Тейлон — загадочный человек, ведущий очень странную жизнь; и она не позволит себе с ним сближаться, пока не выяснит, в чем тут дело.
Саншайн перевернулась на другой бок и приказала себе спать. Завтра с утра ей надо на работу. В отличие от Тейлона ей приходится самой зарабатывать себе на хлеб.
— Ух ты! Кто к нам вернулся!
Саншайн закрыла книгу и помахала рукой, приветствуя подругу. Селена, в свободном пурпурном платье и черном плаще, поставила свой складной столик на обычном месте — справа от столика Саншайн с картинами и керамикой — и принялась распаковывать карты, свечи и прочие ведьмовские принадлежности.
— Да, знаю. — Саншайн отложила книгу под названием «Рожденный в грехе». — Эти два дня я была очень занята. Извини.
Селена расстелила на своем столике пурпурное покрывало.
— Ты мне о нем расскажешь? Хочешь, я на него погадаю?
Саншайн вздохнула и, встав, подошла к столику Селены, чтобы помочь ей расставить магический реквизит.
— Да я сама о нем знаю не так уж много. Огромный байкер, блондин, сногсшибательно красивый и сексуальный, живет на болоте, имеет кучу денег, знаком с твоим деверем Кирианом... ах да, и еще с мужем Грейс.
Селена, вдруг побледнев, уставилась на нее широко открытыми глазами:
— Тейлон? Ты встречалась с Тейлоном? И не один раз?
Саншайн замерла, полная волнения, любопытства... и некоторой тревоги. Что такое с Селеной? Она как будто испугана.
— Ты его знаешь? — недоверчиво спросила она.
Селена нервно оглянулась.
— Господи боже! Пожалуйста, скажи мне, что этот твой сексапильный красавчик, сбитый карнавальной платформой, этот твой белокурый бог, которого ты так смачно описывала, — не Тейлон! Господи помилуй, я ведь однажды с ним ужинала!
— Хорошо, если ты так настаиваешь, могу сказать, что это не он, но только... только это он. Он потрясающий, правда?
— О боже мой! — простонала Селена. — О нем ходят разные слухи, но кто бы мог подумать, что все это правда? Поверить не могу!
Саншайн вздохнула с облегчением. Наконец-то она что-то узнает о Тейлоне, пусть даже и придется вытягивать информацию из Селены! Потому что Селена, кажется, вовсе не горела желанием выкладывать ей всю подноготную о Тейлоне.
— Лейни, если что-то о нем знаешь, — выкладывай!
Селена открыла было рот, — но по выражению ее лица Саншайн догадалась, что сейчас услышит от подруги.
— Только не смей говорить: «Не имею права»! — потребовала она. — Этого я уже наслушалась!
Селена закрыла рот и задумалась.
— Ну что ж... для начала — он хороший парень. Не из тех, кого ты обычно выбираешь в приятели, — безработных байкеров, без денег, без крыши над головой и без будущего. Будущее у него есть. Даже очень, очень длинное.
— А еще?
Селена замялась.
Саншайн разложила второй складной стул, на который Селена обычно усаживала клиентов, и присела рядом.
— Ну давай же, Лейни, колись! Этот парень мне очень нравится, но он меня просто сводит с ума! Не рассказывает о себе ничего, я даже не и знаю даты его рождения! Что ты о нем знаешь?
— Санни, мне нельзя о нем рассказывать. Я поклялась молчать.
— Кому поклялась?
— Этого я тоже не могу сказать, — глядя на стол, сообщила Селена.
— Он что, из мафии?
— Вот уж нет! — с трепетом в голосе ответила Селена. — Рядом с этими ребятами мафия — детский сад!
Еще хуже мафии?
— Да кто же они такие?
— Знаешь что? — нашла выход Селена. — Скажем так: он занимается тем же, что и моя сестра Табита.
Саншайн нахмурилась:
— Торгует женским бельем? Что-то не верится...
— Да нет же, глупая, — я говорю о том, что делает Табита по ночам.
Рот Саншайн округлился, превратившись в маленькую букву «о».
— Охотится на вампиров?
— Вот именно.
Да, это объясняет их первую встречу. Правда, те странные типы, что на нее напали, совсем не походили на вампиров — скорее уж, на преуспевающих яппи[26].
— Это ведь еще не все, правда? — опасливо поинтересовалась Саншайн.
Селена молча кивнула.
Саншайн лукаво улыбнулась.
— И ты, моя лучшая подруга, с которой мы вместе съели тонну бананового мороженого, на свадьбу которой я согласилась надеть кошмарное зеленое платье в оборочках и кружавчиках, полнящее меня фунтов на пятнадцать, — неужели ты не будешь со мной откровенна?
— Платье было лимонного цвета, — напряженно отозвалась Селена.
— Хорошо, цвета очень недозрелого лимона. И я в нем напоминала фасолину в стручке. Но дело не в этом. Ты расскажешь мне все — и плевать, что и кому ты там наобещала, я от тебя не отстану, потому что в любви все средства хороши!
Трудно сказать, кого больше поразили эти последние слова — Селену или ее саму.
Селена повернулась, чтобы взглянуть ей в лицо.
— Что? Ты говоришь, что... любишь Тейлона?
Вопрос не из легких. А в самом деле, что она к нему испытывает? В этом человеке много такого, чем она восхищается, и такого, к чему стремится, но при этом она так мало знает о том, кто он... даже не так — что он вообще такое...
Единственное, что известно точно, — при одном взгляде на него она возносится на небеса. И даже сейчас считает минуты, проведенные без него.
— Честно, Селена, не знаю. Рядом с ним я ощущаю себя такой живой! Чувствую такое тепло, защищенность, — как будто ничто в мире не может меня тронуть, ничто не отнимет у меня это блаженство. Он просто удивительно мне подходит. Знаю, это звучит глупо, но...
Саншайн покосилась на столик, заваленный рунными камнями, картами Таро и разными магическими безделушками. Пожалуй, с Селеной можно не стесняться своей веры в сверхъестественное.
— В прошлой жизни мы с Тейлоном были мужем и женой, — набравшись духу, призналась она.
В темных глазах Селены блеснул страх. Следующий свой вопрос она задала почти шепотом:
— А Тейлон об этом знает?
Саншайн кивнула.
— Он даже назвал меня своей женой сегодня ночью, когда я отправила его спать на кушетку.
— На кушетку? А почему?
— Долго рассказывать.
Селена открыла одну карту, взглянула на нее, затем снова подняла глаза на Саншайн.
— И что же, он сказал тебе, что было в прошлой жизни?
— Нет. Знаешь, эта прошлая жизнь мне снилась: я там выглядела по-другому, а он — точно так же, как сейчас. Даже татуировки те же самые, — а это уж совсем невероятно! Я даже помню, как ему делали эти татуировки — тогда, много сотен лет назад. Может быть, я схожу сума?
Селена ласково накрыла руку Саншайн своей рукой.
— Нет, дорогая. Ты совершенно точно не чокнутая — по крайней мере, не в этом вопросе.
— Тогда что происходит?
Селена снова опасливо оглянулась, затем придвинулась ближе и понизила голос, словно боялась, что кто-нибудь их подслушает:
— Санни, скажи мне откровенно, каковы твои намерения насчет Тейлона?
— Слушай, что ты такое спрашиваешь? — воскликнула Саншайн, удивленная и раздраженная таким вопросом. — Ты что, его мамочка? Обещаю, что наутро отнесусь к нему с подобающим уважением!
Селена возвела глаза к небу.
— Саншайн, я не шучу. Предмет твоего интереса играет в очень серьезные игры. Его партнеры, не задумываясь, прикончат и его и тебя, сели заподозрят, что вы можете их предать.
Похоже, в самом деле не шутит. По крайней мере, голос подруги звучал слишком серьезно.
— Что же, значит, он все-таки вампир? Так я и знала!
— Не совсем.
— Вот и он так говорит. Ладно, спрошу у тебя то же, что у и него: что значит «не совсем вампир»?
— Он — Темный Охотник.
Наконец-то Саншайн получила ответ! Правда, она не понимала, что он означает. Но хоть что-то.
— И это значит...
— Бессмертный охотник на вампиров, который продал душу за возможность отомстить.
По ее спине пробежал холодок.
— Кому продал? Дьяволу?
— Богине Артемиде.
Такого ответа Саншайн совсем не ожидала! Впрочем, она чувствовала, что еще немного — и перестанет удивляться чему бы то ни было.
— Ты не шутишь?
Селена медленно и торжественно покачала головой.
— Подожди, но это бессмыслица какая-то. Сколько же на свете вампиров? Ведь не так много, чтобы создавать ради них каких-то специальных Охотников? Или Тейлон — единственный?
По выражению лица Селены она догадалась, что ответ ее не обрадует.
— На свете тысячи Темных Охотников — и бесчисленное множество вампиров. Точнее, их правильнее называть даймонами, — они возникли намного раньше, чем появилось само слово «вампир».
Саншайн долго молчала, пытаясь все это переварить.
— Ерунда какая-то. Я хочу сказать, что я верю в энергетических вампиров, но никак не в таких, которые по-настоящему сосут кровь. И не может же их быть так много, чтобы для борьбы с ними требовалась целая армия! — Она встретилась взглядом с Селеной. — Не обижайся, но мне всегда казалось, что твоя сестра немного не в себе.
Селена выдавила из себя сдавленный смешок:
— Насчет Табиты ты права, но это дела не меняет.
Саншайн прижала ладонь ко лбу. Перед глазами у нее все плыло. Как в это поверить? Неужели ее Тейлон — бессмертный убийца вампиров?
Полное безумие! Однако, странным образом, это безумие все объясняло. По крайней мере, очень многое.
Господи, так он в самом деле охотится на вампиров!
— А откуда берутся эти вампиры? — дрожащим голосом поинтересовалась она. — Это какие-то демоны, или они получаются из людей, как в кино?
Немного помолчав, Селена заговорила:
— Ладно, проведем небольшой урок истории, которой не проходят в школе. Много-много эпох назад на земле возникли две расы: люди — и аполлиты, дети бога Аполлона. Аполлон пожелал создать высшую расу, превосходящую людей и силой, и красотой. Аполлиты были очень высоки ростом, прекрасны, как боги, и обладали мощными сверхъестественными способностями.