Весь мир словно замедляется. С ужасом она наблюдает за тем, как Касте опускается рядом с Морганой на одно колено. Стараясь не прикасаться к оскверненным участкам ее тела, бог начинает аккуратно переворачивать ее на бок. Отведя в сторону безвольно повисшую руку, Касте приставляет острие ножа к телу Морганы, между четвертым и пятым ребром.
Чтобы легче было пронзить сердце.
И, когда он уже готовится нанести удар, внутри Авроры словно что-то ломается:
– НЕТ!
Яркая вспышка света оглушает и дезориентирует. Винсента откидывает в сторону; сквозь портал он проходит уже один, выпустив принцессу из своих рук. Поднимая голову, он успевает увидеть только, как магический барьер растворяется в воздухе.
Отброшенные в разные стороны, боги медленно приподнимаются на локтях. Асту, который с силой приложился головой о книжный шкаф, засыпанный упавшими с полок фолиантами, сдавленно стонет, тогда как Касте неотрывно следит за принцессой.
Охваченная золотым сиянием, Аврора словно парит над полом. Ее светлые волосы подняты вверх, полы одежды развеваются, в то время как она окидывает их обоих взглядом абсолютно пустых глаз. Опустив голову, принцесса смотрит на гидерийку, все еще лежащую на полу. Приблизившись к ней и опустившись на колени, Аврора мягко перехватывает Моргану, укладывая ее голову на свои бедра. Без видимых усилий она вынимает стрелу из тела подруги, и та осыпается пеплом прямо в воздухе.
– Не может быть… – изумленно шепчет Асту.
Не обращая на них никакого внимания, Аврора склоняется, прижимаясь лбом ко лбу Морганы. В том месте, где их кожа соприкасается, вспыхивает белым светом маленькая звезда. Она становится все больше и больше – до тех пор, пока не заполняет своим светом всю комнату. Прикрывая глаза ладонью, Касте вглядывается в едва различимые силуэты. Вспыхнув особенно ярко, свет исчезает.
Аккуратно положив Моргану на пол, Аврора вскидывает голову, пустыми глазами смотря прямо в глаза Касте. Золотое свечение медленно угасает, волосы принцессы опадают на плечи, проявляются голубые радужки. Несколько мгновений она смотрит на него едва ли не испуганно, после чего, закатив глаза, падает Моргане на грудь.
Абсолютно изумленный, Касте продолжает лежать на полу, приподнимаясь на локтях. Кто знает, сколько бы еще он провел в таком положении, если бы не поднявшийся на ноги первым Асту, протянувший ему руку?
Схватившись за его запястье, Касте медленно выпрямляется. Он слышит, как в запертую дверь кабинета кто-то яростно ломится, но сейчас все это не важно. Все это может подождать.
– Это что, – шепотом спрашивает Асту, пытаясь пригладить торчащие во все волосы рыжие волосы, – это правда она?
Подойдя ближе, Касте опускается рядом с лежащими без сознания девушками на одно колено. Кончиками пальцев убрав пряди темных волос в сторону, он рассматривает абсолютно чистое лицо гидерийки: на смуглой коже белыми нитями остались шрамы в тех местах, где плоть была осквернена. Но сейчас на ней не видно и следа заражения. Ни малейшего темного пятнышка.
Переведя взгляд на принцессу, Касте внимательно вглядывается в ее лицо. Очистить скверну всегда было под силу только одной из них. Лишь ее свет мог противостоять разрушительной мерзкой силе. Он считал, что никогда больше не увидит ничего подобного, но, видимо, этот мир хранит еще много сюрпризов для древнего божества.
Замерев в неуверенности за его спиной, Асту рассматривает Аврору поверх плеча старшего бога. Уговаривая его вмешаться, он и представить не мог, что все обернется таким образом. Неужели и теперь Касте будет утверждать, что они должны оставаться в стороне?
Мягко пропустив золотые локоны сквозь пальцы, старший бог отвечает:
– Никаких сомнений. Это она.
– Меве была права! О проклятье, мы должны рассказать остальным!
Дверь, содрогнувшись, распахивается. Винсент едва ли не вваливается в кабинет Верховной Чародейки, с трудом устояв на ногах. Тяжело дыша, он оглядывается по сторонам, в изумлении рассматривая царящий вокруг беспорядок.
В комнате нет никого, кроме Авроры и Морганы, лежащих на полу в окружении разбросанных вещей.
Благодарность
Когда я работала над первой трилогией, то считала, что еще не заслужила писать благодарность тем людям, которые поддерживали меня на сложном писательском пути. Теперь, когда вы держите в руках эту книгу, думаю, у меня однозначно появилось такое право. Написание книги – трудоемкий процесс, и за ним никогда не стоит только один человек. Автор создает историю, которой хочет поделиться с читателями, и во многом от поддержки близких людей зависит, сможет ли он явить ее миру.
В первую очередь я хочу поблагодарить свою маму, которая верила в меня, делилась своим мнением и давала советы на протяжении всей работы. Спасибо, что ты у меня такая классная! Я все еще думаю над твоим требованием дать этой истории счастливый конец.
Отдельное спасибо хочу сказать Абубакировой Диляре, с которой мы прошли долгий путь. Это не всегда было легко, но я знаю, что могу на тебя положиться в любой ситуации. Ты чудесный редактор, о таком можно только мечтать.
Спасибо Натфуллиной Ирине, которая провела великолепную работу над текстом. Каждая правка была уместна, это просто невероятный опыт. Я надеюсь, что наше сотрудничество продлится и в последующих моих книгах.
Огромное спасибо Лищенко Дарье, Собину Юрию и Пономаревой Маргарите – за вашу веру в меня, в мое творчество, за вашу заботу и интерес к тому, что я делаю. Ваша поддержка на протяжении всего этого времени была просто неоценима. А также спасибо моим великолепным девчонкам из совместных чтений. Все вы – просто космос, и я благодарна вам за то, что прошли этот долгий путь со мной. Вернее, половину пути – ведь нас еще ждет вторая книга.
И спасибо каждому, кто полюбил эту историю так же сильно, как люблю ее я. Спасибо за то, что прочитали ее, что сопереживали, смеялись и плакали.
Это только начало нашего путешествия.
Приложение
До того, как Астерия и Гидерия низвергли темного демиурга Ашиля, в летоисчислении не было необходимости. Границы были лишь формальностью, и люди жили в мире. Падение демиургов ознаменовало эпоху богов и людей.
День, когда Ашиля запечатали в самых недрах земли, стал не только первым днем весны, но и началом первого века в истории мира Уларес. Первым днем века Единства.
Каждые сто лет в первый день месяца Аурели Верховный Жрец ее храма избирает название для нового века, исходя из ниспосланных миру знамений.