о занятие творческим. Меха на стенах до сих пор были пушистыми и искрились в солнечных лучах.
Кабинет главы находился на следующем этаже и оказался хорошо освещенным, просторным помещением с множеством расставленных повсюду горшков с цветами и прочими растениями. К моменту появления эльфа, Паккард слез со стола и встретил гостя у дверей.
— Фьюэл Паккард, — глава протянул руку, — рад познакомиться с вами лично.
Отаро пожал широкую ладонь. Глава Паккард сразу показался ему очень странным человеком. Возможно, даже более странным, чем Эзи, и это притом, что у него даже Дара не было!
Глава Гильдии Рейнджеров оказался коренастым мужчиной среднего роста. У него были темные волосы, зачесанные назад, и заросшее щетиной лицо. Эльф не слишком умело определял человеческий возраст на глаз — в случае с тем же Эзи, внешность вообще не играла роли, и Отаро для себя решил, что колдун уж точно не младше его самого — но Паккарду он дал бы за сорок. Тому свидетельствовали морщины под глазами и седина на висках.
— В своем послании, вы не указали причину вашего появления, — довольно сухо отметил Фьюэл.
— В общем-то я хотел поговорить о нашей обшей проблеме с ватари, — признался Первый.
Паккард нахмурился, и у него дернулось веко левого глаза, что не укрылось от внимания Эрли, который поспешил убраться из кабинета. Шеф проявлял первые симптомы раздражительного состояния. Комендант искренне надеялся, что у эльфа есть, чем заинтересовать Паккарда, в противном случае он рисковал словить головой один из цветочных горшков.
— Это дерьмо, а не проблема! — Презрительно произнес Фьюэл. При этом на его лбу вздулись вены, а лицо, утратив отстраненное выражение, скривилось в презрительной гримасе. Фьюэл подумывал, было, до кучи, презрительно сплюнуть, но оставил эту мысль, ибо находился в собственном кабинете, да еще и в обществе высокопоставленного гостя.
Отаро даже вздрогнул от такого резкого перепада настроения.
— И, тем не менее, мы хлебаем это дерьмо здоровенными ложками! — Продолжил он, пытаясь подстроиться под поведение собеседника. — Не знаю как вам, но мне это уже надоело! Если так и дальше пойдет, мы в нем с головой увязнем!
Следующие два часа в кабинете главы творилось нечто невообразимое. Под дверями собралась целая толпа рейнджеров и напряженно вслушивалась в звуки исходящие оттуда. Ассортимент был весьма велик: бьющееся стекло, ломающаяся мебель, топот ног, грохот роняемых тяжелых предметов, неразборчивая ругань, как шефа, так и эльфа.
Это закончилось внезапно. Сначала наступила тишина, и через некоторое время двери распахнулись. Рейнджеры инстинктивно подались назад, но на пороге кабинета стоял счастливо улыбающийся шеф, а за ним маячил совершенно невредимый эльф.
— Ну что столпились? — Фьюэл лукаво оглядел подчиненных.
Его взгляд остановился на побледневшем Эрли.
— Ужин готов? — Спросил его шеф.
Тот только утвердительно кивнул.
— Вот и славно! — Обрадовался Фьюэл. — Мы в общем зале с остальными поедим, а то здесь следует прибраться.
Эзенгрин вышел из портала на Той Самой полянке. Вентис нетерпеливо переминался с ноги на ногу, а Кудесник опасливо оглядывался по сторонам.
— Ты же сказал, что портал ведет в Селение! — Накинулся он на Эзи.
— До него рукой подать, — невозмутимо ответил тот.
Как только они оказались в Селении, Вентис торжественно объявил, что его Великая Миссия окончена и со спокойной совестью пошел разыскивать Айвел. Ему не терпелось поделиться своими впечатлениями и переживаниями, не терпелось пожаловаться на тяжкую судьбу эльфа на побегушках, короче много еще чего не терпелось, особенно после того, как он вспомнил то страстное прощание. А переживания и жалобы, в конце концов, можно изливать и в процессе, как он надеялся, не менее страстного воссоединения.
Предоставленные самим себе, двое людей побрели через Селение к дому Первого. Валдемар, восхищенно глядел по сторонам, а встречные эльфы с любопытством разглядывали его.
Так как Эзи уже примелькался в Селении, да и не выделялся чем-то особенным, интерес к его персоне успел значительно ослабнуть. Валдемар же выглядел слишком непривычно для этого места — высокий, синеволосый, в красном камзоле, расшитым золотистым узором, и в сапогах выше колен. Пусть после драки с Вентисом костюм выглядел не так эффектно, однако до сих пор был способен впечатлить эльфов, привыкших к простой и практичной одежде.
По началу, Эзенгрин собирался посоветовать Кудеснику одеться не так броско, но, ради интереса, делать этого не стал. Ему была любопытна реакция эльфов и реакция Валдемара на реакцию эльфов. Эзи не собирался провоцировать серьезные конфликты, однако надеялся стать свидетелем нескольких забавных ситуаций. Ну и конечно, он хотел проверить выдержку самого Кудесника.
Будучи ярым приверженцем теории о том, что в Мире случается всякое дерьмо, Эзенгрин верил в случайности и всем сердцем их ненавидел. Большинство случайностей, которые он пережил, не были особенно удачными, а потому он считал их в основном неблагоприятными стечениями обстоятельств.
Вот и сейчас, увидев невдалеке незабываемую фигуру главной портнихи, бывший король выругался сквозь зубы. Эта встреча была абсолютно случайна, в связи с чем, могла иметь непредсказуемые последствия.
Эзи хорошо представлял себе склочную натуру Гельмы, но был бы совершенно спокоен по этому поводу во время представления Кудесника всему Совету. Сейчас же она, в отсутствии подавляющего авторитета коллег, могла создать некоторые неприятности. В любом случае, Эзенгрин собрался взять ситуацию в свои руки, и к тому моменту, как полная негодования эльфийка приблизилась к компании, нацепил на лицо свою фирменную маску холодного спокойствия.
— Что это за дела такие?! — С ходу, возмущенно завопила Гельма. — Тебя за Одаренным посылали, а ты кого привел?
— Это — госпожа Гельма, позвольте вам представить — Великий Кудесник Валдемар. Он очень способный маг.
— Ты его где, в цирке нашел?!
— Нет, — спокойно отозвался Эзи, выразительно глянув на Валдемара, который уже начал закипать.
— Так почему он выглядит, точно шут какой-то! — Продолжала буянить эльфийка.
— Он выглядит примерно так, как и должны выглядеть маги.
— Но ты же не так выглядишь!
— Я черный колдун, а потому стараюсь быть по возможности неприметным. А вот белые маги вполне могут напялить на себя пеструю мантию с остроконечным колпаком, и все будут расступаться пред ними, почтительно глядя вслед. Так что Валдемара можно считать большим скромником. — Сказал Эзи, показывая за спиной Кудеснику кулак. Тот, правильно истолковав жест, утвердительно кивнул и опустил глаза.
— Не волнуйтесь, он знает свое дело, и вы сможете в этом убедиться во время демонстрации.
Спокойный и уверенный тон Эзенгрина практически отбил у Гельмы желание спорить, что случалось с ней не часто. Следующие десять минут она выдавала упреки исключительно по привычке, а Одаренные молча выслушивали ее с каменными лицами, не давая втянуть себя в спор.
— Что ты там говорил про демонстрацию? — Поинтересовался Валдемар, когда пухлая эльфийка утратила к ним интерес и отстала.
— У нас есть часть Алтаря, которую мы уничтожим в присутствии Совета Старейшин. Неплохая возможность тебя проверить, о Великий Кудесник! — Чуть улыбнувшись, ответил Эзенгрин.
Когда мы, наконец, переступили порог дома Первого, нас уже поджидала Кайрил. Я, честно признаться, ожидал от нее какого-нибудь эмоционального выступления, но она лишь оценивающе оглядела Кудесника и осведомилась деловым тоном:
— Ты ведь отдаешь себе отчет, что от твоего выбора зависит будущее Селения?
— Разумеется. Что и тебя тоже смущает одежда этого парня?
— Одежда, конечно, не для джунглей, но вообще-то я говорю о его Даре. Какой-то он невыразительный.
— Для наших целей вполне сгодится.
— Тебе виднее, — пожала плечами эльфийка.
Неужели Отаро оказался настолько прав, и бремя ответственности за Селение, в самом деле, несколько остудило ее пылкую натуру?!
— Ну, может представишь нас, наконец? — Спросила она после напряженного молчания, и я отчетливо различил в ее голосе прежние язвительные нотки.
— Великий Кудесник Валдемар! — Чуть ли не пропел маг, и склонился перед эльфийкой в изысканном поклоне.
Ничего себе! Такие поклоны не на каждом королевском балу встретишь. У меня давно зародились подозрения относительного этого франта, и сейчас они приобрели более ясные очертание. Наверное, он все-таки умел пользоваться шинковальной шпагой.
Кайрил не была привычна к подобным знакам внимание, а потому просто не придала этому значения. Она склонила голову, протянула маленькую ладошку и сухо представилась:
— Кайрил, Исполняющая Обязанности Первого.
Валдемар тут же прильнул губами к ее руке. Кайрил как-то странно ойкнула, отдернула руку, и тут же ударила мага в челюсть, от чего тот развернулся на сто восемьдесят градусов и припал к стене.
— Держи своего извращенца на коротком поводке! — Бросив на меня испепеляющий взгляд, предупредила она. Потом резко развернулась, собираясь гордо удалиться — что у нее всегда очень эффектно получалось — но потом, видимо о чем-то вспомнив, вновь уставилась на меня.
— Послание от Отаро, — чуть поколебавшись, она протянула мне свернутый в трубочку клочок бумаги, — думаю, тебе будет полезно с ним ознакомиться.
«Возвращаюсь вместе с представителем Гильдии. Если Эзи уже вернулся с магом, пусть не ждет и проводит свою демонстрацию. Первый Отаро.» — Гласила записка.
— Кайрил, — немного подумав, произнес я. — А реально собрать Совет Старейшин сегодня ночью скажем в… большой гостиной?
— Сегодня ночью?!
— Ну да. Тут ясно написано, чтобы мы поторопились.
— Но разве обязательно именно ночью?
— Не забывай, нам еще с духами общаться, а такие дела днем не делаются.
— Даже не знаю, некоторые старейшины такие домоседы, — задумчиво протянула Кайрил.