Никогда прежде Ашерон не исчезал посреди разговора. Положительно, с каждым часом все больше странностей!
—...проблемы на Канал-стрит, в клубе «Бегущий Волк»...
Эти слова, донесшиеся из полицейской рации, заставили Тейлона вмиг забыть обо всем остальном.
Саншайн!
Все инстинкты Тейлона хором сигнализировали: она в беде! Не раздумывая, он оседлал мотоцикл и помчался на Канал-стрит.
6
Когда Тейлон вновь оказался у дверей клуба «Бегущий Волк» — там творилось черт-те что.
Вокруг шумела толпа зевак. Гудели сирены, хрипела полицейская рация. На подъездной дорожке к клубу стояли две машины «Скорой помощи», и санитары укладывали на носилки троих окровавленных патрульных.
Подойдя ближе, Тейлон услышал, как один из них докладывает детективу:
— Рост — не меньше шести футов шести дюймов, широкоплечий, мускулистый белый мужчина, лет двадцати восьми — тридцати, одет во все черное, длинные черные волосы, борода. На руке что-то вроде перчатки с когтями. Свирепый, как сам дьявол, а нас троих разбросал, как котят! Я в него попал два раза, а он и глазом не моргнул! Должно быть, сидит на анестетиках.
Тейлон замер как вкопанный.
Зарек. Описание ясно указывает на него.
Черт! Нельзя было уходить из этого района, пока он здесь. Как видно, расставшись с Тейлоном, он сразу отправился сюда.
— Расскажи по порядку, что произошло, — попросил детектив.
— Нам с Гейбом поступило сообщение о драке возле клуба. Приезжаем и видим, как этот парень метелит сразу двоих. Мы приказали ему прекратить, но он нас как будто и не заметил. И у нас на глазах вырвал сердца у обоих!
Тейлон мысленно застонал и чертыхнулся, прикрыв глаза. Патрульные стали свидетелями битвы Зарека с даймонами. Прекрасно. Просто лучше некуда.
— Тут и Джонни подоспел. Я достаю пистолет и в последний раз приказываю этому психу: стоять, руки вверх! А он разворачивается — и на нас!.. Очнулся я уже на носилках.
— А где тела?
— Не знаю... может быть, с собой унес. Говорю тебе, Боб, он совершенно чокнутый.
Слушая эту историю, Тейлон схватился за голову. Зарек и одной ночи в городе не провел, а уже успел поставить на уши всю новоорлеанскую полицию!
Интересно, как ему — с такой-то яркой индивидуальностью — удалось прожить две тысячи лет?
Снова зазвонил мобильник: на этот раз имя абонента не высветилось на экране. Должно быть, Ашерон, подумал Тейлон. Но, к его удивлению, в трубке раздался зловещий хриплый бас с густым греческим акцентом — голос Зарека:
— Присматривай за своей подружкой, кельт. На нее нацелились даймоны.
И — короткие гудки.
По спине Тейлона пробежал холодок. Откуда Зарек знает о нем и Саншайн?
Похоже, кое в чем он не уступает Ашерону.
Шестое чувство подсказало Тейлону посмотреть вверх. Там, на крыше соседней с клубом аптеки, на темном фоне ночного неба выделялся еще более темный силуэт. Для глаз смертного он был невидим, но Темный Охотник, умеющий видеть во тьме как днем, ясно его различал.
Это был Зарек.
Встретив его взгляд, Зарек кивнул ему, сунул телефон в карман куртки, отступил и исчез во мраке.
Тейлон нахмурился. Зарек, этот злобный психопат, все это время охранял Саншайн? При том, что вокруг полно копов, охотящихся на него самого?
Как-то это совсем не похоже на Зарека.
Тейлон нажал на кнопку «Перезвонить».
— Что еще? — буркнул Зарек. — Здесь полно копов, мне пора смываться!
— Что ты делал в «Бегущем Волке»?
— Да так, зашел пропустить рюмочку! А ты как думаешь, кельт? Увидел на улице даймонов и пошел за ними.
Это кое-что объясняло, но не давало ответ на главный вопрос.
— А откуда ты узнал обо мне и Саншайн?
— Подслушал разговор даймонов. Будь осторожнее, кельт. Такая ошибка может тебе дорого обойтись.
— Насколько дорого, Зарек? Я только что видел труп женщины на улице, — она лишилась и крови, и души.
— Бывает, — философски заметил Зарек. — Таковы уж привычки даймонов: любят отбирать у своих жертв и то и другое.
— Да, но я никогда еще не слышал, чтобы даймоны рвали жертву когтями. А ты?
Наступило короткое молчание.
— О чем ты говоришь?
— Я думаю, что ты знаешь, о чем я говорю, Зарек.
— Поцелуй меня в задницу, кельт! Жаль, что я не оставил твою девку даймонам на закуску!
И — снова короткие гудки.
Тейлон стиснул зубы, разрываясь между двумя желаниями: броситься следом за Зареком и вышибить из этого сукина сына дух — или остаться здесь, чтобы охранять Саншайн.
Наконец он сунул телефон в карман, решив оставить Зарека Ашерону. Он ведь сказал, что собирается с ним поговорить. Эш с этой задачей справится лучше.
По крайней мере, сумеет, если понадобится, прикончить этого ублюдка и при этом не погибнуть сам.
А Тейлону стоит сейчас подумать о другом. Зарек предупредил его, что даймоны охотятся за Саншайн. И это очень, очень странно.
Зачем она им? И откуда даймоны знают об их отношениях?
Второе нападение на нее за двое суток... Совершенно не укладывается в обычную тактику даймонов. Они не выслеживают своих жертв, не гоняются за теми, кто от них ускользнул. Им все равно, кого жрать. Одна жертва скрылась — ничего страшного, найдут другую.
Тейлон не понимал, чего хотят даймоны от Саншайн, но, пока не выяснит, нельзя оставлять ее в опасности.
Скользнув взглядом по толпе, он нашел ее — у дверей клуба, рядом с высоким, мускулистым черноволосым парнем, который разговаривал с полицейским. На ней не было ни пальто, ни плаща — только тонкий черный джемпер. Она обхватила себя руками, словно старалась согреться.
Разрезая толпу плечом, Тейлон направился к ней.
Как только она заметила его, лицо ее просияло.
— Тейлон! Как ты здесь оказался?
Немыслимое облегчение нахлынуло на него — оттого, что она здесь, цела и невредима, оттого, что она произносит его имя...
Он должен держать свои чувства в узде. Но нет смысла отрицать: каждый раз, когда он ее видит, его захлестывают первобытные эмоции.
— С тобой все в порядке? — спросил, сбросив с себя куртку и накинув ей на плечи.
Она кивнула.
— Ты слышал, что произошло? Вон на той дорожке, где я паркую машину, какой-то псих убил двоих, а потом напал на полицейских. Ужас, правда?
Не думая о том, что делает, Тейлон обнял ее за плечи и притянул к себе. Она замерзла, вся дрожала, но на ощупь была такой же восхитительной, как и несколько часов назад.
— Я рад, что с тобой ничего не случилось.
Тот парень, что разговаривал с полицейским, обернулся к ним и устремил на Тейлона суровый взгляд.
— Мы с тобой, приятель, незнакомы, так что представлюсь: я — старший брат Саншайн.
А теперь тебе лучше бы убрать руки от моей сестренки и назвать свое имя, да побыстрее!
Тейлон с трудом сдержал улыбку. Некоторые вещи остаются незыблемыми во все эпохи, и среди них — благополучие младшей сестры.
Он неохотно отстранился от Саншайн.
Та шутливо толкнула брата в плечо.
— Тейлон, это мой брат Рейн. Рейн, познакомься с Тейлоном.
Братец фыркнул:
— Тейлон? Ну и имечко! Ты, часом, не в хипповской коммуне родился?
— Не совсем.
— «Не совсем» — его любимый ответ, — сообщила Саншайн.
Рейн смерил его оценивающим взглядом, затем протянул ему руку:
— Приятно познакомиться, Тейлон. Ладно, пойду работать. Санни, если кто-нибудь из нас тебе понадобится — позови.
Скрытая угроза, прозвучавшая в этой фразе, не ускользнула от Тейлона, и он снова едва удержался от улыбки. Знал бы этот парень, кого пытается напугать...
— Кто-нибудь из нас? — повторил он вслух.
Брат молча указал Тейлону через плечо, где
разговаривали с полицией еще двое. Медная кожа и миндалевидные глаза старшего из мужчин безошибочно указывали на индейское происхождение; даже издалека Тейлон чувствовал в нем силу шамана. Тот, что помоложе, лицом как две капли воды походил на Саншайн.
— Наш отец и мой старший брат Сторм. Тоже работают в клубе.
Тейлон усмехнулся, не разжимая губ.
— Сторм, Рейн и Саншайн? Буря, Дождь и Солнечный Свет?
Саншайн поморщилась:
— Это мама придумала. Хорошо, что у нее только трое детей, — боюсь, следующую дочку она назвала бы Молнией или Тучей.
Тейлон невольно рассмеялся. Боги, как же он по ней скучал! Как хотелось ему сейчас поднять ее на руки, отнести наверх, в спальню, и внимательно осмотреть каждый дюйм прекрасного тела, чтобы убедиться, что ни один даймон на свете не причинил ей вреда!
Ну хорошо, хорошо. На самом деле его цели не столь чисты. И все же он с ума сходит при мысли, что кто-то может ее тронуть.
Обидеть. Ранить. Или и того хуже.
Снова и снова Тейлон окидывал ее взглядом с ног до головы, стремясь убедиться, что с ней все в порядке. Эта острая тревога за девушку поражала, почти пугала. Много лет он не испытывал ничего подобного — и теперь не понимал, что с этим делать.
Рейн попрощался и скрылся в клубе, оставив их вдвоем.
Наступило томительное молчание. Тейлон не знал, что сказать.
Наконец она, кашлянув, произнесла:
— Я не думала, что снова тебя увижу.
Что на это ответить? Особенно учитывая, что и сам он хотел расстаться с ней навсегда.
— Я... м-м...
— Вернулся за Снупи?
— Нет, что ты! — быстро ответил он. — Я вернулся к тебе.
Лицо ее озарилось улыбкой.
— Правда?
— Конечно. Я услышал, что здесь что-то случилось, и испугался за тебя, — выпалил он, прежде чем успел себя остановить.
— Правда?! — повторила она.
Он молча кивнул.
Улыбнувшись еще шире, она шагнула прямо к нему в объятия.
— Какой ты милый!
Не такой уж милый, — подумал Тейлон, прижимая ее к себе и вдыхая пряный запах пачулей. Но как же сладко держать ее в объятиях! Ее полные груди прижались к его груди — и сейчас он мог думать только о том, какова на вкус их кожа, как мягки и нежны они в ладонях...