– Стой! Стой же! – слышу я, летя вниз, подобно выброшенному в окно огрызку. – Поговорим!
И погреемся на костре из сухих веток!
Ноги мои проваливаются в землю. Хруст, боль. Боль бьёт меня с такой силой, что я кричу, захлёбываясь, заливая горло жидким пламенем боли. Меня выкидывает «из себя». Но даже в таком состоянии боль чудовищна. Выплеск гормонов притупляет боль. «Извне» смотрю на себя. Надо спешить! А у меня компрессионный перелом обеих ног! И что-то со спиной. Порванные связки и мышцы просто не считаются.
Надо спешить! Надо что-то придумать! Надо убежать от этого фанатика Света, пока он не вышел из воздуха прямо передо мной! Прокусывая губу, выдираю ноги из земли, накрываюсь сразу двумя прозрачностями, а потом, с перепугу, третьим слоем. Схлопываются все три прозрачности. Мать! Спешно накрываюсь двумя слоями, ползу.
Не успел отползти и пары шагов – вот он! Как я и боялся – выходит из воздуха.
– Не прячься! – говорит он. – Мы знаем, что ты не враг нам! И мы не причиним тебе вреда! Мы ищем тебя уже давно. Надо поговорить!
Свежо предание, а верится с трудом. «Не причинишь вреда»! Ха-ха! «Поговорим»? На исповеди перед казнью «без пролития крови»? Почти безвредной. Не верю! Я тебе не верю! Я больше никому не верю. Особенно сияющим людям в белом, что – только увидев меня – заносят светящиеся дубины для удара, подтаскивая хворост. Не верю! Всё это грубая уловка. Волк уговаривает овцу: «Не бойся меня. Мы только поговорим. Мы же не враги. Я же не собираюсь есть твою траву! Нам нечего делить. Иди, поговорим за жизнь!»
Собираю тепло с обширной площади, но далеко от нас. И бросаю всё это в стену, обносящую весь этот госпитальный комплекс. Взрыв, вспышка, грохот. Наверное, обломки летят. Возможно, кого-то и прибило, случайно. Блин! Я же – Смерть! Чего мне заботиться об их жизнях?
Белый спешит на грохот взрыва. Так! Верно! Иди, там пообщайся. Расскажи им… что-нибудь! Прими исповедь! Как же больно!
Кости разлетелись крупными и мелкими осколками. Мать! Хотя… вспоминаю, как собирал осколки взорвавшегося клинка по всей мойне, как спаивал их в комок. Тем же способом собираю осколки костей, как детскую игру в пазлы – собираю из них трубки кости. Больно-то как! Зажимаю эту разбитую трубку так же, как зажимал раскалённый до свечения клинок. И отключаю нервные окончания, идущие к повреждённому месту. Надо только не забыть их оживить обратно. Собираю точно так же и вторую ногу. Потом – позвоночник. В спине обошлось без перелома. Смещение, зажатые дисками нервы и ткани. Потом «собираю» связки и прочие ткани. Но подпираю всё это той незримой силой, что помогала мне удерживать на месте расплавленные клинки, встаю на ноги.
Хотел уже усмехнуться – не человек, а несклеенная ваза, но увидел возвращающегося Светлого. Чур меня, чур! Ковыляю на деревянных ногах, с бесчувственной спиной. Сегодня я, как никогда, похож на Бродягу. Такая же бесчувственная, дёрганая походка. И прыгать не решаюсь.
Светлый уходит. Но, будто чувствуя меня, всё время возвращается. А его более тусклые собратья (от боли я вне себя, вижу всё потоками) устраивают ловчую сеть в этом парке. Потому рискнул. Мне уже терять нечего! Соберу осколки обратно. А боль? Вся моя жизнь – боль. Прыгнул. Сразу переведя горизонталь в вертикаль. Только деревья шумят. Выдавая меня. Нет, верхами не пойдёт! Пришлось идти по земле, осторожно обходя Воинов Света.
Эти танцы теней у нас продолжались несколько часов. Белые продолжали вещать, что в плену меня ждёт окончание войны, свобода от узурпаторов пейсастых и краснорожих, кормёжка, кров и постель. Верю, верю! В кино видел, чем это заканчивается. Те тоже людей с дровами путали. Тоже фанатики. И тоже называли себя белыми. Белой расой. Истинной. А бить их пришлось – по-чёрному.
Так что, ребята, как-нибудь без меня. А мне эта игра сильно наскучила. Хочу найти дверь с надписью «Гамовер».
Ну, а пока такой калитки нет, воспользуемся стеной. Сразу перепрыгнуть стену мне не удастся. Это сразу ясно. Даже не разбитый на осколки, с несломанными ногами – я не осилил стену Её усадьбы. Эта стена выше.
Рисково – наверху бродит стража, усиленная бойцами с белыми нимбами над головами. Но другого выхода нет. Подгадываю момент, прыгаю. Цепляюсь пальцами. Закидываю правую руку. Колено. Сижу наверху. Жду, пока патруль пройдёт. Смотрю на рассвет нового дня. Мне ещё ковылять за Харлеем. Пехом я никуда не уйду. Хотя мне некуда идти.
А придётся. Пешком. Пока я доковылял до места, которое некоторое время считал домом, уже было полноценное утро. Ворота открыты. Бойцы стражи – злые, на взводе, с красными от недосыпа глазами, свирепо оглядывают улицу, будто в поисках того, кто рискнёт испытать на себе всю их накопленную агрессию и силу – взведённой до предела пружины.
С улицы во двор тянется цепочка кровавых капель. Некоторые капли раздавлены подошвами. Отрешённо понимаю, что отроки доигрались. И кому-то из них досталось. Сколько они были в «свободном плавании», без меня? Ночь, день, ещё ночь? Долго же они «гуляли»!
Слушаю потоки, «выйдя из себя», охватывая дом. Усмехаюсь, приставляю два пальца к брови, салютую так этому дому, разворачиваюсь и ухожу. Прощай, Харлей! Не поминай лихом!
В доме людно. И все, кто там был, преклонили колено перед тем высокорослым Светлым, что сияет Светом, как рассветное светило.
Прощайте! И простите!
Оскал уже хрипло свистел сквозь стиснутые зубы. Даже его друг, с его богатырским сложением, тоже дышал шумно и тяжко. Лапка наливалась свинцом каждый шаг. Цепочка кровавых капель отмечает их путь, несмотря на усилия Капли, что так удачно попалась в их поле зрения и, не раздумывая ни мгновения, бросилась спасать жизнь Волчице, насквозь пробитой широченным наконечником копья стража Зала Великого Сбора. Волчица была нанизана на это ужасное оружие, как кролик на вертел. И если бы не Капля, давно бы умерла. Им повезло, что девушка оказалась рядом, повезло, что она усиленно практикует боевое целительство.
Не повезло им тем, что сутки пришлось прятаться от всех и вся. И украдкой, от укрытия к укрытию, пробираться домой. Без всякой надежды на спасение сестры и любимой. Прятаться приходилось ото всех – от стражи, как мятежникам, по этой же причине – от Чистильщиков, от выплеснувших на улицы толп мерзости и черни – по причине полной опустошённости магов и их малочисленности. Тем более что оружие свое юноши потеряли ещё в безумной схватке в Великом Зале Сбора. Там же был опустошён и их магический потенциал. После применения могучей магии Ёжкиным Котом в Великом Зале, где всякая магия подавлялась, артефакты противодействия просто обессилили всех магов не только в здании, но и в ближайших кварталах вокруг зала.
Именно поэтому они стали не могучими бойцами, а группой безоружных юношей и девушек. Капля, лишённая силы, могла лишь пытаться остановить кровотечение. На что ушли последние остатки их одежд.
И на всю группу молодых людей у них был только один маг и один меч – Горан, который, проспавшись, побежал их искать. И нашёл их по следам погрома, но не успел к схватке в Великом Зале, потому избежал последствий удара противодействия магии. Но его огненная магия была совершенно бессильна в спасении жизни невесты брата.
Последние метры были самыми сложными. Но стража дома их увидела, узнала, встретила. Серолапку бегом унесли в дом, Пламя и Коза забегали с полотнищами и чанами с горячей водой. Пад отпаивал лежащих прямо во дворе полуголых молодых людей взварами.
Держась двумя руками за голову, со спутанными и грязными волосами, смотря на мир сквозь узкие щёлочки опухших глаз, в грязном и порванном платье, в мойню прошла вдова Медного Владыки, явно ничего не понимая, ничего не видя, кроме боли, разрывающей её голову.
Юноши и девушки, устало поднимаясь, держась друг за друга, едва осиливали ступени в дом. Никто не спешил по своим комнатам, не спешил быстрее прикрыть наготу. Боль Серолапки, невозможность ничем ей помочь просто убивала молодых людей.
Но больше всего их опечалило отсутствие человека, который ворвался в их жизнь едва ли не вчера, но занял в этих жизнях центральное положение – ал Мороз. Они очень рассчитывали на помощь этого великого мага, возможно – повелителя сразу нескольких магических течений и школ. Но его не было. Наёмники лишь отводили глаза, Пад молча пыхтел и злился, Пламя и Коза-Боза плакали, утирая слёзы, обихаживая рану Волчицы. Сама же Лилия лишь мычала в ответ, держась за голову.
Появление Великого Инквизитора если и удивило их, то не сильно.
Опустошённые, с посаженными нервами, переутомившиеся молодые люди сначала подумали, что – всё! Отбегались! Потому они преклонили колени и покорно склонили головы, готовые к ответу за безумие, в которое оказались вовлечены из-за основателей Красной Звезды.
Лилия, страдая с похмелья, отстранённо отметила появление Инквизитора. Её тело само приняло то положение, какое обязывало ему находиться согласно традиции и нормам приличия. Ну, а не знатные, простые люди упали ниц – не менее привычно.
– Где ваш спутник, Лилия Медногорская? – пророкотал Инквизитор.
Женщина пожала плечами.
– Сама хотела бы знать, где его демоны носят? – зло ответила она, но тут же поклонилась ещё ниже, поняв, что злоба её может быть неверно принята Великим на свой счёт.
Но Инквизитор был мудр. Он осмотрел людей вокруг, хотел что-то спросить, но тут всеобщее внимание привлёк шум во дворе. Выглянув в окно, Инквизитор застыл. Если бы кто-нибудь мог видеть его лицо сквозь глухую личину его шлема, то очень бы удивились тому, что Великий улыбается, смотря, как пышущий злобой конь-нежить, одержимый духом, рвётся со двора, выламывая последовательно все преграды на своём пути.
«Ни в коем случае! – ответил на Зов Инквизитор. – Только покалечитесь. Следить. Просто следить. Очень осторожно и издалека».
«Упустим же!» – возразили ему.
«Мы уже упустили его. – Вздохнул Инквизитор. – И я, уже опасаюсь его найти. Искать Смерть – не самая здравая мысль».