а занимает место хранительницы принцессы, и сейчас, когда Аврора в опасности, Моргана должна быть рядом.
От напряжения покалывает кончики пальцев и сбивается дыхание. Ее бросает в холодный пот, одежда прилипает к телу, и это мерзкое ощущение душит ее. Пересекая коридор за коридором быстрым шагом, Моргана несколько раз моргает, словно бы стараясь сбросить с себя это отвратительное оцепенение. Она оглядывается, проверяя, успевает ли за ней Винсент. Несмотря на слабость, сковывающую все его тело, чародей не отстает. Бледный, с темными синяками под серыми глазами, Блар хромает практически шаг в шаг с ней. Выражение его лица абсолютно спокойно, словно бы он и не волнуется вовсе.
Подобному самоконтролю можно только позавидовать.
Зал, в котором расположен портал, находится в одной из самых дальних частей академии. К тому моменту, когда они достигают цели, внутри собирается настоящая толпа из магистров и учеников. Моргана отодвигает Винсента за себя, проталкиваясь сквозь ряды собравшихся, освобождая тем самым проход для своего спутника. Испуганные шепотки смолкают, стоит только увидеть сына Верховной Чародейки. Блар делает вид, что вовсе их не замечает, но знает, что вечно скрываться за маской невозмутимости не удастся.
Все они уже мысленно похоронили его мать. Следующего Верховного избирают с помощью голосования чародеи, ставшие магистрами. Стоит ли задумываться о том, кого выберут на замену Урсуле?
Словно бы решили похоронить все семейство в одной могиле.
Ришар оборачивается и смотрит на него обеспокоенно. Зеленая радужка ярко выделяется на фоне покрасневших от слез и напряжения глаз. Странно ли, что он обращает внимание на красоту их цвета именно сейчас? Винсент встает подле нее, жалея, что не взял из кабинета Верховной трость. Сейчас она ему невероятно пригодилась бы.
– Разве портал не должны были оберегать по твоему приказу?
Моргана крепко сжимает руки в кулаки. От того, с какой силой она стискивает зубы, линия ее челюсти становится резче. Винсент оглядывается, цепляясь взглядом за двух чародеев, которых он лично оставил перед этой дверью сегодня утром, бросив в ответ хриплое:
– Должны были.
– Что ты…
Но он не оставляет ей возможность задать свой вопрос до конца. Стремительно – насколько позволяет его положение, – приблизившись к горе-охранникам, Блар хватает обоих за грудки. Навалившись всем телом, магистр вжимает их лопатками в стену, борясь с совершенно нерациональным желанием задушить их прямо сейчас. Он как раз знает подходящее заклинание, даже руки пачкать не придется.
– Где принцесса Аврора? Как она смогла пройти к порталу мимо вас?
Один из чародеев стремительно отводит взгляд, не зная, как объяснить то, что произошло. Но его товарищ оказывается не только более разговорчивым, но еще и вспыльчивым. Он с силой хватается за запястье Винсента, силясь оттолкнуть от себя его руку, но хватка сына Верховной оказывается неожиданно крепкой.
– Мы ничего не могли сделать! – восклицает он. – Она пришла сюда и приказала нам пропустить ее, и…
– Приказала? Вы пропустили ее лишь потому, что она вам приказала?! Да в такой ситуации и речи быть не может о том, чтобы исполнять подобные приказы, будь она хоть трижды принцессой!
– Вы не понимаете! Она не просто приказала, она… приказала! Мы подчинились и сами того не поняли! Во взгляде принцессы было что-то такое… Это словно была она и не она одновременно!
Устав удерживать их, Винсент резко отдергивает руки, позволяя чародеям отойти от стены. Он со свистом выдыхает воздух из легких, оборачиваясь и вновь встречаясь взглядом с Ришар. То, что неудавшиеся охранники говорят, никак не может быть правдой. Но как иначе можно объяснить тот факт, что Аврора без какого-либо встречного сопротивления попала в заветный зал и воспользовалась порталом для того, чтобы вернуться в столицу?
– Разве… – негромко обращается к нему Моргана, не желая, чтобы их подслушали. – Разве воспользоваться порталом может кто-то, кто не обладает магической силой?
Винсент отрицательно качает головой.
– Нет. Использовать артефакты можно лишь в том случае, если обладатель наполняет его своей маной. Думаю, один из этих ублюдков открыл портал для нее.
– Она сделала это сама.
Уверенность, с которой Моргана утверждает нечто подобное, удивляет Блара. Сейчас совершенно не подходящий момент для того, чтобы обсуждать такие вещи. Аврора в опасности, и если пророчество Лиадан правдиво, она – единственная, кто может остановить Ашиля. Со своей стороны они должны сделать абсолютно все, чтобы сберечь ее до тех пор, пока суть предназначения не раскроет себя. Но ему не удается устоять перед соблазном узнать, о чем Моргана говорит, и поэтому он задает вопрос:
– С чего ты это взяла? Не мне тебе говорить, что у Авроры нет магического дара. Ни у кого из рода Триаль не было его уже шесть поколений.
– Мне это прекрасно известно. Но, когда мы бежали из Асреласа, именно Аврора открыла портал. Я уверена в том, что видела.
Аврора? Сама открыла портал? Исключено. Будучи старше на восемь лет, юный еще Винсент регулярно присматривал за малолетней принцессой. Он неоднократно обрабатывал ссадины на ее коленях и локтях, остающихся в процессе не подходящих для монаршей особы игр, и видел, что кровь у нее красная. Самая обычная красная кровь, такая же, как та, что течет в венах Ришар. Его собственная кровь голубая – такая же, как у всех, кто обладает маной.
Потому он не поверит в подобное до тех самых пор, пока не убедится в этом сам.
Обернувшись к толпе, магистр Блар жестом подзывает к себе одного из студентов. Когда счастливчик приближается к нему неровным шагом, робко опуская голову, Винсент строгим голосом велит принести ему трость из кабинета Верховной Чародейки, а также ключ к вратам в Асреласе, который Ришар забрала с собой во время побега; если только Аврора не завладела им раньше. Ведь если артефакт сейчас здесь, у принцессы попросту нет ни малейшего шанса на то, чтобы вернуться в Клатаго.
– Ты слишком слаб, чтобы идти за ней.
– Возможно. Но я буду уверен в успешном возвращении Авроры лишь в том случае, если сделаю все сам. Мы и без того потратили драгоценное время на безрезультатные поиски, не отнимай его еще и на бесполезные споры.
Глядя на него сверху вниз, Моргана недовольно щурится. Она отворачивается, и Винсент выдыхает было с облегчением, но Ришар, перехватив за локоть одного из проскочивших мимо нее студентов, велит ему принести ее меч. Винсент хмурится только сильнее:
– Что ты задумала?
– Я пойду с тобой. Как телохранитель принцессы, я должна была следить за тем, чтобы она была в безопасности. К тому же в таком состоянии ты вряд ли сможешь сделать хоть что-то.
– Моргана…
– Не ты ли сказал, что мы и без того потратили драгоценное время? Не отнимай его еще и на бесполезные споры.
Усмехнувшись возмущенно, Блар щурится. Ему всегда казалось, что, при такой-то комплекции, Ришар слишком скромная и доброжелательная. Он ни разу не становился свидетелем хотя бы одного скандала, в котором Моргана показала бы всю пламенную силу своего гнева. Удивительно, при каких условиях открываются новые стороны давно знакомых людей.
Ей стоило надеть хотя бы нагрудник, но у них нет лишнего времени на это. Чем дольше они находятся здесь, тем меньше шансов на то, что Аврора все еще цела. Кто знает, что Мвет сделает с ней, если найдет раньше, чем они?
Оба ученика возвращаются весьма быстро. Винсент перехватывает трость, принадлежавшую его матери, украшенную набалдашником в виде серебряной головы ворона, распахнувшего в крике клюв, и, опираясь на нее одной рукой, протягивает вторую раскрытой ладонью вверх. Цепкие пальцы крепко обхватывают ограненный камень, который должен стать их ключом назад. Пока Блар убирает артефакт во внутренний карман своего распахнутого камзола, Моргана крепит ножны к поясу. Ей все еще непривычно сражаться одноручным мечом, но сейчас и без того не самый подходящий момент для того, чтобы сокрушаться о комфорте. Громким голосом, прокатившимся по залу и оттолкнувшимся от стен, Винсент объявляет об их намерении вернуть принцессу, велев быть наготове и не терять бдительности. Сейчас им стоит в бо́льшей степени надеяться на благоразумие чародеев, которые остаются в ответе за благополучие учеников.
Одна из магистров, облаченная в темно-синие одежды, подходит к нему с двумя склянками, внутри которых Моргана краем глаза замечает серебристую жидкость. Несмотря на то, что чародейка старается говорить тихо, Ришар удается подслушать.
– Я принесла тебе самое сильное средство. Ты знаешь, что будет, если переборщить.
Винсент кивает. Он убирает одну склянку к артефакту, одним движением большого пальца с характерным звуком вынимая пробку из той, что остается в его руках. Прежде чем он успевает опрокинуть в себя ее содержимое, чародейка накрывает его ладонь своей, останавливая:
– Я не шучу, Винсент. Вторую только в случае крайней необходимости. Перенасыщение может привести к катастрофическим последствиям.
– Мне известно, на что способно это восстанавливающее зелье, Беа. Но для чего-то же оно было создано?
Беатрис Катель, судя по выражению ее лица, подобный ответ не устраивает. Конечно, восстанавливающие зелья для чего-то были созданы. Чтобы в военное время истощенные чародеи могли пополнять запас магических сил в критично короткие сроки. Только об опасности средства, созданного на основе крови самого мага и истолченного камня аксатита [21], в такие моменты принято забывать. Она отпускает руку Винсента, позволяя ему опрокинуть в себя первую дозу. Беатрис видит, как вспыхивают слабым серебристым светом вены под его кожей, после чего отходит в сторону, позволяя магистру, чья походка с каждым шагом становится более твердой, подойти к вратам.
Моргана с тревогой наблюдает за тем, как Блар прикасается к покрытой магическими знаками колонне. Она видит, как от его касания символы загораются ярким светом, постепенно открывая портал с этой стороны. Почувствовав прикосновение к своей ладони, крепко стискивающей эфес меча, Ришар опускает взгляд. Алистер смотрит на нее взволнованно и держит крепко за руку. Он напуган: даже все усилия, чтобы скрыть свое истинное состояние, не помогают.