Мне вслед донесся удивленный вскрик какой-то девушки:
- Он один пошел! В одиночку!
- И сдохнет тоже в одиночку – веско прохрипел чей-то уверенный бас.
- Может и сдохну – согласился я, выставив перед собой оба кинжала – У меня ведь даже умений нет никаких. Ну-с… ормсалы! Вы где? Я иду!
Над моей головой пролетело несколько достаточно обидных выкриков и пожеланий, намекающих и жаждущих моей скорой смерти. Хоть бы кто удачи пожелал…
Земляная стена оказалась плотной и покатой. Я съехал по ней как по ледяной горке и оказался в заполненной эхом мрачной норе. Моя рука потянулась к скрытому внутри мешка медному фонарю, так часто выручавшему меня в катакомбах. Но секунды промедления хватило для понимания простого факта – тут достаточно освещения. Благодаря другим игрокам. Такого я раньше никогда не видел. Такое впечатление, что здесь состоялся сход если не пироманьков, то уже точно светоманов или светофилов. Последнее слово особенно подходило под царивший вокруг дикий световой бардак.
Факелы… я насчитал вокруг штук десять самых различных образчиков сего древнего способа освещения. Догорающие факелы были воткнуты в стены, чадили на земле, шипели в лужах.
Магические шары светляки. Штук пять. Два мерно пульсировали, наполняя тоннель бликами света. Третий тускло светил, явно доживая последние минуты. Последние два работали на полную мощь, вырывая у темноты немалые пространства.
Светящиеся стрелы. Штук двадцать. Воткнуты куда попало, частоколом торчат из стен и потолка. Словно обезумевший лучник облил весь колчан фосфоресцирующей краской и принялся палить в разные стороны.
Восковые свечи всех цветов и размеров. Немного. Штук пять от силы. Догорающие огарки по большей части.
Мигающие мелкие штуковины. Размером с большую монету. Плоские светящиеся блинчики. Штук пятьдесят разбросано повсюду.
И все это лежит на достаточно небольшом участке тоннеля. Крохотный отрезок всего лабиринта. И света здесь так много, что хочется выбраться обратно на поверхность и широко раскрытыми глазами уставится на солнце – чтобы на этом тусклом источнике света смогли отдохнуть от ослепительного сияния под землей. В глазах рябило. Если так пойдет и дальше, я заработаю приступ светобоязни. Может глаза завязить? Так будет легче…
Дернувшись, я перекатился по дну норы, лопатками затушив факел. Не специально пошел я на такой крутой маневр и способ тушения огня. В том месте где я только что сидел, мелькнула живая молния, промчавшаяся мимо с невероятной скоростью. Я успел разглядеть длинное колючее тело и размытое облачко вокруг – марево от бешено мелькающих ног. Вот и первый воочию увиденный мною ормсал, на чьем теле яростно мигают несколько явно искусственных подсветок. Это наверняка сделано игроками, чтобы монстра можно было заметить заранее. Однако при столь дикой быстроте твари особого преимущества такая тактика не дает – попробуй успей прицелиться и спустить тетиву. Почти бесполезно.
Но световые вспышки дали мне увидеть, что ормсал разворачивается и берет курс прямо на меня. Меня атакует колючая сарделька! Причем уже подраненная. Привстав на колено, я выставил перед собой кинжалы. Ормсал не станет таранить в лоб. Он постарается «ободрать» мне бок своими колючками. Вопрос в том, какой именно бок он выберет… я чуть пододвинулся в сторону и почувствовал жар от тлеющего на земле факеле. Если есть выбор между пробежкой по родной сырой земле или же по обжигающему огню – что выберешь?
Сосиска не захотела становиться шипастым хотдогом. И выбрала мою «теневую» сторону. Изогнувшись в немыслимой позе, я на миг стал похож на тореадора, только мой плащ не был красным. Обычная рваная дерюга. Но достаточно плотная и крепкая. Это вам не шелковая тряпочка. Ормсал врезался в плащ и вырвал его у меня из рук. Колючий «бык» умчался во тьму кувырком, издавая странные пискливые звуки, сильно напоминающие ругательства на незнакомом мне наречии. Я лишь покачал головой и прыгнул следом, с удовлетворением глядя на просевшую жизнь ормсала – я успел глубоко резануть его кинжалом, а затем добавить другим. Тут все дело в быстроте и точности удара. Кажется, я сделал ему чересчур сильный педикюр – убегающий от меня плащ заметно хромал и припадал на одну сторону.
- Прямо как в Мойдодыре! – буркнул я, круто сворачивая за угол и в прыжке настигая улепетывающую одежку – Отменный стих! Даже брюки! Даже брюки! Убежали от тебя! Вот тебе! Вот тебе! Вот тебе!
Если бы кто меня сейчас увидел, то, наверняка, тихонько бы повернулся и поскорее убрался восвояси. И это было бы нормальным делом – ибо очень уж жутко смотреть как бормочущий что-то оборванец остервенело колет кинжалами дергающий в агонии старый несчастный плащ, вцепившийся в землю когтистыми лапками и что-то пищащий.
Застонав в последний раз, плащ посерел и исчез, попросту рассыпавшись в прах – я прирезал собственную одежду. А ведь только совсем недавно нашел его на помойке, даже не поносил толком… вместе с плащом погиб и ормсал. Я кувырком укатился за угол и прижался к стене. Влажно чавкнуло. Зашипело. Осторожно выглянув, я увидел большую дымящуюся кляксу, к коей и поспешил. Пустые склянки в наличии, слизь должна в них набраться автоматически. И ведь ничего сложного в охоте на сосиски. С первого раза получилось и на мне ни царапины.
- Как ты это сделал?! – повернувшись, я увидел тройку игроков стоящих на карачках друг за другой. Эльфийка с соблазнительными формами занимала переднюю позицию, следом за ней стоял человек, а затем полуорк. Я понимаю почему они поставили девушку впереди. Если уж умирать, то так, чтобы видеть перед смертью нечто приятное взору…
Но игроки не казались довольны открывающимся им видами на рельеф точеной женской фигуры. Они выглядели очень недовольными. Либо эти ребята предпочитают рельеф другого пола, либо же им так нехорошо на душе, что все вокруг больше не радует.
- Рыбу надо ловить сетями – пожал я плечами и удалился, благо подходящий отнорок был совсем рядом и пребывал в столь желанной мне темноте, что прямо-таки целебным компрессом легла на мои едва не зашипевшие от светового ожога глаза. На кой черт было разбрасывать столько светильников? От них только вред.
- Че он сказал? Рыбу? Сетями?
- А ведь он прав! Нужна сеть! Вы же видели – он в плащ поймал его! Шипами наверняка зацепился, запутался… Клоппи, снимай плащ!
- А почему я? – заворчал тяжело полуорк, как мне показалось.
- Потому что ты больше всех пялился на мою…
Дальше я не дослушал, потому что меня обхватили два древесных корня и потащили за собой. Волочась по темной норе, я тихо радовался за ворчащего полуорка. Заодно я пилил кинжалом самый толстый корень. Меня протащило мимо еще одной группы игроков, гусиным шагом браво топающих в неизвестность.
- Доброго дня – вежливо кивнул я, с шумом волочась мимо и снимая с выступа в стене толстую горящую свечу.
- И тебе… - автоматически ответил мне кто-то…
- Какого?! – удивленно добавил второй.
- Тебя там съедя-я-ят! – тоненько закричала третья.
Ответить я не успел – меня затащило в боковой тупик и вздело к потолку, где имелась глубокая дыра. Что-то глухо чавкнуло, из дыры полилась зеленоватая жижа, но тут загоревшиеся древесные корни отпрянули от меня и рухнув на землю, я рванулся прочь. Мне вслед несся разочарованный вой. Я лишь презрительно фыркнул – этот жалкий шум никак не мог сравниться с тем ужасающим диким воем преследующего меня в катакомбах Альгоры страшного монстра.
- Как же здесь хорошо – вздохнул я, нацеливаясь на следующего колючего монстра, бегущего так, что зацепить меня в районе колена – И как жаль, что отпуск скоро заканчивается…
Удар, прыжок, я перепрыгиваю через плети стелющихся по земле корней, подхватив затухающий факел, подпаливаю хищные растения и вновь слышится обиженный рев. Раненый ормсал с возмущенным блеяниям снова рвется в атаку.
- Вот прямо не хочется от вас уходить – с сожалением произнес я – Но родина зовет…
Шипастый ормсал не успел ничего ответить на мое душещипающее признание – он был слишком занят торчащим из его бока кинжалом. Закрутившаяся тварь упала на пол, и я тут же пригвоздил ее вторым кинжалом. Несколько секунд мы возились в грязи, расплескивая лужи и туша свечи и факелы. Из битвы я вышел победителем, что и не удивительно – стоит замедлить ормсала и он тут же становится почти беспомощным.
Поднявшись, я побежал дальше по темным и почти родным проходам. Старался избегать шума, перепрыгивая лужи, избегая хватки корней и не обращая внимания на сражающихся с червями кротов, чьи передние лапы походили на когтистые орудия пыток.
Нарежу кусочками еще несколько ормсалов и можно выбираться наружу. Уже сейчас ясно точно – местный лабиринт был чрезмерно и неслаженно захвален. Нет здесь ничего ужасного и погибающие здесь игроки виноваты сами. Надо быть чуть решительнее и чуть быстрее. Их бы всех на недельку в канализацию. Дать им один свечной огарок на троих и одну плесневелую булочку. И это живо закалит их души… Так, что-то я совсем зачванился. Надо поумерить гонор, а то мое эго уже не вмещается в подземных тоннелях…
Услышав знакомый топоток лихорадочно работающих многочисленных ножек, я метнулся к противоположной стороне прохода и приготовил ножи. Приближается очередной хотдог…
***
- Почему же нет? – удивленно и добродушно спросил старик, перекидывая ногу через седло крепкого ослика и спешиваясь – Тебе ученье – а мне немного деньжат на пропитание.
- Спасибо вам, мастер картограф! – заулыбался я, причем искренне.
Приятный дедушка. И совсем без пафоса. Одет просто – обычные штаны, рубашка, куртка, короткие сапоги, плотный шерстяной плащ зеленого цвета. Путешествует себе по этим землям. Меня на дедушку навела сияющая девчонка, радостно машущая картой. Она и поведала, что вон в том удаляющемся облачке пыли скрывается пожилой картограф, которому есть что продать или чему обучить. Я воспринял это как знак божий и одарив девушку яблоком, ринулся догонять степенно шагающего осла.