- Живой – подтвердил я.
- А они?
Рука старца указала на ближайшую стену, вдоль которой выстроился ряд из пяти мертвяков. Замявшись, я пожал плечами:
- Они мыслят, они действуют. Да. Они живые.
- А еще мы разговариваем – прогудел сквозь дырявый шлем один рыцарь.
- Как говорит мой отец – дар речи не подразумевает наличие ума и жизни – парировал я и, сконфуженно кашлянув, добавил – Но это я так… к слову.
- Интересные слова… - хмыкнул Крутован – Что ж… раз ты, несмотря на свою юность, глядишь так глубоко и с таким пониманием, то ты можешь понять и мои слова про то, что королевская тюрьма обладает чем-то вроде жизни и собственного разума. Она может видеть то, что происходит в ее коридорах, может чувствовать проходящие сквозь ее тело магические потоки и ощущать повреждения своих стен и решеток… говорят, что она может ощущать даже биение сердце заключенных в ее камер узников… если у них есть бьющиеся сердца… Ты сможешь поверить в такое?
- А что тут верить? – я изумленно уставился на Крутована – Да я живу в таком доме! Обычный умный дом!
- Как? Что? – настала его очередь удивляется – Ты живешь где?
- Ой… к-хм… жил… в общем… я ведь чужеземец. Есть и другой мир, друг Крутован.
- Я знаю. Вы приходите оттуда.
- Верно. И вот там у меня и моей семьи есть большой уютный дом.
- Построенный твоим отцом, что самолично расчистил от бурелома и каменьев подходящий участок земли, выкорчевал старые пни и в течении долгих лет поднимал на этом месте крепкие стены будущего семейного гнезда?
- Э-э-э-э-э… - я в крайней задумчивости почесал затылок, вспоминая фотографии и видео, запечатлевшие процесс постройки дома. Отца среди многочисленных работяг точно не было. А если и был, то стоял с краю, пил кофе и не снимал дорогущего галстука – Можно и так сказать… Но разговор о другом. В нашем мире нет магии. Но есть технологии. Они позволяют многое. Так наш дом может видеть все, что происходит рядом с ним и внутри коридоров, чувствует, если кто-то повредит стекла окон или попытается взломать дверь. Он даже знает сколько помидоров осталось в хол… в леднике и не требуется ли оплатить счет за воду… Ну и все такое. Так что мой дом тоже можно назвать чем-то вроде старого умного и почти живого артефакта.
- Тогда ты понимаешь. Так вот, друг Шмыг… тюрьма стара и уже не так чутка и быстра как прежде. Но что-то она все же учуяла… и посему возвела вокруг себя защиту.
- Так это тюрьма сама себя закрыла со всех сторон?
- Да…
- А стражи?
- А стражи начали неспешный обход всех этажей. Насколько мне известно от мелких лазутчиков – сие здесь дело привычное. Королевское узилище часто ошибается. А еще чаще реагирует на стаю крыс, что лезут сквозь дыры в ее стенах.
- Та-а-ак… то есть все в порядке?
- Нет, Шмыг. Все не в порядке. Совсем не в порядке. Медленный поэтажный обход совершает малый отряд стражей. И среди них обязательно будет хотя бы один сведущий светлый жрец. И стоит ему сунуть нос в эту забытую всеми пыльную камеру… как он мгновенно учует эманации могучей древней нежити. Да и я сам воспрял и слишком уж полон жизни.
- Беда – понял я – Прямо беда.
- И с этим надо что-то делать.
- Договориться со жрецом? – предположил я – Может подкупить? Хотя как я отсюда выберусь… Ну может через кого другого предложить ему чего-нить такого хорошего или пообещать такого страшного, чтобы он и думать забыл об одной камере…
- С такими как он не договориться – поморщился Крутован – Их культ слишком богат и могущественен. Они стремятся выслужиться перед королем Альгоры.
- И кто они?
- Культ Ивавы. Светлые услужливые псы, что рады загнать любого темного волка и растерзать его в клочки. Я знаю, что жрецы Ивавы заняли немало важных постов в королевстве. Они повсюду – в рядах армии и стражи, среди сановников и даже садовников… Нет и шанса договориться с теми, кто ищет повод выслужиться перед королем еще сильнее.
- Ивава… - задумчиво повторил я – Ладно. И что тогда делать? Есть способ избежать беды?
- Есть – кивнул старик – Коли тюремный артефакт поймет, что поднятая им тревога ложна и уберет магический барьер, то есть шанс, что шагающая по бесконечным коридорам и лестницам стража прекратит свой ставший бесполезным обход.
- Понял… и как это сделать?
- Придумал я малый хрупкий план. Но для его исполнения нужен кто-то быстрый, смелый и отчаянный… тот, кто при неудаче будет готов навлечь на себя гнев целого королевства… Тот, кто не побоится стать вечным изгоем и беглецом и…
- Я согласен! – заявил я, ударяя сжатым кулаком по колену – Не будем терять времени. Говорите что делать, куда идти и кого убивать!
После долгой паузы Крутован медленно склонил голову, а листва на старом дереве зашелестела как от ветра:
- Я не ошибся в тебе, мой юный друг… я не ошибся…
- Как же я ошибся! – прокряхтел я, вися под потолком на тревожно потрескивающей тонкой лиане – Как же сильно я ошибся!
Подо мной грохотал широкий квадратный колодец, что занимал собой все помещение, куда сходилось несколько наклонных стоков, один из которых меня сюда и привел. Мой путь лежал к противоположной сточной трубе, а стены были сплошь покрыты водяной пленкой, и магия на них не работала. Оставался только путь по верхам. И вот он я здесь… болтаю ногами над не пойми куда ведущей грохочущей пропастью…
Ревущий под потолком ветер швырял меня из стороны в сторону как муху до тех пор, пока я не истощил все запасы маны и бодрости. И вот я в самом центре куполам, вишу на тонком побеге, а пальцы готовы разжаться. Мне бы только закинуть ногу вон на тот толстый мертвый корень…
- Я поработаю на своей безоглядной согласностью на авантюры! – пообещал я, изо всех сил сжимая пальцы – Клянусь тебе, Ползун!
- Ур!
- Я перестану подписываться на всякую дурь… я стану хорошим! Я…
Лиана с треском лопнула.
- А-а-а-а-а-а-а-а!
Черная рокочущая бездна проглотила меня, накрыв саваном водного пара…
**
А ведь ничто не предвещало…
Да кого я обманываю? Еще как предвещало! Стоило только узнать будущую задачу, и я понял – живым мне из этой передряги вряд ли удастся выбраться.
Само задание было проще некуда – имея при себе некий особенный предмет, мне было необходимо добраться до определенного места, где, как Крутовану доложили умертвия, в тюремном магическом барьере имелось слабое место. Я и не сомневался, что в магическом барьере найдется слабина. Это ведь по всем канонам – лазейка быть должна. Пусть крайне узкая и опасная, но лазейка обязана быть – как раз для тех игроков, кто отыгрывает роль лазутчика или наемного убийцы.
Только в этот раз мне предстояло не проникнуть внутрь, а наоборот – покинуть пределы барьера. И как только я это сделаю, артефактное сердце тюрьмы почувствует мой уход и посчитает, что угроза миновала, что в свою очередь приведет к снятию магической стены и к вполне возможному завершению обысков и проверок…
Теоретически. Но других вариантов не было. И честно говоря я был более чем впечатлен подобной уловкой и столь дерзким и быстрым планом. Не каждый настоящий человек способен столь быстро сгенерировать вполне дееспособный план. А тут не люди, а стремящиеся сохранить свою тайну темные «местные». И ведь это не заранее продуманная квестовая цепочка – пусть я могу и ошибаться, но тут явно авто-генерация квестов. Крутован породил задание. А я его взял.
Вы получили задание «Темный Бегун и Факел Ужаса!»
Условия выполнения задания:
Сумейте пройти весь отмеченный на карте путь и достигнуть нужного места в мрачных катакомбах Альгоры!
Торопитесь!
Оставшееся время: 01:02:59.
Награда:
(неизвестно)
(неизвестно)
(неизвестно)
Одно только название задания было настолько крутым, что я принял его, не задумываясь!
Темный Бегун и Факел Ужаса!
Звучит то как!
И только потом я вчитался в детали и резко приуныл. Хотя особо вчитываться и вдумываться мне не дали – всучив мне в руку горячий стеклянный шар, дав краткий инструктаж, они буквально выпнули меня из вполне уютной тюремной камеры, отправив навстречу новым приключениям. Обижаться было не на что – ведь Крутован и его приспешники были серьезно взволнованы. Опасность нешуточная. В случае обнаружения нежить просто уничтожат, его же самого может ждать участь пострашнее…
Однако едва оказавшись лестницей ниже и уйдя метров на триста по каналу, я взял паузу и вчитался в обширное описание. Вскоре передо мной нарисовались серьезные такие препятствия с последствиями и обойти их было никак нельзя. А это, к слову, полностью противоречило моему изворотливому классу хитроумного подлеца.
Умный в гору не пойдет – умный гору обойдет.
Хитрый в гору не пойдет – хитрый умного пошлет.
Образно выражаясь…
А в этом задании снова имелись жесткие рамки и для его успешного выполнения мне придется им следовать. Хотя в целом условия были просты – следовать жестко заданным маршрутом до самого финала, неся при этом с собой драгоценный груз, а в конце пути швырнуть оный в дымящийся Отголосок Скорби. Я понятия не имел что это еще за «Отголосок Скорби», но не считал это серьезной проблемой – тут главное суметь добраться до финала путешествия.
Нервно хрупающий переломанными ребрами, что были кое-как стянуты золотой проволокой, скелет в рогатом шлеме и в бронзовых наплечниках, доверительно навалившись мне на плечо, вдетой в курящийся черным кастет рукой небрежно почеркал на моей карте когтистой рукой, после чего на ней появился изумительно искусно начертанный маршрут – причем скелет черкал лишь собственным когтем, а линии на карте были многоцветны. Так что свой грядущий путь я видел во всех его пугающих подробностях…
А еще на карте появилась интереснейшее добавление в описании, что гласило ровно следующее:
Сия посредственная карта несет на себе наполненные магией отметки сделанные рукой самого Маппаруса Искусника!