Хан покачал головой.
– Уже пару лет как нет. Мы, конечно, следили за ним, как и за другими влиятельными скаранаками, когда они появлялись в городе. По словам моих шпионов, он был завсегдатаем довольно известного борделя у восточной стены. Но потом что-то случилось. Нам поведали, что он очень сильно навредил одной из девушек и она умерла от ран. Сама по себе это не проблема – она была чужеземной рабыней, привезенной сюда из одного из городов Лиги, если мне не изменяет память. Никаких связей с маджаками, никакой семьи, которая жаждала бы кровной мести.
– Понимаю.
– Да, ну вот как-то так. – В голосе легата теперь звучало смущение. – Вся эта суета из-за одной проклятой рабыни. Если бы этот Полтар просто расплатился с мадам, всем было бы наплевать. Но вместо этого он просто сбежал и не вернулся. Никто точно не знает почему. Мадам, конечно, назначила за него награду, но, судя по тому, что я слышал, не очень высокую. Это было сделано скорее напоказ, и таких денег, конечно, не хватило, чтобы привлечь серьезных знатоков. И теперь сложилось противостояние: Полтар больше никогда не сможет безопасно ходить по улицам Ишлин-ичана, но ему, похоже, и не надо. А глупцов, которые отправились бы на восток и выступили против скаранаков за столь ничтожную сумму, нет.
Она хмыкнула. Уставилась во тьму степи. В ее голове плясали сценарии, воплощающие мечты.
– Значит, среди скаранаков нет недовольных? У Полтара должны быть враги внутри клана, несомненно.
«По крайней мере, в Ихельтете все так устроено».
– Неужели мы действительно не можем проникнуть туда изнутри? Может, подкупить кого-нибудь? Шантажировать?
«Ну, посмотри на себя, Арчиди, – сплошные политические маневры и манипуляции, прямо как настоящий имперский советник».
«Грашгал и папа гордились бы».
Хан вздохнул.
– Я проверю досье, но думаю, что это маловероятно. Степные кланы, как правило, сплочены, а скаранаки – в большей степени, чем остальные. Действовать против шамана, если он не может быть каким-то образом обесчещен, значит действовать против клана в целом, против главы клана и всего, за что он стоит. Это нарушение клятвы, и вы не найдете много маджаков, готовых на такой шаг.
– Они пошли на него достаточно быстро, когда прогнали Драконью Погибель, – проворчала она.
– Возможно. Но это не та официальная версия событий, которой мы располагаем. Насколько мои шпионы смогли тогда установить, история, рассказанная младшим братом Драконьей Погибели, заключается в том, что Эгар впал в состояние берсеркера и убил своих братьев, которые его не провоцировали, обратившись к черным искусствам, коим обучился за то время, что провел на юге.
– Эршал. – Она мрачно кивнула. – А теперь этот маленький ублюдок заделался вождем клана, верно?
– На самом деле, как я понимаю, это больше похоже на правящий совет, во главе которого он и находится. Старшие владельцы стад, другие мудрые головы и все такое прочее. Ну, система правления и впрямь выглядит стабильной. – Легат деликатно откашлялся. – Не хочу вас оскорбить, моя госпожа, в особенности пока вы все еще оплакиваете друга. Но, как я понял, хоть Драконья Погибель и был могучим воином, вождь клана из него получился не очень хороший. Похоже, он делал свою работу рассеянно и нехотя. Его куда больше интересовали, э-э… скажем так, более плотские занятия.
Под веками защипало от слез. Арчет вдруг обнаружила, что на ее лице появилась слабая грустная улыбка.
– Да, похоже на него, – прошептала она.
Хан развел руками.
– Не каждый может быть вождем.
«Да уж, рассказывай…»
Ишгрим, Джирал, Империя на грани коллапса. Люди, которых она возглавляла, теперь поверили, что она приведет их всех домой. Могла ли Арчет и впрямь рискнуть всем этим ради какой-то бессмысленной клятвы мести за стареющего, безответственного, блудливого как кот головореза, о чьем позорном уходе, по всей видимости, никто не сожалел?
«Так вот каким он был? Серьезно?»
«Возможно. Но он был и Драконьей Погибелью тоже».
Она на мгновение опустила голову и вздохнула. Никак не получалось разгадать загадку.
Все еще глядя в темноту, Арчет заметила слабый отблеск пламени костров на небе у горизонта. Скаранакский лагерь или что-то еще, поди узнай. Ее взгляд все равно остановился на этом отблеске не мигая, пока от прохладного ветерка из окна на глазах снова не выступили слезы.
И с тем же ветром, из той же всеохватной тьмы, пришло мгновение ясности, чего-то настолько близкого к пониманию, насколько Арчет вообще могла к нему подобраться.
«Ты не должна ее разгадывать, Арчиди. Дело не в том, кем был он.
Дело в том, кто есть ты».
Полукровка на мгновение закрыла глаза и почувствовала, как от этой мысли подступает облегчение. Затем выпрямилась, отвернулась от темноты снаружи и посмотрела на нервно ожидающего рядом имперца.
– Давайте-ка взглянем на эти ваши досье, – бодро сказала она.
Глава пятьдесят вторая
– Ты что-нибудь знаешь о мече, который носил Иллракский Подменыш?
– Думаю, можно с уверенностью предположить, что таковой у него имелся, – проговорил Анашарал ему на ухо. – В конце концов, он был королем-воином.
Гил стиснул зубы.
– Да, спасибо. До этого я и сам додумался. Ты бы не мог придумать что-то менее очевидное?
– А это и впрямь важно? Узнать именно сейчас, как был вооружен некий вождь, умерший четыре тысячи лет назад? Командир Ньянар начинает сильно нервничать из-за того, что сидит без дела и ждет. Ты там еще не закончил?
Они шли по пустынным, тускло освещенным коридорам дворца Финдрича, перестроенного из склада и похожего на лабиринт. После засады егерей никто не пытался преградить им путь. Никаких признаков жизни, не считая зажженных ламп, никаких звуков, кроме их собственных шагов и криков арьергарда через каждые двадцать шагов, оповещающих, что всё в порядке. Стандартные меры предосторожности против атаки из засады. Они двигались осторожно, держа оружие наготове. Гил нес Друга Воронов в правой руке, низко опустив, а на левой у него висел щит, которым можно было воспользоваться в любой момент. Икинри’ска рыскала то внутри его головы, то снаружи, как болотный паук в поисках добычи.
– Если бы это не было так важно, – спокойно сказал он, – я бы тебя об этом не спрашивал. И нет, мы еще не закончили. Меч находится здесь, в Эттеркале. Мне сказали, что душа Иллракского Подменыша все еще заперта внутри, и двенды планируют каким-то образом использовать клинок, чтобы сделать меня оболочкой, в которую он вселится по возвращении. Ничего не напоминает?
– Вовсе нет. Выдумки какие-то.
Но Рингилу показалось, что он уловил легчайшую тень нерешительности, может быть неуверенности, промелькнувшую в пренебрежительном тоне Кормчего.
– Может, и выдумки. Но именно ты отправил нас на Хиронские острова искать легендарного военачальника, вернувшегося из мертвых, и теперь похоже, что он действительно существует. Я не очень верю в совпадения, Кормчий.
– Я тебе уже сказал, что легенда об Иллракском Подменыше была предлогом, средством благополучно вывезти кир-Арчет из города и сделать так, чтобы она тесно пообщалась с потенциальными членами клики. Я и не ожидал, что вы что-нибудь обнаружите; на самом деле, я предвидел отсутствие результатов, на почве которого должны были возникнуть недовольство и заговоры.
– Но этого не произошло.
– Нет нужды говорить очевидное.
– Да. Раздражает, не правда ли?
Они дошли до пересечения коридоров. Рингил, нервы которого во мраке натянулись как тетива лука, поднял сжатый кулак, чтобы остановить своих людей. Он отпустил икинри’ска, позволил этой силе рвануть вперед, вынюхивая все, что могло желать ему зла. Стал медленно продвигаться вперед, шажок за шажком, пока не смог выглянуть из-за угла в обе стороны.
Ничего.
Он перевел дух и попытался избавиться от ощущения, что челюсти некоего капкана были готовы вот-вот сомкнуться на его голове. Если Финдрич и впрямь послал Каада с сыном, чтобы те его задержали, то лишь ради того, чтобы выиграть время и подготовить другой, куда более неприятный сюрприз. Вопрос только в том, какой именно и где.
– Ты можешь кое-что попробовать, – неожиданно предложил Анашарал. – План поиска Иллракского Подменыша был составлен Стратегом Ингарнанашаралом и внедрен в меня без всяких подробностей или деталей. Я в буквальном смысле был не в силах узнать больше. Но глифы, которые ты наложил, сломали некоторые ограничения, определяющие мое существование. К примеру, теперь я знаю, что когда-то был Ингарнанашаралом и что часть этой самости может все еще существовать отдельно от меня, высоко над изгибом Земли. Если ты… принудишь меня снова, прикажешь дотянуться до того, что осталось от Стратега, я, возможно, сумею преодолеть барьер между нами и отыскать для тебя ответы в полной памяти Ингарнанашарала.
– Ладно. – Рингил мысленно перебрал глифы. – Сделай это. Я, э-э, тебя принуждаю.
Это было странно – применять икинри’ска на расстоянии. Но все же он почувствовал – как и в тот раз, когда собирал элементалей шторма под свое командование у берегов Хиронских островов, – как на краю восприятия трепещет сила. А потом ощутил, как она достигает цели.
Анашарал завопил.
Вопль был долгий, скрежещущий, нечеловеческий – он обрушился на Рингила, словно нечто клыкастое и когтистое, и звук леденил кровь, поднимаясь из какой-то немыслимой глубины, нарастая, делаясь все выше, терзая уши…
И затем он неожиданно оборвался.
Рингил ощутил внезапное отсутствие вопля так же отчетливо, как и сам вопль. Тишина, словно шерсть, набилась ему в уши.
– Анашарал?
Ничего. Какое бы сражение ни велось сейчас между глифами принуждения икинри’ска и древними кириатскими чарами, которые управляли тем, что могли и чего не могли делать Кормчие, для его разрешения требовалось время. Анашарал вышел из игры.
Рингил изумился тому, до какой степени обнаженным почувствовал себя от того, что произошло.