Пропустить через границу темное чудовище и думать, что тебя за это одарят вкусной карамелькой и ласково потреплют по волосам? О нет, так может думать лишь наивный идиот.
И чего же пишут мои виртуальные обвинители, чем конкретно грозит мне случившееся.
Пособник тьмы.
Осознанно или нет, нарочно или случайно – но деяние на благо Тьмы было совершено. Принесет ли это вред Свету? Того пока не ведает никто, разве что Великий Оракул, кому доступны самые сокровенные тайны мира.
Вы ступили на опасную дорогу! Пока это лишь первый шаг, небольшая ступенька ведущая в наполненную мраком бездну. Но шаг сделан!
Высшие силы предупреждают – следующий шаг может привести к тому, что вернуться назад будет уже невозможно!
Выбран крайне опасный путь!
(Дополнительные подробности доступны в примечаниях).
Сглотнув, я поспешно забрался в «дополнительные подробности» и удивленно присвистнул – мне открылся длиннющий список с множеством пунктов. И почти каждый пункт выделен тревожно красным – предупреждения, предупреждения и еще раз предупреждения.
Для начала – каждый посвященный в светлом храме жрец или паладин сможет увидеть на мне «печать Каина», так сказать, некую черную метку, говорящую о том, что я пособник Тьмы. Начинающий пособник Тьмы – этакий условно «оступившийся». Принять меня за нечисть темную и прикончить они не смогут – ибо я именно что оступившийся. А тут срабатывает принцип – да с кем не случается, каждый заслуживает однократного прощения, каждый заслуживает еще одного шанса.
Если я еще раз совершу нечто подобное – меня наградят титулом «Приспешник Тьмы». А это уже не оступившийся – это уже можно сказать статус рядового персонала, этакого новообращенного адепта. Начиная со второго ранга на меня начнут охотиться светлые городские стражи, светлые игроки и вообще все прочие, кто чует в себе силушку, достаточную для того, чтобы проломить мою дурную голову освященным булыжником. А можно и не освященным. И что примечательно – ничего плохого им за это не будет, зато хорошего много чего обломиться - добрые слова и награда от стражей, улыбки светлых жрецов, благословения и ауры подарочные.
В общем – плюнь в приспешника мерзкого и получи награду. Слоган примерно такой.
Третий ранг «Союзник Тьмы». Это уже вообще страшное дело, уровень темных рыцарей, заслуженных сотрудников филиала Тьмы и так далее и так далее. Про четвертый ранг – «Радетель Тьмы» уже и читать не хочется, там сплошная жуть, мельком глянул и уже голова закружилась. И ведь это еще не конец…
Но я пока на самом первого уровне, я просто «Пособник». Могу еще вернуться назад, причем особо и делать ничего не надо – одну неделю походить с меткой и она сама исчезнет – прямо как фингал под глазом, в общем.
Дальше я читать не стал, поняв, что информации слишком много и в данный момент она мне ни к чему. Одно скажу точно – в следующий раз я трижды подумаю, стоит ли мне принимать задания от славного дедушки Крутована, затеявшего какую-то непонятную и жутковатую игру.
Сейчас же мне придется посидеть в гигантском коллекторе еще с пару часиков. Дождусь возвращения промерзлой насквозь твари моргрелла, потушу еще раз свет дневной, зажгу его снова и уберусь отсюда прочь. Получать заслуженную награду. А затем отправлюсь еще дальше – в мир реальный. Подустал я чего-то.
Два часа с мелочью я сидел на колонне и, свесив ноги, декламировал вслух отрывки текста из различных книг, чьи названия и имена-фамилии авторов давно уже покрыты многометровым слоем неувядающей славы. Всадник без головы, Двадцать тысяч лье под водой, Оцеола, вождь семинолов, Таинственный остров, Дети капитана Гранта, Робинзон Крузо и многие другие. Я не мог похвастаться превосходной памятью, хотя в свое время мама Лена и тренировала нещадно мой повизгивающий мозг. Но кое-что все же отложилось в памяти. И потому огромное помещение коллектора наполнял мой громкий голос, декламирующий особо памятные места из многократно прочитанных мною приключенческих романов – самый любимый мой жанр.
Коллектор медленно наполнялся жизнью – с шелестом ползли по стенам лианы, по ним начали ползать аспиды, внизу, на оттаявшем островке и вдоль стен, забегали крысы всех видов, многие из них деловито таскали в пастях палки и тряпки, начав возведение разрушенных гнезд. Наивные. Ведь он еще вернется…
Моргрелл вернулся в момент, когда я, войдя в ораторский раж, вскочил на ноги, расправил грудь и, ликующе вопил, цитируя измученного судьбой и невзгодами ирландца из романа «Похитители бриллиантов», нашедшего бриллиант:
- «Арра! Арра! Бедарра! Братья мои, я умираю! Я задыхаюсь от радости! Арра! Мои дети будут богаты!.. А я смогу пить виски! Алмаз в семьдесят пять каратов! Это пять тысяч фунтов стерлингов!!!».
Тут морозная тварь и заявилась. Вроде бы ничем гигант не выдал своего появления, но я сразу почувствовал – он здесь. Прервав декламацию, я вздохнул и деловито полез обратно на исходную позицию. В голове было следующее задумчивое размышление – а если я еще раз пропущу моргрелла, мне случайно не влепят следующий ранг «темного»? Не хотелось бы стать приспешником – и звучит как-то не очень и не хочется пока «пропитываться» тьмой еще сильнее. А может у меня снимут первый ранг? Ведь я как бы прогоняю моргрелла прочь…
Не случилось ничего. Ни хорошего, ни плохого. Потух свет, навалился ледяной холод, что вновь буквально обтек меня по сторонам, ни разу не ужалив морозом. Исполин канул в тьму прохода, в моих ушах пульсировали звуки его мерных тяжелых шагов удаляющихся прочь. Зажегшийся свет показал во всей красе новую разруху учиненную безжалостной тварью. И я, испытывая вполне закономерное смущение, заторопился прочь отсюда. Безошибочно нашел нужный мне потолочный проход-колодец и по его стене, словно муха, цепляясь за любые неровности, выполз наружу, где меня уже поджидал пяток старых каменных знакомых нетлов. Я лишь вздохнул и приготовился к бою. Отступать и пережидать опасность я не собирался – ибо задание выполнил и теперь жаждал получить выстраданную награду!
Меня не остановил и страшный разочарованный рев, донесшийся из покинутого мною коллектора. Рев до боли знакомый, уже пару раз слышанный и живо напомнивший про маленького дейнозуха и его дражайшую мамашу, явно объявившую мне вендетту. Кажись, я вовремя убрался оттуда – аккурат за четверть часа до того, как туда заявился мой враг. У меня было желание заглянуть в коллектор и воочию узреть страшную угрозу. Но нетлы не дали мне свободы маневра. Пришлось танцевать по их правилам, медленно удаляясь прочь.
Я понимал, куда именно теснят меня каменные нетлы – прямо в заполненный жидкой черной грязью и водой тупик, где обитал монстр с большим глазом на длинном стебельке. Надеются меня отдать на съедение более крупному монстру. Интересная у них стратегия. Если не себе – то хоть кому-то, лишь бы враг не ушел живым.
Что ж – туда я и держал путь. Так что планы нетлов полностью совпадали с моими, и я продолжил скакать по узкими коридорам, уворачиваясь от брошенных камней.
Меня ждет награда!
Глава девятая. Темный путь ведущий… вверх?
Поздравляем!
Задание «Тьма на миг!» выполнено!
Награда:
Раскрытие секрета создания прочного и легкого широкого пояса из крысиной кожи
Раскрытие секрета создания прочных и легких наплечников из крысиной кожи.
Раскрытие секрета создания прочных и легких наколенников из крысиной кожи.
Опыт.
Старые перчатки шахтера.
Пятое задание из цепочки поручений успешно завершено!
- Ох, отрок! Ох, отрок! – усыпанная палым листьями и мелкими веточками голова Крутована покачивалась из стороны в сторону, трясущиеся руки заключенного в тюрьме «местного» едва удерживали несколько свитков составляющих часть моей награды.
Крутован пребывал в полном ошеломлении. Радостном ошеломлении. Предвкушающем ошеломлении. Этакое восторженное состояние, вызывающее лично у меня немало мрачных чувств, ведь радоваться особенно нечему – я пропустил в относительно мирную зону страшную темную тварь, которая неизвестно что сотворила, прежде чем уйти.
И это лишь часть цепочки поручений. Что же ждет меня дальше? Куда пошлют? Насколько темным будет мое поручение?
- Моя благодарность так велика, что не помещается в этой суровой и холодной темнице!
- Всегда рад помочь, дед Крутован – склонил я голову, убирая в рюкзак свитки – Что делать дальше мне? Я еще полон сил и готов продолжать.
- Уверен?
- Более чем – подтвердил я, выбрасывая из головы мрачные сомнения.
К черту сомнения! Это всего лишь игра! Здесь я могу быть темным, светлым, полосатым или даже в точечку. Я не обязан придерживаться неписанных законов поведения придуманных невесть кем. Поэтому – я продолжу идти по этой цепочке и посмотрим куда она меня приведет!
- Не соскучился ли ты по свету дневному?
- М-м-м… - замялся я, пытаясь понять, куда именно клонит дедушка – Да не особо…
- Неужто даже видеть света белого не хочешь? Отвращение к нему имеешь?
- Э-э-ж… да не то чтобы отвращение… - продолжал я буксовать, реально «проскальзывая» мысленными шестернями и не в силах понять, куда так расплывчато клонит Крутован.
Решившись, я подался вперед и твердо заявил:
- Дед Крутован! Ты прямо скажи – что надо сделать. И я сделаю. А при свете дневном или во мраке подземном – мне без разницы. Я сделаю!
- Ух! Ух! Ух! – уже в восхищении закачал головой Крутован – Что за слова! Что за слова настоящего воина! Что ж! Быть посему! Хоть и опасаюсь я, уж не стану скрывать, отправлять тебя туда, ведь можешь и не вернуться ты затем к больному старому узнику…
- Я вернусь!
- Ух! Ух! Ух! И снова бальзам льется на мою израненную душу…
Ого как он заговорил. Прямо запел соловьем тоскливым. Явно опасается на самом деле давать мне следующее поручение. Оно настолько опасно? Или настолько «грязно» и «темно»?