Нельзя сказать, что Вероника адаптировалась в новой школе без проблем. Но она адаптировалась! Уже в конце первой недели она взахлеб рассказывала о том, как их с Таней ругала учительница за то, что они носились по коридору. Этот рассказ из уст другого ребенка прозвучал бы иначе, но Вероника носилась по коридору — с неведомой Таней, которая не считала ее достаточно заразной, чтобы носиться по коридору вместе! На следующей неделе Веронике прилетело мячом от Миши, а она в ответ ему тоже зарядила мячом. В итоге урок физкультуры закончился дракой между девочками и мальчиками. Потрясающие новости! О старой гимназии девочка перестала вспоминать уже на третьей неделе. Это была безоговорочная победа Настиной идеи, которую признали все, даже, нехотя, Вера Петровна.
Сама образовательная программа отличалась, но не слишком сильно. На мелочи, вроде обшарпанных стен и дежурств раз в неделю, Вероника внимания не обращала — благо, дети быстро перестраиваются. Как и предсказывал Артём, Александр Алексеевич уже к концу января прибавил Насте зарплату — пусть и не в два раза, но этим снова обострил ее отношения с «крепостными». Прямо ей ничего не говорили, но некоторая отчужденность висела в воздухе. Возможно, только Наташка умела завидовать открыто — и именно потому что высказалась в глаза, им обеим стало проще общаться дальше. А остальные привыкали медленнее, но и они постепенно смирялись.
Настя задержалась на ужин, что делала крайне редко, поэтому вернулась домой позже обычного. И уже на пороге поняла, что произошло нечто ужасное. Мама сидела за кухонным столом — серая, словно постаревшая за один день, сестры рядом — красная и распухшая от слез Викуля и бледная Катюша.
— Что случилось? — Настя, даже забыв разуться, остановилась перед ними.
Ответила Катюша:
— Викуля беременна.
Настя рухнула на стул и уставилась на младшую сестренку. Судя по виду, та не слишком обрадована этой новости.
— А где Егорка?
У мамы и голос был серым:
— А его нет, как видишь. Трухнул. Сказал делать аборт. А потом даже телефон отключил. Я уже ходила к ним — этот мерзавец из комнаты не вышел. Знал, поди, что я ему хребет переломаю. Родители его бормочут что-то про возраст… всех троих бы убила… если б вы тут без меня обошлись, пока я в тюрьме сижу.
Вот и вся возвышенная романтика… Настя не ожидала такого от Егорки! Да какой он, к чертям собачьим, теперь Егорка? Правильно мама говорит — мерзавец.
— И что ты собираешься делать? — осторожно спросила Настя.
Викуля вместо ответа снова расплакалась. Как раз ее решения Настя и не могла предсказать. Если бы она сама оказалась в такой ситуации, то родила бы — она умела любить чужих детей, полюбила бы и своего. Катюша бы сделала аборт. Хотя нет, Катюша и не оказалась бы в такой ситуации. И вот только с Викулей все было не так однозначно.
— Викуль, — Катюша говорила непривычно тихо. — Делай аборт. Пока ранний срок…
Младшая не отвечала, тщетно пытаясь успокоиться. Тогда высказалась и мама:
— Тебе восемнадцать. Восемнадцать, едрить твою неловко! — она и сама едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. — Спросите у меня, каково это — растить детей без отца! Спросите! Дети — самое важное в жизни, но только если они вовремя. А когда не вовремя — это крест. Викуля, не будет тебе ни галерей, ни о чем ты там мечтала — сядешь вместо меня за прилавок. Вот и все твои галереи.
В ту ночь Настя слышала, как мама плачет. А ведь та не плакала даже после ухода отца. Злилась, проклинала, но чтобы так безотчетно рыдать… Потому что все, что она делала, было ради дочерей. И теперь, когда она столкнулась с такой ситуацией, ее сердце рвалось так, как никогда не рвалось из-за себя.
Наутро уже почти спокойная Викуля сказала, что сделает аборт. Настя позвонила на работу и отпросилась на этот день. Они вместе сидели в очереди к гинекологу, чтобы получить направление, когда до сих пор серая и непривычно молчаливая Мария Максимовна неожиданно подскочила на ноги и схватила Викулю за руку:
— Все, моя красавица, поехали домой. Справимся! Да ведь, девочки, справимся?
— Конечно! — кажется, даже Катюша вдруг почувствовала облегчение от такого неожиданного решения, а уж Настя и подавно.
Потом они до конца дня планировали, что делать дальше — Викуля возьмет в институте академ, а потом восстановится. Сидеть с ребенком найдется кому, да и финансово Настя с мамой вскладчину легко расходы потянут, а там, глядишь, и Катюша закончит институт и тоже устроится на работу. Викуля после академа на учебу вернется, а ребенок один не останется! Младшая сестра тоже участвовала в этом обсуждении и даже немного ожила.
Но потом все равно плакала. Она плакала каждый день, лишь ненадолго отвлекаясь. Уже смирившись с тем, что станет матерью, она никак не могла пережить одного — предательства Егорки. И даже не того, что испугался — а кто бы на его месте не испугался? А что бросил ее одну в такой непростой период. Наверное, она сломалась ровно в ту секунду, когда он отключил телефон, и дальнейшее уже не имело принципиального значения. Егор тоже появился недели через две, долго извинялся, что-то бубнил, но Викуля после его ухода плакала еще сильнее. Это был нервный срыв, который никак не заканчивался. Но к врачу ехать она наотрез отказывалась. С ней рядом постоянно кто-то был, но успокоить себя только она сама и могла — приняв реальность жизни.
Когда все вернулось в нормальное русло, и Викуля пришла в себя, у нее начались боли. Ребенка она потеряла на десятой неделе. Но уже так не ревела — видимо, раньше выплакала все, что могла. Казалось бы, все стало таким, как раньше, пусть и после тяжелого периода, но на самом деле не так — Викуля стала другой. Она больше не могла оставаться возвышенной феей.
Мама тоже изменилась. Если раньше она была суровой, то теперь стала суровой до жестокости. Теперь она уже не мечтала, а требовала, чтобы Настя думала о замужестве. Если не хочет в тридцать лет с завистью смотреть на другие семьи. И теперь каждый день, как по расписанию, напоминала дочерям, что сама она не вечная, что пора бы уж и им о себе позаботиться. И по ее мнению, единственным признаком заботы о себе был законный брак. Это хотя бы обезопасит ее от незапланированных внуков! Обстановка в доме стала невыносимой.
Единственной отдушиной для Насти были успехи Вероники, теперь уже сильно отличавшейся от той истеричной девочки, с которой она познакомилась полгода назад. Ее день рождения прошел на ура — в доме собралось с десяток детишек, и ни одного из старой гимназии! Вероника была довольна. Еще довольнее она стала, когда Настя позвонила Артёму и заставила исполнить «Happy birthday to you». Он и правда пел отвратительно, но Вероника визжала от счастья. И поскольку Настя включила громкую связь, то это событие потом со смехом обсуждал весь дом.
Ее жизнь разделилась на два мира: в одном успехи и детская радость, в другом — тяжелые, нервные разговоры и скука.
Наверное, Настя не заметила, но изменилась и она — даже непонятно, под влиянием чего именно. Поэтому однажды, в эмоциональном порыве, позвонила Сене и сказала, что хочет с ним расстаться. А какие еще перспективы у их отношений? А если бы забеременела она? Ведь даже Егорка сдулся, как мыльный пузырь, а у тех же любовь была, сил нет.
— У тебя кто-то есть? — спросил Сеня, который, естественно, такого разговора по телефону не ожидал.
— Нет, конечно! — ответила Настя. Она слишком уважала его, чтобы позволить считать себя рогоносцем. — Просто… я не вижу для нас будущего.
И после этого разговора события развернулись в неожиданном для всех направлении. Артём говорил: «Если хочешь спровоцировать мужчину на решительные действия, дай ему ощущение, что он тебя теряет. Вот только тогда он сделает все, на что способен». И, как выяснилось, был прав.
Через три дня Сеня приехал к Насте с букетом — точно таким же, какой дарил ей на день рождения и восьмое марта. И прямо у порога выдал:
— Выходи за меня замуж, Настя. Ты ошибаешься, что у нас нет будущего — я только с тобой его и вижу! И я стану тебе лучшим мужем… только дай мне такой шанс.
В прихожую выплыли мама с сестрами и отупело переводили взгляды со смущенного Сени на еще более ошарашенную, чем они, Настю. Мама ожила первой, но голос ее был сдавленным:
— Сеня, — она впервые назвала парня по имени. — Ты проходи на кухню, чайку попьем… Давай сюда цветы, я в вазу поставлю…
И больше на Настю никто не давил. Мама не озвучила ни одного комментария на эту тему, хотя ее, наверное, и распирало изнутри. Вообще ничего не говорила! Поэтому решение Настя приняла сама. Ее теории и даже отзыв о ней Артёма сводились к тому, что Сеня идеальный муж для нее. Теперь она только удивлялась, почему сомневалась в том, что он когда-нибудь обязательно предложит ей пожениться. А зачем бы они тогда встречались два с половиной года? Это же Сеня, серьезный и надежный Сеня, который не стал бы пудрить ей мозги, если бы не имел твердых намерений!
Свадьбу назначили на конец апреля. Сеня поначалу настаивал на более грандиозном праздновании, но Насте хватало красивого платья и душевной компании. Да и зачем тратить деньги на свадьбу, если можно купить, например, машину — для их, теперь общей, семьи? Сеня согласился — он предпочитал уступать ей во всем, только убеждая этим Настю в правильности сделанного выбора.
— Дорогая, — говорил он. — Если хочешь вернуться в школу или не работать вообще, только скажи. Я постараюсь подарить тебе такую жизнь, которую ты захочешь.
— Нет, Сень, мне нравится работать с Вероникой. Я еще не чувствовала такой значимости каждого своего усилия! Но спасибо, что предложил.
— Хорошо. Лишь бы тебе нравилось.
Настя наконец-то ощущала неподдельный интерес близкого человека к своему занятию, к проблемам и делам. И твердую уверенность в том, что любое решение вызовет только поддержку. На такую же поддержку она всегда была готова и сама.