— А-гр-хааа… — пытался что-то проорать идиот, когда я рванул его сразу сходу за волосье на макушке, прижимая к шее лезвие верного ятагана.
Получилось.
— Тебе сразу отрезать голову, смерд? — спросил в ставшей удивительно звонкой тишине отморзка, — И не думай о магии, я быстрее тебе голову отрежу. Только начни…
Однако тот хоть и напугался, но заорал вполне осмысленно, пусть и довольно истерично:
— Я не смерд! Я — лин Деймон ученик мэтра Ллоя дер Иргентоса, первый сын эрга Тризана из дома Пасклей!
— Ублюдок, что ли? — не ослабляя нажим ятагана, спросил спокойно, но не скрывая презрения, намекая на отсутствие родового кольца.
Тот засопел сердито. Пришлось усилить воздействие.
— Спрашиваю еще раз, ты ублюдок?
— Да, да! — согласился тот.
— То есть, смерд, — отметил я, опять же вполне спокойно. Вот откуда ноги у высокомерия росли. Тешил свое самолюбие несбыточным.
— Я не смерд! Не смерд! Понял ты! Это ты смерд! — вот началась детская игра: «сам такой».
— Ты, чернь, рот закрой, когда с настоящим аристо разговариваешь, или сейчас тебе глотку вскрою, а лучше выпорю на конюшне, как пороли твою мать, а затем велю тебя оскопить, чтобы не плодил идиотов, — говорил я медленно, и не стал его убивать сразу, только потому что успел отметить, еще во время начала действа, как от головы колонны отделилась тройка из Турина, дер Вирго и незнакомца, какой скорее всего и был, учителем придурка.
Они, переходя на быструю рысь, помчались к нам. Лицо парня исказила гримаса ненависти. Он скрежетнул новыми белыми зубами. Ожидал от него каких-либо финтов, но переоценил, тот не осмелился ничего предпринять. Я же очень внимательно отслеживал ауры его амулетов в магическом зрении, надеясь, что делаю все верно, пусть и по наитию. И смогу определить по изменению в насыщенности цвета о подготовке к активации.
— Что здесь происходит? — прозвучал уже привычный вопрос от лэрга, а глаза визави сразу разгорелись лихорадочным огнем. Именно разгорелись, только что в них была беспросветная тоска, бессильная злоба, а тут… надежда поквитаться, жестоко наказать тварь, посмевшую приземлить небожителя, — И, Глэрд, отпусти его. Мы во всем разберемся, и виновные будут наказаны, нас, благородных, тут трое, кроме вас, поэтому мы сможем это сделать на месте, — последнее прозвучало с приказными нотками и многообещающе.
Подчинился.
— И клинок в ножны убери, — последовали дальнейшие указания, выполнил и их, — Итак, что здесь произошло!
— Мэтр, он… Он оскорбил меня прилюдно! Напал, как мрок, подло! — мда, если эти мертвые едва подвижные твари «нападают», тогда не знаю, что говорить про скрайсов. — Это требует наказания! Он… — захлебывался слюной Деймон.
— Рассказывай, — сотник не обратил внимание на эскападу, ткнул пальцем в меня.
— Здесь нечего рассказывать. Этот смерд, во-первых, обратился ко мне неподобающе, во-вторых, все усугубил тем, что попытался оскорбить меня последующими бранными словами, достойными выгребной ямы в порту. В-третьих, еще хотел отхлестать нагайкой. Но я не позволил. И вот сейчас думаю и решаю, что с ним делать.
— Да, да, все было так! — примерно прозвучал гомон свидетелей, к какому присоединились мои люди, строители и Амелия с рабыней.
— Что ж… — задумался Турин, но его перебил, срывающийся временами на фальцет, противный голосок гада, который обращался ко всем и ко мне.
— Это ты непонятно кто, а я, как всякий личный инициированный ученик титулованного мага, носящий приставку «лин», являюсь таким же дворянином, как и остальные аристократы Империи, принадлежащие как к новым, так и к древним родам. Кроме этого, дом моего отца один из первых в герцогстве! Поэтому требую Поединка Чести и призываю на него в свидетели богов! Бой будет до смерти! Здесь и сейчас! Из оружия я выбираю сталь и магию! Победителю отходит все имущество побежденного!
Неужели так бошки огров нужны? Для чего? Похвастаться перед кем-то, мол, "я герой"? Завоевать сердце принцессы? Непонятно. Но сейчас передо мной окончательно открылась еще одна интересная сторона жизни в Империи: на вполне законных основаниях можно было ограбить и убить любого, всего лишь спровоцировав его. Дуэльный кодекс.
И у меня абсолютно не имелось выбора, кроме как принять вызов и прилюдно либо убить ублюдка, либо самому сдохнуть. Иначе оставалось платить и каяться, каяться и платить. Все дело в моем статусе. Как владетельный муж и совершеннолетний формально, я не только получал все права, за исключением тех, какие прописал герцог, но и нес такую же ответственность. В частности, неважно сколько мне лет. Отказ от дуэли с другим благородным, бросившим мне вызов, означал автоматический проигрыш и назначение виры. А мне, только ещё начавшему собирать свою дружину, тем паче главе нового рода, это грозило потерей авторитета. Переход в царство Мары вызывал лишь один вопрос: сочтет ли Кронос важной причиной мою гибель в невыполнении его задания? С другой стороны, как говорил кто-то, смерть — это всего лишь одна из граней жизни. Поэтому, и там, уверен, сделаю все, чтобы местные черти сами в котлах себя варить начали.
— Но Глэрд не прошел инициацию. Предлагаю запретить использование магии, — заметил Турин, который тоже считал дуэль фактом состоявшимся.
— Не согласен. У него есть магические амулеты и кольцо архимага, которое позволяет даже в большей мере оперировать тонкими энергиями, нежели уровень мастерства владения ими лин Деймона, — досадливо поморщился Ллой дер Иргентос.
— Подтверждаю, — после неопределенного жеста правой рукой в сторону бузотера, сообщил дер Вирго.
— Этого мало! — задумался Турин, после вынес вердикт, — В таком случае никто из присутствующих уважаемых аристо не будет возражать, если Глэрд будет использовать свой арбалет и все оружие имеющиеся при нем на момент произошедшего инцидента! — на последних словах лэрг акцентировал внимание.
Возникла пауза. Видимо имелся какой-то нюанс. Наконец, мой потенциальный учитель будто выдавил из себя:
— Это будет справедливо, но…
— Да будет так! — оборвал все сомнения и прения дер Иргентос.
— Я не согласен на такие условия, — специально, чтобы расслышала толпа, собравшаяся мгновенно, когда колонна остановилась, задумчиво произнес я. — А ты, ублюдок, — будто выплюнул последнее слово, какое сейчас никто не мог расценить, как оскорбление, — зря, очень зря призвал в свидетели богов, — и затем обернулся к сотнику, — Вот скажи мне, Турин, они сегодня отчего все хотят сдохнуть. Их давишь, а они лезут и лезут, как мроки на свет. У нас погребального зелья хватит?
— Не знаю! — осклабился тот, — Но Глэрд прав, зря ты лин Деймон призвал богов.
— Не будет у вас, у нас найдется, — улыбнулся мне очень по-доброму дер Иргентос, и я понял, что вероятней всего, еще одного врага получил, — Так с чем ты не согласен? Биться до смерти?
— Нет, с этим все в порядке. Меня интересует другое, он заявляет права на мою добычу и на мое имущество. И это странно, его жалкая жизнь не стоит и одного гобловского холька. А сама туша годится, если только на корм свиньям, то есть меньше, чем десятая часть стоуна брюхожора. Неравноценно.
— Всё мое, в случае, если ты чудом победишь, будет твоим! — с пафосом заявил виновник дуэли. И ведь верил в свою победу. Странно. Учитывая, как он двигался, как себя вел, так даже до среднего уровня не дотягивал. Надежда на магию и артефакты? Скорее всего.
— А что у тебя есть-то? Может, кроме лобковых вшей ничего и не нажил? — опять подлил масла в огонь я. Противник в ярости — хороший противник, ошибок делает больше, чем выходящий на поединок с холодным и ясным разумом. Раз Ситрус наградил того безумием, то почему бы не усугубить и не сломать игру божка, ведь как я понял из личного опыта и опыта Турина, победить наведенное им пусть нелегко, но возможно. Следовательно, придурок будет действовать по велению собственной души, а не кого-то. Уже плюс.
Мысли промелькнули мгновенно, потонув в громогласном хохоте. Даже Амелия открыто смеялась, а красавица рабыня прикрывала ладошкой рот.
Оппонент задышал шумно и через нос.
— У тебя со слухом плохо?! Мой отец — эрг Тризан из дома Пасклей! Один из богатейших людей герцогства! — вот почему он так упирал на родство.
Да, раз тот незаконнорожденного сунул в ученики к магу и, уверен, проплатил, то тот ему дорог. Очень дорог. Почему титул не дал? Хотя могли ли возводить в дворянство эрги? Самая низшая ступень? Не знаю…
И мне "повезло". Попался на пути мажор недоделанный, с гигантскими комплексами, пожирающими его изнутри. Не поэтому ли нанесли ему татуировку Ситруса, чтобы тот сдерживал дерьмо, рвущееся наружу? В Речную Крепость, похоже, законопатили родственники. И не за благие дела. Неплохой вариант отсидеться относительно далеко от всего, но не в абсолютной глуши. А бог разума, на которого надеялись, в нужный момент не только не стал препятствовать деструктивным порывам, но еще и пришпорил их.
— При чем здесь ты, ублюдок, не имеющий родового кольца?
— Кстати, — опять влез Турин, который оценил риски для себя, учитывая, что, по факту, все «мое» принадлежало ему, — Аристо прав. Не знаю сколько и чего у тебя, но у него имущества на несколько десятков тысяч, которые он взял на ме… на клинок! Он, да будет вам известно, убил только сегодня четверых огров и шамана гоблов, от него бежал сам Руг Темное Солнце… — дер Иргентос посмотрел как-то вопросительно на дер Вирго, тот лишь обозначил незаметный кивок, а в глазах разожглось нечто непонятное. Некая затаенная радость? Надежда? Странно. Лэрг же продолжил петь оду, — После моего ученика, в котором проснулась память крови предков, пока проходящего испытательный срок, остаются лишь погребальные костры! Его отметил сам Кронос! Он глава нового рода — Сумеречных райсов! Подумай хорошо, лин…
— Мне плевать! Он ответит за все! Здесь! Сейчас! — перебил Турина урод и ткнул пальцем назад, — Там все мое! Добыча, двенадцать гшундаров, десятилетний контракт на «Клинки Инта», три лирнийских боевых жеребца и иноходец подо мной!