Но проехать через лагерь…
Пусть это даже и самый короткий путь…
Может статься, это самый короткий путь в ловушку! Все же нельзя до конца понять душу дикаря. Не обманул ли его Югурта, заставив сына сыграть роль соблазненного римской идеей?
Видя, что римлянин колеблется, Оксинта негромко, так, что было слышно только квестору, сказал:
– Мой отец умен, как все духи пустыни, вместе взятые. Я не смог разведать, на каких дорогах он будет тебя ждать. Он каждый день менял свои планы. Я не могу сказать тебе, где он сейчас. Только одно я знаю точно – где его нет.
– И это единственное место – его лагерь?
– Но и там он может появиться в любой момент. Надо спешить.
Сулла принял решение:
– Тогда едем.
Римский отряд в окружении живописных нумидийских всадников живой рысью поскакал вниз по склону.
Те, кто участвовал в этом погружении в Аид, потом любили об этом рассказывать и находили слова, которые сделали бы честь и словарю самого Орфея.
Дорога пролегала меж двумя волнами орущего, беснующегося, размахивающего оружием, бьющего в барабаны, гарцующего на вздыбленных лошадях человеческого моря.
Оксинта ехал впереди с поднятой рукой. В этот момент он был их царем, и они подчинялись ему.
Но никто не мог запретить детям безбрежной пустыни плевать на римлян и их лошадей (кавалеристы утверждали, что на месте плевков у них потом образовались незаживающие раны); никто не мог запретить им пугать заморских гостей, запуская стрелы прямо над их головами, мочиться им под ноги, забрасывать лошадиным навозом и человеческим калом. Оксинта ехал впереди с высоко поднятой рукой.
Стоило римлянам остановиться – и уже ничья власть не сдержала бы эту стихию.
Семь лет они воевали с этой надменной и одновременно продажной военной машиной. Это они, нумидийцы, засыпали своими костями поля сорока битв и высохли заживо от голода в пятнадцати так и не сдавшихся крепостях. Это они отмечали как самый большой праздник в жизни день, когда им удавалось вырвать сердце из только что рассеченной груди легионера и заживо его сожрать на глазах изумленных собак.
И вот они должны были сдерживаться, видя перед собой семь десятков молчаливых, до меловой белизны побледневших, до собственных кишок пронзенных страхом римлян.
Это было выше дикарских сил.
Но Оксинта ехал с высоко поднятой рукой.
Рука стала затекать, Оксинта с ужасом понял это. Стальной налокотник, кожаный наплечник со стальными нашлепками делали длань царевича невыносимо тяжелой. Но опустить, но переменить руку было нельзя. Стоило бы ей лишь на миг опуститься – и все!
Но ничто не бесконечно на свете, оживляющий смысл этой банальности римляне вскоре ощутили на себе.
Лагерь кончился.
Дикие крики остались позади.
Римляне все еще сидели в седлах неподвижно, даже не пытаясь очиститься от налипших на них плевков и нечистот.
Только один медленно съехал с седла и упал на сухую траву.
Авгур. Сердце его не выдержало.
– Он умер еще на середине лагеря, – сказал Марк Карма, – но продолжал держаться в седле.
Глава десятаяБокх
105 г. до Р. X.,
649 г. от основания Рима
Мавританский царь стоял со всем своим войском посреди плодородной долины Гевн, приблизительно в одном дне пути от месторасположения своего нумидийского родственника. Сулла проделал этот путь на максимально возможной скорости, ибо понимал, что вездесущий Югурта в любой момент может вернуться в лагерь и выслать погоню на свежих лошадях.
Хвала Юпитеру-вседержителю, этого не случилось. Когда солнце уже совершало последние движения по направлению к закату, Оксинта воскликнул:
– Посмотрите налево!
Да, там действительно можно было различить вереницы мигающих огоньков в быстро густеющей синеве воздуха.
– Лагерь Бокха за тем холмом.
– Будем ли мы в полной безопасности там? – усмехнулся Вульгат.
– Не выпустил ли нас один хищник из своих когтей только для того, чтобы второму было поудобнее в нас вцепиться? – ответил ему сомнением на сомнение Цион.
В глазах связанного Волукса полыхнул огонь темной и бессильной злобы. Он знал, что в лагере его отца – безумца и предателя – этим собакам римлянам нечего опасаться.
Встречу с царем решено было отложить до утра, тем более что мавританский владыка принимал какие-то весьма важные для его полового здоровья процедуры.
Едва вбили в землю колья и натянули веревки квесторской палатки, как явился Дабар, нумидиец, давний друг и помощник Суллы, оказавший ему услуги еще во время первого, трехгодичной давности, визита к Бокху. Он старался поменьше быть на свету и кутался в потертый, местами прожженный искрами костра мавританский плащ. Простой погонщик вьючных верблюдов, да и только.
Через этого человека Сулла общался последние месяцы с Бокхом и очень ценил его за то, что он сумел войти в доверие к столь недоверчивому царю.
– Что с Бокхом, он болен?
– Если он чем-то болен, то… – Дабар огляделся резко и нервно, – у него новый приступ черного сомнения.
– Этот безумец опять перерешил все, о чем мы с ним договорились?!
– Еще нет, но, кажется, ему хочется это сделать. Слишком много союзников-нумидийцев в его окружении. Кроме того, Югурта сделался его сыном, по мавританским законам.
– Да, я слышал об этой варварской расправе с женщинами.
Дабар усмехнулся, сверкнув белками глаз.
– Для тебя это – варварская история, для всех сказителей и певцов обоих царств – красивая легенда.
Сулла пожал плечами.
– Это меня не касается, а вот окружение Бокха… к примеру Лимба, насколько мне известно, исправно получает деньги от Югурты…
– Деньги деньгами, конечно, но и старик-жрец, и сыновья царя, помимо этого, боготворят нумидийца.
– Да, я имел случай в этом убедиться. Волукс пытался привести меня в лагерь Югурты и сдать ему.
– Он пошел против воли отца?!
– Да. Что бывает у мавританцев за предательство?
– За такое, – Дабар поскреб морщинистый лоб, – его засунут в улей к диким пчелам.
Сулла покачал головой.
– Да, если авторитет Югурты так велик среди местной молодежи, его надо убить как можно скорее.
Дабар развел руками, он давно придерживался такого же мнения.
– Сейчас, Дабар, ты отправишься к царю и скажешь, что завтра на рассвете или в тот час, когда он будет готов меня принять, я стану говорить с ним. Один на один.
– При дворе находится Аспар, посланник Югурты.
Квестор в ярости хлопнул себя по колену.
– Мой непростой путь становится еще сложнее. Значит, так, ты скажешь царю, что я буду говорить с ним в присутствии Аспара коротко, передам вопрос от Мария, чего нам ждать в ближайшее время: мира или войны. Затем удалюсь. Пусть он найдет мне и моим людям убежище неподалеку, чтобы я мог в любой момент прибыть на встречу с ним.
– Я понял тебя.
– А Аспар пусть думает, что я убыл на целую декаду. Обратно в Цирту. Аспар сообщит об этом Югурте, и тот станет ловить меня на всех дорогах, ведущих к побережью.
Дабар поощрительно усмехнулся, прямо на его глазах родился изящный и толковый план. Оказывается, не только варварские царедворцы умеют интриговать.
Дабар исчез, и в палатке появился Марк Карма.
– Ты подслушивал?
– Не забывай, что это теперь входит в мои обязанности.
– Принеси вина, раб, – усмехнулся Сулла.
– Охотно сделаю это, и ты еще раз оценишь мои способности, когда я сообщу тебе, что за то время, что у тебя в палатке гостил этот черноглазый аферист, я успел узнать не только план ваших дальнейших действий, но и то, чего хотели добиться от благородного предателя царевича Волукса Цион и Вульгат. У них, как видно, вызревают какие-то свои планы на будущее.
Отхлебнув вина, квестор приказал:
– Говори яснее и тише.
– Не бойся, на страже стоят два лигурийца, латинская речь для них – все равно что пение дельфина под водой. А что касается Циона и Вульгата, они предлагали Волуксу устроить побег при одном условии.
– Не тяни, каком условии?
– Он должен их провести…
– К сокровищнице Бокха?
– Клянусь бородою Марса, глупость твоих офицеров и для тебя не осталась тайной. Представляешь, они всерьез рассчитывали полакомиться мавританским золотом и остаться при этом в живых!
– Что Волукс?
– Он плюнул в мужественную физиономию Циона, но тот от природы оказался вертким, поэтому плевок достался неповоротливому, то есть Вульгату.
– Вели охранять юношу как следует. Завтра он может стать сильным аргументом в моем разговоре с царем.
Бокх сидел на большом парчовом холме, набитом подушками, и пил из тонкогорлого серебряного кувшина отвар из листьев травы царцах, собранных в ночь третьего и девятого новолуния на южной стороне горы. Листья были смешаны со снадобьями, привезенными из стран, находящихся по ту сторону Египта и омывающего его моря.
Царь был вынужден, побуждаем неотложными государственными делами, покинуть Гисконову усадьбу, целебную грязь возить с собой в достаточном количестве не представлялось возможным. О теплой моче девственниц он думал безо всякого воодушевления. А лечиться было нужно.
И тут этот добродушный толстяк. Аспар.
Он был удивителен уже тем, что среди нумидийцев толстяков практически не было. Сухие, жилистые, неприхотливые, воинственные. Невыносимые люди.
Царь Югурта, проявляя свою обычную, а на самом деле – невероятную проницательность, прислал вместе со своим послом сундучок из невиданного черного дерева, набитый таинственно пахнущим снадобьем.
Посол, помимо того, что отлично ориентировался в делах своего хозяина, кое-что соображал в лекарском деле. Он научил царя, как заваривать лекарство, в чем заваривать, где и сколько настаивать.
И как пить.
Оно подействовало сразу и очень хорошо. Бокха просто нельзя было оттянуть от серебряного кувшина. Он обжигался, шипел, шептал отводящие сглаз заговоры и сосал, смаковал, глотал вонюченькую жидкость.