Это было не совсем так, но как приятно было чувствовать собственную власть и испуг другого человека. Ни с чем не сравнимое сладкое чувство!
Молодая женщина пожала плечами. Потянулась за сумочкой. Она прекрасно знала цену тетке и знала, чем закончится встреча. Она подготовилась – в сумочке лежала пачка денег. Говорить было не о чем. Она знала, что тетка ее не выдаст, но платить придется, как было уже не раз. Тетя Ника тянула из нее деньги под разными предлогами, и она ни разу не посмела отказать. Все шло по накатанному сценарию: сначала напоминания, как она помогала сироте-племяннице, а перед тем своей непутевой сестре, как она душу вкладывала, от себя отрывала, куска недоедала; затем причитания о том, как у племянницы все хорошо, все есть, и дом, и муж хороший, и деньги; и под занавес о том, как трудно приходится ей самой и как все рушится – крыша, погреб, сарай, паровой котел; и как в связи с этим приходится ей крутиться – бедной одинокой вдове…
Так было до сих пор. Она смирилась и называла это данью. Это была плата за страховку на случай предвиденной опасности. Она платила, а опасность все не наступала. До сих пор. Но сейчас, похоже, что-то случилось, и ее ищут, после стольких лет. Она почти успокоилась, а теперь, похоже, ее уютный мирок зашатался. Она понимала обреченно, что платить придется по другому счету, и этот, другой, счет может оказаться ей не по силам. Возможно, придется. Она хребтом чувствовала опасность. Смотрела на тонкие губы тетки, бессовестные ее глаза, бородавку на подбородке и почти не вслушивалась в слова…
Шеремет стремительно шагал по пустынным улицам. Он с трудом удерживал дрожь в руках, чувствуя, как нарастает в нем горячий пульсирующий ком ненависти и бешенства. Он даже ударил кулаком в фонарный столб и выругался сквозь зубы от боли.
Он переступил порог небогатой гостинички, понимая, что соваться в первоклассную ему не с руки. Он нутром чувствовал опасность и нисколько не сомневался, что его ищут. Здесь стоял неистребимый запах прачечной, кухни и тошнотворного освежителя воздуха. Места были – номер люкс, и он заплатил за два дня вперед. Дежурный администратор, полная дама с овечьим лицом, сообщила, что ресторан работает до часу ночи, и гость успеет поужинать. Он ответил, что поужинает в номере и что не привык ужинать один. Они обменялись долгим взглядом, и она кивнула. Он получил ключ на груше и подумал, что давненько не видел ничего подобного. Есть места, где ничего никогда не меняется – гнилые стоячие болотца, заросшие сорной травой.
В номере он, задержав дыхание, поспешил открыть окно.
…Она пришла через полчаса. Он открыл дверь и отступил, сделав широкий жест рукой, заставил себя улыбнуться. Спрятал руки за спину, чтобы скрыть дрожь. Она не понравилась ему – слишком накрашена, плохо одета, от нее разило отвратительными сладкими духами.
Они ужинали… Она опьянела от слишком сладкого шампанского, хихикала, грозила пальцем и называла его «босс». Он чувствовал в себе горячую волну ненависти, от которой меркло в глазах и покалывало в пальцах, и давал себе минуту, другую, третью… до того, как затопит и сметет цунами. Он похрустел суставами пальцев…
Спустя два часа дежурная позвонила в номер, чтобы убедиться, что все в порядке и «девочка» еще там – она опасалась остаться без комиссионных. Ей никто не ответил. Через десять минут она позвонила снова. Затем, обеспокоенная, послала охранника проверить, что там происходит.
…Майор Мельник прибыл через сорок минут. Заплаканная и напуганная дежурная опознала в фотороботе Душителя. Она все время повторяла: такой солидный, такой респектабельный… кто бы мог подумать? Она даже не стала отпираться, что позвонила Светлане – так звали жертву – и сказала… Сказала, одним словом, что есть клиент.
Экспертиза установила, что Душитель не притронулся к жертве… в определенном смысле – она была одета, а кровать неразобрана. Оба сидели за столом, ужинали. Девушка пила шампанское и ела тушеное мясо с овощами, мужчина к своему бокалу не притронулся. Равно как и к еде. Он набросился на нее и задушил прямо за столом – жертва лежала на полу, укрытая с головой собственным пальто. После чего стер отпечатки пальцев и ушел.
Глава 18Ночь
Явись, возлюбленная тень,
Как ты была перед разлукой,
Бледна, хладна, как зимний день,
Искажена последней мукой.
Приди, как дальная звезда,
Как легкой звук иль дуновенье,
Иль как ужасное виденье,
Мне все равно, сюда! Сюда!..
– Спокойной ночи, Борис Маркович, – сказала дежурная сестричка Марина, помогая доктору Лембергу натянуть пальто. – Такси уже здесь.
– Мариночка, присмотри за мальчиком-музыкантом, боюсь я… – Доктор закашлялся.
– Борис Маркович, я купила вам сироп от кашля, обязательно примите на ночь. Присмотрю, не беспокойтесь. И завтра останьтесь дома, погода вон какая мокрая. А где шарф?
– Шарф? – удивился доктор Лемберг. – Да, да… помню, был шарф. И эта женщина, Мариночка… Молчит, сидит неподвижно, отсутствует, не реагирует… странное состояние. Ничего не понимаю! Старость, Мариночка, скверная вещь. Век живи, век учись, а мозг уже старый, не воспринимает модерна. В мое время не было таких мощных раздражителей, как Всемирная паутина с ее анонимностью. Человек, мягчайший, воспитаннейший, который на «вы» с собственным котом, пишет в сетях такое, что уму непостижимо! Агрессия, причем немотивированная, нетерпимость, ненависть к инакомыслию, чудовищные сексуальные ассоциации. Тяжелые времена настали, Мариночка. Психика не в состоянии адаптироваться к технологиям, не успевает за быстрой сменой картинок, опять-таки безумное, захлестывающее количество информации, сложные мобильные телефоны, а в итоге – социальная незрелость, неумение сосредоточиться и все та же агрессия. И новые психические расстройства тут как тут. Стрессы, слуховые и моторные галлюцинации, фейсбук-депрессии, зависимость от Интернета. А игры! Или вот еще новшество – номофобия! Что значит не что иное, как страх остаться без мобильного телефона. Каково? Или еще – киберхондрия! А, Мариночка? Киберхондрия! Юзер… жутковатое словечко! Так вот, этот самый юзер прочитал в Сети про симптомы заболевания и все нашел у себя. Караул! Жизнь закончилась. И термины новые уже успели напридумывать. Вот, например, встретил недавно: «эффект Гугл»! Воинствующее невежество, учиться не нужно, все прочитаю в Паутине. К черту книжки! К черту зубрежку! Новые времена, новые песни. А медицина – это в первую очередь зубрежка, Мариночка. – Доктор Лемберг вздохнул и покачал головой. Сказал задумчиво: – Хотя я бы не стал относить этот «эффект Гугл» к психическим состояниям. Нет, не стал бы. Человеческая психика, Мариночка, выбирает для решения задачи самый экономный вариант. Это классика. Но как бы там ни было, я ощущаю себя катастрофически отставшим от прогресса, у меня даже мобильного телефона нет.
– Ну что вы, Борис Маркович! – воскликнула Марина. – Вы замечательный специалист, к вам едут даже из-за границы. А мобильный телефон иметь необязательно, многие сейчас отказываются от них. Они же страшно отвлекают.
– Да? Спасибо, Мариночка. Могу сказать одно: чем больше я живу, тем меньше понимаю в жизни. Не успеваю адаптироваться. Но! – Он поднял кверху палец. – Но не агрессивен.
– Шарф! – напомнила сестричка. – В кармане.
– Да-да, спасибо. В кармане, надо же. – Доктор Лемберг зашарил по карманам. – А перчатки?
– Вот. – Марина протянула доктору Лембергу перчатки.
– Спасибо, деточка. Что бы я без вас делал? Спокойной ночи. Вы сказали ему мой адрес?
– Он знает, Борис Маркович. Это Коля, он всегда отвозит вас домой. Четвертый подъезд. Спокойной ночи.
Марина постояла на крыльце, пока доктор Лемберг суетливо усаживался в машину и что-то объяснял шоферу, потом заперла дверь и пошла к себе. Налила в синюю керамическую кружку крепкий чай из термоса, уселась в кресло, сбросила туфли. Впереди долгая ночь. Через час она пройдет по палатам, убедится, что все в порядке. Дай бог, чтобы ночь эта прошла спокойно. У них странные пациенты, и двое последних – мальчик музыкант и эта женщина…
Однажды доктор Лемберг сказал, что есть дороги, по которым невозможно вернуться назад, и Марина, глядя на этих двоих, всегда вспоминала его слова. Дороги, по которым невозможно вернуться. Эта женщина и мальчик уходили все дальше, и дороги их были из тех, думала Марина, по которым невозможно вернуться.
Доктор Лемберг также любил повторять, что демоны тревожат лишь тех, кто сам их тревожит, и Марина не могла понять, что и кого он имеет в виду. Если их пациентов, то тут еще вопрос, кто кого стал тревожить первым – то ли демоны их, то ли они, эти несчастные, демонов. Душевные болезни не приходят по желанию, и это не расплата за грехи, считала Марина. Нечто: сбой, толчок, – и вдруг теряется способность правильно оценивать мир вокруг, и человек попадает в королевство кривых зеркал. Как вирус в компьютере. Работает, дает картинку, а смысла уже нет. И тут тревожь демонов, не тревожь, а кривые зеркала преподнесут тебе такие картинки лжебытия, что невольно побежишь по тем дорогам, по которым нельзя вернуться. И тем, кто остается, ни за что не догадаться, куда тех завело, и ни университеты не помогут, ни диссертации, потому что в шкуру уходящего по тем дорогам не влезешь.
Можно придумать лекарства, электрошоки, довести до состояния растения, убрать часть мозга, но ответа все равно нет – почему? Однозначного нет. Конечно, генетика, наследственность, потрясения… но ведь есть что-то еще! Что-то еще. Что-то еще, что подталкивает и дает картинку перевернутого мира. Признано, что гении аномальны. Да, да, да! Гениальность запрограммирована в человеке как аномалия. Но не все с аномалиями гении. То есть гениальность как перл, один случай на тысячи, сотни тысяч, а остальные – пустая аномальная порода. Результат неудавшегося эксперимента.