Ему устроили прием, о каком он мог только мечтать. Пипин встретил его в трех милях от города, преклонил колени прямо на обочине дороги и шел рядом с его стременем до ворот дворца, ведя коня под уздцы, хотя была зима и земля покрыта снегом. В королевской часовне, когда собрался двор, Стефан, со слезами и причитаниями, поведал королю о прискорбном состоянии церкви и попросил дать мир и спасение делу святого Петра и Римскому государству. После этого Пипин поклялся, что даст папе все, что он просит, и сделает все от него зависящее, чтобы вернуть ему Равеннский экзархат и все города, по праву принадлежавшие Римской республике. В это время в Галлии появился неожиданный гость, который стал просить Пипина отказаться от этой цели. Правда, впустую. Его брат Карломан покинул обитель, чтобы молить Пипина не навлекать на Италию ужасы войны. Эта просьба показалась церковным историкам тех дней крайне странной, и они даже предположили, что несчастный одержим дьяволом или страхом перед Айстульфом. Пипин не стал его слушать, предложил покинуть двор и отправиться во Вьен, где Карломан вскоре умер.
В Кьерзи-сюр-Уаз был созван большой совет франков, на котором король объявил графам и герцогам о намерении идти войной на лангобардов, чтобы отстоять права Святого престола. Вдохновленные энтузиазмом короля и богатыми подарками, которые между ними распределил Стефан II, франки проголосовали за войну. В ответ на их доброе расположение папа торжественно короновал Пипина, его супругу Берту и их юных сыновей Карла и Карломана и проклял тех, кто рискнет сместить династию Пипина с франкского трона.
Летом 754 года орды франков хлынули в Италию. Айстульф собрал армию и в районе Суза напал на авангард франков, но потерпел такое сокрушительное поражение, что отступил в Павию, даже не попытавшись нанести второй удар. Пипин преследовал его и довольно скоро осадил Айстульфа в его королевской резиденции. С готовностью, которая должна была показаться завоевателю подозрительной, Айстульф предложил условия мира. Он отдаст почести Пипину, выделит ему заложников и вернет римскому престолу все, что ему принадлежало. Стефан с триумфом был препровожден в Рим, а Пипин вернулся за Альпы, очень довольный, что сумел добавить Ломбардию в список государств, зависимых от франкской короны.
На обратном пути король узнал о смерти архиепископа Майнца, апостола зарейнской Германии. До самых преклонных лет Бонифаций старался обратить в христианство всех подданных франкского государства и снова отправился с миссионерской миссией в восточную Фрисландию, где язычество еще оставалось сильным. Миссионеры устроили лагерь в районе Доккума. Там на них напала толпа разъяренных язычников, недовольных тем, что христиане проникли в их последнее убежище, и всех убили. Их смерть не осталась неотмщенной. Фризы-христиане, коих уже было большинство, взяли в руки оружие, убили много тысяч своих соплеменников, а остальных заставили принять крещение. Так своей мученической смертью великий архиепископ завершил обращение этих земель, то есть достиг цели всей своей жизни. Он был похоронен в Фульдском аббатстве в Гессене, где было построено большое аббатство, ставшее центром христианской жизни на территориях, апостолом которых был великий Бонифаций. Ему бы доставило большое удовольствие, если бы он увидел, с каким рвением его покровитель Пипин решает задачу возвращения франкского духовенства в рамки канонической дисциплины. В году после его мученичества синод Вернёя принял строгие законы против распутной жизни, симонии, мирских занятий и других слабостей духовенства, против которых архиепископ всю жизнь боролся.
Легкие обещания, которые король Айстульф дал, когда был осажден в Павии, он даже не собирался выполнять. Когда франки ушли из Италии, король нашел повод для задержки и не вернул Стефану II ни один из городов, которые занял в 753 году, и, естественно, экзархат Равенны тоже. Зимой 755/56 года он предпринял очередной враждебный шаг — вошел в долину Тибра и осадил Рим. Стены Аврелия были слишком прочными, чтобы их штурмовать, однако трехмесячная осада изрядно поколебала решимость жителей. И лишь весть о том, что король Пипин снова взялся за оружие, вернула папе и народу смелость, и довольно скоро Айстульф был вынужден снять осаду Рима и поспешить на север, чтобы защитить Ломбардию. Франки еще раз прошли по горным проходам и разбили лангобардов, которые пытались преградить им путь. Айстульф снова оказался в Павии, был там осажден и попросил мира. На этот раз предложенные ему условия были более серьезными. Пипин потребовал треть королевских запасов лангобардов, ежегодную дань, больше заложников и немедленную передачу экзархата. Айстульф был вынужден неохотно согласиться. Франкские представители получили от Айстульфа и передали папе города Равенна, Римини, Пезаро, Форли, Урбино и Сенидадглия со всеми зависимыми территориями. Ключи от них были доставлены в Рим и с триумфом возложены на гробницу святого Петра. Так папа, приняв прежние византийские владения в центральной Италии, стал важным светским принцем. Представляется, что он оправдывал этот захват следующей теорией: владения Римской республики в Италии должен охранять император. Но Константин Копроним — упрямый еретик и не исполняет свой долг. А значит, папа, как представитель Римской республики, в отсутствие цезаря, должен потребовать все, что захватили лангобарды. Очевидно, он считал себя «патрицием» в экзархате, но патрицием, который не обязан подчиняться инакомыслящему императору.
Король Айстульф умер в следующем году — неудачно упал с коня, и дела Италии больше не волновали Пипина. Новый король лангобардов — Дезидерий, герцог Истрии, в основном был озабочен попытками бывшего короля Ратхиса покинуть свою обитель и вернуть корону. До конца своего правления Пипин занимался формированием и укреплением королевства в южной Галлии. Вскоре после его провозглашения королем командиры завоевали для него все сарацинские города Септимании, к северу от Нарбонна. В 759 году Пипин прибыл лично, чтобы осадить этот город, последний оплот ислама за Пиренеями. Христианские жители города устроили мятеж при его приближении, убили правителя и открыли ворота франкам. Из Испании, где, как обычно, шла гражданская война, никакой помощи не поступило, и границы владений Пипина продвинулись до Пиренеев.
Труднее оказалось завоевать Аквитанию. Это было последнее достижение Пипина. Герцог Гунальд, противник Карла Мартелла, удалился в монастырь, и его сменил сын Вайфер. Получив распоряжение вернуть несколько франкских беженцев и уступить определенные церковные земли, он взял в руки оружие и в 760 году выступил против сюзерена. Когда подошел Пипин с армией и разорил Берри и Овернь, Вайфер попросил мира и признал себя вассалом. В тот самый момент, когда его господин отбыл домой, новоявленный вассал отбросил все клятвы и принялся разорять Бургундию. В следующем году король вернулся с крупными силами и завоевал Пьемонт и остальную часть Оверни, к которой он в 762 году добавил Бурж и Берри. Вайфер упрямо сопротивлялся и необычайно вдохновился, узнав о мятеже Тассилона, герцога Баварии, который счел время подходящим для освобождения своего герцогства от франков. Это дало Аквитании передышку, однако к 766 году Вайфер был вытеснен за Гаронну, а все его подданные, за исключением васконцев, стали подданными Пипина. В 767 году пала его столица Тулуза. Вскоре после этого его отчаявшиеся сторонники завершили войну, убив своего господина и сложив оружие. Аквитания теперь тоже была аннексирована франкской короной и поделена на графства, как и остальное королевство.
Во время семилетней аквитанской войны король Пипин нашел время подавить восстание Тассилона и отразить несколько рейдов саксов, против которых он в 755 году предпринял более серьезную экспедицию, после которой все вестфальские племена признали его своим господином. Однако полное покорение этого дикого народа, упрямых язычников, причем необычайно смелых, которые свели на нет усилия десяти поколений франкских миссионеров и королей, выпало на долю сына Пипина.
В последние годы правления Пипин занял центральное место в европейских делах. До него подобное место занимал только Теодорих Великий. Даже багдадский халиф из Аббасидов желал вступить с ним в союз. Обеспокоенный испанским восстанием под предводительством Омейяда Абд ар-Рахмана, он сделал попытку заручиться помощью Липина для разгрома мятежников. Франк проявил мудрость, позволив иноверцам разорвать друг друга на части, не оказав помощи ни одной из сторон. Император Восточной Римской империи Константин Копроним часто посылал своих представителей в Галлию. Одно из посольств имело целью уговорить Липина вернуть экзархат Византии. Другое — доставило предложение о браке старшего сына Константина и Гизелы, единственной дочери Липина. Третье посольство было церковным: восточноримские клирики должны были заинтересовать франков иконоборчеством и убедить их присоединиться к этому движению. Византийцы провели несколько дебатов с легатами папы в присутствии Липина, но не получили помощи от великого короля запада, в глазах которого спор не имел большого смысла.
Великий Липин умер 24 сентября 768 года в Сен-Дени, недалеко от Парижа, после долгой болезни, которая дала ему время еще при жизни поделить королевство между двумя сыновьями. Понять его характер нелегко. Он обладал всеми отличительными чертами великого человека из Арнульфингов — смелостью, честолюбием, неуемной энергией, административными талантами, но у него были и свои, свойственные только ему черты. Невозможно определить его главную страсть или слабость. Однако его вмешательство в итальянские дела и принятие королевского титула показывают, что ему не хватало осторожности его отца. С другой стороны, его благочестие всячески превозносится современниками, причем отнюдь не с прохладцей, с которой описывали религиозные чувства Карла. По некоторым признакам, он увлекался литературой — это увлечение стало страстью его сына, Карла Великого. Однако все же представляется невозможным составить полное представление о его личности. Даже прозвище Короткий дали ему не современники, а хронисты XI века, которые говорили, основываясь на традициях, а не на собственных знаниях. Так что мы можем представлять его только по сведениям о его жизни и делах.