«Возможно».
«Похоже, он ничего не знал о них, о двендах».
«Хм».
«Когда я заговорил о клике в Трелейне, он знал их имена. Он отреагировал. Но стоило мне упомянуть о магической силе, начал скалить зубы».
«Что ж… – Обездоленный князь жует кусок вяленой свинины, не сводя глаз с огня. Кажется, он не хочет смотреть на Гила. – Почему бы тебе просто не спросить его?»
– Тост. – Он поднял свой все еще нетронутый кубок. – Смерть двендам и всем, кто с ними связался; и возлияние Темному Двору за мое благополучное возвращение прошлой ночью.
Он сделал глоток – Клитрен оказался прав: вино и впрямь было неплохое – и вылил остатки на палубный настил рядом с собой. Выжидающе посмотрел на Клитрена. Наемник пожал плечами, приподнял свой бокал на пару дюймов и помахал им в ответ. Поднял и осушил его. Вытряхнул последние капли на палубу.
– Значит, ты где-то побывал?
Но голос хинерионца едва заметно дрогнул, и Рингил понял, что он слышал. Между тремя судами, идущими на юг, нечасто перемещались на шлюпках, но они не были полностью изолированными. Встречи старших офицеров, передача жизненно важных припасов, внезапно понадобившихся на одном корабле, но хранящихся на другом, неотложная медицинская помощь – Рингил точно знал, что один человек на борту «Обагренной пустоши Мэйн» упал с такелажа две недели назад и ему пришлось вправлять руку и накладывать шину, для чего понадобился доктор с «Гибели дракона»; вероятно, были и другие, более мелкие случаи, не удостоившиеся упоминаний, когда Ньянар, Хальд и Ракан вводили его в курс дела. Гребцы работали веслами, перемещая лодки туда и обратно, а еще были слуги и помощники, которые слонялись вокруг, ожидая, когда их шлюпка отправится назад. В долгой скуке путешествия достаточно лишь намека на что-то необычное – и слухи разгораются, как пламя в иссохшей траве. Трюк с исчезновением черного мага Рингила в его собственной каюте не мог остаться незамеченным, как и его возвращение.
– Ты знаешь, где я был.
Клитрен махнул рукой.
– Как скажешь, старик. Собираешься снова налить? Ну, раз уж мы с тобой внезапно стали собутыльниками.
Рингил поставил пустой кубок на стол.
– Они отвели тебя туда?
– Куда меня отвели? Кто?
– Ты знаешь, о чем я говорю.
Их взгляды встретились через стол. Они были одни на палубе полубака, маленькая команда «Пустоши» ушла на корму, шкафут или нижнюю палубу по приказу Рингила. Тот наклонился вперед.
– Я тебе не враг, – тихо проговорил он. – Мне надоело это повторять.
Клитрен фыркнул и потянулся за бутылкой. Гил ему это позволил. Он наблюдал, как наемник наполнил свой кубок, поставил бутылку и сделал большой глоток.
– У тебя нет ничего покрепче этой мочи?
– Ты же знаешь, что есть. Но не думаю, что это тебе поможет.
Клитрен осушил остаток своего кубка. Вертя его пустым в руках, он некоторое время смотрел внутрь.
– Мне… снятся сны, – пробормотал он наконец. – Какая-то безумная хрень. Вроде…
Он покачал головой.
– Знаешь, ничего подобного уже много лет не было. С тех пор, как… Ох, не знаю – должно быть, прошло уже лет двадцать, как мне перестали сниться такие сны. Но это…
Рингил кивнул.
– Да. По всей вероятности, они забрали тебя в Серые Края, чтобы подготовить, а потом спрятали от тебя воспоминания. Если бы я не отвел тебя туда снова, это воспоминание могло бы остаться похороненным на всю оставшуюся жизнь.
– И я должен благодарить тебя за это?
– Нет. Ты должен ненавидеть. Поверь мне, это действительно помогает. Но тебе нужно направить свою ненависть туда, где ей самое место.
Клитрен свирепо ухмыльнулся.
– Я вижу, кто-то извивается на крючке?
– Наше соглашение остается в силе, если ты это имеешь в виду. Все еще хочешь отомстить за своего кретина-друга с топором? Когда мы закончим в Трелейне, я буду счастлив служить. Но ты выбрал неправильную месть.
– Ой, да что ты говоришь. Я должен сражаться за правое дело вместе с тобой и твоими имперскими дружками. На стороне Империи против моего собственного народа.
– Ты никогда не привлекал мародеров Лиги к сражениям в Тланмаре?
– Это совсем другое дело.
– Как и мое. Я собираюсь воевать с двендами, а не с Трелейном. Финдрич и клика, они просто мешают.
– Вот как? – Клитрен откинулся на спинку стула и посмотрел на Рингила с внезапно проницательным и трезвым выражением. – Я думал, ты хочешь спасти друзей.
Ой-ой.
– И это тоже. – Вышло довольно гладко, и он поспешил дальше. – Но некоторое время назад я пообещал вырвать живое сердце у первого же двенды, которого увижу разгуливающим здесь, как будто он имеет на это право. И у меня есть достаточно веские основания полагать, что именно это они и делают в Трелейне.
Наемник налил себе еще один кубок вина.
– Веские основания, значит?
– Да.
– И кто же твой источник?
Рингил колебался. Он не собирался говорить: «Темная Королева Фирфирдар», потому что эти слова прозвучали бы нелепо, если бы он произнес их при свете дня, и в любом случае это было не совсем правдой. Фирфирдар никогда не говорила ему, что в Трелейне есть двенды. Теперь он читал между строк, как любой другой верующий, хватающийся за соломинку.
Он пренебрежительно махнул рукой, злясь не только на себя, но и на собеседника.
– Ты знаешь, где я был. Хочешь сейчас поспорить со мной о том, что может увидеть черный маг? Двенды там, в Трелейне, и нам, скорее всего, придется прорываться сквозь них. Хочешь верь, хочешь нет. Мне нужно знать, смогу ли рассчитывать на тебя в этом конкретном бою или нет.
– Понятно. – Наемник выпил. Задумчиво посмотрел на Рингила поверх края кубка, прежде чем поставить его на стол. – Скажи мне, черный маг. Почему ты их так ненавидишь?
– Ты что, блядь, издеваешься? Хочешь вернуться и еще раз взглянуть на эти головы, освежить свою гребаную память или что?
– Нет. – Клитрену не удалось до конца подавить дрожь. – Но…
– Но что?
Клитрен встал и подошел к правому борту. Забрал бутылку с собой. Немного постоял, облокотившись о перила, не выпивая, глядя на заходящее солнце. Рингил ждал достаточно долго, чтобы понять, что на таком расстоянии откровенности ждать не стоит. Он закатил глаза и подошел к наемнику, стоявшему у фальшборта.
Клитрен искоса взглянул на него, возможно, слегка удивленный, но протянул бутылку. Рингил взял, вытер горлышко рукавом – он оставил свой кубок на столе, и ему кранты, если он за ним вернется, – и сделал большой глоток. Наемник смотрел на него с некоторым одобрением. Гил опустил бутылку и вытер рот. Вернул ее обратно.
– Ты что-то хотел сказать?
И все-таки на это ушло время. Молчание повисло между ними, словно третий, нежеланный спутник у перил.
Наконец Клитрен откашлялся.
– Знаешь, какой оказалась моя первая битва? Еще в тридцать девятом, когда Балдаран попытался захватить Хинерион из-за транзитных налогов. Я тогда был всего лишь пацаном в заложенной кольчуге и понятия не имел, во что ввязываюсь. Меня стошнило полдюжины раз еще в строю, просто от ожидания, пока все начнется.
Рингил кивнул, как будто понимая, о чем речь. На самом деле его никогда не тошнило в бою – обучился выдержке задолго до того, еще подростком бегая с бандами из портовых трущоб, вроде «Невест Ила» и «Парней-из-Подвала», а позже – с более методичными отрядами воров и громил Миляги. Если его желудок и сохранил остатки чувствительности, ее добили казнь Джелима Даснела и коллективная жестокость военной академии Трелейна.
По сравнению со всем этим настоящая война, когда она пришла, казалась почти чистой.
– Ну вот. – Клитрен отпил из бутылки. Кубок он держал в левой руке, но, похоже, забыл про него. Наемник выпрямился, чтобы глотнуть воздуха, и слегка вздрогнул. – Когда бой с Балдараном закончился, я уже знал, во что ввязался. Мы насадили четыреста солдат, взятых в плен, на их собственные копья в долине Хин в качестве предупреждения остальным. Большинство были еще живы, когда мы оттуда вышли. Мы сре́зали с них трофеи, прежде чем уйти. Я взял уши одного парня, пока он висел и просил воды. Ребенок ненамного старше меня в то время. Когда я начал резать, он кричал, чтобы я просто убил его. Но я не дал ему воды и не убил его. Просто отрезал ему уши одно за другим и оставил там. – Клитрен заглянул в пустой кубок, словно надеясь найти там воспоминание. – Сейчас трудно вспомнить наверняка, но кажется, я смеялся, когда резал.
Рингил хмыкнул.
– Дело в том, Эскиат, что за последние двадцать лет я повидал и натворил немало охрененно мрачных дел. Я получал приказы от командиров – если бы они появились в сказке, ты бы сказал, что это какие-то демоны из ада. То, что ты показал мне в этом… месте? Да, это и впрямь дерьмово. Но разве оно делает двенд хуже нас? Ну правда, в чем разница?
– Таков один из способов смириться с этим.
Он видел, как наемник попытался улыбнуться, но вечерний ветерок словно стер улыбку с его лица, прежде чем она успела закрепиться. Клитрен взвесил бутылку в руке. Наполнил свой кубок до краев.
– Я наемный убийца, приятель. – В его тоне прозвучало что-то вроде отчаяния. – И дела нынче идут так, что я нарасхват. Ты скажи – какое мне дело до того, кто мои наниматели, если они платят?
– Немалое, – мрачно сказал Рингил. – По-твоему, утраченные воспоминания и несколько двусмысленных снов – худшее, что может случиться? Я побывал внутри чар, наложенных двендой. Я знаю, каково это, когда они приходят за тобой. Ты бредешь в тумане, и ничто в нем не имеет смысла, твои действия – не твои, всякие ужасы приходят и уходят, а ты ничего даже не подвергаешь сомнению, просто все принимаешь и делаешь, что велят.
Клитрен пожал плечами.
– Похоже на войну. Если уж на то пошло, бо́льшая часть моей жизни почти такая, будь то война или мир. Сдается мне, ваше благородное происхождение не подготовило вас к этому миру, господин мой Эскиат. Большинс