Вернувшись на рабочее место, МВД решил уйти пораньше, а потому пришел домой, в свой новый дом, как раз к ужину. Света приготовила простое, но сытное блюдо — тушеный картофель со свининой, и подала свою фирменную кисло-сладкую квашеную капусту. Кухонька была маленькая, с ремонтом десятилетней давности, но Миронову, Светлане и Степе было очень тепло и уютно за столом. Включили телевизор. Чтобы его смотреть, приходилось задирать голову, а чтобы войти в кухню, высокому человеку необходимо было несколько пригнуться, поскольку телевизор на кронштейне нависал прямо над входом. Это было неудобно, но сегодня Виктор Демьянович все-таки напряг мышцы шеи, чтобы поднять взгляд к экрану — на то были причины. По всем каналам как раз шли новости. Миронов в последнее время все чаще их смотрел. Ему было совсем неинтересно, что происходит в мире, — его больше интересовало, какую ложь придумают в этот раз, что скормят народу в качестве наживки.
Ведущая говорила в приказном тоне, но этой своей жесткостью вкупе с фирменным брючным костюмом, по-видимому, и снискала доверие зрителей. После первых произнесенных ведущей слов Виктор Демьянович не мог не сделать громче.
«Сегодня группа неизвестных хакеров, именующих себя „TrickOrTreat“, выложила на своем сервере видеообращение и несколько электронных писем из переписки бывшего губернатора с неизвестным лицом. В видеообращении хакеры сообщают следующее.
Цитата:
„Мы никого не очерняем и не ищем выгоды для себя. Мы лишь хотим, чтобы страна знала правду. Наша цель — донести информацию до общественности“.
Конец цитаты.
Согласно опубликованным письмам, у прошлого губернатора, погибшего от рук убийцы в маске полгода назад[4], был конфликт с неизвестным, а переписка содержала в себе деловые указы, корректировки действий и приказы со стороны лица, скрывающегося под псевдонимом Н. В прокуратуре и администрации губернатора пока никак не прокомментировали ситуацию. Мы следим за развитием событий. К другим темам дня».
Виктор Демьянович просидел, уставившись в пустоту, еще примерно две минуты, затем аккуратно положил приборы на тарелку — больше есть он не мог — и вышел из-за стола.
— Витя, ты куда? Что с тобой? — тихо и удивленно промолвила Света, провожая его взглядом.
Миронов направился в соседнюю комнату, где схватил свой портфель, после чего вышел в коридор и начал надевать ботинки.
— Витя, ответь! — испуганно произнесла женщина, вставая с места.
МВД показался из прихожей, он суетливо накручивал на себя шарф и тянулся за пальто.
— Ты слышала это? — с ошалелым взглядом проговорил он. — Я единственный человек в городе, который знал, что убийства, взрыв и записка взаимосвязаны. Теперь об этом знает весь город. Об этом говорят даже в новостях. Они прокололись и просто так не сдадут свои позиции. Сегодня я переночую у себя. Надо подумать…
— Витя, ты меня пугаешь! Просто так уходишь, ничего не рассказываешь. Я и не требую, пойми. Просто сейчас происходит что-то нехорошее, черное. Я это чувствую, и мне не по себе. — Она вышла в коридор к Миронову и прислонилась спиной к входной двери, невольно загораживая ее и не давая МВД выйти.
— Мне самому страшно. Я уже который месяц стою перед пропастью и не знаю, куда идти. Я не буду ничего тебе рассказывать — боюсь, что это опасно, так что лучше тебе оставаться в неведении. Я всегда на связи, звони, пиши. А сейчас надо немного поработать. Еще дело сейчас новое — тоже покоя не дает. Надо много-много думать. — Он подошел к Свете поближе, коротко поцеловал в губы и прижал в объятиях.
— Слишком долгие объятия — ты меня опять пугаешь, — произнесла она, и они вдвоем улыбнулись. — Обещай мне быть аккуратным.
— Хорошо, — тихо сказал он, смотря ей в глаза. — Степка! Иди сюда.
Из кухни показался дожевывающий ужин паренек с взъерошенными волосами.
— Остаешься за главного. И я абсолютно серьезно. Маму береги.
— А ты к-куда? — слегка запнувшись, промолвил мальчик уже не детским, но еще и не юношеским голосом.
— Надо поработать. Буду у себя. — Он вышел на лестницу и нажал кнопку лифта. Как это обычно бывает, возникла неловкая пауза ожидания: Степа с мамой стояли на пороге в дверях и смотрели на Миронова, а он стоял у дверей лифта, упершись взглядом в щель, за которой таилась темнота шахты. Когда лифт открыл свои двери, он еще раз взглянул на провожающих и шагнул в кабину, как с перрона в уходящий поезд. Уходящий непонятно куда и неизвестно на сколько…
Был поздний вечер, еще не ночь, но уже стемнело, а во дворе стояла удивительная тишина. Снег, казалось, изолировал весь город от внешнего мира. Он действительно поглощал остроту звуков, но делал это избирательно, словно ограждал жителей от того, что может вселить тревогу. И предусмотрительно заполнял собой пустоту, которую не терпит природа. Пожалуй, если хорошенько прислушаться, то можно было услышать, как хлопья снега, выписывая в воздухе тяжеловесные и спиральные траектории, медленно оседают на землю и сливаются с сугробами в единое целое, издавая микроскопический инфразвуковой хруст.
Виктор Демьянович снял машину с сигнализации, отряхнул снег с ботинок и сел на чертовски холодное сиденье — автомобиль за время его отсутствия успел изрядно остыть. От холода по всему телу побежали мурашки — от пяток до самой макушки. Миронов повернул ключ зажигания — старенький ВАЗ завелся с полуоборота и начал мерно тарахтеть, постепенно разогревая каждый из своих четырех цилиндров, что отчетливо было видно по бегущей вверх по шкале стрелке на приборной панели.
Выезжая из тесного двора, Виктор Демьянович, уже несколько привыкший к темноте зимнего вечера, был ослеплен ксеноновым всполохом автомобиля в зеркале заднего вида. «Фары регулировать надо!» — выругался про себя следователь. Не теряя из виду дорогу и давая глазам немного передохнуть, он спокойно и неспешно продолжил движение. На повороте фары исчезли. Миронов проводил автомобиль взглядом и, слегка пробуксовывая, направил машину к своему дому. Однако через пару минут ксенон опять появился в зеркале — МВД это насторожило. Еще несколько раз незнакомый автомобиль исчезал и снова пристраивался сзади к служебной машине следователя. Миронов знал, что это не паранойя. Из-за яркого света сложно было разглядеть марку, но форма фар была знакомая, к тому же одна фара была настроена иначе, чем другая, — смотрела чуть ниже, из-за чего свет распространялся неровно. Бесспорно, это была слежка. «Ну что ж… Вечер будет явно интересный», — подумал Виктор Демьянович и, никак не выдавая себя, продолжил движение к своему дому. У него созрел план.
Когда Миронов открыл дверь парадной, он почувствовал, как его обволакивает родной запах старых книжных полок, кошек, дерева и сырости. Для него это была невероятно приятная смесь, напоминающая о половице, которая скрипит всегда в одном и том же месте и становится приметой жизни, о старом деревенском доме — хотя это была древняя двухэтажка почти в центре города. Этот запах сопровождал Виктора Демьяновича с рождения, и вот совсем недавно он его лишился, переехав в обыкновенный панельный «корабль», поэтому каждое возвращение было болезненным и в то же время приятным. Такой вот свойственный человеческой натуре извечный дуализм.
Миронов аккуратно шагнул в квартиру и включил свет. В коридоре и комнате все было без изменений, никто за время его отсутствия не рылся в вещах, а если рылся, то очень аккуратно все разложил по своим местам. Квартиру Виктор Демьянович покинул несколько месяцев назад, но она продолжала служить ему перевалочным пунктом и рабочим кабинетом, поэтому свет, вода и Интернет функционировали бесперебойно, во всяком случае, настолько, насколько могла позволить ветхая проводка и канализация этого здания. Однако все равно квартира казалась нежилой, она не хранила былого тепла, она стала холодной.
Виктор Демьянович сбросил с себя свое зимнее пальто, сел возле повидавшего виды компьютера с огромным экраном и нажал кнопку включения. Старый стул с протертым сиденьем из холщовой ткани скрипел при каждом движении, но Миронову это не мешало — он был целиком и полностью поглощен поисками и впитыванием информации. Слежка сейчас отошла на второй план, МВД уже знал, что предпримет дальше, а пока пусть они вдоволь насмотрятся и послушают, удовлетворяя свою потребность в вуайеризме. Который необходим в их черном ремесле.
Первым делом Виктор Демьянович отыскал видеообращение от хакеров. Это оказалось непросто. Все новостные ленты и агентства ссылались друг на друга, но никто не имел достаточной доли наглости, чтобы опубликовать опасный материал. В итоге на каком-то стороннем сайте следователь отыскал-таки видео, которое было снято с экрана на телефон и пока еще не удалено. Оно напомнило ему то страшное видео с убийством Туманова-младшего, которое ему никогда не забыть. На фоне стены человек в самодельной маске, изображающей лицо действующего губернатора, обращался к зрителям:
«Уважаемые жители города и нашей с вами славной страны! Уважение — важная часть взаимопонимания в любом общении, а уважение невозможно без правды, какой бы горькой она ни была. Отныне и впредь мы, добровольная организация TrickOrTreat, объявляем себя борцами за честность. Мы никого не очерняем и не ищем выгоды для себя. Мы лишь хотим, чтобы страна знала положенную ей, но скрытую долю информации. Наша цель — донести информацию до общественности. Каждую неделю мы будем публиковать новые документы, переписку, переговоры и другую информацию, которая поможет вам, дорогие жители, сложить верную и наиболее объективную картину ситуации в нашем городе. Верить или нет — дело личное. Однако наше общее будущее зависит от каждого из нас. Вам решать — кошелек или жизнь».
Миронов не был большим специалистом по поиску информации в Интернете, но заявления хакерской группы произвели большой резонанс, а потому все новости пестрели заголовками о слитой в Сеть переписке, а горячая молодежь дел