Косара хотела возразить, но поняла, что ей нечего сказать. Он был абсолютно прав. Будь она в силах справиться со Змеем, ей не нужно было бы жертвовать всей своей магией, чтобы от него сбежать.
– Хорошо, хорошо! – сказала она. – Я уйду. Мне просто нужно увидеть Роксану. Она ведь…
Было слышно, как Баян взводит винтовку по ту сторону двери.
– Роксану тебе подавай? Надо было догадаться, что вы тут обе постарались. Змеюки изворотливые, вот вы кто.
– Обе постарались? Баян, прошу тебя, я уйду, как только задам Роксане пару вопросов…
– Ее здесь нет.
Не может быть. Роксана все Темные дни проводила в этом пабе.
– Как так – ее нет? А где же она?
– Хрен ее знает! Увидишь ее – скажи, чтобы на порог ко мне не являлась, а не то накормлю ее отборным свинцом!
– Почему? Что она натворила?
– Маламира, этого беднягу, спроси, что она натворила.
– Где он?
– Что, охота его добить? Мой рот на замке. А теперь не пошла бы ты!..
Косаре ничего не оставалось, как уйти. С Баяном, когда он бывал так зол, а тем более вооружен, спорить было бессмысленно. Она побрела по сугробам, ругаясь себе под нос.
– Господи, Роксана, что еще ты натворила?
Она шла быстро, пытаясь согреться, но ноги словно сами несли ее. По логике, следующим местом, которое следовало бы проверить, был дом Роксаны, но нечто вроде безотчетного и хорошо отточенного инстинкта самосохранения подсказывало: идти туда одной, неподготовленной не очень-то разумно. Будь она во всеоружии, с магией – ворвалась бы к Роксане без колебаний. Хотя и это казалось очень рискованным теперь, когда Роксана проявила себя как по-настоящему опасная дамочка.
Как же быстро Косара утратила доверие к ней, просто не верилось. Когда она свернула в темный переулок, позади послышались шаги – приглушенные снегом, но вполне различимые в тишине. Она заметила кого-то краем глаза.
На мгновение Косара замерла. Что, если Змей уже нашел ее?
Однако силуэт в переулке был не таким большим, как Змей. И пахло отнюдь не им: до носа Косары доносился знакомый мистический коктейль из дальних морей, дыма, огня и магии. Нет, у этой персоны был дорогой парфюм, и она ступала по сугробам осторожно, чтобы не намочить элегантные туфли.
– София, – пробормотала Косара.
– Косара, – ответила София.
Косара повернулась взглянуть на нее, их взгляды скрестились. София была, как всегда, безупречно одета – сплошь привозной шелк и кашемир. Ее темные волосы роскошными волнами спадали вдоль спины, кожа сияла белизной, какую давали лишь лучшие зелья в городе. Да и в целом она выглядела бодрее и здоровее любой ведьмы в Темные дни.
За ней следовали две тени: одна принадлежала самой Софии, другая досталась ей в наследство от крестной матери. Косара смотрела на тени недолго, ей было не по себе: крестная Софии пошла на все, чтобы убедиться, что ее тень переживет ее смерть. Нелегкий подвиг даже для самой могущественной ведьмы. И что же сделала София? Растратила такой потенциал.
– Чего ты хочешь? – спросила Косара несколько резче, чем собиралась.
– Итак, ты вернулась, – завела светскую беседу София, игнорируя вопрос Косары. – Как любопытно. Я думала, ты сбежишь себе в Белоград и назад уже не оглянешься.
– Как видишь, я здесь. Чего ты хочешь?
– И зачем ты вернулась? На твоем месте я была бы благодарна за любой шанс.
– Уверена, уж ты-то можешь позволить себе заплатить контрабандисту…
– О, я уж точно никуда не собираюсь. Я счастлива здесь. А вот ты… Когда Змей идет по пятам… Я бы не нашла в себе столько храбрости.
Косара глубоко вздохнула и медленно повторила:
– Чего ты хочешь?
– Да просто пришла поздороваться. В конце концов, мы коллеги.
Косара усмехнулась. Они с Софией обе были ведьмами, это была правда, но вряд ли «коллегами». Коллеги – это когда перед началом Темных дней вы с другими членами Ассоциации ведьм и колдунов мерзнете в снегу по много часов, рисуя обереги у бесчисленных окон и дверей. А не-коллеги прячутся по своим шикарным салонам на Главной улице и с радостью пользуются возможностью вытянуть побольше из богатеньких дураков.
В этом София отличалась от всех остальных: львиную долю своих денег она заработала в Темные дни, когда граница между миром людей и миром чудовищ и духов почти размывалась. Она проводила сеансы – эксклюзивные, невероятно дорогие, но люди платили, чтобы попасть на них, ведь ни одна другая ведьма не растрачивала себя на подобные пустяки в самое трудное время года. София же давала людям редкую возможность пообщаться с призраками своих близких.
– Ну что, поздоровалась? – выплюнула Косара. – Слушай, я не настроена на пустую болтовню. Если есть что сказать…
– Две вещи. Во-первых, я знаю, где Маламир.
– Где? – вскинула брови Косара.
– В больнице Святой Марины.
– Господи Исусе. Что с ним случилось?
– Слышала, он с Роксаной сцепился.
Косара вздрогнула. Да уж, Роксана запросто могла отправить в больницу кого-то и вдвое крупнее Маламира.
– А вторая вещь? – спросила она, желая поскорее избавиться от ведьмы и поспешить навестить Маламира.
София наклонилась, как будто собиралась поделиться великой мудростью. Ее приторный аромат обволакивал Косару.
– Не стоило тебе возвращаться. На днях я встретила Змея, и он просто в ярости. Меня всегда впечатляло то, как долго тебе удавалось держать его поодаль, но, похоже, чаша его терпения наконец переполнилась. Ну зачем ты вернулась?
Косара не ответила. Не Софии требовать у нее объяснений. В любом случае она не могла больше тратить время на этот разговор. София уже и так дала ей крупицу полезной информации, что было для нее весьма необычно.
Не утруждая себя прощаниями, Косара развернулась и помчалась в больницу.
– В нерабочее время нельзя, – снова и снова повторяла регистратор больницы, пока за ее спиной непрерывно звонили телефоны. – Ступайте домой.
– Но у меня жена только что родила… – спорил с ней мужчина, стоявший в очереди перед Косарой; она могла видеть только его широкую спину и волосатую шею, выглядывающую из-под меховой шапки.
У входа в больницу собралась стая упырей, привлеченная запахом крови. Их разлагающиеся тела бились о дверь, языки царапали толстое стекло и оставляли следы ядовитой слюны. Их вопли становились все громче и громче, ведь они продолжали обжигаться о начерченные у входа обереги.
– Мои поздравления, – сказала администратор. – Ну же, идите домой. В нерабочее время никаких посещений.
– Но…
Косара переступила с ноги на ногу. Вскоре он сдастся, и ей тоже придется побороться за то, чтобы ее впустили. Она не знала точно, что именно нужно сказать, но, если что-нибудь не солгать, ее, скорее всего, выгонят. Строгие глаза администратора пронзили мужчину насквозь, ее ярко-красные губы сжались в тонкую линию.
– Но… – попробовал еще раз мужчина.
– Домой, господин хороший!
– Да ради всего святого! – раздался крик из коридора, а затем мимо стойки регистрации пролетела врач с растрепанными волосами, в развевающемся белом халате. – Кто-нибудь ответит на чертов звонок?!
Администратор закатила глаза и развернулась на стуле, чтобы взять трубку.
– Слушаю! – рявкнула она. – Нет, конечно, с укусами волколака не приезжайте! Карантин на что придумали?
Косара почувствовала, что это ее шанс, и заозиралась. В коридорах было полно людей, но никто не обращал на нее внимания. Врачи и медсестры были слишком заняты уходом за больными, а больные – тем, что старались поменьше истекать кровью.
– Что значит, у вас нет клетки в подвале? – крикнула администратор в трубку. – Что значит, у вас нет подвала?!
Косара сделала один осторожный шаг назад, затем еще один, а затем скользнула в коридор. Там она выпрямилась и уверенно пошла вперед. Опыт работы ведьмой давно позволил ей отточить до совершенства свою походку, кричавшую: «Мне сюда точно можно!»
Никто, казалось, не замечал ее, пока она украдкой заглядывала в одну палату за другой. Мимо нее пробегали врачи и медсестры с каталками и носилками, требуя срочно дать дозу того или иного лекарства. Некоторые перевязывали раны и делали искусственное дыхание прямо на полу. Все койки были отданы стонущим окровавленным людям.
Вот группа родственников сгрудилась вокруг кого-то, похожего на израненную бабушку или, может, дедушку, судя по торчащему из-под одеяла пучку седых волос. Женщина у койки, держа плачущего ребенка, все шептала: «Пожалуйста, тише, тише. Не замолчишь – я кликну старую Вилу, она придет, сцапает тебя и съест!»
Косара закатила глаза и продолжила идти. Ну это уже за гранью: там, на улицах, голодные упыри по стенам ползают, волколаки завывают, юды реют над головой, предвещая смерть. А эта мамаша пугает ребенка Вилой, как будто ничего страшнее Вилы и быть не могло! Косара совершенно не понимала, откуда вообще взялись все эти слухи о Виле, но зато точно знала, что в них не было правды. Серьезно, она заманивала детей в свой пряничный домик, чтобы испечь и их? Ерунда какая. Виле никогда не давалась выпечка. И пряники ее вечно крошились.
– Эй, вы!
Этот крик заставил Косару подпрыгнуть. Она ускорила шаг. Хоть бы не к ней обращались…
– Да, вы, госпожа ведьма! Из Ассоциации, верно?
Ох ты ж.
Когда Косара развернулась на каблуках, на ее лице играла приветливая улыбка. К ней подошел молодой врач. Его стетоскоп подпрыгивал при каждом шаге, а вся передняя часть белого докторского халата измаралась в подсохшей крови.
– Добренького вам, доктор… – Косара быстро взглянула на его бейджик. – …Крустев. Видимо, вам интересно, что я здесь делаю!
Он нахмурился – его густые брови сошлись над носом, как две целующиеся гусеницы.
– Разве вы здесь не из-за протечки в отделении травматологии?
– Конечно! Именно из-за протечки.
– Ну, так бегом тогда! – Он схватил ее за плечо и потащил по коридору; а Косара была так ошеломлена, что он осмелился коснуться ведьмы, что даже не попыталась возразить. – Мы вас ждали весь день. Я звонил дважды!