Будь Таланна одна, её компания была бы Рэйз более, чем приятна. Но следом за девушкой вошёл мужчина лет тридцати: каштановые волосы, цепкий взгляд и вечно рассеянная улыбка, — внешность, знакомая Арэйзре слишком хорошо. Знаком коммандера Борса Джерти был меч, сжатый в латной рукавице.
Таланна застыла и посмотрела сперва на Арэйзру, затем перевела взгляд на Калена. Губы девушки расплылись в улыбке — Таланна всегда так улыбалась прежде, чем сказать нечто колкое.
— О-о, — протянула она. — Мы ведь не помешали, да, Рэйз?
Арэйзра открыла было рот, но Кален проворчал «нет», не отрываясь от своей работы.
— А жаль, что не помешали, — добавил Борс. Он указал кивком на нагрудник и шлем Арэйзры. — Наслаждаемся отдыхом, девушка?
— У меня всегда доспехи под рукой, — Арэйзра с натяжкой улыбнулась. — Мне их надеть?
— Из-за меня? Боги праведные, нет! — Борс ухмыльнулся. — Как-то я не горю желанием чинить неудобства двум лучшим леди-дозорным, — он кивнул Калену. — День добрый, вигилант Дрен.
Кален оторвался от журнала и попытался встать, немного неуклюже, явно намереваясь отсалютовать в ответ, но Борс жестом остановил его. Коммандер улыбнулся Арэйзре, но та даже взглядом его не удостоила.
— Вам что-то нужно, сэр? — успела произнести Арэйзра прежде, чем её перебила подбежавшая к Калену Таланна.
— Видишь это, Кален? — указательный палец левой руки девушки украшало колечко в форме соединённых между собой золотых перьев. — Подарок от Лорда Неверэмбера, — она криво улыбнулась. — Публичный Лорд без ума от меня, знаешь ли.
— Ох, не будь дурой, — сказала Арэйзра. — Он знает о твоих предпочтениях.
Таланна с покрасневшими щеками повернулась к ней.
— Но маленький флирт никому ведь не повредит, да?
Арэйзра недовольно поморщилась. Всё эта пресловутая зависть: Рэйз сама в тайне мечтала выйти замуж за кого-нибудь типа Неверэмбера, только гораздо могущественнее. Она хотела выйти замуж за одного из Тайных Лордов — самого главного, если возможно. А потом, используя могущество мужа, Арэйзра смогла бы избавить весь город от скверны. Переписать законы, чтобы не оставить виновным и шанса. Создать тайное отделение Гвардии — они бы изменили Глубоководье, сделав город чище и безопаснее. Разобраться с предателями, работорговцами и иным злом — со всем, что ей было так хорошо ведомо. Так, мелочи.
До Арэйзры дошло, что она отвлеклась и ушла в себя, — Таланна с Борсом уставились на неё в ожидании. Кален снова над чем-то работал.
— Да, — ответила Арэйзра, — с чего же это он решил подарить тебе кольцо, Таланна? — то, что Арэйзра назвала имя подруги полностью, должно было послужить предупреждением.
Рыжая женщина ухмыльнулась.
— Ну, как мне сказали, кольцо зачаровано: упади я с большой высоты, оно меня защитит. Заклинание называется «невесомое перо» или «парящее перо», или ещё как-то. Ну, конечно, это связано с моей…
— ...фамилией[22], ага, — закончил Борс. — Но повод какой? Неужели я пропустил именины моей милашки? — он взъерошил волосы Таланны, из-за чего заколки на рожках зазвенели. — Причёска у тебя — просто загляденье.
— Да будь они прокляты! — Таланна вырвалась из его рук и принялась выдирать из волос заколки. Арэйзра едва не поморщилась: Таланна никогда не церемонилась с собственной внешностью.
— Вот, — Таланна отбросила с лица рыжий локон. — Как я уже говорила, это подарок от лорда Неверэмбера в связи с тем инцидентом, что произошёл десять дней назад.
Борс с Арэйзрой поморщились.
Кален недоумённо посмотрел на Таланну:
— А что случилось?
— Она преследовала вора с Анджетте в Районе Доков, — ответил за неё Борс, — и упала...
— Прыгнула! — поправила его Таланна. Она показала кольцо на правой руке, которое позволяло прыгать на большие расстояния.
— ...прыгнула со здания, сломав себе ногу, — продолжил Борс. — Жрецы Торма[23], конечно, её тут же залатали, но слух успел распространиться. Об этом судачил весь город — наша рыжеволосая любимица-дозорная чуть было не убилась.
Кален медленно кивнул и снова перевёл взгляд на Таланну.
— Ты поймала вора?
— Конечно! —воскликнула девушка. — C чего бы мне, по-твоему, прыгать? Я ему переломала при падении костей больше, чем себе.
Кален, словно Таланна не сказала ему ничего особенного, кивнул.
— А что с тем воришкой, за которым ты вчера погналась от Колача?
— Мне не удалось его поймать, — созналась Таланна. — Треклятый оборванец оказался быстрее меня.
Арэйзра недовольно постучала пальцами по столешнице — ей не нравилось то, что на неё не обращали внимания.
— Годы проходят, а вместе с ними уходит и скорость? — ухмыльнулся Борс Таланне
— А кто-то дряхлеет, — парировала Таланна, указав на живот Борса.
Арэйзра громко прокашлялась — чтобы привлечь внимание — а не прочистить глотку.
— Ах, да, — сказал Борс. — Что же привело нас сюда в столь поздний час? Во-первых, я забираю Калена на весь сегодняшний вечер и ночь. Поэтому патрулировать стены ты отправишься вместе с Таланной.
— Что? — спросила Арэйзра. — Но Кален мой помощник.
— Во-вторых, —продолжил, как ни в чём не бывало, Борс, — как мне стало известно, вам требуется некоторая помощь при разговорах с вигилантом Дреном, валабрар Хондил.
Железное самообладание Арэйзры дало трещину.
— Что?
Девушка уставилась широко распахнутыми глазами на захихикавшую Таланну. Понятно, тут без неё не обошлось, дошло до Арэйзры.
Борс возвёл очи горе и распахнул объятия.
— Может ли быть такое, что доблестная Арэйзра волей судьбы оказалась расстроена и некому её утешить безлунной ночью, некому помочь преодолеть ей боль одиночества? — вопросил коммандер. — Может быть, станется так, что я, как никто иной, смогу...
Арэйзра зло отбросила волосы с лица и уставилась на Борса.
— В последний раз, коммандер, нет. Никакие поэмы, сложенные в самых дальних Королевствах, не заставят меня прыгнуть к Вам в постель.
Борс опустил руку на кошелёк на поясе.
— А если я предложу бриллианты?
Взгляд Арэйзры стал ещё злее.
Борс повёл рукой.
— Тогда я буду просто восхищаться тобой, милая Арэйзра, и услаждать свой взор, глядя на тебя, — чем он, собственно, и принялся тут же заниматься.
— Ну же, коммандер, — сказала Таланна Борсу. — Скажите, наконец, ему!
— Сказать ему что? — Арэйзра перевела взгляд на Таланну и одними губами произнесла: «Ты не посмеешь».
Таланна невинно посмотрела в ответ.
Арэйзра чувствовала себя так, словно на её лице яичницу можно жарить. Кален, ослепи его боги, выглядел совершенно безучастным, словно ему было плевать на сложившуюся ситуацию. Спокоен, как камень.
— Кален, сынок, — произнёс Борс, выпрямляясь во весь рост.
— Коммандер?
— Я отправляю Рэйз дежурить на костюмированном балу в храме Красоты.
Арэйзра опасно сузила глаза, глядя на хихикнувшую Таланну.
— Беря во внимания данные сим прекрасным леди инструкции, — произнёс он, — и зная, что Рэйз непременно попросит тебя составить ей компанию, я пришёл сюда приказать тебе...не идти туда.
Губы Арэйзры сложились в букву «О».
— Что?
Таланна громко рассмеялась и хлопнула себя по колену — проделка удалась.
— Сэр? — переспросил Кален.
— Честно говоря, если ты поведёшь Рэйз на бал, это будет большой урон для чести, — сказал Борс. — Ты даже представить себе не можешь, со сколькими разбитыми сердцами и сколькими несбывшимися мечтами мне придётся потом разбираться. А ведь никто не захочет видеть рыдающих гвардейцев, — пожал плечами Борс. — Так что не сопровождай её, даже если она попросит. Я приказываю тебе.
— А... — Кален кивнул. — Есть, сэр.
— Нет, погодите-ка... — но Арэйзру не стал никто даже слушать.
— Ну что ж, вот и порешили, Кален, — произнёс Борс, — если ты закончил, давай прогуляемся в «Улыбающуюся Сирену», только ты да я.
— Никогда не бывает «только ты да я» в публичном доме, — не преминула заметить Таланна.
Арэйзра не могла вымолвить и слова. Такое ощущение, что открой она рот, всё вокруг полетит в тар-тарары.
— Пойдём, Кален! — сказал Борс. — Если, конечно, твои милые леди не хотят присоединиться к нам?
Арэйзра уставилась — на Борса, Калена, всех.
— Обойдётесь, коммандер.
Джерти подмигнул ей.
— Только мы, Кален. Уверен, леди прекрасно обойдутся здесь без нас. Хотя, — он понизил голос, — я бы на это с удовольствием поглядел, ага?
Кален пожал плечами.
Арэйзра схватила папку Калена, намереваясь швырнуть её, но не успела — Борс с Каленом уже вышли.
Глава 6
На Поверхности наступила ночь, но в подземных туннелях, по которым бродили монстры безумца Халастера, тьма царила вне зависимости от положения солнца и звёзд.
Тенеубийца осторожно шёл залами Темнóт. У него не было сумеречного зрения, как у эльфов или дварфов — глаза рыцаря привыкли к мраку: он различал путь даже при свете чахлого факела в конце коридора. Конечно, в случае необходимости можно было всегда обнажить меч.
Положив ладонь на рукоять Защитника, воин остановился и прислушался. В одной из верхних комнат, которые некогда служили своего рода жилыми помещениями, раздались звуки: шаги, тяжёлое дыхание, чьи-то тихие слова. Кто бы не забрался так далеко в старую часть Подгорья, он вряд ли слышал о не менее безумных учениках Халастера.
Тенеубийца присмотрелся и увидел, как одетая в серый плащ женщина двигалась между скорченных, лежавших на земле тел. Когда она отвернулась от коридора, воин прокрался в комнату и для лучшего обзора забрался на гнилой шкаф.
Рыцарь тенью следовал за женщиной с того момента, как она вошла в один из северных туннелей Темнóт. Тенеубийца видел её несколько раз до этого, и знал, когда и куда она пойдёт. Этой ночью женщина стала целью рыцаря. Было похоже на то, что она была одной из тех торговцев, которые продавали подобранные с трупов вещи. Но если так, то почему она одна, без охраны? Неужели кто-нибудь в здравом уме сунется в Темнóты в одиночку?