– Мне следовало тебя увезти. Прости, Кайли, я пытаюсь придумать себе оправдание, но его нет. Я действительно тебя предал.
– У тебя есть шанс исправиться. – Я снова потянулась к его губам.
Заглушить обиду желанием, страх – нежностью, злость – наслаждением. Не такой уж плохой способ пережить то, что с нами происходит. Хотя и не самый лучший. Я лгу ему о Стелле. А Райан определенно не из тех, кто женится на первой подружке, даже из жалости.
Я чувствовала его возбуждение и нетерпение, но Райан не переходил к главному, только дразнил до тех пор, пока я не хныкнула, не в силах сдерживать желание. С самодовольной и немного торжествующей улыбкой он поднялся, чтобы снять штаны, и я увидела, что на повязке выступила кровь.
– Райан! Ты вообще следишь за раной?
До него не сразу дошло, что секс отменяется, а когда я сползла с кровати и направилась одеваться, он скорчил такое обиженное лицо, что я не выдержала и рассмеялась.
– Кайла! Ты не можешь вот так…
– Швы разошлись! Ты вообще хоть немного думаешь о здоровье? А лекарства? Ты накладывал мазь? Боги, и на этого человека я потратила лучшие незаконные цветы его сада!
В ответ мне подарили виноватый взгляд.
Когда я вернулась с зельями и бинтами, Райан уже был готов к перевязке – обиженно сопел и делал вид, будто смертельно оскорблен. Он сидел в кресле, я привычно устроилась в ногах, на ковре. Когда я стала промывать рану, на наше счастье, совсем немного растревоженную, Райан зашипел сквозь зубы от боли. Но быстро успокоился и оценил прелесть положения. Он все еще был возбужден и теперь – я заметила лихорадочный блеск в его глазах – обдумывал, как свое преимущество использовать.
Честно сказать, план у него вышел так себе.
– Кайли, очень вредно оставлять мужчину в таком напряжении.
– Да ты что? – притворно удивилась я. – Придется этому мужчине воспитывать силу воли.
– Ты мне мстишь, да? – с улыбкой спросил Райан.
– Как ты мог обо мне такое подумать? Берегу твое здоровье. Жаль будет вложенных усилий, если ты не выдержишь нагрузок. А еще обо мне плохо напишут в газетах.
– Ты можешь быть сверху.
Я рассмеялась.
– Нет, Райан, не могу.
– Потому что у тебя не так много опыта, как ты хочешь всем показать?
– Потому что я ужасно устала.
Он посерьезнел вдруг и взял меня за руку.
– Все равно останься.
– Ладно.
И, направляясь к постели, добавила:
– На самом деле я жутко боюсь старых домов.
Все произошедшее так вымотало меня, что, проснувшись на следующее утро, я поняла, что проспала почти до обеда. Райан куда-то ушел, а на столике стоял накрытый салфеткой завтрак и – записка:
«Рассчитываю, что ты составишь мне компанию на прогулке. Принес одежду. Как будешь готова, спускайся».
Пришлось, сгорая от любопытства, быстро приводить себя в порядок. На кресле обнаружилась уличная одежда: платье, туфли и шляпка. Новое, по размеру, дорогое и ужасно красивое. Винный цвет всегда мне шел, и хоть после скитаний по стране и долгого заключения в поместье Хефнеров я не могла похвастаться здоровым цветом лица, все равно впервые за много дней почувствовала себя по-настоящему красивой. Не считая вчерашних поцелуев, когда Райан смотрел затуманенным от желания взглядом. Но я старалась о них не думать.
Когда я спустилась в гостиную, уже одетый Райан сидел за столом, неспешно потягивая кофе. При виде меня он поднялся.
– Готова? Как спалось? Оценила то, каким джентльменом я был ночью? Между прочим, это стоило мне усилий.
– Куда мы сейчас? – спросила я.
– Прогуляемся.
– Все в порядке?
На что Райан мягко, но серьезно ответил:
– Да, Кайли. Но я действительно хочу выйти и пройтись.
Впервые за много дней я вышла на улицу. Вдохнула прохладный воздух, посмотрела в серое небо и улыбнулась свободе. Я действительно больше не была пленницей. Вряд ли Райан воспрепятствовал бы, решись я сейчас уйти.
Мы свернули за дом, и я решила, что Райан затеял прогулку по саду. Однако каково же было мое удивление, когда у черного входа я увидела экипаж. Неприметный, совсем не соответствующий статусу Хефнеров, без опознавательных знаков и окон, он смотрелся чужеродным среди великолепного – за ним ухаживали явно лучше, чем за домом, – сада.
Я вопросительно посмотрела на Райана, но он молча потянул меня в экипаж. Едва закрылась дверь, мы тронулись, причем выехали с черного входа. Очевидно, Райан не хотел привлекать внимание к нашему отъезду. Но почему?
– Так куда мы едем? – спросила я.
– Скоро узнаешь. Не волнуйся, я не убиваю хорошеньких стервочек в темных лесах.
Я закатила глаза. Но его веселый тон и усмешка немного успокоили. Вряд ли Райан сохранил бы способность шутить, если бы нас нашла Лавреско. Или обвинили в убийстве Мэнфорда. Я ждала от «К» любых подлостей, но она пока что вела себя тихо. Наверняка удовлетворена проделанной работой.
Мы ехали не дольше получаса, судя по ощущениям – не слишком спешили. Наконец экипаж резко остановился.
Райан вылез первый и помог спуститься мне. Мы действительно приехали в лес, только где-то вдалеке, среди мокрых деревьев, виднелся небольшой, но очень красивый деревянный дом. До меня медленно начало доходить, куда и для чего мы приехали. Тело охватил непонятный иррациональный страх. Заметив, как я дрожу, Райан взял мою руку.
На верхнем этаже дома горел свет, нижние окна оставались темными. Когда мы приблизились, вокруг вспыхнул золотистый купол.
– Дом могут увидеть только те, кто имеет доступ, или те, кого веду я. Зайти за купол практически невозможно. Он убьет любого мага, особенно менталиста. И отсюда вытекает правило, Кайли: не выходи без меня. Даже если смертельно обидишься и решишь навсегда уйти, даже если я буду умирать за его пределами.
– Хватит уже умирать, – нервно пробормотала я.
Мы вошли в дом, изнутри оказавшийся довольно уютным, в охотничьем стиле. В нос ударил запах выпечки и какао, а в гостиной уютно трещал камин.
– Господин Хефнер. – На лестнице показалась молоденькая девушка с темной кожей и ярко-голубыми глазами. – Доброго дня. Миледи.
Она сделала реверанс и скрылась, а вернулась уже со Стеллой.
Были мгновения, когда я боялась, что Стелла после разлуки или не захочет меня видеть, или вовсе не вспомнит о моем существовании. Кем я для нее, в сущности, была? Вряд ли Стелла вообще воспринимала меня как мать.
Но дочь со всех ног бросилась ко мне, повиснув на шее. Обнимая ее, я только сейчас поняла, как скучала.
– Как я рада тебя видеть! Слава богам, ты в порядке. Испугалась? Все позади. Никто нас больше не разлучит. Ты здорова? Покажи, как ты здесь устроилась. Тебя никто не обижает?
Райан тактично удалился, оставив меня наедине со Стеллой. А еще с собственными мыслями, потому что я так и не рассказала ему о том, что это наша дочь. И скрывать с каждым днем становилось все труднее. А еще – непонятно зачем.
Для Стеллы выделили отдельную комнату. Достаточно большую для девочки ее возраста, просторную и светлую. Здесь были и письменный стол для занятий, и место для игр, и огромный стеллаж, полный игрушек. И даже небольшая лесенка на стене, для зарядки.
– Знаю, тебе непросто, – сказала я, когда мы сели, чтобы перекусить. – И страшно. Прости, что не смогла защитить тебя. Нам крупно повезло, что Райан помог. Обещаю, Стелла, я не брошу тебя. Мы обязательно уедем, купим дом нашей мечты и будем в нем жить. И ты пойдешь в школу, а я попытаюсь стать для тебя хорошей мамой. Или хотя бы просто мамой.
«Их поймали?» – написала Стелла в блокноте.
– Еще нет. Но Райан – детектив, он работает над этим делом. Скоро те, кто напал на твою семью, окажутся за решеткой.
Потом мы долго сидели у камина и читали книжки. Веселый треск поленьев придавал вечеру уют. Стелла жалась ко мне, изголодавшись по объятиям, и я испытывала странную гордость. Вряд ли хоть кто-то в моем окружении мог представить, что я стану матерью. Строго говоря, я еще ею не стала. Но для начала неплохо справляюсь.
– Кайла, нам пора. – Когда стрелки часов близились к одиннадцати, Райан вошел в гостиную. – Я думаю, Стелле будет безопаснее здесь, чем в поместье. Она привыкла к няне. И об этом домике никто не знает. Даже Вероника.
Я нехотя кивнула. Как бы мне ни хотелось забрать Стеллу, не выпускать из вида, я не могла забрать ее в поместье. А остаться здесь, бросив Райана наедине с домом, где погибла его семья, было бы слишком жестоко.
– Поживи еще немного здесь, с няней, хорошо? – попросила я. – Здесь безопасно. Я постараюсь приходить к тебе как можно чаще.
Стелла все понимала, кивала и, хоть и загрустила, не стала обижаться и мучить меня слезами. У меня сжалось сердце, когда, обернувшись, я увидела, как дочь стоит у окна и неотрывно смотрит нам вслед. Райан внимательно за мной наблюдал.
– Кажется, вы нашли общий язык. Она к тебе тянется.
– Что, не вяжется с образом законченной стервы Кайлы Кордеро?
– Ты не стерва. Хотя иногда и кажешься таковой. Когда все кончится, ты правда будешь ее растить? – спросил он.
Мне почудилось в этом вопросе некое недоверие или недовольство.
– Да, – немного грубо отрезала я.
Но мужчина сказал совсем неожиданное:
– Ты будешь хорошей матерью, Кайли.
Я думала об этих словах всю дорогу домой и позже, остаток вечера, лежа в постели и вслушиваясь в звуки старого дома. Все дело в том, что я не имела ни малейшего понятия о том, каково это: быть хорошим родителем. У меня просто не было примера.
Глава 9
На всех похоронах обычно идет дождь. Я не помню ни одних, где бы обошлось без моросящих холодных капель, падающих с серого неба.
Мама говорила, что если идет дождь, значит, боги оплакивают умершего. Еще в детстве мне казалась эта мысль сомнительной.
Мэнфорда Хефнера вряд ли стали бы оплакивать высшие силы. А значит, дождь был просто дождем.