Дварф смерил её взглядом, словно наивное дитё.
— Только против тех, кто достоин, — сказал он. — Или тех, за кого мне платят.
Файне безмолвно уставилась на Лориэн — на кровь, струившуюся по её лицу — и не могла думать. Глаза жрицы быстро померкли, она пыталась что-то сказать, но вместо слов из её рта раздавался хрип. Файне стало плохо, и девушку вывернуло наизнанку прямо в золотую ванну.
Рас с отвращением отвернулся от неё.
— Приведи себя в порядок и смени обличие.
Файне схватилась за идущую кругом голову. Волшебство медленно высасывало саму жизнь из её членов, но всё-таки тело продолжало жить, постепенно теряло мертвенную бледность, взамен которой кожа приобретала нормальный, человеческий оттенок. Девушка коснулась языком зубов — обычных — и с облегчение выдохнула. Это была лишь иллюзия, которая будет действовать, пока она снова не совершит ритуал, но этого было достаточно.
Файне встала, она чувствовала слабость, ноги тряслись. Рас не помог ей.
Наконец, уродливое лицо скрылось, и к девушке вернулся здравый рассудок. Действия Раса обескуражили её, Файне тяжело дышала.
— Тупой сукин сын, ослиный выродок! — заорала Файне на дварфа, прикрывая белым полотенцем обнажённое тело. Девушка указала на Лориэн, умиравшую на полу. — Она не должна была умереть. Я заплатила тебе не за её убийство!
Рас пожал плечами.
— Да пожалуйста.
— Безбородый идиот! — Файне словно вот-вот готова была взорваться от ярости. — Кто тебя просил? Кто просил тебя вмешиваться? У меня всё было под контролем, всё… Аргх!
Дварф сжал ей горло, оборвав слова вместе с воздухом. Силясь вздохнуть, девушка не могла сопротивляться, и дварф прижал рукой полуэльфийку к стене. Слабые пальцы девушки могли лишь цепляться за стальную руку.
— Её я зарезал за деньги, — прошептал Рас на ухо. — Тебя я убью бесплатно.
Файне задыхалась, а в глазах плясали звёзды.
Глава 22
Кален обнаружил Мирин посреди восхищённой толпы поклонников — молодых дворян, которые по очереди пытались уговорить среброволосую девушку потанцевать. Та же продолжала хихикать над их попытками и невинно отвечать на все комплименты. Хотя её лицо было скрыто маской, Калену показалось, что он увидел понимание и смущение в глазах девушки.
— Кален! — воскликнула Мирин, когда Дрен приблизился. Собравшиеся парни оглянулись.
Кален поморщился: она не должна упоминать его имени тогда, когда он сам старается вести себя скрытно.
Дворяне попытались было не дать ему пройти к Мирин, но одного взгляда ледяных глаз хватило, чтобы парни отправились искать более лёгкую добычу. Ну хоть на что-то сгодился треклятый Тенеубийца этим вечером.
Мирин кинулась в объятия Калена.
— Уиии! — воскликнула она. — Я провожу сейчас такое — уии! — чудесное время, — она прошлась бледными пальцами по чёрной кожаной броне. — Потанцуй со мной.
После танцев с леди Айлирой, которые его многому научили, Кален сперва подумал согласиться. Затем мужчина взвесил ещё раз все «за» и «против», приняв в расчёт винный дух, исходивший от самой Мирин, да её не совсем адекватную речь — девушка, определённо, была пьяна.
— А вот вы где! — раздался знакомый голос. Целлика вылезла из-под банкетного стола.
— Как ты…как ты попала сюда? — спросил Кален.
— Файне провела меня, — ответила Целлика. — Ты её не видел?
— Файне? — Кален нахмурился под шлемом. Было слишком душно и жарко для того, чтобы здраво мыслить — хорошо, что Целлика не видела, как он танцевал, а то бы полурослица стала тут же обвинять его во всех…
— Ага, — ответила та. — Невысокая рыжеволосая полуэльфийка, одетая, словно, головорез какой-то… Возможно, ты её не заметил, пока танцевал с той эльфийской девахой. Кто она, кстати?
— Эм, — стушевался Кален. Он припомнила, как Целлика отзывалась о леди Айлире с не очень положительной стороны. Возможно, оно было и к лучшему, что полурослица не узнала женщину.
Целлика нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
— Ну?
— Что «ну»? — Кален отпрянул, когда Мирин стала пытаться стянуть с него шлем.
Целлика посмотрела на пьяную девушку у него на руках.
— Ииип! — хихикнула Мирин.
— Ох, — Кален поднял Мирин и усадил на стол, от чего девушка захихикала. — Я не…
Целлика недовольно сощурилась, и Дрен вздохнул.
В тот самый момент вечер огласил вопль, оборвавший музыку менестрелей. Шум разговоров, шёпотов и смеха стих, а потом раздались нервные реплики, словно то была неуместная шутка или проделка какой-то перебравшей дворянки.
Мирин поёжилась.
— Кален, не думаю, что мне до сих пор нравится на балу.
Крики повторились, на этот раз громче — крики кого-то, кого словно пытали в комнатах наверху — и собравшиеся на балу неуверенно предположили, что это чья-то шутка.
— Файне, — узнал голос Кален.
Целлика побледнела.
— Мы должны подняться наверх, — произнёс Дрен.
Прямо на глазах Калена несколько гвардейцев, поднимавшихся по большой лестнице, вдруг расплылись в багряной вспышке. Чёрные покрытые инеем клыки появились прямо в воздухе, а затем вонзились и начали терзать первого гвардейца. Остальные в ступоре замерли, и лишённые тел пасти не замедлили накинуться и на них. Раздались женские крики, и зал обуяла паника, когда заклятья начали поражать случайных жертв. Остальная охрана, которая должна была приглядывать за порядком на балу, не могла пробиться к лестнице из-за давки.
— Не на лестницу, — сказал Кален. Целлика кивнула.
Внезапно раздался ещё один крик — громкий, душераздирающий — прямо посреди танцоров. Кален посмотрел туда, поскольку узнал голос: леди Айлира отпрянула от лорда Сэндхора, схватившись за горло. Эльфийский торговец ступил к ней, попытавшись прикрыть её плащом, но эладрин помотала головой, не обращая внимания на его слова. Леди Наталан исчезла, словно сделав шаг сквозь него. Эладрин не появилась с другой стороны.
Кален ошарашенно посмотрел на Целлику, и та кивнула.
— Кален? — сонно спросила Мирин. — Кален, что происходит?
— У тебя с собой твоя убийственная штука, малышка? — спросил Кален, обнажая кинжалы, которые покоились в ножнах на бёдрах. Там, где его обвивала нога леди Айлиры, вспомнил он.
Целлика ответила дьявольской ухмылкой и достала подвязку с небольшим амулетом в форме арбалета.
— Как всегда, — полурослица произнесла слово на древнем языке, и медальон вырос как раз в пору её руке. Целлика перехватила арбалет двумя ловкими движениями кисти. — И не называй меня «малышкой».
Кален посадил полурослицу себе на плечи и согнул колени.
— Кален? — лицо Мирин было бледно. Она уже выглядела трезво и испуганно. — Где?..
— Жди здесь, — рыцарь поднял её подбородок и потёр щёку пальцем. — Мы вернёмся.
Кален покрепче ухватил Целлику, вскочил на банкетный стол и побежал. Когда рыцарь достиг края, его ботинки загорелись синим пламенем, и воин подпрыгнул до балкона. Схватившись за перила одной рукой, Кален помог Целлике, а потом сам перебрался наверх.
Порыв ветра от прыжка Калена отбросил прядь волос прямо на лицо Мирин. Воин с Целликой взлетели вверх к балкону, откуда доносились крики. Многие посетители испуганно проводили их взглядами — раздались новые крики. Люди спорили, кричали и толкались.
Мирин удивилась, что за магия позволяет ему так прыгать — оставляя за собой хвост синего пламени. Девушке оставалось только наблюдать за полётом Калена и молча проклинать себя.
— Конечно, он не целовал тебя, дуреха, — сказала она, пытаясь не расплакаться. — Ты выпила лишку и бросилась в объятия? Как это глупо!
Мирин ахнула, когда рядом с ней на уставленный яствами стол рухнул какой-то молодой аристократ с такой силой, что сломал его. Человек, который его толкнул — мужчина с жестоким лицом в чёрном плаще — с усмешкой обернулся к Мирин. Девушка замерла, испуганная внезапностью его появления, и лишь хватала воздух широко открытым ртом.
— Кален! — простонала она.
— Трус! — воскликнул дворянин. Он вскочил со стола и ударил мужчину в плаще прямо в лицо. Тот с рычанием отшатнулся и потянулся за клинком.
— С Вами всё в порядке, миледи? — обернулся к девушке аристократ.
Мирин лишь охнула. Она не могла думать. Она не знала, что делать.
Пихнув девушку под расколотый стол, парень навёл палочку на приближающегося врага и выстрелил зеленовато-белым зарядом. Заклинание ударило негодяя, словно молотом, но тот лишь улыбнулся и выпрямился.
— Бегите, миледи! — крикнул дворянин, сердито посмотрев на палочку. — Бегите…
А затем крик обратился воплем боли, когда мужчина настиг парня.
Мирин могла только с ужасом смотреть, как бандит, отбросив тело, выдернул меч. Девушка знала, что в следующий раз лезвие пронзит и её, но лишь скорчилась на полу, парализованная ужасом.
Убийца осмотрелся вокруг, словно пытаясь найти её. Мирин это показалось бессмысленным, поскольку она не сдвинулась с места. Девушка так и сидела прямо перед ним под столом.
Клинок со свистом рассёк воздух сначала здесь, потом там — словно мужчина пытался найти девушку на ощупь. Та съёжилась еще сильнее, как только могла.
Убийца в отчаянии зарычал и скрылся в толпе.
Мирин был озадачена. Почему она не умерла? Как мог мужчина не увидеть её, хотя она сидела прямо перед ним?
Ошеломленная, Мирин огляделась, а потом поползла по полу, стремясь покинуть своё убежище. Посмотрев на руки, Мирин ахнула: те изменились и были теперь того же цвета, что и каменный пол. Она вытянула руки перед собой, и кожа сменила цвет и вид, сливаясь с окружающей обстановкой. Мирин запаниковала, схватила висящий рядом бордовый занавес и набросила себе на ноги —тело тут же вспыхнуло бордовым, под цвет ткани.
Что с ней происходит?
Мирин потерла покрасневшие руки и увидела голубые руны, которые, наподобие плюща, обвили ее предплечья. Девушка опустилась на пол и села, завернувшись в бархатный занавес.