу сходит с ума – постоянно разговаривает сам с собой и даже – Господи, избави! – иногда смеётся.
– Да нормально всё со мной, – отвечал Патч на расспросы Генри, но тот не унимался.
– Я просто волнуюсь. Я уже спросил тут кое-кого, может, они знают, что с тобой, но никто не ответил. Мы только прозвище тебе придумали.
– И какое же?
– Ну, мы назвали тебя Безумный Флейтист.
Патч рассмеялся в голос, что ещё сильнее напугало Мутного Генри.
Дождь лил два дня.
Патч тем временем всё лучше играл в «Лису и сов». Поначалу Рен разбивала его за десять ходов, теперь же он не давал ей спуску всё дольше и дольше. Однажды совы, которыми играл Патч, даже захватили четырёх кроликов, и мальчик захлопал в ладоши от радости.
После особенно сильной грозы, гремевшей до рассвета, дождь наконец кончился. В подземельях воцарилась непривычная тишина, а по желобку в камере бежал едва заметный ручеёк.
Вдруг в этой внезапной тишине раздались голоса заключённых. Они звучали в коридоре, причём всё громче и громче. Посадив Рен на плечо, Патч подошёл к щели.
– Генри? – позвал он. – Что происходит?
– Дождь залил нижние уровни подземелий, – ответил Генри, – так что, пока вода не уйдёт, тамошних сидельцев разместят здесь.
Патч услышал шаги. На секунду он подумал, что это Эрнер, но неизвестный остановился возле камеры Генри. Вот и к нему пришли гости.
– Генри Трю! – позвал голос.
– Да? – ответил Генри.
– Собирай вещи, пойдёшь на уровень выше. – При этих словах другие заключённые загалдели в своих камерах: им тоже хотелось повыше.
– Всем молчать! – рявкнул стражник. – Вы все остаётесь здесь.
Послышались стоны разочарования.
– Мы переводим сюда заключённого из затопленной камеры, – пояснил стражник, – а вы, если не успокоитесь, останетесь без обеда. Трю, пошевеливайся!
– Сейчас, только вещи соберу, – отозвался Генри и наклонился к щели. – Патч! Слышал? Меня повышают! Отправляюсь наверх, пока вода не уйдёт. Может, там и останусь!
– Я буду скучать по тебе, Генри, – ответил Патч. – Удачи там, наверху!
– Благослови тебя Господь, Патч. Уверен, кого бы вместо меня ни привели… – тут Генри будто осёкся, но Патч всё понял, – всякий заключённый с нижних этажей будет не самым приятным соседом.
– Не волнуйся за меня, Генри, – подбодрил его мальчик и посмотрел на Рен, которая явно нервничала. – И ты не волнуйся, – сказал он ей тихонько, – хуже точно уже не будет.
Но вскоре стало ясно, что хуже вполне может быть.
Спустя примерно час Патч услышал лязганье кандалов и крики других узников.
– Кого это ты нам ведёшь, а? Нам тут всякие отбросы не нужны!
Возле камеры Мутного Генри лязг прекратился. Патч и Рен слышали, как открылась дверь, и вместе подошли к щели. Луч света из узкого окошка упал на заключённого, который остановился в самом центре камеры.
– Хочешь, могу сбегать посмотреть? – предложила Рен.
– Нет! – прошептал Патч. – Оставайся тут, в безопасности.
Узник стоял в луче света, но Патч мог разглядеть только ноги, скованные широкими железными манжетами. Человек повернулся лицом к окошку – видимо, за долгие годы он совсем отвык от дневного света.
Дверь его камеры захлопнулась. Патч удивлённо заметил, что стражник не снял с заключённого кандалы – видимо, тот действительно опасен. Даже руки его были скованы цепью. Вдруг узник упал на колени, и, содрогаясь всем телом, зарыдал в голос, протягивая руки к окошку.
«Да уж, – подумал Патч, – давно он света белого не видел».
Рен чихнула. Человек резко сел, звякнув цепями.
Патч и Рен отшатнулись от щели.
– Прости! – показала она лапками.
– Давай немного подождём, прежде чем смотреть снова, – ответил Патч на мерисаксе.
Сосед ходил по камере под звяканье цепей. Наконец он затих, и через пару минут тишины Рен и Патч снова прильнули к щели.
С той стороны на них пристально смотрел узник.
Глаз его был каким-то странным, как будто со всех сторон закрыт чем-то. Металлическим.
Железо!
Патч отшатнулся, Рен быстро юркнула в сторону. – Ох, – выдохнул Патч, – нет!
– Да? – тихо, просто умоляюще проговорил сосед. – Да? – всхлипнул он, но с каждым разом его «да» наполнялось силой и гневом: – Да?! Да! Да!!!
Все заключённые хорошо знали эти крики.
– Стража! – возмутились они. – Уведите его! Вы не можете так поступить! Ведите кого угодно, только не этого! Кого угодно!
– Да!
– Стража! Вы не можете его здесь оставить!
– ДА!
– Спасите нас!
Патч схватил старое одеяло и заткнул им щель. Он хорошо помнил свой ночной кошмар – как Гамельнский Крысолов хватает его своими длинными пальцами. В самом дальнем углу мальчик установил походную палатку и спрятался в ней вместе с Рен. Так оба и просидели всю ночь, не сомкнув глаз, содрогаясь от ужаса, под крики Гамельнского Крысолова.
Едва рассвело, Патч осторожно снял спящую Рен с колен и положил на мягкое одеяло, которое принёс Эрнер. Он подошёл к щели, открыл её и заглянул.
Гамельнский Крысолов уснул у противоположной стены, и Патч смог рассмотреть его Железную Маску. Она состояла из множества деталей, закрывающих лицо и затылок. Открытыми оставались только глаза и рот. За десять лет Маска вся поржавела. Из-под железных пластин торчала длинная борода – стражники, пользуясь случаем, постригали её, но как попало.
Заключённые понемногу просыпались, они вновь стали жаловаться на нового соседа. Их возмущение нарастало. Стража ответила однозначно: после команды «Трубы!» вместо завтрака все без исключения получили одну лишь воду.
Следующей ночью Гаммельнский Крысолов снова выкрикивал своё «да», пока не выбился из сил. Снова все жаловались на него. Патч молчал и только ощущал нарастающий голод. Рен грызла свои зёрнышки и даже хотела ими поделиться, но мальчик отказался. – Завтра они точно дадут нам поесть, – сказал он, – не могут не дать.
Но и на следующий день еды не дали. Жалобы на голод стали почти такими же громкими, как жалобы на крики Гамельнского Крысолова.
И тогда сами узники быстро навели порядок, урезонив тех, кто больше всего возмущался. После чего их наконец накормили.
Патч наполнил миску и чашку, а Рен попросила посадить её на окошко, как обычно. Патч тихо завидовал ей – ведь она могла добраться до дальней части проёма и увидеть намного больше, чем просто клочок неба и далёкий холм, которые видел он.
После обеда Патч услышал встревоженный писк Рен и подошёл к окну.
– Ты должен это увидеть, – обеспокоенно сообщила она, запрыгнув к нему на плечо. Мальчик встал на цыпочки, стараясь выглянуть как можно дальше. Несколько мгновений его глаза привыкали к яркому свету, потом мальчику удалось различить тёмные точки на фоне небесной синевы: это были летящие птицы.
– Скворцы? – спросил он.
Рен нетерпеливо покачала головой. Он пригляделся. Наверняка. Летят из-за дальнего холма. Целая стая.
Стоп. Дальнего холма?
Но холм был так далеко, что глаз едва различал на нём огромные деревья. А птицы… Патч их отчётливо видел, каждую в отдельности. Видел даже, как они машут крыльями… Но это же невозможно! Мальчик замер, глядя на приближающееся тёмное облако. Затем посмотрел на Рен и кивнул.
– Понимаешь теперь? – спросила она.
– Да, и это не птицы. Это драконы. Тысячи драконов.
11Осада Тивискана
Сигнальные колокола Замка надрывно звонили. Патч уже слышал их – во время учёбы им специально устраивали учебные тревоги.
– Веками никто не смел нападать на Тивискан! – сказал он Рен. – Сейчас готовится оборона, и флейтисты из гарнизона спешат к боевым горнам.
Эти огромные горны находились на крыше Замка. Их звучание создавало звуковой барьер невиданной силы, способной сдержать удар катапульты или остановить летящего дракона. Мальчик поражённо качал головой.
– Но почему? Война никому не нужна. Чего они добиваются, посылая сюда целую армию?
Приближающаяся стая драконов закрывала собой почти всё небо. Из маленького окошка теперь было видно только их одних.
«Нет, – думал Патч, – это не стая. Стая тут совсем не подходящее слово. Стая – это у птиц, а у пчёл – рой, у собак – свора. Всё зависит от вида. Для драконов тоже должно быть своё определение, но почему-то до сих пор его никто не придумал. Как назвать эти создания, когда они летят все вместе? Наверняка в языке драконов есть что-то подходящее. Например, огнедышащее полчище.
Но, глядя на тёмное облако, закрывающее свет, Патч нашёл самое правильное определение – это была настоящая тьма.
Тьма драконов стремительно приближалась. Ещё немного, и они достигнут Замка.
Рен добежала до дальнего края окошка, чтобы рассмотреть всё получше, и вернулась через несколько секунд.
– Некоторые что-то несут, – сообщила она.
Патч посмотрел наружу, пытаясь разглядеть то, о чём она говорила. И правда – впереди летело несколько маленьких групп, которые несли какой-то груз.