Брат Тобиас кивнул.
– Подмастерье Рандела принёс его ко мне едва живого. Моя самая сильная Песнь Исцеления смогла удержать его на грани жизни, но не вывела яд, – он подошёл ко входу в пещеру, где стояла лошадь, и достал из сумки банку с металлическим кубом. – Вот, – он и протянул ей банку. – Вот так его отравили.
Алия взяла банку.
– Энигма эникатус.
Брат Тобиас кивнул.
– Смертельная головоломка. Рандел сказал, если мы узнаем, кому она предназначена, сможем вычислить виновника.
– Энигма эникатус – это магическое устройство отложенного действия, – сказала Алия. – Её сложно сделать, – она открыла банку и несколько раз провела раскрытой ладонью над горлышком. – Характер заклинаний в ней довольно необычен. Тебе стоит отнести её Уралю. Это очень инженерный вид магии. Как раз по его части. Возможно, он узнает манеру и укажет тебе создателя. Он гораздо больше знает о нынешних Колдунах, чем я, – брат Тобиас помрачнел. – Святые небеса, Тобиас, что не так?
– Ураль мёртв, – ответил он. – Он был избит до смерти, ни единого свидетеля. Рандела вызвали, чтобы расследовать это дело, там он и отравился, когда поднял куб.
Алия застыла, поражённая.
– Ураль Казимир мёртв? – она прикрыла глаза, новость явно сокрушила её. Патч разглядел слёзы, когда она вновь открыла глаза.
– Идём, – Алия направилась к столу возле сундука с зельями, – нам надо изучить этот куб.
Все последовали за ней, но Патч не мог пошевелиться, поражённый внезапным осознанием. Он наконец понял, откуда ему было знакомо имя «Ураль» – Ураль Казимир, Инженер Колдовства. Один из Восьмерых!
И ещё одна мысль не покидала его. Невозможная мысль, но она вынуждала взглянуть на Тобиаса и Алию совсем по-другому.
Рен легонько хлопнула его по щеке.
– Проснись! Нас ждут!
Он молча кивнул и подошёл к остальным.
Алия взяла обрывок ткани для себя и выдала такие же Тобиасу, Маддеру и Патчу.
– Каждый из вас должен сплюнуть на неё, – велела она и подошла к бочонку в углу, где хранилась солонина. Отрезав несколько кусочков, она вернулась.
– Сначала ты, – обратилась она к мальчику. Забрав ткань, Алия втёрла его слюну в один из обрезков мяса, затем при помощи пары щипцов поместила его в банку и прижала к кубу. Ничего не произошло. – Теперь ты, – велела она Маддеру. Процесс повторился – всё так же безрезультатно.
– Ты уверена, что это сработает, Алия? – спросил Тобиас.
– Цыц! – шикнула она и забрала его тряпицу. В этот раз, когда она приложила мясо к кубу, раздался отчётливый щелчок. Женщина отвела щипцы как раз вовремя, чтобы увидеть, как крошечная игла снова исчезает под поверхностью металла. С мяса капала чёрная жидкость.
Наградив Тобиаса тяжёлым взглядом, она повторила процедуру со своим кусочком мяса. И снова раздался щелчок, и мясо потемнело.
– Как я и опасалась, цель колдовства – Рандел и мы с тобой. Угадай с одного раза, кто ещё в этом списке.
– Давай не будем опережать события, – попросил брат Тобиас, осторожно покосившись на Патча и остальных. Алия заметила выражение его лица и кивнула. У Патча не было сомнений, что это означало – говорить при них не хотели. Его подозрения были уже готовы вырваться, но мальчик держал язык за зубами.
– Теперь давайте определим, что это за вещество, – сказала Алия, – дайте мне пару секунд.
Взяв образцы яда с мясных обрезков, она добавила различные жидкости из колб, что стояли на ближайшей полке. Пару минут спустя она вынесла вердикт:
– Лунная гниль! Это и сам по себе поганый гриб, но эффект его усилен магией, как ты и подозревал. Не удивительно, что твоя Песнь не смогла справиться. – Покопавшись в сундуке, она извлекла склянку с ярко-пурпурной жидкостью, – Ага! – она торжествующе выпрямилась, – А вот это должно помочь!
Узкой металлической палочкой Алия поместила каплю яда в склянку и размешала – содержимое посудины тотчас стало зелёным.
– Оно должно настояться в полном покое восемь часов, – сказала женщина, помещая склянку на металлическую подставку на столе. – К этому моменту вещество окончательно преобразуется, и лекарство для Рандела можно считать готовым. Я отправлюсь с вами в Марвил, чтобы проследить за зельем, но не задержусь там ни на секунду дольше, чем это потребуется. Рандел пролежит без сознания ещё неделю, может две, но жизнь его будет вне опасности. – Спасибо, Алия! – сказал Брат Тобиас. Маддер протянул ей кошель с деньгами, который забрал у главаря.
– Нет-нет, – отмахнулась женщина. – Оставьте их себе. Вам они нужны, я знаю, для лекарской. В последнее время вы боретесь с засильем огненного корня, не так ли? И, к слову, неплохо с этим справляетесь.
– Ты знаешь и об этом?! – удивился брат Тобиас.
Алия широко улыбнулась.
– Ещё как. Я присматриваю за тобой, Палафокс.
Патч не мог больше молчать.
– Палафокс! – воскликнул он, – Я так и знал! Так и знал!
– Ох, – вздохнула Алия, широко распахнув глаза. – Дьявол.
Барфер и Рен уставились на Патча.
– Знал что? – спросила Рен.
– Палафокс, Корриган, Келленфас, Стоун, – наизусть повторил Патч, – Казимир, Хинкельман, Древис и Троун! – Барфер и Рен смотрели на мальчика с удивлением, а вот брат Тобиас и Алия выглядели явно обеспокоенными. – Это имена Восьмерых, – воодушевлённо продолжил Патч. – Келленфас, Хинкельман и Троун погибли, выполняя свой долг. Из выживших – Древис, который теперь стал главой Совета Флейтистов. Ещё Стоун, Магистр Высшей Стражи. Остальные трое выбрали новую жизнь, избегая славы, которую принесли им странствия. Сначала Казимир, Инженер Колдовства. Кто остаётся?
– Палафокс и Корриган, – ответил Барфер, – на что ты намекаешь? – он посмотрел на Рен, но та только покачала головой и пожала плечами.
Патч тяжело вздохнул.
– Вам следовало больше внимания уделять легендам о Восьмерых! Неужели вы не помните, как их звали?
– Мммм, – задумался Барфер, – в историях их имена упоминаются лишь единожды, но кажется я их помню. Секундочку… Палафокса звали Т… – он изумлённо уставился на брата Тобиаса. Затем на Алию. После чего упал без сознания, сломав стул.
Рен тоже уставилась на них.
– Не может быть.
Патч указал на брата Тобиаса.
– Брат Тобиас – это Палафокс, герой из Высших Воинов, – и на Алию, – Алия Корриган, Великая Флейта Песен Защиты!
– А мёртвый друг Рандела Стоуна…
Патч кивнул.
– Да, Рен. Это был Ураль Казимир, Инженер Колдовства.
Барфер пришёл в себя и поднялся, слегка пошатываясь.
Патч снова посмотрел на брата Тобиаса и Алию.
– Вот почему вы все знакомы, – сказал он, – вы все были к числе Восьмерых. И кто-то пытается вас уничтожить!
Барфер снова упал, едва не разломав стол.
– Мы не можем быть в этом уверены, – сказал Тобиас.
– А я считаю, это очевидно! – хмыкнула Алия. – Кто-то наконец решил избавиться от нас, последних из Восьмерых. Мы слишком многим насолили, выполняя нашу миссию, и отдавили слишком много ног.
– Мы действительно нажили себе врагов, – признал брат Тобиас с внезапной гордостью.
Алия кивнула.
– Именно, – сказала она и, взглянув на Патча, нахмурилась. – Но теперь ты знаешь нашу тайну. Так что выбирай: поклянёшься хранить её или умрёшь в ужасных мучениях.
– Первое! – быстро сказал Патч, Рен согласно кивнула.
– Хороший выбор, – отметила Алия и легонько пнула Барфера, но тот не шевельнулся. – Эй, тебя это тоже касается. Обморок не освобождает от ответственности. – Наконец, она обернулась к брату Маддеру. – А как насчёт тебя?
Маддер улыбнулся.
– Я старый друг брата Тобиаса, мэм, – сказал он, – и знал его ещё до того, как он стал одним из Восьмерых. Но всегда держал это в тайне. Если на то пошло, брат Тобиас никогда не говорил мне об истинной личности Ведьмы, но я сам догадался, кто вы такая, много лет назад.
– Правда? – Алия недобро прищурилась.
– Правда, – кивнул Маддер, – каждый раз, стоит брату Тобиасу выпить лишний глоток бренди, а кому-то помянуть Ведьму с горы Гемспар или Алию Корриган, он с тоской начинает вещать о таинственной и потерянной любви. Но можете быть уверены, что я никому об этом не расскажу, мэм.
Щёки брата Тобиаса слегка покраснели.
Алия недоумённо моргнула. И, кашлянув, проговорила со вздохом:
– Что ж, хорошо. Рада, что мы со всем этим разобрались. Выйдем в Марвил, когда зелье для Рандела будет готово, а пока разберёмся с ещё одним проклятием! Мне надо подготовиться! – женщина посмотрела на Рен. – Твоя очередь, малышка. Не думай, что я о тебе забыла!
Рен мелко задрожала, и Патч легонько погладил её по голове, чтобы успокоить.
– Не бойся! – заверила её Алия. – Ураль Казимир всегда считал, что у меня больше таланта к Колдовству, чем к Игре на Флейте. Ох, Ураль… Неужели тебя и правда больше нет? – она подняла глаза и взглянула на луну, быстро смахивая выступившие слёзы. – Он верил в меня, что это моё предназначение. И пускай Совет меня изгнал, объявив ведьмой, я об этом ни капли не жалею.
– Мы можем как-то помочь вам подготовиться? – спросил Патч.
Алия кивнула.
– Нам понадобится большой костёр, чем больше, тем лучше. Возьмите светильники и принесите из леса дров. А я начну свои приготовления, – она ушла глубже в пещеру, где стояли полки с книгами.
Патч и Рен посмотрели на Барфера, который всё ещё был без сознания.
– Оставь меня на столе возле него, – предложила Рен.
Патч взял лампу и следом за братом Тобиасом и Маддером вышел наружу.
Через минуту-другую Барфер открыл глаза и резко сел, в панике глядя перед собой.
– Кто-то убивает Восьмерых, – закричал он, – одного за другим! – он поморгал и огляделся. – Куда все подевались?
Рен с умилением ему улыбнулась.
– С возвращением, здоровяк. А теперь иди и принеси нам побольше дров.