– Сердечко, – хороший знак.
Внезапно деревья осветились светом фар. Какая-то машина приближалась к повороту, но из-за скалы её не было видно. Тут только Андрей заметил, что остановился посередине дороги. Вынырнувшую из-за поворота легковушку он сначала принял за микроавтобус. Это была светлая «девятка» Жигули, и в свете фар Андрей успел разглядеть абхазские номера. На повороте машина вылетела на встречную полосу, и, не сбавляя скорости, мчалась прямо на них.
Андрей не мог похвастаться тем, что никогда не испытывал страха. Но всякий раз, когда что-то похожее на страх подкрадывалось к нему, он отмечал появление чувства, легко подчинявшегося рассудку. Так как в нем не было никакого сладострастия или соблазна, то преодолеть его было нетрудно. Кроме того, он не владел способностью немедленного реагирования на то, что происходило вокруг него. Эта способность редко в нем проявлялась – и только тогда, когда то, что он видел, совпадало с его внутренним состоянием. Преимущественно это были вещи в известной мере неподвижные, статичные, и отдаленные от него, и они не должны были возбуждать в нем никакого личного интереса. Это мог быть медленный полет крупной птицы, или шум прибоя, или неожиданный поворот дороги, за которым открывались тростники и болота. Но во всех случаях, когда дело касалось его участи или опасностей, ему угрожавших, заметнее всего становилась своеобразная глухота, которая образовывалась вследствие все той же неспособности немедленного душевного отклика на то, что с ним происходит. Эта душевная глухота отделяла его от жизни обычных волнений и страхов, характерных для угрожающих жизни ситуаций.
…В тот момент, когда Катя, судорожно схватив ручку двери, громко закричала, Андрей отжал сцепление, вдавил педаль газа в пол, и вырулил на левую обочину. Мимо них пронеслась «девятка», и в зеркало заднего вида он рассмотрел, что машина только через двадцать метров вернулась в свой ряд.
Они обменялись долгим немым взглядом. Катя сказала:
– «Хороший» знак. Мы чуть не погибли.
Они отъехали от опасного места подальше и вышли из машины.
Загадочно улыбаясь посеребренной чинаре, луна закачалась над благоуханными ветвями. В зеленой полумгле терялась тропа, увлекавшая вниз, в черноту ущелья. Подойдя к склону, они остановились. Катя закурила. Она посмотрела на небо, и в её глазах отразились мерцавшие искорки звезд. На её шелковых ресницах блеснули и задрожали прозрачные слезинки.
– Обними… Андрюша… меня до сих пор трясёт.
В дремотной тишине, стелившейся окрест, неслышно колыхались ветви. Скрытый густым орешником, журчал ручей. Успокоившись, Катя сказала, что ей уже не «всё равно на неудобства», и надо бы выдвинуться в обратный путь, домой.
Они пробирались сквозь заросли. Выйдя на поляну, остановились, чтоб осмотреться.
– Что за плутания в ночи, опять мы заблудились.
В кустах вдруг что-то зашевелилось, и, тяжело хлопая крыльями, низко над землёй пролетела черная птица. Катя испуганно вскрикнула.
– Андрюша! Я боюсь!
Он взял её за руку и уверенно повел по тропинке.
– Катенька… мой бог, это всего лишь птица. Пойдём, я понял, куда надо идти.
Глава 24
Казино «Фараон» было выбрано им не случайно. Если в «Золотом Глобусе» и в предыдущем ему «Кристалле» у него было время для рекогносцировки, то сейчас, наверное, информация о «счастливчике» мгновенно распространится среди игорных заведений. Поэтому Владимир Быстров решил действовать наверняка, сыграв один раз по-крупному, а не тратить время на частые, но мелкие выигрыши.
Три недели ушло на подготовку к операции. Через знакомых он вышел на крупье – Егора Ченцова. Это был полнеющий молодой человек с простецкой физиономией, спокойный, уравновешенный парень, с хитрецой, здоровой психикой, понятными жизненными установками. С ним без труда удалось договориться. При раздаче карт Егор должен был выдать Владимиру выигрышную комбинацию, деньги – на троих. Третий участник схемы – сотрудник службы безопасности, который должен вырезать фрагмент видеозаписи, на котором Егор подмешивает карты.
Войдя в зал, Владимир отметил сразу три группы «кутил», пришедших сюда, чтобы развлечься – хорошо выпить и проиграть кучу денег. Еще было человек десять «сумасшедших», пришедших с маниакальной целью обыграть казино. У них были свои системы выигрыша, они что-то помечали в блокнотах, выстраивали схемы. Цель их визита, очевидно – тупо смотреть воспаленными глазами на то, как уплывают их деньги. Была свежая кровь – новички, которых привели друзья, или сами пришли из любопытства. Также по залу бродили какие-то странные субъекты, которые не играли, не выпивали, и непонятно зачем они сюда пришли, но вид у них был такой, будто они совершили какие-то великие дела, и собираются совершить ещё более великие.
Для начала Владимир посидел в зале игровых автоматов, потом проиграл немного денег в покер, затем отправился играть в рулетку. Он поставил два раза подряд на «красное», потом один раз на двенадцать средних цифр, и, немного выиграв, отошел в сторону. Чувствовалось приятное волнение, можно было бы продолжить, но не хватало еще, чтобы сейчас подошла официантка, «случайно» вылила вино на брюки, и, проводив в служебное помещение якобы для чистки костюма, сдала охранникам для проработки. Сегодня другие планы. Из всех беспроигрышных схем сегодняшняя – самая беспроигрышная.
Впервые он обрядился «как крутой» и чувствовал себя довольно неуютно. Блестящая черная рубашка, черные джинсы, остроносые черные туфли, золотой браслет и золотая печатка – «болт». Но так надо – легче затеряться среди всех этих олухов.
Владимир прошелся по залу, и направился к барной стойке. Несколько девушек в мини– юбках сидели на высоких стульях, потягивая коктейли, изредка перебрасываясь короткими фразами. Он подошел к приглянувшейся девушке, и, сделав глупое лицо, спросил:
– Извините, отвлеку вас на минутку. Мне нужно запить лекарство. Могу я сделать пару глотков из вашего бокала?
Смерив его надменно-холодным взглядом, она ответила:
– Лох, что ли? Сам не можешь купить?
– Не могу, все в дело вложено…
С этими словами Владимир показал ей содержимое своих карманов – внушительную гору фишек.
– … хотя бы одну фишку израсходую на выпивку – игры не будет. Примета такая.
И он рассказал, что несколько раз изменял привычкам, и потом приходилось сутками сидеть в казино, отыгрывая потерянные деньги. В своем повествовании он упирал на то, что игорные заведения, да и любые другие крутые места для него – что дом родной. Ну, а приметы для игрока – это святое.
– А что за лекарство? – спросила девушка. – Ты не заразный?
– Стимулятор мозга, – ответил Владимир, показывая беленькую капсулу – освежитель дыхания. – Помогает сосредоточиться, высвобождает умственные ресурсы.
Она все еще недоверчиво смотрела на него.
– Какой-то ты странный.
– Взгляд красивой девушки придает мне бешеный азарт. Чувствую, сегодня буду в выигрыше. И чисто конкретно отблагодарю тебя за коктейль.
И, не дожидаясь разрешения, взял из её рук бокал и, сделав два больших глотка, вернул обратно. Это был обычный вишневый сок в бокале, украшенном, как для всемирного конкурса барменов.
– Ты хотя бы проверяешься? – спросила она, поставив бокал на стойку.
Вместо ответа он взял её за руку. Погладил кисть своей ухоженной изящной ладонью, неестественно маленькой по сравнению с его могучей фигурой, и диссонировавшей со всем его свирепым обликом. Красивое лицо его было изъедено оспинами, улыбка почему-то выходила слишком хищной, и только доверительный взгляд умных серых глаз располагал к откровенному общению.
– Красивая рука. Ты не волнуйся, можешь доверять мне. Я – доктор.
И он развил эту тему, рассказав несколько забавных историй, услышанных от брата, работавшего хирургом. Ему удалось развеселить девушку.
– Могу поспорить, что у тебя тридцать шестой размер ноги, а талия…
И он обнял её. Она не сопротивлялась, и даже слегка прижалась к нему.
– … шестьдесят два…
– Немного ошибся, но все равно – молодец! Меня зовут Лиля.
– Игорь, – ответил он, и тут же пожалел о сказанном.
Так звали его брата, а они ведь близнецы. Не стоило, конечно, так делать, но эта привычка, черт бы её побрал!
– У тебя влажная ладошка… Наверное, там тоже всё очень…
Наклонившись, он сказал ей на ухо несколько фривольных фраз, отчего она сначала покраснела, затем расхохоталась.
– Может, сразу в ЗАГС?
– Обсудим. Так ты одна живёшь?..
Она кивнула в сторону подруг.
– Снимаем квартиру со Светой и Леной. А у тебя друзья есть?
– Сегодня обойдемся без друзей.
Егор уже десять минут, как отсутствовал. Пора было выдвигаться на боевой рубеж. Владимир хотел поцеловать Лилю в щеку, она же с готовностью подставила губы.
– Мне пора. Жди меня тут.
Отойдя два шага, он обернулся, послал ей воздушный поцелуй, и направился к условленному столу. Там находилась группа, названная им «кутилами».
К девушке-крупье обратился шатен с ястребиным профилем:
– То есть, Женечка, вам нравится такая работа?
Вскрывая новую колоду карт, она чуть заметно пожала плечами.
– А до которого часа вы работаете?
Тут подошел менеджер и объявил, что разговаривать с крупье запрещено.
– Ладно, умник! Пошел отсюда! – прикрикнул шатен.
– Таковы правила, – добавил менеджер извиняющимся тоном и отошел.
К остроносому, с выступающим подбородком парню подошел мужчина средних лет и передал деньги.
– Молодец. Жди в машине. Мы скоро.
– Знаю, Вадим Сергеич, как вы скоро, – грустно вздохнул водитель.
Вадим Сергеевич вышел из-за стола и направился к кассе. Вскоре он вернулся с грудой фишек, часть из них раздал друзьям, оставшиеся положил перед собой. Один из игроков посетовал, что в казино такие дурацкие порядки – частая смена крупье за столом. Вот если бы Женя провела с ними весь вечер. Но… деваться некуда. И раз уж такие правила, неплохо было бы, если б ей на замену пришла не менее симпатичная девушка. И он рассказал анекдот.