Вернулся на второй этаж в церемониальный зал. Пристроил на грудь сумку, повесив за лямку на шею, подхватил неудобный мешок, взгромождая его на плечи и поверх рюкзака, выступавшим дополнительной опорой. Несмотря на подпитку от Когтей Дисса, вот сейчас вес отлично ощущался.
Напоследок хотелось все сжечь, и имелись средства, но пересилил себя. Еще вернусь и довершу начатое.
Если путь от калитки до дверей в кухню мне показался трудным, то сейчас его сложность возросла на порядок. Несколько раз хотел разобраться со станрами, чтобы не мешали, но затем, когда случайно задел «Мешком Рунигиса» кусты, которые не обратили на него никакого внимания, хотя щупальца буквально «облизали» артефакт с хозяином внутри, дело пошло проще.
С меня пот лил градом, но захотелось заорать от восторга, когда запер за собой калитку. Рано радоваться. Необходимо добраться до дома вдовы, где и хотел до завтрашнего дня продержать жреца. А после снятия или покупки жилища, вдумчиво поработать с тварью. Другие эпитеты по отношению к этой мрази у меня были только матерные. Особенно, когда воображение рисовало картины, что он мог проделать и со мной.
Шел я пусть быстро, но не забывал осматриваться. Черт меня дернул сунуться в трущобы, чтобы там в грязи и нечистотах потеряться и вернуться. Крюк небольшой. Если враг быстро опомнится и сможет проследить куда направился похититель до утренней очистки всех улиц, то пока он будет искать кто и откуда вышел, вероятность полного исчезновения следов стремилась к абсолютным величинам. А там все стрелки вели на Дно и местный криминал.
Если сказать, что одинокая фигура, неожиданно возникшая на пути, мне не понравилась, то ничего не сказать. Выругался про себя. И ведь до того момента, как она вышагнула, словно из воздуха, я ничего не видел. Но к слову сказать, «Пронзающий Взор» использовал очень редко и только в подозрительных местах, берег, а здесь ровно по классике: «ничего не предвещало беды».
Сейчас на узкой улочке зажатой домами, с чудом сохранившейся брусчаткой почти в первозданном виде, в шагах пяти от меня стоял старичок с длинной окладистой бородой и топорщившимися в стороны усами. Сам худой и тонкий, под распахнутым плащом до середины бедра просматривался явно дорогой камзол, по крайней мере пуговицы блестели золотом, а на каждую пошел довольно крупный камень. И если я не ошибался, то изумруд. Толстая цепь на шее с подвеской в виде фиолетового глаза в треугольнике. Масон? На ногах штаны, обтягивающие тонкие ноги, обутые в сапоги выше колена. Голова покрыта треуголкой. Руки унизаны перстнями, а в правой трость с набалдашником в виде оскаленного черепа неизвестного чудовища. Ею он картинно опирался перед собой, а в левой сжимал трубку.
— Кхе… кхе… — деланно откашлялся, потом неторопливо затянулся, пожамкал черепашьими губами мундштук, затем ткнул им в мою сторону, — Тебе не кажется, что ты должен спать в своей кроватке, мальчик? Быстро добычу положи на землю и выключи артефакт, а то видеть-то я тебя вижу, но вот ответа могу и не расслышать. Старенький стал…
Выполнил приказ, пусть и прозвучавший, как просьба. В магическом зрении на месте деда клубилась тьма, мне же действительно поклажа на горбу мешала.
— Громрунг и Арн, — сразу же сообщил пароль незнакомцу на эту декаду, прежде чем отвечать на вопросы.
— Даже так, — чуть удивился тот, приподнимая брови, — И кто твой господин?
— Ты не назвал отзыв. И у меня нет господ! — запальчиво прошипел я, делая пару осторожных шагов назад, будто оценивая, куда бежать.
— Стоять! Вернись на свое место, если жить, конечно, хочешь. А отзыв… отзыв… — он произнес это так, что будь я действительно малолетним пацаном, обделался бы, имелось в нем нечто воздействующее не на разум, а на тело. Магики-менталисты хреновы. Урод же затянулся ароматным дымом, — Тут ты прав. Надо. Пусть будет — «Черный мост Игга». Кхе-кхе…
При последних словах я сделал лишь один шажок вперед, ответ был правильный.
— Ну? — требовательно вновь задал односложный вопрос незнакомец.
— Мое имя — Алекс, — назвал настоящее, земное, как его часто сокращали все кому не лень или, наоборот, лень выговаривать «Александр», — Работал я с Дангжаном! Выполняю его поручение! — он ведь просил уничтожить чудовище ин Наороста? Тем и занимался, — Назовись сам! И по какому праву останавливаешь такого же разумного, собрата по ночному ремеслу…
— Собрата… Кхе-кхе, — закашлялся, а потом отнюдь не деланно рассмеялся тот. Я чуть не ввернул: «курить — здоровью вредить», — Мальчик… Молодой, горячий, а кровь прямо светится, пенится… Божественный напиток, амброзия. Уж не обрюхатил ли твою мамку кто-то из настоящих аристо? А-а? Впрочем, это неважно. Мне знать подобное точно ни к чему. Главное не сосуд, а содержимое. Я — Браг амин Таниан по прозвищу Мертвый Курильщик, предвестник Мары, верный почитатель Раонса Кровавого, первым познавшего силу крови. И он внял моим просьбам, и послал сегодня настоящее пиршество. Я почувствовал тебя, Алекс, за пол-лиги! Такая сила скрывается в твоей крови… Просто удивительно. Ублюдок, а она чище, чем у иного древнего аристо. Сегодня Раонос вел меня…
Приставка «амин», в голове наконец-то щелкнуло… Пришлось сразу же менять возможную тактику боя, точнее убийства. А оставлять нежелательного свидетеля я не стал бы ни при каких обстоятельствах. Дедушка сам выбрал свою судьбу, когда решил обозначить свое присутствие. Чувство собственного величия до добра порой не доводит, не должно было и сейчас. Мне же повезло нарваться на высшего вампира, каких преследовали в Империи. И они могли передвигаться в ее пределах только в специальных ошейниках, на визави такого не наблюдалось. Дикий.
И отчего-то такая злоба взяла. Падла дохлая. Нет бы своими делами заниматься… И погрузить его в сон не получится — «Объятия Ороса», насколько я понял, действовали только на живых, это же стопроцентная мертвечина. Так, ярость — плохо, это уже откат от постоянного напряжения сказывался.
— Ну, я тогда пойду? — вопросительно с чуть плаксивыми интонациями попросил.
— Нет, пока ты никуда не пойдешь. Мне интересно все. Первое, у Дангжана нет в бригаде щеглов, второе, почему ты не на своей территории?
— Он только сегодня со мной заключил соглашение, — нигде не соврал я, только не уточнил какое, им же можно считать убийство Крома, а старик кивнул, подтверждая и давая разрешение на продолжение исповеди, — Ин Наороста и нашего главного связывали давние дела. И несу вот этот мешок от дома жреца в нужное, тайное место. Мне Дангжан доверился, все рассказал, и про амулеты, и плащ, их у него в доме взял, а еще у меня есть зелье на силу и выносливость. Без магии вряд ли смог бы унести столько и так далеко.
Фразы строил так, чтобы в них звучала только правда.
— Да, «Плащ Тантала» и «Пелена Найта» дорогие вещи. Еще и мешочек не простой… А очки Видящих откуда и метательные ножи самой Мары? — задал тот неожиданный вопрос. Его взгляд нет-нет и шарил по фигуре. Другое дело, что родовых клинков он, похоже, не заметил. Странно или ожидаемо?
— Про «видящих» ничего не знаю, — доверительно сообщил я, шмыгнул носом и вытер рукавом мифические сопли, — Очки и ножи — достались в наследство.
— Странно… Очень странно. А что несешь?
— Не знаю. У нас соглашение с Дангжаном! Я поклялся перед лицом Кроноса!
— Кронос, Кронос… Мерзкое отродье Бездны! — неожиданно зло закончил вампир, — Хуже него только Оринус, который может поглощать наши знания и впитывать саму суть.
— Души? — спросил я.
— У вампиров нет души, мы выше этого. Но, мальчик, твой путь закончен. Ничего ты не принесешь Дангжану. Потому что тебя ждет только смерть, — интересный поворот. Обычно жертву не пугают, наоборот, стараются сделать все, чтобы до последнего момента она не подозревала ни о чем.
— Не знаю, что ты хочешь сделать, но не советую. Главный с тебя спросит! А затем и ночная гильдия порвет на куски. Дай пройти! И сам иди по своим делам, старик, — постарался, чтобы голос нет-нет и начинал дрожать.
— Ты боишься, мальчик, и правильно делаешь. Я буду пить тебя медленно, поглощая вместе с кровью и страхом саму душу. Ты мне дашь многое, очень… А страх он просто необходим… — вот для чего тот вел речи. Ясно.
— Это нарушение законов гильдии! Попирание слов самого Анара!
— Мне нет дела до низших существ. Твой Анар — перхоть мироздания. Напомню, я Курильщик, Мертвый Курильщик, тебе разве мамка не рассказывала про меня истории и кого все боятся в Демморунге в ночи, — а пафоса-то пафоса, — Ее еще в детстве должны были пугать мно…
Я чертыхнулся на месте, будто собираясь бежать. Успел заметить, как вновь в усмешке начали расплываться губы кровососа, так и не закончившего фразу. Разумная нежить не успела среагировать на появившегося за его спиной райса, сразу же наносящего удар ядовитым острейшим шипом на хвосте в затылок. И пробивая его, будто сделанным из картона. Вампир начал разворачиваться в сторону угрозы. Мне же хватило времени на предельно возможном ускорении, какое давали кинжалы, выхватить правой рукой ятаган и воткнуть его в сосредоточение тьмы в области солнечного сплетения, которое разглядел пока точили лясы.
Тут же сработал и левой, нанося удар в бок, пытаясь и вторым клинком, но с другого ракурса достать до нужного объекта внутри. Питомец же успел еще один раз врезать наконечником, но попал куда-то в шею, а затем ему пришлось принимать призрачное состояние, чтобы уйти от длинных когтей, выросших из пальцев вампира. Его рука превратилась в темную смазанную линию, настолько тот дернулся быстро и резко. Тотем успел полностью исчезнуть из реальности, когда пять отточенных лезвий разрезали пространство, где он находился. Я же успел вонзить левый кинжал снова в бок твари, а правый провернуть с силой.
Отскочил, выдергивая клинки, опасаясь ответного удара. Но высший с каким-то недоумением обвел окружающее пространство мутным взором, он даже не пытался наброситься меня или что-то еще сделать, лишь будто споря с самой Марой, запальчиво пробормотал, сбиваясь и шипя местами: