Да, задача. И так ломал голову, и эдак.
«Инициатива», говорите?
Повернулся к Кевину, который вспоминал разные случаи разбоя на местных дорогах. Вклиниваясь, спросил:
— Слушай, можно ли в Демморунге снять жилье? На пару декад или даже на четыре. И сколько это будет стоить?
Десятник к моему удивлению ни на секунду не задумался, переключился мгновенно, более того, выдал результат:
— Есть один дом на примете. Два этажа, на первом — кухня с кладовой, гостиная, комната для прислуги, на втором — четыре спальни, рабочий кабинет. Мансарда, огромный подвал, разделенный на три части, попасть в который можно и изнутри, и снаружи. Большая конюшня, баня с помывочной в хорошем состоянии, свой колодец, дровяник, пара сараев, крохотный садик. Плата — сорок золотых в месяц. Проблема в том, что нужно сразу внести сумму за полгода, то есть отдать двести. И еще, хозяйка его продает. Если в течение этого времени появится покупатель, необходимо будет съехать. Конечно, разница возвращается, но… сам понимаешь. Если покупать?.. Цена по местным меркам средняя, даже чуть ниже рыночной, две с половиной тысячи империалов.
— И почему еще не продали?
— Тут все просто! Сезонным бродягам легче и проще жить в гостиницах, на постоялых дворах или снимать комнаты в доходных домах. Владельцу же приходится платить ежегодный налог на имущество — около пятидесяти золотых, еще столько же за охранные заклятья. Но последние, даже снимая жилье, потребуются. Сейчас оно пустует, не привлекает внимания воров. Если обойтись без магии магистрата, то, когда тебя ограбят или обкрадут — стража реагировать не станет. В назидание. Но если все будет по закону, то даже что-то можно с герцогства получить, страховку какую-то. Пусть пару золотых, но все же. При этом обязательно содержать внешние стены подворья и прилегающую территорию в надлежащем, соответствующем кварталу, виде. Дополнительно, требуется ремонт, что выльется примерно в сто пятьдесят-двести золотом, без мебели и другого, но это если делать все очень хорошо. Я сам все осмотрел. Пощупал. Находится дом по улице Гвардейской, слева от Имперского проспекта, пятый.
Мгновенно прикинул, а карту я помнил отлично, не зря ее выжигал в памяти, сопоставил с рассказами бывших стражников и Добряка Тима. В принципе, хороший район. Эдакий степенно-зажиточный, среднего достатка. Жители его звезд с неба не хватали, но и не голь перекатная. Богатые и благородные проживали уже непосредственно в самой крепости. Та имела форму гигантской октограммы, ее стены с небольшим уклоном вздымались пусть и не до облаков, но метров на сто пятьдесят точно, шестнадцать башен еще выше.
Стены самого города, выросшего вокруг каменной восьмиконечной звезды, образовывали, если смотреть сверху, вытянутый пятиугольник, острием направленный против течения. В нижнем основании находился порт. Демморунг с сушей связывали два моста, Левый и Правый. То были собственные имена, а потому писались на картах с больших букв. Река Великая Лея через две лиги делала довольно крутой поворот, и текла практически параллельно морю вдоль горной гряды на юг. Впадала в Студеное примерно через триста лиг. Таким образом, водный путь из Черноягодья в Речную крепость занял бы несколько суток, большую часть времени придётся идти на веслах. Судоходство нормальное ещё не открылось. Нет-нет и проплывали в это время льдины.
Впрочем, глобальная география меня пока не особо интересовала. Самое главное, от указанного Кевином адреса, до Третьей Торговой Площади и улицы Медной было метров пятьсот по прямой.
Опережая следующие вопросы, десятник пояснил такую осведомленность:
— Как слухи дошли (а мне хорошие люди шепнули декады четыре назад), что готовится расформирование нашей сотни, то на всякий случай мы с парнями стали рассматривать разные варианты. Подыскивали жилье. Однако, такое нам не по карману. Дорого. Хозяйка овдовела этой зимой. Детей с мужем не успели нажить, он довольно неплохим искателем был. Удачливым, раз смог и жениться, и дом приобрести, даже пара артонских тяжеловозов у них имелась. Но в итоге осталась одна и с большими долгами — ее муж еще кредит на свою последнюю экспедицию взял. Пусть и подъемный, но… Не для одной бабы, а та хоть и молодая, но голова на месте. Сейчас хочет перебраться на Великий Халд к родне поближе, здесь у нее никого, да и дом там она за пятьсот легко найдет. И не чета нынешнему. Тут, в одиночку, у женщины мало шансов пробиться. Ну, можно замуж выйти второй раз… Так это опять постоянно в страхе жить, особенно, если дети появятся. Да и публика тут не та — авантюрист на авантюристе. Тем шлюх подавай или полюбились и разбежались, никакой серьезности. В общем, нормальной приличной даме без мужа в Речной Крепости не место.
— Да что "пробиться"? Просто с голоду бы не загнуться, — вмешался Ленар, — Золото тут, вроде, зарабатывается быстро, но стоит все дороже, чем в столице, и не только Аринора. По мне, жениться и в искатели или в охотники идти — это сирот плодить. Такая публика дохнет куда тем мухам. Бабе же чем здесь заниматься, если не в обслуге? Роску можно собирать, но… Пусть и на той стороне, а студеные болота там ничем не отличаются от наших. Разве что тварей разных поменьше. Через пару лет легкие выхаркает или застудится, рожать не сможет. За здоровье больше отдаст, чем заработает. В бордель пойдёт? Ну, не знаю…
Мне о нелегкой женской доле в Землях Хаоса было слушать пусть и интересно, в рамках понимания окружающего мира, но не это занимало мысли.
— Когда вы последний раз там были?
— Декаду где-то. Енга его еще не сдала. Но это тоже неудивительно. Не потому, что дом плохой. Просто люди пока еще не понаехали. Это произойдет после Сумеречной ночи. Как сезонники начнут прибывать массово, найти съемное жилье так просто не получится, а вот продать она его вряд ли и тогда сможет.
— Ленар, сразу же, как прибудем в Демморунг, встреться с хозяйкой. Если не сдала, вновь осмотри все внимательно. И договаривайся с ней на завтра. Посмотрю, может быть и куплю. Там точно сразу придется за охранные заклинания платить? Или переподключить их можно? — сделал вид, что считаю капиталы, даже губами, нахмурившись, пошевелил, будто проговаривая цифры. Так здесь часто делали.
— В том-то и дело, что их нет. Она же по долгам мужа еще рассчитывается, работает в Верхнем городе, то есть в Крепости, на постоялом дворе «Великий Аринор». Прачка, подавальщица, уборщица, на все руки мастерица. Баба она огонь, в руках работа горит! И красивая-а… Посмотрит — в дрожь кидает. Но себя блюдет. Сестрам Рауна и не снилось. А в жизни всё равно не повезло ей, — вновь добавил тот лирики в доклад.
— Вот и выясни все. И сделайте тихо. Чтобы ни одна облезлая псина ничего не пронюхала, — кивнул в сторону Крома с Улафом.
Бойцам такое определение местных животных понравилось. Хохотнули. Покивали.
Отлично.
Пока разговаривали к нам примкнуло еще с десяток телег и шестнадцать пешеходов, несущих какой-то скарб в объемных заплечных мешках.
— Дикие, — прокомментировал Ленар.
Ничем они от обычных людей не отличались, некоторые выглядели поопрятней иных черноягодцев и уж точно лучше цивилизованного Глэрда на момент моего переноса.
Следующая группа привлекла внимание сразу, они показались из-за горы. Трое всадников верхом на артонских тяжеловозах или очень похожих на них лошадях, четвертый — на лирнийском иноходце, таком, как у меня в конюшне. За ними следовал десяток воинов пешком. Пять в латных доспехах (Все как на подбор. Двух метров ростом, с непомерно широкими плечами и длинными руками.), остальные в привычных по стражникам кольчугах, и экипированы практически идентично им, кроме шлемов. Эти носили коринфские, с черным плюмажем. Удивило меня отсутствие штанов. Эдакие римские легионеры. Вооружены они были, как и земные. Щитами, копьями, короткими мечами. А у латников за спинами висели двуручные мечи с волнистыми лезвиями. Если не ошибаюсь, именно такие называют фламбергами. Странно, но ни у кого из десятка ни луков, ни арбалетов не имелось. Воины вели, в коробочке, двенадцать странных существ, выступающих носильщиками.
Четырехрукие гуманоиды ростом около двух с половиной метров, массивные, широкие; каждый тащил на себе груза не меньше, чем тирк. Одеты в рубища из сантика, перепоясанные веревками. На шее каждого рабский ошейник. Лица вполне себе человеческие, пусть и с относительно низкими лбами и широкими чертами.
Сегодня был день знакомств с новыми расами. Как не искал в памяти, но не нашел даже упоминания таких нелюдей.
— О-о, гшундары, — ответил на незаданный вопрос Кевин, — А это — дер Иргентос, только у него в Демморунге меч с навершием на рукояти в виде Великого Пожирателя из глубин, — ткнул тот пальцем в мага, я давно оценил вооружение всадников. У всех полуторные бастарды, притороченные рядом с седлами, и по прямому кинжалу на поясах. У троих спутников волшебника еще и по большому, и явно мощному арбалету. Жезлов не наблюдалось, хотя, отчего-то, магов воображение отказывалось рисовать без них.
— Расскажи мне про четвероруких. Никогда раньше не встречал.
— Про гшундаров? — кивнул, — А они в Черноягодье никогда и не бывали. Местные и простых хуманов за людей не считают, а уж остальных и подавно. Только по личному решению герцога у вас как-то закрепились орки, гобл и эльфы. И то, несмотря на высочайший указ, сначала они немало из Народа в царство Мары на поединках отправили, задирали их, — интересная подробность. Скорее всего, в Демморунге предстояло познакомиться еще не с одним видом разумных. С другой стороны, другие миры и планы[2] для этого мира были реальностью. В годы расцвета Древняя Империя шагала по другим планетам. Пусть достигала их, не перемещаясь в пространстве, а через порталы, но тащила в метрополию всё, что считала нужным и полезным.
— Работают тоже за четверых, но они тупые, очень тупые. Настолько, что им, как и аристо, безразлично, есть на небе Сердце Иратана или нет… — здесь Кевин замолчал, покраснел, сглотнул, видимо, понял, как можно интерпретировать его посыл, — Ты, Глэрд, ты не подумай чего, не то я имел в виду, я только говорю про то, что им плевать на Сумеречные ночи! Нигде я не сомневался…