Ну и откуда недвижимый заключенный лишенный мобильности – он дерево! – знает такие тонкости? Может его астральный дух весьма любопытен и путешествует во время сна?
А его пытливый взгляд? А вся нарастающая «тьма» в заданиях, выглядящая как этакое тестирование на профпригодность. Первый звонок прозвучал в тот миг, когда я встретился с Затхликом – он нежить, любой нормальный игрок тут же его атаковал бы. Подпалить факелом и всего делов. А затем вернуться к Крутовану и заявить – не волнуйся, дедуля, разобрался с нежитью поганой, испепелил его, да еще и потоптался на прахе поганом. Но я прекрасно понял, что Крутован не останется доволен, коли я его друга пущу на угольные удобрения.
И вот он настоящий тест…
Готов ли я убить свет на время?
Я вор. Изначально «темный» персонаж. Мне до паладина как подвальной канализационной трубе до флюгера на крыше – очень далеко и слишком невероятно, чтобы в это поверить.
Пока раз за разом перебирал в усталой голове воспоминания, временами прерываясь на воспроизведение вслух больших кусков текста из разных приключенческих романов, оказалось, что ноги привели меня к нужному месту.
Я уже проходил мимо этого участка стены. Несколько раз причем. Здесь до камеры Крутована метров четыреста самое большое. Вокруг лишь мелкие монстры не представляющие больше опасности для такого крутого персонажа как я. И стены здесь обычные – древняя кирпичная кладка. Несокрушимая. На этих стенах покоится сама Альгора… Эти стены поддерживают на себе громады домов, махины крепостных башен, километры защитных стен и мостовых. Эти стены молча выдерживают на себе чудовищный вес. И в благодарность за их бескорыстный труд по поддержанию их мира в равновесии и стабильности, горожане сбрасывают сюда нечистоты и частенько плюют в темноту царящую за сточными решетками. Ой дождетесь! Мы можем и восстать! И принесем огонь и смерть на ваши светлые улочки, протянем свои мокрые бородавчатые лапы и схватимся за края ваших богато изукрашенных плащей… берегитесь… черт… куда это меня понесло?
В общем – мимо этого места я проходил несколько раз. И не заметил ничего необычного. А оказалось – здесь есть на что посмотреть.
В теории. Крутован четко указал на это место, но я по-прежнему видел лишь стену полностью заросшую буро-серым мхом с вкраплениями светящейся плесени и колониями грибов. Но не верь глазам своим…
Первым делом я бережно собрал давно знакомые мне съедобные грибы. И только потом вооружился ножом и принялся сдирать и срезать с кирпичей подземную растительность. Долго скрести не пришлось. Нет, там не было прохода, зато имелся выступающий бок кирпича. Едва-едва выступающий. Я бы ни за что не заметил его, не знай где искать. Его-то – кирпич – я и нажал столь же буднично, как обычные люди в обычном мире нажимают кнопку лифта. С протяжным глухим скрежетом в «набережной» канала на моей стороне тоннеля разверзлась глубокая щель, куда тут же с ревом ринулись сточные воды из рукотворной реки.
Стоя на краю, я ждал, когда щель станет достаточно широкой, чтобы вместить мое тело. Через десять секунд столь странный подземный проход вновь закроется, не оставив и следа. Придется вновь дергаться за рычаг. Но я предпочел не ждать слишком долго и решительно прыгнул в воду, что тут же подхватила меня и увлекла за собой в темноту. Жалобно звякнул фонарь ударившийся о камень стены – я зло выругался и тут же закашлялся, хлебнув изрядно воды. И схлопотал легкое отравление. Опять к истокам? Повторяю те же самые глупые ошибки?
Мое путешествие под водой длилось меньше минуты – я знал точно, отслеживая ход секунд по убывающему таймеру. Меня буквально выплюнуло из стены, кувыркаясь, я пролетел не меньше пяти метров и сумел таки приземлиться на полусогнутые. При этом устоял на ногах и заслуженно гордясь собой, ухмыльнулся, не обращая внимания на свисающую с уха гнилую банановую кожуру.
Прибыл я в нужное место. Я определил это едва только огляделся на скорую руку. Тут что-то вроде очень широкого коридора на высоту колена затопленного густой чавкающей грязью. Этакая черная и маслянисто поблескивающая жижа, покрытая частыми островками мусора. Там и сям видны мелкие монетки. Медь и серебро. Думаю, найдется и золото, если нырнуть к самому дну.
Я стоял на груде из замшелых коряг и обломков мебели. Ноги упирались в треснутую дверцу шкафа. Жалобно корчила рожу ручка шкафа в виде сморщенной головы дракона.
Недовольно заурчал мокрый Ползун, напоминая, что ему не нравится купание. Я тихо извинился и погладил питомца. А глаза не отрывал от черной грязи – там что-то шевелилось. Там было что-то живое. Там и сям вспучивались и опадали бугры из жижи, шевелились тихонько мусорные островки, что-то чавкало и трещало по сторонам.
Крутован упоминал об этом. Но сказал лишь следующее: «Обитает там нечто…». И больше не добавил ничего, хоть я и попытался уточнить.
Чтобы добраться до выхода в виднеющийся поодаль коридор, мне предстояло преодолеть болото из черной грязи. Причем надо постараться это сделать как-нибудь так, чтобы меня никто не заметил…
С легким плеском из жижи выскочил перепачканный большой глаз. Размером с теннисный мяч. Без признаков века и явно не моргает. Причем зрачок словно бы плавает внутри шарообразного глазного яблока, свободно крутясь в любую сторону. Вот черт…
Присев, я чуть сместился, схватил дверцу шкафа и рывком ее приподнял, действуя чисто инстинктивно. Приподнял и замер, схоронившись за этим щитом как за стеной. При этом неотрывно смотрел в трещину на дверце. А плавающий внутри глаза зрачок смотрел на меня. Прямо на ручку в виде сморщенной головы дракона. Меня буквально парализовало. Слишком уж все реально – да с глаза вон жижа черная стекает! И капает вниз тягучими каплями, вокруг все наполнено тихим бульканьем, чавканьем, покачиваются в вечном ритме мусорные островки. И страшный глаз на тонком стебельке недвижимо застыл и смотрит в мою сторону.
А над глазом никакой надписи. Все верно – это лишь часть монстра, судя по всему. И его название вместе с цифрами уровня появится в тот момент, когда страшная тварь обитающая в черной грязи явит себя моему взору полностью. Но я отнюдь не жажду более тесного знакомства – кажись у меня проснулось девятое чувство, отвечающее за количество холодных мурашек на моем воровском заду. Так вот – холодных мурашек на моей хитрой и жутко напряженной заднице было просто очень много. Это означало одно – не вздумай высовываться, Шмыг! Обладатель сего глазика тебе не зубам. Не знаю, почему я так решил. Но уверен в собственной правоте. «Обитает там нечто» - возможно из-за этих слов я решил не дергаться. Вспомнил вдруг один очень страшный фильм ужасов с коротким и особенным названием.
После просмотра того фильма моя обычно задиристая и вечно храбрящаяся сестра Кира целые сутки из постели носа не казала, спрятавшись за баррикадой из семи подушек, трех одеял и одного пушистого пледа. И так дрожала, так дрожала…
А я даже этой малости лишен – дрожать мне никак нельзя.
Страшный глаз вздрогнул, зрачок внутри него «уплыл» в сторону, после чего око медленно погрузилось в черную жижу. Ленивые круги почти мгновенно разгладились и заваленный мусорок коридор затих. Тишина и спокойствие. Можно двигаться дальше. Но я на эту хитрость не повелся. О нет. Я продолжил сидеть тихо как парализованная мышка. И не прогадал. Не прошло и десяти секунд, как тот же самый глаз стремительно вынырнул обратно и вперил взор в мой островок. Но там ничего не изменилось.
Еще немного томительного ожидания. Еще немного холодных мурашек перебравшихся на поясницу и поползших к лопаткам. Зрительный отросток опять скрывается в грязи и на этот раз я не сижу на месте – мигом превратившись в комету с ногами в крысиных мокасинах, я рванулся к «берегу», рванулся прочь из чертового отстойника приютившего в себе кошмарную жуть с не моргающими глазами.
Прыгая как обезумевшая блоха я перемахивал с островка на островок, избегая залезать в черную грязь. Двигался я очень быстро и у меня бы все получилось. Но я ошибся с очередной «кочкой» и гнилое бревно под моей ногой с влажным хрустом разломилось. Даже не оборачиваясь, я понял, что мне в спину воткнулся злобный взгляд врага. И рванулся вперед так быстро, как только мог. Тяжелый всплеск позади дал понять, что атака начата.
Едва моя нога коснулся сухого камня, как я тут же упал на живот, а затем резко перекатился в сторону и снова вскочил на ноги. Действовал по наитию. Понятия не имею какой именно сумасшедший маневр подействовал, но мощный шлепающий удар врага пропал втуне. Противник отвесил чудовищную пощечину не мне, а ни в чем неповинному камню. Спустя еще миг я уже был на расстоянии десятка метров, где вынужденно остановился – боялся бежать по незнакомым местам. Слишком рискованно.
Прижался к стене, опустился на колено, чтобы не становиться слишком уж большой мишенью для возможного стрелка. Да, знаю, над моей головой покачивается и поскрипывает фонарь светящийся, но нет у меня пока возможности рассекать по катакомбам с «ночным зрением». Я бы не отказался стать незримой смертоносной тенью, но что-то все никак. Хорошо хоть обновками разжился.
Обернувшись, взглянул на почти тонущий в темноте оставленный позади тупик и вздрогнул – в черную грязь медленно сползал здоровенный ласт или даже китовый плавник, сплошь покрытый присосками, каждая размером с мою голову. Да на черта тут присоски?! Ласт не меньше двуспального роскошного матраса! Таким и безо всяких присосок носорога оглушить можно! Над черной жижей все так же торчал глаз на стебельке, смотрящий на меня с мрачным обещанием. Нехорошим таким обещанием. Сразу снова вспоминался старый фильм ужасов и дикий истошный визг убиваемых жертв… вот и я так визжать стану, когда попаду в ласты уродливого монстра…
Через пару мгновений уже ничто не напоминало о скрывающейся в грязи кошмарине.
Я искренне надеюсь, что существует иной обратный путь. Не хочется пробираться мимо этого… этакого… такого вот… существа.