Мысль о том, что Макс сумел каким-то образом за ней последовать, была невероятна. Но, возможно, он опоздал. Все они опоздали. Маркус был на ногах, его лицо исказилось от ярости практически до неузнаваемости. Он мчался на нее, неразборчиво выкрикивая какие-то слова. Он не остановится. Сейчас они упадут с обрыва.
Элли сжалась в комок, укрывая драгоценный сверток. Сжалась настолько сильно, что упала и перекатилась через голову, оказавшись на спине. Она ощутила удар в бедро, а затем Маркус свалился на землю с другой стороны от нее. Он упал и покатился по инерции, не в силах остановиться, а потом исчез. Она услышала нечеловеческий крик, который потонул в шуме мотора приземляющегося вертолета.
А потом шум начал стихать, и она услышала рядом любимый голос:
— Элли! Господи, Элли, ты жива?
Глава 11
Наконец все закончилось.
На парковке было полно различного транспорта. Полицейские машины и микроавтобусы, «скорая помощь» и даже пожарная машина.
Полицейские были крайне недовольны тем, что три врача решили последовать за Элли самостоятельно. Инспектор Джек Дэвидсон в стороне беседовал с Максом, пока его заместители опрашивали Джета и кого-то еще.
— О чем вы вообще думали, когда это проворачивали? Кем вы себя вообразили — бойцами спецназа?
— Ну, вообще-то Джет довольно много работает со спецназом. — Макс глядел мимо мощной фигуры детектива, пытаясь разглядеть Элли за темным стеклом машины скорой помощи. И Мышонка. Он успел только бегло осмотреть их и убедиться в отсутствии физических повреждений, перед тем как прибывшие врачи взяли дело в свои руки.
Вертолет снова поднимался в воздух. На этот раз чтобы с прожектором искать тело Маркуса Джонса. Выжить после падения с такой высоты было невозможно, но кого-то отправят вниз доставать тело, если оно, конечно, не упало в океан.
Маркус Джонс умер. Элли наконец была в полной безопасности. Все закончилось. Она больше не нуждается в его защите. Тем более что в конце она и так от нее отказалась. Решила пойти сюда одна. Она, конечно, была перепугана до смерти — но все равно ничего ему не сказала. Это его задевало. Злило его и печалило. Чувство было настолько сильным, что словно поедало его изнутри.
Инспектор Джек Дэвидсон не способствовал хорошему самочувствию.
— Вообще-то я мог бы вас всех привлечь к ответственности. Вмешательство в полицейскую операцию — это серьезное обвинение.
Рик и Джет подошли к ним.
— Вы закончили? — спросил Рик.
— Да, — ответил Макс.
— Нет, — перебил Джек Дэвидсон, — мы еще совсем не закончили.
Джет удивленно воззрился на него:
— В чем проблема, инспектор? Дело раскрыто. Жертвы невредимы. Ваши заслуги будут учтены. И вас бы здесь вообще не было, если бы я вам не сообщил. — Он сунул руки в карманы кожаной куртки. — Чертовски холодно, правда? Как вы думаете, здесь где-нибудь можно выпить кофе?
Однако у Макса были свои идеи, чем заняться.
— Пойду взгляну, как там Элли, — произнес он.
Он тоже сунул руки в карманы и ссутулился навстречу ветру. Машина скорой помощи была совсем рядом, но Рик и Джет пошли за ним.
— Эй! — Рик хлопнул его по плечу. — Развеселись! Все кончилось. Этот мерзавец никого больше не побеспокоит.
— Верно, — так же бодро поддержал Джет. — Ты сделал свое дело, жизнь продолжается!
Рик кивнул:
— Я, кстати, говорил тебе, что он делал Элли предложение?
— Что? — Джет явно был не в курсе этих деталей. Сперва он недоверчиво покачал головой, но потом ухмыльнулся: — Нет худа без добра, дружище. Теперь тебе не надо даже думать о женитьбе или прикидываться отцом. Неплохо, правда?
Ветром голоса донесло до приоткрытой двери машины, и Элли услышала эту беседу. Она была заплакана — все это время она безуспешно пыталась накормить малышку, чтобы та быстрее согрелась, но Мышонок не хотела есть. Она была завернута в несколько одеял, но по-прежнему издавала этот жалобный звук, который так пугал Элли.
Она все еще не могла до конца осознать, что случилось. Она не могла поверить, что Маркус мертв и больше не сможет ей угрожать, пока кто-нибудь ей это не подтвердит. Ей было все еще страшно и холодно, и, несмотря на внимание врачей, она чувствовала себя очень одинокой.
Случайно подслушанный разговор Рика и Джета о том, что все закончилось и теперь ей больше ничего не понадобится от Макса, заставил ее почувствовать такую боль, что слезы высохли на глазах. Вероятно, она казалась довольно спокойной к тому времени, как Макс забрался в машину и уселся рядом с ней.
— Ты в порядке?
— Да.
— А Мышонок?
— Она не поранилась, но очень замерзла. И не хочет есть… — Голос Элли сорвался.
Она хотела сказать, что ей страшно и она не знает, что делать, но это ведь снова будет мольбой о помощи, не так ли? Максу это теперь не нужно. Он свободен. Его друзья полагают, что это и есть светлая сторона тех проблем, которые она принесла в его жизнь, и он, вероятно, с ними согласен.
— Нужно ехать, — сообщил врач. — Отвезем их в отделение неотложной помощи, где есть все необходимое оборудование, чтобы согреться.
— А «метод кенгуру» вы пробовали? — Макс поймал взгляд Элли и смотрел ей в глаза со странным напряжением.
— Я тоже замерзла. Может стать еще хуже, а отдать ее кому-то постороннему я не могу.
— Меня она знает, — тихо произнес Макс. — Можно попробовать? Я довольно тепло упакован. — Он расстегнул куртку и улыбнулся.
Элли словно ощущала тепло его тела с того места, где сидела. Она видела тепло в его улыбке. Да, у этого мужчины было очень горячее сердце. И она любила его настолько, что без сомнений могла доверить ему своего ребенка.
— Что нужно делать?
— Сними с нее всю одежду, кроме подгузника.
— Что? — с ужасом произнес санитар скорой. — У нее же переохлаждение!
— Брысь отсюда. Я специалист по экстренной помощи и на время беру на себя этого пациента. Прибавьте отопление в салоне, закройте все окна и двери и покиньте нас на некоторое время. Спасибо, — для вежливости добавил Макс.
Элли раздевала Мышонка. Она слышала, как открываются и снова захлопываются двери. Потом она подняла голову, чтобы посмотреть, готов ли Макс, и обнаружила внутри Рика и Джета. Рик сел на место водителя, а Джет — на переднее сиденье, но оба они развернулись, чтобы видеть, что происходит в салоне.
Под курткой у Макса была рубашка, которую он расстегнул. Он взял у Элли Мышонка и прижал к груди, укутывая рубашкой. Потом он накрыл ее сверху полами куртки, оставив открытым только личико.
— В первый раз я немного нервничал, — сообщил он Элли, — но знаешь что?
— Что? — прошептала она.
Она была совершенно поражена увиденным. Огромный сильный мужчина и крошечный ребенок на его груди, напротив сердца, укрытый черной кожаной курткой с молниями и заклепками. Макс уже проделывал подобное с Мышонком, когда она только появилась на свет, но Элли тогда не могла ничего увидеть. Но она видела сейчас, и это было прекрасно.
— Мне ее не хватало, — произнес Макс.
Он даже не мог подумать.
Поначалу все казалось таким тяжким бременем. Чем-то, что он был обязан сделать, потому что рискнул и пообещал защитить женщину, оказавшуюся у него на пороге с целым ворохом проблем. Он с честью прошел испытание и гордился этим. Конечно, он знал, что между ними завязалась некая связь, но до сегодняшней ночи не осознавал, насколько глубокая. Воочию увидев перспективу жизни, в которой нет Элли и Мышонка, он вдруг понял, насколько пустой будет такая жизнь. Пустой и бессмысленной.
— Послушай… По-моему, она больше не плачет.
— Правда? — Элли склонилась к нему, так что ее голова прикоснулась к его плечу. Она была завернута в одеяло, но Макс видел, что она дрожит. Но, по крайней мере, гримаса страдания на ее лице чуть смягчилась, когда она взглянула на ребенка у него на груди. Мышонок действительно перестала плакать. Она уютно свернулась и, казалось, наслаждалась теплом.
Рик и Джет свесились в салон, тоже пытаясь посмотреть.
Рик улыбнулся:
— Довольно милая малышка. Действительно похожа на мышонка.
— Ее зовут Мэтти, — сообщил Макс.
Он спиной почувствовал, как они застыли. Даже не глядя на них, он знал, что они обменялись взглядами. Телепатия. Попытка понять, как им это нравится — учитывая значение этого имени.
— Макс сам ее так назвал, — сказала Элли в мертвой тишине. — Он сказал… он сказал, что…
— Что своего собственного ребенка я назвал бы именно так, — закончил он за нее и взглянул на остальных. — Это должно было быть особенным. Потому что она действительно как мой собственный ребенок. — Он слабо улыбнулся. — Похоже, я влюбился.
Рик откашлялся:
— Довольно предсказуемо. Только я надеялся, что все-таки в мать.
— Ну… в целом ты прав. — Он взглянул на Элли. — Так и есть. Элли, я люблю тебя. И не хочу даже думать о возможности тебя потерять. Не хочу прожить без тебя ни единого дня. Без тебя и Мэтти.
Глаза Элли были широко распахнуты и наполнены слезами — Макс изо всех сил надеялся, что слезами счастья.
— Я тоже люблю тебя, Макс. Но… — Элли отвела глаза. — Я слышала, как вы говорили про то, что нет худа без добра. Про то, как хорошо, что тебе не пришлось…
— Жениться на тебе? — закончил Макс. Он взглянул на Рика и Джета, пытавшихся спрятаться за сиденьями. — Да. Я не должен на тебе жениться. Но я хочу. Эти два идиота, называющие себя моими друзьями, просто не представляли, о чем речь. Я ничего в своей жизни так не хотел. Разве что еще одно… — Он качнул головой. — Ребята, было бы неплохо, если бы вы убрались отсюда на минутку. Есть вещи, которые мужчина должен делать самостоятельно.
— Ага, — ухмыльнулся Рик, глядя на Джета. — Например, предложение. Ну что, позволим ему?
— А у нас есть варианты? — буркнул Джет. — Все, уже ухожу.
Вылезая из машины, он оглянулся. Не на Макса — на Элли. Сперва он посмотрел ей в глаза, потом улыбнулся.
— Мэтти — отличное имя, — хрипло произнес он.