Ненавязчивый флирт заставил её чувствовать себя лучше. Она не была ребёнком, которого можно упрекать.
— На чём мы остановились? — улыбнулся собеседник.
— Следующая цель, — Файне наклонилась через стол, оказавшись с ним нос к носу.
— И даже без выходного? — спросил покровитель. — Не дашь себе отдохнуть?
— Никогда, — Файне покачала головой и поцеловала его в кончик носа.
— Осторожно, — сказал он. — У тебя есть своё место, малышка. Помни его.
Вздохнув, девушка отклонилась назад, скрестила руки и надулась.
— Скажи мне одну вещь.
— Да, дорогая? — отозвался мужчина.
— Кто нанял дварфа, чтобы убить Лориэн? — спросила она. — Это была не я — так кто же?
Он ухмыльнулся и не ответил.
Файне нахмурилась.
— Ладно. Кто тогда послал Авэрин и Безликих?Это ты должен знать.
— Ах да, милая Авэрин. Упаси нас небеса от испорченных девчонок с острым язычком! — мужчина подмигнул. — Кроме здесь присутствующих.
Файне ухмыльнулась. Кроме здесь присутствующих, в частности, её альтер-эго.
— Кажется, это мой старый друг, — произнёс покровитель. — Один из тех, с кем я играл в игру… — он взмахнул рукой, будто подбирая надлежащее слово, —умов, скажем так, решил, что этот город представляет для него интерес. В этом есть что-то определённо интригующее и опасное.
Мужчина зевнул и махнул рукой. Служанка принесла ещё две чаши вина. Покровитель подмигнул ей в благодарность, и Файне увидела, как по телу бедной девушки пробежала дрожь.
— Что ты говорил, старик? — поддела Файне.
Он закатил глаза.
— Естественно, я понял, в чём истинным интерес моего друга. Очередная забава.
— Она достанется первой мне, — догадалась Файне.
— Да, сегодня, если получится, — мужчина поднял руку. — Тебе это пригодится.
Словно из ниоткуда появилась бледно-серая палочка длиной с его мизинец. Он сжал её, и палка стала длиной с две его ладони.
Файне поняла, что это была волшебная палочка. По ощущения она была не мощнее палочки её матери, которая была при девушке, и Файне понятия не имела, зачем она ей нужна.
— Она не в моём стиле, — произнесла полуэльфийка. — Она должна принадлежать кому-то другому.
Её покровитель улыбнулся. Откуда-то мужчина вытащил розовое перо с чернильницей и написал на клочке пергамента одно слово. Мгновение он смотрел на написанное, а затем подкинул перо с чернильницей в воздух, где они и исчезли.
— Пожалуй, я должен описать всю мощь этой палочки.
— Да-да, давай сюда, — сказала Файне. Когда покровитель нахмурился, девушка хлопнула ресницами. — Пожалуйста.
Он положил пергамент и взял чашу с вином, когда Файне прочла имя. Она замерла.
— Ты… Ты, наверное, прикалываешься надо мной, — девушка прочла имя ещё раз и уставилась на покровителя.
Мужчина усмехнулся.
— Я вижу, ты ещё не лишилась чувства прекрасного.
— Ох, — на лице Файне нарисовалась хищная ухмылка. — О, нет. Совсем нет, — она посмотрела на него, глаза девушки блестели. — В чём интерес… Я имею в виду, для твоего друга?
— В связи с этим, милое дитя, я должен рассказать историю, случившуюся очень давно — в этом самом городе.
Файне наклонилась вперёд, подперев подбородок руками. Всё тело было напряжено, разум лихорадочно работал. Будет весело.
— История о великом маге, который хотел остановить Магическую Чуму, сведшую мир с ума. Однако перед ним стояло непреодолимое препятствие, — мужчина поднял бокал с вином.
— Он сам сошёл с ума.
Глава 28
— От необъяснимой магической катастрофы пострадал Морской Район! — кричал зазывала «Доблестного Горожанина», самый голосистый на улице. — Дюжины ранены, жрецы зашиваются!
— Бдительный Орден теряется в догадках о причине! — раздался другой голос. — Чёрный Посох сказал: «Могло быть хуже — гораздо хуже».
— Стража разыскивает коварного заклинателя! Нужно защитить его от нас, и нас от него!
Кален с Мирин шли на юг, минуя крикунов на Улитке. Девушка сильнее прижалась к нему, когда они слышала о магическом хаосе, воцарившемся в Морском Районе вчера — об этом говорили почти все. Кален чувствовал впившиеся в него ногти даже сквозь перчатку — минувшая ночь явно не прошла для него даром. Мирин, тем не менее, этого Дрен говорить не собирался точно — девушка и так во многом себя винила.
— Ты же не специально, — пробормотал Кален.
Мирин промолчала, и Дрен заметил в её глазах слёзы.
— Наследницы знатных домов похищены, затребован выкуп! — крикнул очередной разносчик газет, на этот раз «Дневной Удачи». — Стража напала на след — дюжина негодяев задержано! — А затем, по всем канонам жанра, крикун добавил: — Делайте ставки на поиски, выиграйте пятьдесят драконов!
— Наследница Роринхорнов разыскивает таинственного рыцаря, — раздался голос разносчика «Северного Ветра». — Она открыто признаётся в неподдельной любви и требует жениться на ней! Молодые дворяне выстраиваются в очередь.
Протрубили рассветные горны — официальный сигнал для открытия врат и начала очередного рабочего дня. Кален пришёл в Район Доков в поисках Файне. Он знал, что поступил с ней нечестно, и хотел извиниться.
Несмотря на все протесты Калена, уверявшего, что это небезопасно, Мирин настояла на помощи. Сам Дрен полагал, что девушка беспокоилась о том, что Файне могла вчера пострадать.
— Фальшивая дворянка убила жрицу Сьюни! — зазывала от «Глумливого Менестреля» привлёк внимание Калена. Голос у него был какой-то хриплый. — «Коллекция» была разгромлена! Стража отказывается как-то прокомментировать события.
— Парень, — подошёл к нему Кален. — Говори.
В глазах мальчонки стояли слёзы.
— Ох, славные господа, — проговорил тот, снимая шляпу. — Никто не был так добр к нам, простым горожанам, так, как бедная леди.
— Ты имеешь в виду леди Лориэн? — спросила Мирин.
— Леди Айлира, — покачал головой мальчик. — Она давала деньги таким, как мой папа — кто пострадал от магии и не мог сам работать. Стало известно, — он указал на листок, что держал, и историю на полстраницы, — стало известно, что леди Айлира была той, кто основал Приют Меченых, благородную организацию, которая… — он тряхнул головой и указал на заголовок статьи «Менестреля». — Не читайте эту историю, м’лорд — она слишком жестока по отношению к той, кто была так добра нам.
— Мы все делаем то, что должно, — Кален протянул пареньку золотой дракон и взял газету.
— Как пожелаете, м’лорд, — мальчик улыбнулся при виде золотого — газета стоила гораздо меньших денег — а затем побрёл вниз по улице, вновь выкрикивая фразы из газеты.
— Зачем? — спросила Мирин. — Ты видел, как был расстроен мальчик, зачем читать?..
— Это Файне, — показал Кален на имя автора.
— Атлас Срезз? — Мирин хихикнула, но Кален нахмурился. Девушка зарделась. — Извини.
— По крайней мере, мы знаем, что она жива, — произнёс Кален.
Мирин обнадёживающе улыбнулась.
— Или, по крайней мере, — пробормотал Кален, — была, когда отдавала статью в «Менестрель» на печать.
Улыбка на лице Мирин увяла.
Дрен начал читать. Парень сказал правду — полная слухов история была едкой, жестокой и полной горькой иронии. Точно, как Файне.
Согласно ей, леди Айлира Наталан была жестоким и смертельно опасным созданием с извращённой натурой. В ходе обыска на её вилле, предпринятого Стражей, были обнаружены —как и предполагала Атлас — улики, свидетельствовавшие о том, что леди Айлира воровала у собственных конкурентов и, в самом деле, была наёмным убийцей. Личные бумаги гласили, что эладрин состояла на службе у шадоваров и была известна под именем Теневого Лиса, одной из самых знаменитых убийц. Эльфийка убила дюжины в конце прошлого века — и, вполне возможно, количество её жертв сейчас было несоразмеримо больше — а заработанные на крови деньги пустила на создание и поддержку собственных «Коллекций», а также фиктивной организации, «Приюта Меченых», которая позиционировалась как благотворительная. Стража и различные торговые организации сейчас вплотную заняты их разоблачением.
— Это…это не могла написать Файне, — не поверила Мирин. — Это ужасно! Такая ложь! Этого не может…этого не может быть, Кален.
Но Кален вспомнил руки леди Айлиры, покрытые кровью Лориэн. Припомнил то, как она накинулась на Раса и сожгла половину лица поцелуем. Припомнил всё то безумие, поселившееся в её глазах, когда Стража хотела допросить её.
Дрен поёжился, и Мирин обвила его руку, словно желая согреть. Мужчина улыбнулся ей, но даже не почувствовал и тени облегчения.
Они провели день в поисках Файне — без толку. Кроме газеты, которая доказывала то, что девушка была жива — или, по крайней мере, была жива с утра — они не нашли ничего.
С приходом сумерек жители Глубоководья стали расходиться по домам на ужин; и, хотя Мирин не сказала ни слова, Кален слышал, как у той бурчал живот. Они ели немного: только рагу на завтрак и закусили пирожками в полдень. Нужно сходить куда-нибудь нормально поесть, решил Кален. Например, в столовую[51].
Целлика, наверное, сейчас как раз готовила, но Кален ещё не мог вернуться домой — не после того, как он так жёстко обошёлся с Файне.
Он чувствовал вину столь же сильно, сколь и Мирин, но по другой причине, понял Кален. Девушка просто потеряла контроль. Что же сам Дрен сказал… Он сказал именно то, что хотел сказать — каждое слово. И жалел он именно об этом.
Кален повёл Мирин к «Светлому Колоколу», на юге Базара прямо по Пути Воина в Районе Замка. Нельзя сказать, что Дрен был таким уж поклонником столовых, но эта ему определённо нравилась. Ни тени излишней изысканности, или экзотичности — хорошая и сытная еда, туда часто захаживал простой люд, именно те жители Глубоководья, ради которых он каждую ночь сражался со всякой мразью Темнóт.