Бронированная махина качнулась, чуть отклонилась назад и… я увидел узкие глазницы тяжелого боевого шлема. Раз я вижу его, то он… Стоп. Нет… тут дым… много густого серого дыма, что поднялся к потолку и заменил собой воздух. У меня тикает уже багровый таймер, отсчитывая последние двадцать секунд автоматически задержанного дыхания.
Опустив голову, рыцарь прогудел что-то неразборчивое и одним широким шагом исчез из суженного поля моего зрения. Но видеть его и не требовалось – уши прекрасно улавливали его удаляющиеся шаги. Продержавшись на всякий случай двадцать пять секунд, уже теряя жизнь из-за отравления дымом, я мокрой тряпкой упал на пол, успокаивающе держа руку на трясущемся Ползуне. Внизу с воздухом все было куда лучше, и я сделал, наверное, самый глубокий вдох в своей жизни, только затем прохрипел:
- И чего это было?!
Это ведь был игрок! Наверное…
Над его головой светились зеленые вопросительные знаки. Ничего кроме них – небрежная, но надежная маскировка. Но это мог быть и необычный «местный». Какой-нибудь из сумасшедший бродяга в тяжелом рыцарском доспехе. Его защита настолько велика, что он буквально наплевал на бомбы – как есть танк в его возможно величайшем воплощении.
Но размышлять тут нечего – надо воспользоваться представленным шансом!
Хватая все, что попалось под руку, я взлетел по обезвреженной лестницы, проскочил пару пролетов, продолжая хватать на лету всякую мелочь. На бегу сверившись с картой, я проскочил парой коридоров, где не осталось ни одной активной ловушки, а у стен валялись дротики, я финишировал у очередной дымящейся лестницы. Слева у стены медленно выходил из темной ниши скелет с длинной цепью. Явно только возродился. Цепью с крюком он в меня и швырнул, причем так быстро, что она зацепила меня за плечо.
- Сюда! – рявкнул скелет в прогнившей кожаной броне, резко дергая цепь на себя и напомнив мне персонажа какой-то другой игры.
Его приказ я невольно выполнил – рванувшая цепь сорвала меня с места как былинку, ведь упереться ногами в землю я тупо не успел. А вот вытащить оружие вполне себе успеть и скелет наверняка пожалел о своей ловле на живца, когда ему в глазницы воткнулось по дротику, а следующий удар едва не раскрошил хребет у основания черепа. Мы завалились, забарахтавшись в грязи на полу. Ползун с рыком навалился на костяную фигуру, придавив врага к полу. Сорвав с плеча крюк, я помог питомцу добить семидесятиуровнего скелета, подхватил добычу и пета с пола, после чего рванул вверх, перепрыгивая ступени.
Быстрее! Еще быстрее! Шанс надо использовать до конца!
И я успел…
Поднявшись, пролетев последний отрезок коридора, увернувшись от замаха двуручного меча, я кубарем выкатился за высокий порог, перепрыгнул подземную речку с кирпичными берегами и упал рядом с крысиным гнездом в полном изнеможении – усталость почти парализовала.
- Вот это забег – просипел я.
Каземат пройден!
- Пиху-ху? – спросила меня черная крыса двадцать седьмого уровня, высунувшая из верхнего хода похожего на раздутый баскетбольный мяч крысиного гнезда.
- Уху-на! – ответил я, роняя на гнездо Ползуна.
Растекшийся во весь свой объем слим накрыл гнездо живым пологом. Из всех ходов наружу ринулись бурые и черные крысы, принявшись терзать сжимающую их слизь. Тщетно… Очень скоро перед глазами поползли строчки о крохотном опыте. Строчек было много, и они взяли числом, даровав мне и Ползуну очередной уровень. Не став напрягать голову, я распределил все между самыми отстающими статами, подняв чуток разум и мудрость.
Текущий уровень персонажа: 81
Сила – 130
Интеллект – 21
Ловкость – 203
Выносливость – 100
Мудрость – 13
Доступных для распределения баллов: 0
Ползун с урканьем доедал крыс вместе с гнездом. А я сверялся с картами, радуясь своему «проскоку» сразу на два подземных этажа вверх. Если мои расчеты верны, то я совсем близко от нижних этажей королевской тюрьмы.
Глава 6
Глава шестая.
Честно говоря, я сам не заметил, как минут этак на пять полностью выпал из активного присутствия в самом себе. Устал. Фокус размылся, на мгновение накатила апатия, но она тут же исчезла, вытесненная бешенным ражем и желанием достичь целей. Но это ментальное усилие не прошло даром и ненадолго я затих мешком мусора у мокрой грязной стены, усеянной группками светящихся слизней, улиток и медлительных прозрачных мокриц, чьи метровые усики то и дело щекотали мое лицо.
Медленно «выплыв» обратно, я неторопливо уселся, с силой провел руками по лицу, стирая остатки усталости, после чего взялся за дела свои интересные, для начала решив перебраться подальше от входа в Казематы Боли. Я боялся не обитающую там нежить. Я боялся загадочного монструозного рыцаря с его странными диалогами и невероятной защитой. Против такого мне не выстоять. Не знаю добрый он или злой. Даже не знаю игрок он или «местный» - но судя по диалогам как раз из «местных». В любом случае сталкиваться с ним желания не было. Поэтому я перебазировался влево – я же не добрый герой, что всегда идет вправо – и там, найдя кучу из битых остовов гнилых бочек и ящик, спрятался, не забыв навалить на себя шматы липкого от грязи бурого мха. Маскировка скакнула вверх на пятнадцать пунктов. Отдалившийся вход на нижние уровни был чуть под углом, плюс я спустился ниже, а по пути прорвал довольно страшную паучью паутину – все это позволяло надеяться, что с рыцарем мы разминемся. В моем новом убежище находилось два соседствующих крысиных гнезда, чьи обитатели как раз собрались пойти войной друг на друга. Белые крысы против рыжих. Я сбросил на них склизкое одеяло всегда голодного Ползуна и им пришлось объединиться в безнадежной попытке противостоять главному врагу.
Повременив пока с лампой, я еще раз забрался в карты, начав с места, где меня остановила позорная вымотанность. Шмыг устал от приключений? Да быть такого не может! Просто надо чуток отдохнуть. Или даже не отдохнуть, а переключиться. Я дела реала этому вполне помогут – главное выйти ненадолго. Часика так на два – если карты меня порадуют. Все же мне удалось сэкономить как минимум часа три – столько я предварительно отвел на прохождение Казематов.
Покрутив карту, поменяв пару уровней, я перемотал обратно до текущего своего местоположение, уменьшил приближение, что взглянуть на хаос коридоров «свысока» и задумчиво похмыкал, изо всех сил стараясь удавить радостную надежду. Не время еще радоваться. Если прикинуть высоту разъединяющих меня с тюрьмой белых пятен, то между мной и Крутованом не больше трех-четырех этажей. Ну может их пять – они порой дико разнятся в размерах. То блин ползешься крысиным лазом, то шагаешь гулкими королевскими коридорами с высоченными потолками.
Но главное – вон почти прямо надо мной в потолке зияет какая-то квадратная дыра. Возможно именно из нее сюда попадало все то гнилье, что сейчас служит мне убежищем. И первым делом я попытаюсь пойти этим путем. Если не выйдет – то вон еще как минимум два боковых ответвления и в каждом из них может скрываться ведущая наверх лестница. Варианты есть в общем. Главное побыстрее их исследовать, не теряя при этом воровского хладнокровия.
- Одной лишь деве я служу! – яростный хриплый рев с такой неожиданностью выхлестнулся из входа в обиталище нежити, что я подпрыгнул, а от хладнокровия не осталось и следа.
Сначала в темный коридор упал белый отсвет. Затем послышались гулкие знакомые шаги. Свет стал ярче. И через дверной проем вылетел разлетающийся на куски воющий скелет в стальной кирасе. Следом на ним вывалился тот самый рыцарь, в левой руке держа ярко-ярко пылающий и аж гудящий факел, что разогнал темноту метров на двадцать вокруг себя! В правой руке рыцаря болтался безостановочно бьющий молнией скелет-маг сто тридцатого уровня. Как хорошо, что мне такой не встретился! Рыцарь же даже и внимания не обратил на окутывающий его полог трещащих убийственных молний. Подняв факел к потолку, он взревел:
- Я искуплю! О леди! Моя Гвиневра! Прекраснейшая из дам! – со светочем над головой, окутанный молниями, с дергающейся тварью в руке, он выглядел очень круто. Я даже позавидовал. Сижу тут в луже с мокрой задницей и тиной на башке…
Но эта мысль быстро исчезла, сменившись задумчивостью. Как он там сказал?
- Гвиневра? – удивленно прошептал я, услышав знакомое имя.
Знакомое по реалу, а не виртуалу. В мое домашнее образование входило обязательное чтение классической мировой литературы, подобранной мамой Леной. И в числе прочих я, разумеется, прочел и немалую подборку о рыцаре Ланселоте и белой леди Гвиневре. И вообще о всей той любовной и политической грязи. Как я в свое время заявил маме Лене – как по мне эта «белая леди» та еще… хитрая особа.
- А не благородный ли тогда ты Ланселот? – задумчиво вопросил я себя же, глядя на злобного рыцаря – А доброта и благородность так и пышут… так и пышут.
Будто услышав мои слова, рыцарь опустил факел и… погрузил в него лицо воющего скелета, продолжая держать того за шкирку.
- Пылай же тварь! Пылай! И в прах тебя зловонный! И сапогами в пыль! В пыль! – так он и поступил, раскрошив остатки уничтоженного скелета.
Я неспешно так моргал и медленно кивал, глядя на эту картину…
- О леди! Ты выше всех! Всех величавей! – проорал потопавший в другую сторону рыцарь.
Впрочем, прошагал он шагов десять, после чего использовал какой-то предмет и исчез во вспышке телепортации. А почему раньше ею не воспользовался?
И почему я кретин не включил запись? Тот бы еще ролик получился…
С шумом выдохнув, я похлопал продолжающего обедать Ползуна по неопределенной части его туши и вернулся к своим делам. Для начала сделал несколько кратких заметок о только что увиденном. И вернулся к картам. Через несколько минут я уже наметил три возможных маршрута и переключился на трофеи.
Дернувшийся и будто бы икнувший Ползун выдавил через себя пяток предметов. На его «спине» заколыхались полутопленные в слизи три малых зелья здоровья, одно большое и аж с золотой каемкой зелье маны, плюс целехонькая бутылка пива Абл и Габр. Судя по известковым следам на ней наверняка просроченная. Откупорив посудину, я принюхался, сделал небольшой глоток и, оценив, одобрительно кашлянул – а неплохо прямо! Вкусно. Половину по-братски вылил на слима, остальное выпил сам, получив небольшой бонус к силе и выносливости.