атор издал указ — в теплых краях мертвых сжигать, несмотря ни на что. Чума, сократившая население Империи началась на Юге, с трупа одного бродяги, который умер неподалеку от городских ворот, и никто не удосужился захоронить тело. Меньше чем через неделю город поглотила смертельная болезнь. Словно пожар чума распространилась по всей Империи за считанные дни. Слава Богам, Император будучи магом нашел выход из этой ситуации, но количество умерших все равно было огромным. Алан спустился с коня, зажег факел и поднес его к разрушенному штакетнику. Как только пламя занялось, командир склонил голову в молитве. Черный маслянистый дым столбом поднимался к раскаленному до бела небу, хлопья жирного пепла падали на выгоревшую землю, отряд воинов во главе со своим командиром преклонил колени в молитве к Высшим, прося у них защиты и приюта для тех, чье тела пожирал гигантский погребальный костер.
Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.
Я смотрел на Алана, который закончил свой рассказ и теперь смотрел на меня, ожидая какой-нибудь реакции. Ну что ж, раз Айриса здесь нет, приму на себя его обязанности. Странно, что этим не занимается Владыка.
— Сколько поселков было уничтожено? — Информация важная я полагаю. Алан посмотрел мне в глаза и хриплым голосом произнес:
— Три. Все они расположены далеко от Заставы. Выживших не было, поэтому мы слишком поздно об этом узнали. Проезжий торговец донес до нас эту весть, в тот же вечер прибыл гонец из Замка с посланием от принца. Я сразу разбил гарнизон на несколько отрядов и отправил их к другим поселениям. Как ты знаешь, Застава расположена сравнительно недалеко от пустыни. В этом промежутке есть несколько поселков, которые были уничтожены в первую очередь, но самое ужасное то, что твари нападают уже с другой стороны. Там, где расположены более крупные поселки и города.
— Что еще?
— Я взял на себя смелость объявить от том, что жители отдаленных от Застав поселков могут перебраться под защиту Крепости.
— Это принесло результат? — Алан покачал головой.
— Нет, люди не хотят покидать насиженные места, у них урожай, скотина.
— А жизни им не важнее? — Никогда не понимал эту привязанность к материальным благам в ущерб собственному здоровью.
— Они не понимают, что смерть близко, они не были свидетелями того, что видел я. Для них это как страшная сказка перед сном, никто не верит, что подобное может произойти с ними. — Я кивнул соглашаясь, у людей всегда была странная логика. Чего не видел — того как бы и не существует вовсе.
— Ты за этим прибыл сюда? — Алан кивнул.
— Я хотел официального приказа от Их высочества. Люди не посмеют ослушаться принца Айриса.
— Почему ты не обратился к Владыке? — Алан поморщился как от зубной боли.
— Меня к нему не допустили. Сказали, что мне придется ожидать примерно неделю. Этого времени в моем распоряжении нет. — Да, эти вельможи прежде всего думают о соблюдении церемониала.
— Сегодня останься здесь, я получу для тебя официальное разрешение. — Алан не стал задавать вопросов о том, каким образом я его получу, кивнул благодарно и поднялся. У самой двери он обернулся и спросил:
— Что это за забавный паренек был, которого я встретил снаружи? — Я посмотрел на Алина. Алин улыбнулся и одними губами прошептал:
— Хана. — Ааа…понятно. И по какой это причине командир Южной Заставы заинтересовался мой ученицей?
— Ммм…с какой целью интересуешься? — Алан посмотрел на меня слегка удивленно и сказал:
— Да так, подумал чтобыло бы неплохо забрать его с собой. Бойкий мальчишка. — Я холодно посмотрел на Алана и сказал:
— Мальчик — мой ученик, он останется в Акадэмии до тех пор, пока не закончит обучение. — Пожалуй, промолчу о том, что Хана-девушка, может Алан такой же как его младший брат, за каждой юбкой увивается. Алин одобрительно похлопал меня по плечу и хмыкнув пошел вслед за братом.
Я топталась по поляне Хикар. Этот Алан подсказал мне хорошую идею, как обойти стрелы Делла, осталось только потренироваться. То, как Алан раскрутил кинжал натолкнуло меня на идею сделать тоже самое, но с Кейринами. Так…теперь мне нужен помощник. Кто-то, кто будет исполнять роль "лучника". Ммм…где бы мне найти лучника? Сер! Точно, и как я сразу не подумала? Надо позвать его, пускай возьмет свои стрелы и поможет мне, брат он или не брат в конце концов? Я со всех ног понеслась к тому корпусу, где жил Сер. Эйрин сказал, что сегодня тренировки с Деллом не будет, что обрадовало меня почти до потери сознания. "Братишка" сидел в обеденном зале и задумчиво смотрел в потолок. Я подбежала к Серу и приплясывая от нетерпения сказала:
— Сер, мне нужна твоя помощь. — Сер вынырнул из своих мечтаний и посмотрел на меня задумчивым взглядом.
— Ммм?
— У тебя же есть с ученические стрелы, да?
— Ученические? Это как? — Сер приподнял брови и смотрел на меня.
— Ну такие. Без наконечников. — У меня были такие. Помниться когда я была маленькая любила поскакать по двору, изображая из себя Робин Гуда. Сер напряг память и сказал:
— Нет. — Долго же ты думаешь. Я огорчилась и присела на ближайший стул. Сер сел рядом.
— Ну если тебе так нужны без наконечников, давай с боевых стрел снимем. — О, а это идея! Я кивнула и мы пошли на склад. А на складе было столько всего, у меня глаза разбежались от этого изобилия. Рай для сборщика металлолома! Правда буду справедливой, весь металлолом который находился на складе был в отличном состоянии. Все блестело и сверкало. Сер взял в руку одну стрелу, и показал мне.
— Эта пойдет? — Так как мне в принципе было все равно, чем в меня стрелять будут я кивнула. — Сколько брать?
— Штук пять будет достаточно. — Сер кивнул и прихватив с собой пять стрел пошел к выходу, я последовала за ним. Примерно через пол часа мы стояли на поляне. Сер держал в руке лук, на спине у него был колчан. Я решила, что пора бы ввести его в курс дела.
— Слушай внимательно, ты будешь стрелять в меня, пока не закончатся стрелы. После этого мы прервемся, ты соберешь все и начнешь заново. Ты понял? — Сер удивленно посмотрел на меня (наверно не ожидал от меня такого ярко выраженного желания отправиться к Богам как можно скорее) и кивнул.
— А ты не хочешь одеть защиту? — Я помотала головой, того чудо-скафандра от Эйрина мне на всю жизнь хватило. Кроме того, я пришла к выводу, что если моя жизнь будет находиться под реальной угрозой, я смогу раскрыть скрытые ресурсы своего тела и разума.
— Вперед! — Сер кивнул и в меня полетели стрелы.
Долина Бер. Лунный Замок.
Айрис сидел в кресле, смотря прямо перед собой, глаза его не замечали прекрасной картины за окном. В таком состоянии принц пребывал уже давно, с того самого момента, как понял какую ошибку он совершил и чем это чревато для Империи. Дверь в его комнату открылась и напротив него остановился Рейган. Младший брат присел, слегка согнув ноги в коленях и сказал:
— Ты нашел то, что искал? — Айрис кивнул.
— В таком случае, почему ты не рад? Разве не за этим мы сюда отправились? — Айрис поднял на брата взгляд. Фиалковые глаза потемнели от переполняющих старшего принца чувств, и чувства эти были далеко не самые радужные.
— Рейган, я допустил ошибку. — В первые в жизни Айрис потерпел такое сокрушительное поражение. Чувство это не давало ему покоя, мучило, терзало, с этим невозможно было свыкнуться.
— Ты опоздал? — Рейган внимательно смотрел в глаза брата, никогда еще он не видел его таким подавленным. — Айрис покачал головой.
— Я не знаю…
— То есть, есть шанс, что еще не все потеряно, верно?
— Есть, но очень маленький.
— Если есть шанс изменить ситуацию в свою пользу- не упускай его, каким бы мизерным он тебе не казался. — Рейган улыбнулся, от чего стал еще сильнее похож на мать. Эти слова Айрис слышал часто, настолько часто, что уже даже перестал воспринимать их смысл. Странно, но сейчас он словно услышал их впервые. Айрис поднялся.
— Я возвращаюсь в столицу, вы можете приехать позже. — Рейган кивнул, сейчас лучшее лекарство для Айриса — побыть наедине с самим собой. Айрис с благодарностью посмотрел на брата и вышел из комнаты. С наследником он прощаться не будет, Рейган извиниться за него. Айрис бежал по коридорам, нисколько не заботясь о том, что сие не соответствует рангу старшего принца великой Империи. Ему надо было попасть в столицу как можно быстрее. О, Боги! Пожалуйста, дайте ему шанс успеть. Успеть до того, как Избранный Темными принесет последнюю жертву и образуется фундамент для Темной Твердыни. Потому что, если Айрис не успеет, Империю не спасут даже Высшие.
Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.
Я только что вернулся из Черного Замка, с официальной бумагой от Владыки. Мастер был очень зол, потому что о прибытии командира Заставы сообщил ему я, а не те, чьей работой это является. Признаться, я был удивлен тем фактом, что Айрис не поставил отца в известность о происходящим в Империи, на старшего принца это не похоже. Возможно у него были на то свои собственные причины. Получив бумагу я отправился в Акадэмию, чем быстрее Алан вернется в Заставу — тем лучше для всех. Если дела там действительно так плохи, как он сказал…Я открыл дверь в комнату Алана, где он должен был быть. командир не разочаровал моих ожиданий. Алан сидел в кресле и перелистывал книгу. Как только я закрыл дверь, он повернулся ко мне. Я кивнул и протянул ему свиток с Императорской печатью. Алан поднялся.
— Благодарю за содействие. Вынужден покинуть Акадэмию, долг как говориться зовет. — поклонившись мне он пошел к двери. Хороший он воин. Сразу видно, что дело свое любит. Некоторое время я постоял в одиночестве и решил, что надо найти Хану, сегодня у нее нет тренировок с Деллом, значит потренирую ее сам. Обыскав все места, где она могла быть, я ее не обнаружил. Значит, она на той поляне, где проводила тренировки самостоятельно.
Замерев в тени деревьев я наблюдал за тренировкой между Ханой и учеником Делла. Судя по тому, что у обоих учеников волосы мокрыми прядями облепили лицо, тренировка шла уже давно. Ну что ж, понаблюдаем. Понаблюдать мне не удалось, потому что Хана просто свалилась на землю и кажется уснула. Сер подошел к ней и потряс за плечо. Девочка не реагировала, Сер пожал плечами и поднял ее на руки. Похоже, он справиться и без моей помощи. Я тихонько покинул свой пост. Молодец девочка, упорная. Тренируется не смотря ни на что. Меня переполняла гордость, любой был бы рад иметь такого ученика.