Я услышала, как вернулась Кристал:
– Придется ее…
– Теперь – да.
– Просто не знаю, как у меня вырвалось, так по-дурацки все вышло…
Я металась по подвалу, пытаясь найти выход, – вокруг три глухие бетонные стены и еще одна, возле которой до потолка поднимается куча хлама. Диондра и Кристал на мой счет не беспокоились, они взволнованно и невнятно что-то друг другу говорили, до меня долетали только обрывки фраз. В поисках укрытия и хотя бы чего-нибудь, что можно использовать как оружие, я истово разгребала кучу.
– …толком и не знает, что произошло, это точно…
Я распахнула какой-то сундук, в который можно было залезть, но это верная смерть.
– …знает, она же не дура…
Металлический остов шляпы, два велосипедных колеса – с каждым отброшенным в сторону предметом куча медленно оседала.
– …я это сделаю – ведь все по моей вине…
Я уткнулась в кривобокую башню старых коробок – такую же, как у меня под лестницей, – толкнула ее и откуда-то на меня вывалилась старая ходуля с подножками и пружиной, слишком для меня тяжелая, чтобы я смогла ею обороняться.
– …не беда, я сама это сделаю…
Голоса: злой-виноватый-злой-виноватый-решительный.
Грязный подвал был значительно больше, чем сам дом, – отличный глубокий подвал, способный выдержать торнадо; для Среднего Запада подвал что надо, здесь можно и овощи хранить. Продолжая разгребать хлам, я добралась до огромного стеллажа, за которым оказалась старая дверь: еще одна комната, важная часть укрытия от стихии, но – увы! – тупик. Однако времени на раздумья не было, останавливаться нельзя, в подвале появился свет – сейчас сюда спустятся Диондра и Кристал. Я закрыла за собой дверь и оказалась в тесной комнатушке, тоже забитой черт знает чем, – у стен стояли старые проигрыватели, детская кроватка, мини-холодильник; сколько еще можно пробежать – метров пять-шесть? Я слышала, как сзади, по другую сторону двери, оседает куча хлама, но ведь они мигом разбросают его в разные стороны.
– Стреляй туда, она должна быть там, – послышался голос Кристал; Диондра на нее шикнула.
Их шаги уже тяжело отдавались на нижних ступенях лестницы, ведущей в подвал. Они не торопились, двигаясь к моей двери, Диондра методично отшвыривала барахло со своего пути, отрезая дорогу к отступлению, загоняя меня в угол, как бешеное животное, которое нужно уничтожить. Она, пожалуй, не очень и напрягалась, потому что вдруг сказала:
– Мясо я все-таки пересолила.
В углу своего крохотного укрытия я вдруг заметила слабый свет, шедший откуда-то сверху.
Я бросилась туда, зацепилась за тачку и упала. Они засмеялись, Кристал крикнула: «Вот теперь у тебя будет синяк!» – Диондра продолжала расчищать себе путь. Я оказалась под дорожкой света – это было вентиляционное отверстие, слишком узкое для большинства людей, но я со своим ростом могла бы в него пролезть. Я стала складывать что попало, чтобы подняться повыше, достать до края, уцепиться, подтянуться… Диондра и Кристал были совсем рядом. Я встала на старую детскую коляску, но дно провалилось, я оцарапала ногу, снова начала мостить себе путь: на покосившийся пеленальный столик покидала несколько толстых справочников, встала на них, чувствуя, что вся конструкция ходит ходуном у меня под ногами, зато руками я уцепилась за край, подпрыгнула, выбила головой насквозь проржавевшие лопасти вентилятора, вдохнула холодный ночной воздух, готовая к очередному броску к свободе, но тут Кристал вцепилась мне в ногу, пытаясь втянуть обратно. Я всячески сопротивлялась, пиная ее ногами. Внизу крики: «Стреляй!», вопли Кристал: «Я ее держу!» Она почти висела на мне, я чувствовала, что теряю опору, и тут из последних сил пнула ее больной ногой – пяткой прямо в лицо. Наверное, я сломала ей нос, потому что услышала хруст, она взвыла подо мной, Диондра завопила: «Моя девочка!» – но я была на свободе. Руки в кровавых ссадинах, но я выбралась! Вскочила на ноги, втягивая воздух с привкусом грязи, услышала сзади голос Диондры: «Запрокинь голову! Голову запрокинь!»
Ключей от машины в кармане не оказалось – очевидно, я обронила их где-то в доме, и я побежала в сторону лесополосы – рысью, припадая на одну ногу, в лунном свете, в одном носке, через грязь с резким запахом навоза, – обернулась и увидела, что они выскочили из дома и бегут следом – бледные лица, обе слизывают кровь. Я бежала, голова гудела, я ничего не замечала – ни деревьев, ни неба, ни шарахнувшегося от меня зайца. «Либби!» – неслось сзади, но я забиралась все глубже в лес, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание, и когда в глазах начало темнеть, я уперлась в гигантский дуб, покоящийся на торчащих из земли кривых шишковатых корнях, разбегающихся в разные стороны солнечными лучами, и юркнула в грязное нутро его основания. Там наткнулась на старую брошенную нору под корнями толщиной с туловище взрослого человека, зарылась в мокрую землю – дрожащее, но не издающее ни звука маленькое существо, притаившееся в небольшом отверстии. А это я делать умею.
Свет фонариков приближался, уперся в ствол дуба, я слышала, как они ползают у меня над головой, мелькнула кофточка, кусочек покрытой веснушками голени. Голос: «Она должна быть где-то здесь, не могла она убежать слишком далеко», возня наверху, и я стараюсь не дышать, зная, что выдохну и получу пулю в лицо. Кристал сказала: «А вдруг она вернулась в дом?» – а Диондра ей в ответ тоном знатока: «Ищи-ищи, она быстро бегает», и они побежали дальше в лес. Я выдохнула в землю, глотнула затхлого сырого воздуха, уткнувшись лицом в грязь. Не один час лес оглашался их криками, полными ярости, отчаяния: ужасно, как это все ужасно, а потом крики как-то постепенно сошли на нет, я посидела в укрытии еще пару часов и, когда начинало светать, выползла наружу и побрела в сторону Канзас-Сити.
Бен Дэй
3 января 1985 года
02:12
Диондра продолжала сидеть верхом на Мишель. И прислушивалась. Бен скрючился на полу и качался из стороны в сторону, словно баюкая себя, а из коридора раздавались крики, проклятия, удары топора, рассекающего плоть, выстрел и тишина, потом снова голос мамы – она жива, может быть, даже не ранена, но, едва это подумав, он тут же понял, что она ранена, ранена смертельно, потому что она издавала нечленораздельные булькающие звуки «а-а-а, гы-ы-ы» и билась о стены, а по коридору громыхали ботинки на толстой подошве в сторону маминой комнаты, а потом жуткие звуки за что-то цепляющихся маленьких ручек – это Дебби, она царапает деревянный пол… снова топор и громкий выдох и снова выстрел из ружья, и Диондра, подрагивающая верхом на Мишель.
Диондра застыла, ее нервы давали о себе знать лишь подрагиванием кудряшек на голове. Шаги остановились за дверью – эту дверь Бен прикрыл, когда начались крики, а теперь прятался за ней в то время, когда по ту сторону умирала его семья. Они услышали протяжный вой, проклятие и буханье ног, убегающих прочь из дома.
– Что с ней? Она жива? – прошептал Бен, указывая на Мишель.
Диондра нахмурилась, словно он ее оскорбил.
– Нет, мертва.
– Ты уверена? – Он не мог подняться.
– Абсолютно, – сказала Диондра и убрала руки.
Голова Мишель безжизненно скатилась на сторону, открытые глаза остановились на Бене. Рядом валялись разбитые очки.
Диондра подошла к Бену – прямо перед собой он увидел ее колени – и протянула к нему руку:
– Давай поднимайся.
Они вышли из комнаты, глаза у Диондры округлились, как будто она смотрела на первый снег. Повсюду кровь – Дебби и мама в луже крови, топор и ружье брошены тут же, на полу в коридоре, чуть дальше валяется нож. Диондра подошла к телам, чтобы рассмотреть их поближе, в кровавой луже отразился ее темный силуэт, кровь ручейком подползала к ногам Бена.
– А ни хрена себе, – прошептала она. – Может, мы сегодня и впрямь пообщались с самим дьяволом.
Бен бросился на кухню, к горлу подступила рвота, а в голове звучал мамин голос – когда с ним такое случалось в детстве, мама, держа его голову над раковиной, говорила: «Давай вырвем, давай. Пусть выйдет вся гадость». Но гадость не вышла, и он, шатаясь, побрел к телефону. Его перехватила Диондра:
– Ты на меня заявишь? Из-за Мишель?
– Нужно позвонить в полицию, – сказал он, не спуская глаз с непомытой маминой чашки со следами кофе на дне.
– Где младшая? – спросила Диондра. – Где самая маленькая?
– Господи, Либби!
Он рванул по коридору, стараясь не смотреть на распростертые тела, убеждая себя, что это просто какие-то препятствия и через них нужно перепрыгнуть, и заглянул в мамину комнату. Оттуда несло холодом, ветер задувал через распахнутое окно и покачивал занавески. Он вернулся в кухню:
– Ее нет. Она убежала.
– Беги же за ней и приведи обратно.
Бен повернулся к двери, готовый выбежать на улицу, но остановился:
– Зачем обратно?
Диондра подошла к нему близко-близко, взяла обе руки в свои и положила себе на живот.
– Бен, видишь, произошло то, что должно было произойти. Думаешь, это простое совпадение, что мы сегодня совершили жертвоприношение? Что нам понадобились деньги? И что – бабах! – какой-то человек убил твоих? Ты теперь получишь наследство – страховку матери. Перед тобой такие возможности! Хочешь – можешь поехать жить в Калифорнию на побережье, хочешь – во Флориду. Мы можем это сделать.
Вообще-то Бен никогда раньше не говорил, что хотел бы жить в Калифорнии или во Флориде, – об этом говорила Диондра.
– У нас теперь семья, настоящая семья. А Либби может нам помешать. Вдруг она что-то видела?
– А если не видела?
Но Диондра энергично затрясла головой:
– Слишком опасно надеяться на «если». Ее нужно кончать, милый. Пора становиться храбрым.
– Но если нам сегодня отсюда уезжать, я не могу сидеть и дожидаться страховки.
– Что ж, сегодня мы, конечно, уехать не сможем. Сейчас нам нужно остаться. Твой отъезд будет выглядеть чересчур подозрительным. Зато представь, как все удачно получилось, – люди совершенно забудут об этой фигне с Крисси Кейтс, потому что ты теперь жертва. Все начнут тебя жалеть. Я попробую это скрывать, – и она ткнула себя пальцем в живот, – еще с месячишко. Буду все время надевать пальто или что-нибудь объемное. А потом мы получим денежки и смоемся. Будем свободными. И тебе больше никогда не придется жрать дерьмо.