бного товара было днем с огнем не сыскать. Владелец сада выращивал плоды не для продажи. Растить растил, собирать собирал, а вот продавать не продавал и все тут. И куда он девал тонны плодов – сие есть великая и по сей день не раскрытая тайна, что по слухам начиналась где-то на этапе входа в подвал двухэтажного старого дома посреди сада. Вот только до того дома добраться удавалось далеко не каждому – и как раз в этом заключалась причина моего здесь появления.
Впрочем, не только моего…
Между приютившим меня пригорком и наглухо закрытыми высокими воротами сада расположился большой и явно постоянный шатрово-башенный лагерь. По-другому и не скажешь – я видел не меньше пяти бревенчатых квадратных башен и десятка высоких шатров, хаотично разбросанных по обе стороны ведущей к саду грунтовой дороги. Над одной из башен развевался большой флаг с изображением красно-синего башенного щита и надписью Gold Knights Templar.
Вся местность в округе – за исключением самого сада и расположенного в километре отсюда форпоста стражи Храдальроума – принадлежала клану Золотых Тамплиеров. Буквально минут десять назад я рассматривал цветную карту, где эта местность выглядела как позолоченный бублик или колесо. В центре сад Вязоруба.
Лагерь назывался Хенвен и был обязан своим существованием заветному саду. Днем здесь не происходило ровным счетом ничего, не считая вялой торговли и небольших турниров по карточным играм. А вот ночью начиналось самое интересное… и прибыльное. Хотя тут как кому повезет. Такое положение дел казалось странным и непонятным, но только до тех пор, пока забредший сюда авантюрист не узнавал, что все дело в коварной силе двуцветного лунного света. Стоило ему упасть на магический купол и происходило маленькое, но приятное чудо – в нем открывалась узенькая лазейка, через которую можно было попасть в полный чудесных фруктов сад. Это первая мелкая радость. Вторая грустноватая радость – наличие в Хенвене плиты возрождения. И да – это место ночью не пустовало.
Все дело в том, что Вязоруб знал о уязвимости магической защиты и постарался максимально усложнить жизнь всем, кто желал поживиться чужим добром. В ночное время сад заполнялся самыми различными хищными существами, а помимо этого вся территория была буквально напичкана всевозможными ловушками, чьи типы и расположение менялись буквально каждый час и разом во всем саду.
Ради этого я сюда и явился – ловушки!
Сад Вязоруба – одно из лучших мест в Вальдире, где каждый игрок может на свой страх и риск вдоволь потренироваться в обходе и обезвреживании ловушек. И желающих было много – лагерь был весьма оживлен. Между шатров и палаток шатались десятки игроков, желающих испытать свою удачу. А зеленый лужок по соседству с лагерем едва вместил в себя еще не меньше двух сотен постоянно перемещающихся игроков. Среди них есть и те, кто прибыл сюда не для наживы и фана, а оттачивания умений ради. Хотя кого я обманываю… это же круто!
Об этом месте я узнал еще до того, как впервые зашел в Вальдиру. В то время я уже решил стать тихушником и старательно изучал теорию перед тем, как испытать на себе боль практики. И если бы не моя эпопея с проваливанием в катакомбы Альгоры, я бы уже давно здесь побывал – по моему устаревшему плану я должен был бы заявиться сюда сразу после того, как побываю в легендарном данже для новичков – Огненном Круд-Краде, где главным врагом тоже были ловушки. Однако моя игровая жизнь сложилась совсем иначе и вот он я здесь – усталый и почти равнодушный к радостям жизни тихушник с серой пропыленной душой и угасшим огнем в глазах… И снова – кого я обманываю? Меня аж потрясывает от нетерпения!
Главная фишка сада – трехкратная амнистия смерти. Я мог трижды погибнуть в саду Вязоруба и не понести за это наказания в виде, рубящего набранный опыт и умения штрафа. При смерит все мое имущество переносилось на плиту возрождения вместе со мной. Но если погибну в саду четвертый раз – то получу штраф в пятикратном размере, а все мое добро останется в саду и будет телепортировано в любую случайную его точку. Каждый игрок знал, что у него всего три попытки. И многие являлись сюда каждую ночь. Что ж – думаю, что теперь и у меня появится точно такая же привычка.
Обходя оглушительно орущую плотную толпу у входа в лагерь, я даже не замедлил шага, зная, что как раз в самом сердце этой толкучке и находится плита возрождения. Едва я прошел пару шагов, как крики резко оборвались, сменившись разочарованными стонами и гулом. Это стонали перекупщики. Они встречали каждого «улетевшего из сада» и делали все, чтобы выкупить у него драгоценную добычу. Насколько я знал, минимальной ценой за жухлый подгнивший паданец были пять серебряных монет. И это за самый некондиционный товар. При удаче можно очень неплохо навариться. Но я здесь не ради денег – хотя от удачи не откажусь. И она мне ой как понадобится – у этого места были не только достоинства, но и огромные недостатки.
Главный из них – жесткие условия прохода в ту самую лазейку. Только голышом… Почти буквально – можешь хоть в мифриловом доспехе сунуться в приоткрывшийся проход, но в саду ты окажешься лишь в подгузнике. Нельзя взять даже простенький заплечный мешок.
Вторая проблема или даже проблемища – собственная магия не работает. Вообще. Никакая. Для большинства это трагедия, но некоторые игроки подобный расклад приветствуют.
Третий недостаток – максимально рубятся по продолжительности бонусы от зелий, еды, магии или иных бустеров. Я могу выпить элитное часовое зелье, но в саду продолжительность его действия ограничится жалкими пятью минутами. Обычно в игре за пять минут можно сделать очень многое, но судя по отзывам бывалых, для сада Вязоруба этого срока катастрофически мало.
Четвертый и самый, пожалуй, грустный недостаток – в сад Вязоруба могли попасть игроки только по девяносто шестой уровень, но не выше.
Итог – по очень немаленькому ночному саду носятся, крадутся и шагают полуголые полудурки, могущие полагаться лишь на собственные силы, проворность и мозги. Задача каждого – избежать ловушки и успеть собрать столько добычи, сколько сумеют. Ну и главное – не забывать о веселье. Ведь это всегда главное.
По пути через гудящий лагерь, я остановился только два раза, все важное отмечая на лету. Первая остановка длилась полминуты – я разглядывал парящее в воздухе магическое табло с двумя колонками имен. В левой части располагались имена чемпионов всех времен. Всего десять имен и наименования кланов. Первым был ник Черного Фрустратора из клана Сумрачные Тени. Вторым Шепот из клана Неспящих. Третьим Ржачный Чепушила из клана Рубиновый Клык. Во второй половине информационной доски имена не были неподвижны и постоянно сменялись, преимущественно сползая вниз, но прямо на моих глазах один из ников стрелой взлетел с десятого на первое место. Игровой ник Зунг Третий, клан Рубиновый Клык.
Ну и второй раз я остановился у довольно условной границы лагеря, где в длинную и нестройную очередь выстроились игроки в простой одежде и с тремя серебряными монетами в кулаках. Деньга – плата клану Золотых Темпларов. Считай по одной серебряной монете за каждую из трех попыток. Если рискнешь на четвертую – то она бесплатно. Передо мной стояло больше ста игроков, а за мной уже пристроилось еще не менее десятка желающих испытать удачу. Многие их них шли уже по второму кругу, но толпа все прибывала и во мне невольно шевельнулся встроенный в душу и довольно пыльный калькулятор, подсчитывающий примерную ежедневную прибыль клана Тамплиеров. Если прикинуть по минимуму и предположить, что ежедневно сюда приходит не менее пятисот игроков, плюс все те перекупщики тоже наверняка платят определенную сумму владельцам этих земель, равно как и те торговцы в шатрах и башнях…
Да, подсчитать можно… но меня заранее начало потрясывать от предвкушения забойной веселухи и цифры в голове никак не складывались. Поэтому я предпочел заняться самоуспокоением, неспешно шагая в быстро двигающейся очереди и приглядывая за тем, чтобы не сперли несколько спрятанных за пазухой зелий и серебряные монеты.
Удивительно, но доносящиеся до меня магически усиленные слова, произносимые двумя голосами, рыкающим мужским и нежным как эльфийский колокольчик девичьим, показались крайне знакомыми. Не по звучанию, но по разговорному стилю, что до боли напоминал прочитанные мной романы фэнтези золотой эры и заодно кое-что из моих блужданий по темным катакомбам.
Могучий мужской глас уверенно и хрипло вещал:
- Не дрожим! Не трясемся! Ибо сей мир милостив к нам и смертям нашим! Каждому он дарует три попытки даром – и что это как не великая милость самого мироздания? Мы же со смиренной благодарностью принимаем сию милость и в нашей неутолимой жажде отплатить добром за добро, клянемся сегодня же поутру провести большую божественную службу покровителю нашему! И потратим на доброе дело никак не меньше одной серебряной монеты из тех, что собираются с каждого из явившегося сюда за удачей отчаянного смельчака! Деньги бросаем в протянутый мешок и проходим дальше!
- Деньги сюда! – вторил ему звонкий голос, а на высоком ящике приплясывала практически обнаженная девушка с потрясающей фигурой. Те микроскопические лоскутки золотой ткани на ее загорелом теле невозможно было назвать одеждой – как и золотую ленту, опоясывающую дыбом стоящие красные волосы – Деньги в мешок, щедрые лорды и прекраснейшие леди! Красоткам с улыбкой – скидка!
- Никаких скидок! – возразил ревун, внешне представляющей собой стоящего на нескольких деревянных ящиков гнома в черных доспехах с золотым узором у каждого стыка. В длинную красную бороду вплетены золотые ленты, черные брови сердито сдвинуты, а тяжелый шлем с поднятым забралом своей формой делает гнома похожим на рыбу-молот.
- Скидки есть! – девушка упрямо топнула ногой – Как смеешь ты, о рыцарь, проявлять позорную скупость?! Мы из клана Золотых Тамплиеров! И наша щедрость известна на весь мир! Прекрасным улыбчивым девам половинные скидки еще десять минут!
- А храбрым мужикам?