Встречались сообщения, что караконджулы умеют превращаться в обычные предметы, такие как кусты или большие валуны. На данный момент доказательства этому остаются неубедительными, но мы тем не менее рекомендуем не приближаться к подозрительным крупным валунам после наступления темноты.
ЧТО ЭТО: Духи утонувших людей; русалки – всеядные существа, питающиеся рыбой, чайками и заблудившимися моряками. Русалки встречаются в Чернограде только во время Темных дней.
КАК РАСПОЗНАТЬ: Русалки обычно выглядят как люди, но часто имеют рыбьи черты, такие как хвост, чешуя, частично покрывающая тело, и волосы, напоминающие морские водоросли.
КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Держитесь подальше от воды, любой воды! Проточной или застойной, включая каналы и канализационные трубы. У русалок необычайная длина рук, а это значит, что они могут легко достать свою жертву. Если вам все же необходимо подойти к воде, сохраняйте бдительность: не позволяйте обмануть себя мерцающим вдалеке светом. Это не фонари затерянных рыбацких лодок, а фонарики, свисающие со лбов русалок. Что делает русалок особенно опасными, так это их умение похищать человеческие голоса: если вы услышите, как кто-то зовет на помощь из воды во время Темных дней, скорее всего, этот человек уже мертв, и единственное, что от него осталось, – это голос, украденный русалками для приманивания.
ЧТО ЭТО: Юды – чудовищные птицы, питающиеся падалью и обладающие пророческими способностями; их часто можно увидеть в Чернограде во время Темных дней.
КАК РАСПОЗНАТЬ: Юды напоминают крупных птиц с человеческими лицами и клювом вместо рта. У них короны из перьев, большие перистые крылья и когтистые лапы. Подобно самодивам, они почти всегда являются самками по причинам, которые мы можем только предполагать: например, некоторые считают, что самки юд покидают гнездо, в то время как самцы остаются, чтобы присматривать за птенцами. Их социальная структура может быть похожа на пчелиный улей.
КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Юды практически безвредны для живых, поскольку их основным источником питания является полуиспорченное человеческое мясо. Однако они могут быть весьма неприятными чудовищами, и мы настоятельно рекомендуем избегать их, особенно детям, пожилым людям и неврастеникам. У юд есть способность предсказывать будущее и привычка выкрикивать имена людей, которым скоро предстоит умереть; иногда эти сведения сопровождаются ужасными подробностями, такими как время, место и причина смерти.
ЧТО ЭТО: Лесные духи, известные своей жестокостью и кровожадностью. В отличие от других чудовищ, они склонны убивать не ради пропитания, а ради развлечения. К счастью, эти злобные монстры могут пересечь границу между царством чудовищ и Черноградом только во время Темных дней.
КАК РАСПОЗНАТЬ: Самодивы напоминают молодых женщин, длинноволосых, обычно босых, одетых в белое полотно и с полупрозрачной вуалью, закрывающей их лица. У них яркая, неестественно белая кожа, блестящие волосы цвета лунного света и большие, совершенно черные глаза без белков. На охоту они ездят на золоторогих оленях и вооружены луками.
КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Первое и самое очевидное, что вы можете сделать, – это избегать мест, где обитают самодивы. Такие места легко распознать, поскольку они напоминают густые леса, возникшие за одну ночь посреди города. Что бы вы ни делали, не музицируйте и не пойте возле логова самодив. Они обожают музыку и, как известно, похищают музыкантов, заставляя их играть до тех пор, пока те не упадут замертво от истощения.
Если вы проигнорируете этот совет и встретите самодиву, правила просты:
• не пейте вино, которое она предлагает;
• не смотрите ей в глаза;
• если она зовет вас по имени, не отвечайте;
• не принимайте ее приглашение присоединиться к пляске самодив, так как, потанцевав с ними, вы уже никогда не вернетесь домой.
Музыка – это способ привлечь внимание самодивы, но также и отличный способ отвлечь ее, если вас поймали. Пока вы играете или поете, самодива вас не убьет. Если вы оказались в ловушке самодивы, единственный способ освободиться – это взять ее «було» (вуаль) и спрятать, чтобы самодива не смогла ее вернуть. В вуали содержится вся сила самодивы. Однако при попытке сделать это следует соблюдать осторожность, поскольку самодивы не лучшим образом воспринимают попытку украсть их силу, а их стрелы, как правило, очень и очень смертоносны.
КТО ОН: Царь чудовищ.
КАК РАСПОЗНАТЬ: Когда Змей спускается в Черноград во время Темных дней, он принимает облик красивого мужчины с ярко-голубыми глазами и золотистыми волосами. В форме монстра он огромен, с телом, покрытым золотой чешуей, широкими крыльями, как у летучей мыши, и рогатой головой. Лучше не сталкиваться с этой формой, так как он принимает ее только тогда, когда злится. Это также форма, способная дышать огнем.
КАК ЗАЩИТИТЬСЯ: Особому риску подвергаются молодые женщины в возрасте от 16 до 20 лет, особенно зачатые или рожденные во время Темных дней, а также те, кто проявляет склонность к колдовству. Женщины, передвигающиеся группами, могут почти ничего не бояться. Змей имеет обыкновение скрываться в местах, где он может застать свою жертву в одиночестве и врасплох: возле фонтана, чтобы предложить ей помощь с тяжелыми ведрами; рядом с библиотекой, чтобы предложить ей помощь с тяжелыми книгами. Он обаятелен до невозможности, и зачастую никакое предварительное знание не спасет вас от того, чтобы увлечься. Возможно, он зачаровывает своих жертв, хотя убедительных доказательств этому не обнаружено.
Как только жертву доставят в его дворец, ваши шансы вернуть ее резко уменьшатся, особенно когда она выпьет его лунного вина и съест предложенный им зачарованный фрукт. Не позволяйте ему забрать жертву в свой дворец. Как только Змей женится на ней, ее можно считать мертвой. Скорее всего, для нее все будет кончено в течение ближайших сорока дней.
Что такое Темные дни? Это двенадцать дней между полночью Нового года и первым криком петуха в День святого Иордана, когда Новый год уже родился, но еще не крещен; в эти дни по улицам свободно бродят монстры, призраки и духи. Вот основные правила, которые помогут вам выжить в течение этих двенадцати дней:
1. Не выходите на улицу после наступления темноты, так как в это время чудовища не спят.
2. Не стирайте одежду (вода не освященная!).
3. Не мойтесь (да, двенадцать дней… Вы хотите уберечься от чудовищ или нет?).
4. Не устраивайте свадьбы, помолвки или похороны – по сути, любое крупное сборище людей так и напрашивается на неприятности.
5. По возможности не допускайте зачатия, так как любой ребенок, зачатый в Темные дни, станет пьяницей и негодяем и/или попадется на глаза Змею.
Для АВК профилактика стоит на первом месте. Советуя вам что-либо, мы всегда отдаем приоритет тому, чтобы вы избегали чудовищ, насколько это возможно. Однако, чтобы учесть все возможные вероятности, мы также добавили подсказки, как отвлечь монстров и сбежать или, если ничего не помогает, сразиться с ними.
Да поможет вам Бог.
Помните, что ведьм и колдунов АВК можно нанять для наложения защитных оберегов на жилища.
Для получения дополнительной информации свяжитесь с местной ведьмой или колдуном.
Благодарности
«Темные дни» заняли целых шесть лет, с момента, когда туманная идея только пришла мне в голову, пока я, полузамерзшая, ждала утреннего поезда, и до того, как она стала настоящей книгой. Естественно, учитывая такой долгий и извилистый путь к публикации, список людей, которых нужно не забыть поблагодарить, стал длиннее моих рук.
Во-первых, огромное спасибо команде «Tor», включая моего редактора Сану Али-Вирани, за то, что они увидели суть книги и помогли мне превратить рукопись в ее лучшую версию. Моей художнице по обложкам Ровине Кай и дизайнеру обложек Джейми Стаффорд-Хиллу, которые оживили Черноград. Верстальщику Грегу Коллинзу, ведущему редактору Рафалю Гибеку, Эмили Хонер в отделе маркетинга, редактору по производству Джеффу Ласале, менеджеру по производству Жаклин Хубер-Родригес, специалисту по рекламе Кэролайн Перни, редактору Саре Уокер, корректору Тане Бисселл и корректору Риме Вайнберг. Для меня большая честь поработать со всеми вами!
Спасибо моему замечательному агенту Бренне Инглиш-Лёб за ее усердную работу и несокрушимую поддержку, а также остальной команде «Transatlantic Agency» и соагентам, включая Лору Кук из отдела трансатлантических контрактов, Терезу Лэнг и Леони Кресс из литературного агентства «Liepman AG», Ренате Пачевской и Мартине Ковалевской из литературного агентства «Book/lab», Мире Друмевой из «A.N.A. Sofia Ltd.», Меган Хусейн и Саре Дрей из «Anna Jarota Agency», Кате Ильиной из «Elizabeth Van Lear Agency» и Джулии Гарригос Марти из МИД.
«Темных дней» не было бы без моей наставницы Ребекки Шеффер, которая прислала мне первое редакционное письмо и научила меня, как создавать структуру истории. Благодарю вас – вы что-то увидели в этой книге раньше, чем кто-либо другой.
Спасибо Эду Макдональду, Мари Бреннан, Эллисон Сафт, Лилит Сэйнткроу, Мэлан Холладей, Фрэнсис Уайт, Камиле Коул, Хане Ли и Лоре Р. Самотин за прекрасные аннотации. Для меня очень много значит то, что авторы, на которых я равняюсь, от опытных профессионалов до коллег-дебютантов, нашли время в своем плотном графике, чтобы прочитать мою книгу, и получили от нее достаточно удовольствия, чтобы порекомендовать.
Спасибо моим замечательным бета-читателям: Эшли Эйри, Мили Текелиевой, Теодоре Георгиевой, Ширлин Обуоби и Гвенит Рейтц.
Всем друзьям-писателям, которые подбадривали меня и предоставляли столь необходимое пространство для выражения мнений в различных групповых чатах и дискуссиях, особенно в эдинбургской группе SFF, «the Salon and the Corner» и дебютной группе 2024 года. Я также благодарна сообществу r/pubtips за рассмотрение моего запроса и за то, что это сообщество остается ценным источником знаний о публицистике; а также огромное спасибо Анне Клоп за то, что она помогла мне определиться с названием книги.