Как только она взглянула на следователя, глаза ее расширились то ли от удивления, то ли от испуга, и Виктор Демьянович сразу догадался, что в отличие от него она прекрасно помнит, кто он такой, а после ее первых нескольких слов: «Откуда вы?.. Зачем пришли? Быстро заходите, нам не нужны лишние свидетели», — он сразу узнал ее голос. Это она была тем анонимом, который звонил несколько месяцев назад и сделал наводку на детские дома.
МВД шагнул в квартиру, и женщина одним резким движением захлопнула за ним дверь. «Черт возьми, что я делаю?! Мне, видимо, нечего терять», — прошептала она себе под нос, как будто успокаивая себя. Миронов между тем стоял посреди прихожей столбом, абсолютно не понимая, что ему теперь делать: как себя вести, что говорить, а может, вообще уйти…
Молчание прервала женщина. Она отпустила ручку входной двери и стремительно направилась в глубину квартиры.
— Разувайтесь и идите на кухню, — услышал Миронов ее повелительный тон, а потом она продолжила уже из кухни: — Надеюсь, помните меня. Это я звонила вам насчет детских домов, хотя вы, наверное, уже знаете об этом. Вы их проверили?
— Да, — коротко и тихо произнес Миронов, войдя на кухню и присаживаясь на табурет.
— И что?
— Ничего не нашли.
— Ищите лучше. Дети там подвергаются большой опасности, поверьте мне.
— Какое отношение вы имеете к этому делу? — МВД понял, что надо пользоваться возбужденным состоянием собеседницы и вытягивать из нее максимум информации.
— Такое же, что и мать выжившего мальчика. — Она повернулась к следователю и бросила на него решительный взгляд отчаявшегося человека.
— Она действительно его приемная мать? — спросил Виктор Демьянович.
— Да, — твердо произнесла женщина и замолчала. Казалось, она собиралась с духом, чтобы сказать следователю нечто потаенное и очень личное.
— Мой погибший малыш тоже приемный, я не могу иметь детей. — Она остановилась на мгновение, но взяла себя в руки. — Я очень дотошный человек и к процессу усыновления подошла серьезно. Выбор пал на одного ребенка в доме малютки, несколько раз я приходила его навещать, привязалась к нему. Когда все уже было решено и оставалось буквально несколько дней до завершения процесса, я заметила на теле малыша синяки, словно его избивали или уронили. Я закатила скандал. Меня успокоили, а в день передачи они отдали мне… не того ребенка. Все было выстроено так, что я и не должна была заметить подмены, но это был не мой ребенок, не тот, к которому я привязалась. Мой ребенок просто пропал… Меня объявили сумасшедшей, хотели отнять и этого малыша, но я поняла, что нужно вытащить из такого ада хотя бы одного ребенка. Потом стала искать информацию, наводить справки, тогда-то мы и познакомились с матерью выжившего мальчика. Ее ребенок, спустя почти шесть лет после усыновления, начал страдать кошмарами, психика не выдерживала. Он постоянно рассказывал ей какую-то страшную историю о людях, которые приходили смотреть на них по ночам, о машине, которая частенько кого-нибудь увозила и не возвращала. Другая сочла бы это фантазиями, но только не она. Шесть лет он молчал… Представляете, каково было ее состояние?! Для него это было какое-то старое туманное воспоминание, возможно, даже сон, но, к сожалению, все, что он рассказал, было правдой. С тех пор мы вместе стали копать и разворошили много грязного белья нескольких детских домов и домов малютки. Не нужно было этого делать. Ее сын не сбежал из семьи, его похитили, моего убили. Убийца в этом городе появился неспроста. Здесь замешано много всего. В тот день он подошел ко мне в ресторане и, как зомби, начал плести какие-то угрозы, приказывал забирать ребенка, проваливать на все четыре стороны, не задавать вопросов и прекращать копать. Его использовали так же, как и всех нас. Он не знал того, о чем говорил. Я уверена, что и теперь мать Вадика запугана. Мне тоже угрожают, но это уже не важно, мне нечего терять. Проверяйте детские дома, господин следователь, сделайте хоть что-нибудь…
После этой встречи Миронов ничего не предпринимал вплоть до увольнения. Вернее, делал вид, что не предпринимал. В течение двух недель следователь создавал план действий, банально выжидал момента, когда все успокоятся, приняв увольнение за слабость или как данность, и рассказывал коллегам о предстоящем отпуске. Арсений и оперативники Сергей и Александр по просьбе МВД тайно следили за Детским домом № 3, докладывая все Виктору Демьяновичу в мельчайших подробностях. Когда информации накопилось достаточно, Миронов завел себе костюм для бега с капюшоном и стал уходить по вечерам «на пробежку». Так он говорил Свете и первые сорок минут он действительно бегал… до здания приюта, а затем наблюдал. И вот что удалось выяснить: каждый четверг, ровно в 1:04 ночи, к детскому дому подъезжал серебристый минивэн с тонированными стеклами. Проходило десять минут, и он уезжал, словно бы его там никогда и не было. Вот и все. Кто был за рулем? Зачем этот автомобиль приезжал? И куда отправлялся потом? Все это оставалось тайной.
Миронову приходилось быть крайне осторожным. Его легенду можно было легко разрушить — находясь возле детского дома, он сильно рисковал. Но то, что минивэн приезжал как по расписанию, сигнализировало о том, что враг был спокоен и съел наживку. Следить за машиной было категорически нельзя. Заметят слежку — тогда все пропало, и нужно начинать заново. Значит, шанс есть всего один.
За неделю до увольнения Виктор Демьянович написал еще одно письмо на почту TrickOrTreat с пометкой «Срочно». Он знал, что они с ним рано или поздно свяжутся, нужно было просто немного подождать, вот только времени оставалось совсем мало.
За ночь до отъезда в отпуск Миронов спал как убитый… А наутро отправился в соседнюю область в гости к выжившему мальчику. Для всех как бы «попрощаться», но это было не совсем так. Никаких расспросов и разговоров о случившемся. Все выглядело так, словно старый друг заехал погостить, за исключением, пожалуй, одного маленького нюанса. На пороге Миронов обернулся.
— Совсем забыл… — спохватился он и потянулся к внутреннему карману пальто. — Ты подарил сувенир мне, теперь моя очередь. У него внутри тоже много силы и тайн, если ты понимаешь, о чем я… — И он протянул мальчику маленькую фигурку милиционера, в котором улавливалось некоторое внешнее сходство со следователем.
Паренек еле заметно улыбнулся и подмигнул Виктору Демьяновичу. Через несколько минут после ухода гостя он закрылся у себя в комнате и нашел способ заглянуть внутрь фигурки. Там лежал небольшой свернутый в свиток кусок бумаги, на котором быстрым нервным почерком МВД было написано:
«Расскажи об этом маме. Завтра в 16:00 на центральной площади вас будет ждать черный „опель“. Если хотите жить, советую не опаздывать. В 16:05 машина уедет».
Мальчик прочитал записку несколько раз, чтобы полностью понять смысл написанного, после чего громко позвал: «Мам!..»
Дорога всегда навевает утопические фантазии и разворачивает поток мыслей в неожиданную сторону. Сомнения начинают одолевать даже самых стойких, когда ты смотришь в окно и смиренно наблюдаешь за наэлектризованными колосьями поля под летними грозовыми облаками. Миронову казалось, что он ведет себя, как капризный ребенок, забыв обо всех вокруг и думая только о правде — судя по всему, всем известной и никому не нужной. Как он жил все это время? Как умудрялся оплывать вокруг эти воды, кишащие акулами? Ведь все придумано задолго до него, и любые попытки влезть, узнать, наказать — просто разрушат отлаженную схему, по которой живет подавляющее большинство. Но что делать, если есть хотя бы один, хотя бы два человека, которые, столкнувшись с этой глыбой, не могут просто взять и обойти ее стороной. И если его, Миронова, раздавит эта глыба, то пусть так и будет, но он хотя бы попытается, потому что всем вокруг, видимо, наплевать на детей, чью смерть он видит в своих снах. Он должен знать, он просто не может по-другому. Если он жил столько времени в абсолютном непонимании себя и того, что происход вокруг, то надо успеть хотя бы что-то исправить. А что, если это потянет за собой огромные беды и потери? «Мне кажется, я готов к ним, — подумал про себя МВД. — Нельзя всю жизнь бежать от себя и скрываться от неизбежного. Похоже, что завтра все и случится».
Что именно должно было случиться, не знал и сам следователь. У него был план, вернее, некое подобие примерного плана действий. Он знал, что завтра отправит всех своих подальше от города, знал, что сам вернется обратно, знал, что именно завтра, в четверг, ровно в 1:04 ночи, возле Детского дома № 3 ровно на десять минут остановится серебристый минивэн с тонировкой на стеклах, но что будет дальше? TrickOrTreat не шли на связь, да и сам Миронов не понимал, нужны ли они ему или проще остаться одиночкой. МВД за этот месяц проиграл в голове сотни сценариев и нашел один — самый опасный, но, вероятнее всего, самый действенный и правильный. Его-то он и планировал претворить завтра в жизнь.
Виктор Демьянович ехал по трассе уже почти два часа и несколько задумался, уставившись в точку, где вибрирующая под колесами автомобиля лента шоссе встречается с небом. На секунду ему показалось, что он может вот-вот уснуть, однако стремительно приближающаяся фигура человека, стоявшего на обочине дороги, привлекла внимание следователя. В руках мужчина держал большой кусок коробки, на котором была написана всего одна буква — «Н.». Миронов дал по тормозам, съехав на край дороги, затем переключился на заднюю передачу и вернулся к человеку с обочины. Мужчина нагнулся к окну пассажирской двери и как-то непривычно бойко сказал:
— А я уж подумал, вы уснули, Виктор Демьянович!
Это был Моисей.
После того, как Виктор Демьянович распрощался со Светой и Степой, он добрался обратно в город на попутке, представлявшей собой огромный старый тягач с прицепом, которым управлял старый загорелый дальнобойщик. С собой у МВД была только сумка с документами, сменной одеждой и всем необходимым для предстоящей ночи.