Машка чуть истерично прыснула в ответ.
— Маш, ты там как? Держишься?
— Вполне, Виктор Николаевич. Хотя сад потерял прежнюю привлекательность.
— Обстоятельства, — только и ответил шеф. — Кто ж знал.
Следующим утром, проснувшись вполне бодрой и настроенной на работу, она сбежала с лестницы, понимая, что опять чуть не проспала завтрак, перескочила через завал из выдранных панелей и оказалась в столовой. Тут она словно налетела на стену. У стола стоял Фризен, допивал кофе.
— Доброе утро, Мария, — поздоровался он.
— Доброе… Думала, что вы тут уже не появитесь.
— Во-первых, работать ломом все же не женское дело, а во-вторых… хочу извиниться за вчерашнее. Меня, бывает, заносит.
Маша вдруг рассмеялась. Фризен глянул на нее с недоумением.
— Простите меня тоже, — сказала она сквозь смех. — Вы меня вчера вывезли на прогулку, а я вас вместо этого потащила в Ночной Дозор! Приятная вышла для вас прогулка! Но я так ушла с головой в дело с заклинанием, что до меня дошло только сейчас. Простите, Харди!
Айлерт пару секунд смотрел на нее, но потом засмеялся следом.
— Завтракайте, и займемся вашей работой. Я пока выпью еще кофе.
Через полчаса Фризен уже отрывал очередные панели в Охотничьем зале.
— У вас фотоаппарат есть? Сфотографируйте все найденные пометки на всякий случай. Панели я верну на место. Все с клеймами будут в одном месте, чтобы, если что, не разворачивать опять всю стену.
Маша сходила за фотоаппаратом. Карл принес Фризену сундук с инструментами, и тот, вооружившись молотком и гвоздями, прибивал деревянные планки обратно.
Закончив с переписью слов, найденных на панелях, и фотографированием, Маша вернулась в библиотеку. Попыталась выстроить все найденные слова. Через час смолкло едва доносящееся постукивание. В библиотеку заглянул Айлерт.
— Можно?
Маша задумчиво кивнула.
— Это что? Вы мне так и не рассказали.
— Мне кажется, ваш дед зашифровал заклятие в обычной головоломке без всякого использования магии. Поэтому никто из дозорных и не смог найти.
Она кратко рассказала, что, где и как нашла. Фризен чуть удивленно поднял голову к витражу.
— У вас есть список вещей, где были обнаружены слова?
— Да, конечно.
— Дайте.
Он взял ее лист. Проставил напротив каждого номер от единицы до шести.
— Это что?
— Цифрами обозначена порода деревьев. Но вы, наверное, не разбираетесь в древесине.
Маша покраснела, поняв, что она упустила.
— Только карельскую березу опознала и дуб.
— Складывайте слова — единицы к единицам и так далее.
Она записала шесть длинных строк. Заклятие складывалось слово за словом. Вскоре его можно было даже частично вопроизвести. Маша произносила непривычные гортанные немецкие слова. Айлерт тихо поправлял произношение. Воздух словно наэлектризовался. С пола поднялся призрачный стебель, вырос, причудливо закручиваясь, выпуская побеги, также стремительно разрастающиеся, заполняя пустое пространство библиотеки причудливым растительным орнаментом. А потом, когда Маша закончила читать, вдруг рассыпался искрами, исчез.
— Почему перестали читать? — спросил Айлерт.
— Все. Кончилось.
Он заглянул в листок.
— Чего-то не хватает в последней строке, — заметил он. — Значит, вы не нашли какой-то деревянный предмет. Надеюсь, это было не полено, которым топили камин.
— У меня есть еще один, но я не стала вносить его в списки. Мне казалось, что он не имеет… не имел к заклинанию никакого отношения. Да и с породой дерева там сложно.
Маша достала кубик, собранный из более мелких деревянных кубиков. Эдакий деревянный кубик Рубика. Только вместо цветов разные породы древесины. А потом повернула к Фризену стороной, где было выжжено клеймо.
«Айльхард».
— Я думала, это ваше.
— Мое, — подтвердил Айлерт. — Но я не помню, чтобы там стояло мое имя.
— А это вы помните? — Маша положила на стол старую фотографию.
Фризен нахмурился.
— Вы думаете, я что-то знаю? Я не знаю. За тридцать лет я видел деда столько же раз, сколько пальцев на одной руке. Да, он брал меня один раз на охоту. И это, пожалуй, самое приятное воспоминание из всех, связанных с ним.
— Зачем он выжег здесь ваше имя?
— Вы у меня спрашиваете? — искренне удивился он. — Может быть, всего лишь опробовал на кубике, как будет выглядеть.
Айлерт потянул руку к кубику, но Маша не отдала.
— Давайте попробуем прочитать с вашим именем?
— Получится полная ерунда, — заметил Фризен.
Маша тем не менее попробовала, но заклинание не сработало.
— Думаю, надо еще раз обыскать дом. Ради такого я даже выгоню Дору и Карла из их комнат — вдруг у них что-то завалялось?
Прислуга смотрела на хозяина с некоторой обидой, но Дора на этот раз даже рта не раскрыла. Впрочем, осмотр комнат ничего не дал.
— Надо сделать перерыв, — заметил Айлерт. — По-моему, вы его заслужили.
Он зашел на кухню, которая по размерам была ничуть не меньше столовой. С многочисленными шкафами, двумя холодильниками, винным шкафом и даже старой глиняной печью-жаровней по соседству с современной электроплитой.
— Но я так и не раскрыла дело до конца.
— Не откажетесь выпить вина? — спросил Фризен и тут же в ответ на Машин взгляд добавил: — Даже не надейтесь, я больше к вам приставать не буду!
— Я надеюсь?! — возмутилась Маша.
— Конечно. Это же будет повод опять потащить меня в Ночной Дозор, устроить мне стресс. Я и без того последнее время слишком часто вижу ваших коллег. И эти встречи в основном малоприятны.
— Из-за чего? — спросила Маша (он уже разливал вино по бокалам), и тут же догадалась. — Из-за посетителей вашего ночного клуба?
— Да. Бизнес идет неплохо, но нервно.
— А как же фейсконтроль? Точнее, инойконтроль? — спросила она, и оба рассмеялись.
— Хорошая мысль, но я тогда точно останусь без прибыли. — Фризен передал ей бокал.
— Обычные люди к вам не заглядывают?
— Заглядывают. Хотя лучше бы не заглядывали. У клуба определенная репутация.
— Как называется?
— Клуб? «Кроличья нора». Один немного повернутый дизайнер обчитался Льюиса Кэрролла. В паре мест, если смотреть на стены, такие приходы бывают, каких от качественной травы никогда не получить.
— О, так у вас еще и наркотики продают?
— Конечно. Еще я владею двумя подпольными публичными домами. А на землях деда, там, за садом, есть маковое поле. Не заметили?
Маша снова засмеялась. И тут же напряглась. Айлерт держал ее за руку. Наклонился, поцеловал чуть дрогнувшие кончики пальцев, доверительно взглянув на нее.
— Еще раз извините за вчерашнее. Мне пора. И если вдруг понадобится опять что-то выламывать — звоните.
Он поставил бокал с недопитым вином на стол и ушел. Маша еще минуту стояла. Сердце, которое испуганно стучало, не успокаивалось. Она достала мобильный, позвонила Виктору Николаевичу.
— Маша, я сейчас занят. Сам тебе перезвоню. Все в порядке?
— В порядке.
— Вот и хорошо. Жди.
Виктор перезвонил аж через два часа. По голосу Маша сразу поняла: что-то случилось.
— Маша, у нас проблемы. Меня вызывало начальство и… Похоже, Эдвин Вебер хранил в своей библиотеке не только безобидные земледельческие заклинания. Есть информация, пока еще не проверенная, что кое-кто из Темных заинтересовался этой библиотекой.
— Что это значит? Какие заклинания? И что мне теперь делать?
— Продолжать делать то, что делаешь. Получается?
— Уже почти получилось. Мне одного слова не хватает. Даже заклинание могу произвести, но оно рассеивается. Мне, кстати, Харди помог.
— Да? — удивился шеф. — Рассказывай подробности.
— Вот ведь… — пробормотал в трубку Виктор, выслушав. — Нам бы как раз время потянуть, а ты, оказывается, уже почти закончила.
— Для чего тянуть время? — не поняла Маша.
— Надо сыграть на опережение. Примени на Фризене «тройной ключ».
— Что?!
— Ты мне про него в последнее время только и рассказываешь. Больше, чем о своей работе, — заметил Виктор.
— Да как вам такое в голову пришло?! — возмутилась Маша, пылая от стыда. — Мы же с Лешей…
— Маша, прости. Спорол глупость. Послушай. От этого всем будет лучше. Ты получишь союзника. Само собой, если что, мы пришлем подмогу. Но пусть пока только Фризен будет рядом. Это ни в ком не пробудит подозрений, что мы ищем что-то не то…
— Так мы ищем что-то не то?! — задохнулась Маша.
— Делай, — оборвал Виктор. — Это распоряжение сверху. Я тебе положил необходимые артефакты. Как их применять — знаешь.
— Но Фризен и так помогает.
— Помогает, потому что знает, что ты ищешь.
— Но что же мы все-таки ищем, Виктор Николаевич? — почти жалобно спросила Маша.
— А черт его знает, Маша, дорогая. Но что-то очень важное. Мне обещали прислать пакет с информацией. В общем, стопорь дело с заклинанием плодородия. Точнее, делай вид, что все так же продолжаешь искать его. Как что прояснится, я тебе перезвоню.
— А?..
— На опережение.
4. Харди
Виктор повесил трубку. Роман, его помощник, посмотрел на шефа с упреком.
— Может быть, все-таки нас надо было отправить?
— Мне дали указание отправить сотрудника не выше шестого уровня. Как оказалось, вышестоящие руководствовались соображением, что это не вызовет подозрений, что мы ищем что-то серьезное.
— Так вы в курсе были?!
— Нет, Рома, не был! — рассердился Виктор.
— Привет! — В комнату вошел Илья. — Что такие кислые рожи?
Виктор Николаевич промолчал, принялся готовить Илье чай. Илья являлся оперативным работником отдела и постоянно находился в разъездах.
— Машку заслали к оборотню, — пожаловался Роман. — А наш шеф посоветовал применить к нему «тройной ключ».
— Не понял? — пробасил Илья. — Виктор, это как? Алексей вообще знает? Что за интриги в отделе?