— Чего надо, спрашиваю? — Не обратив внимания на иронию, повторил Палвин.
— Работа есть, — уже серьезно ответил Эзенгрин.
— Ты прав, работа есть. Причем много и кому-то надо ее делать.
Угрюмый эльф попытался закрыть дверь, но неугомонный колдун придержал ее ногой.
— Работа, в смысле заказ, — уточнил он.
— Мне сейчас не до частных заказов, мы тут к сражению готовимся, если ты не заметил. Я работаю, дабы обеспечить Селению надлежащую боеспособность!
— Типа госзаказ, да?
— Чего?
— Не важно. В сущности, дело у меня пустяковое, но без кузнеца никак. — Развел руками Эзенгрин. — Я ведь заплачу!
— Чем заплатишь? — Заинтересовался Палвин.
— Золото, серебро, брюлики там разные… что тебе ближе?
Эльф отрицательно помотал головой.
— Тогда что? — Нетерпеливо спросил бывший король. Он хорошо знал эти игры а потому сразу догадался, что кузнецу нужно что-то этакое, но в угадайку играть не собрался.
— Это хочу, — помявшись, кузнец ткнул пальцем в прицепленный к поясу колдуна меч.
Эзенгрин невольно опустил ладонь на рукоять.
— Сделаешь все как надо — забирай. — Согласился он.
— Заходи, — буркнул Палвин и посторонился, пропуская колдуна внутрь.
Спустившись по лесенке и миновав короткий коридор, Эзенгрин оказался в довольно просторной, но совершенно обычной кузнице.
Вдоль ближайшей стены, на полках покоилась разномастная кухонная утварь. Дальше шли различные рабочие инструменты: пилы, лопаты, топоры и прочее. Оружие было свалено у дальней стены. Куча пик, тонких сабель, кинжалов и метательных топориков внушала.
— А ты, как я погляжу, монополист. — Заметил Эзенгрин.
— Это семейное дело. Так что тебе там надо?
— Мне магический жезл нужен.
— Жезл? Но… я не знаю, как их делать, — озадаченно признался кузнец.
— Ну, это совсем просто! — Ободрил его колдун и принялся разглядывать кузницу. Наконец его взгляд остановился на заваленном инструментами столе, он быстро подлетел к нему, поднял заинтересовавший его предмет и торжественно предъявил эльфу.
— Вот!
— Но… это же монтировка!
— О да! Она самая! — Согласился Эзенгрин. — Лучшей формы для жезла не найти! Значит так, делаешь мне монтировку, только не круглую, как труба, а шестигранную. Оба конца, и прямой и изогнутый, заточишь словно лезвия.
Колдун вытащил из сумки аккуратно сложенный листок бумаги и пузырек с темно-красной жидкостью.
— Здесь, — он развернул листок, — специальные руны. Выгравируй их на каждой грани. Смотри, все должно быть точно. Одна ошибка — придется переделывать. А сюда вот я свою кровь нацедил. Смешаешь ее с металлом. Ну что ты на меня так уставился? Что-то смущает?
Палвин только покачал головой.
— Хорошо. Инструкции у тебя есть, все необходимое тоже. Когда будет готово?
— С монтировкой проблем не будет, — пожал плечами кузнец, — а вот с закорючками этими придется повозиться. Думаю, дня за два управлюсь.
— Отлично! Кстати, запомни главное — штука эта будет серьезным оружием против ватари, возможно даже как-то повлияет на исход сражения, поэтому, рекомендую не халтурить и постараться сделать все с первой попытки!
Не дожидаясь ответа, Эзенгрин покинул кузницу. Он знал, что замечание насчет халтуры произвело на кузнеца куда больший эффект, нежели упоминание грядущего сражения, и не сомневался в качестве результата.
Глава 13
Много, много раз доводилось мне присутствовать на военных советах, большинством из которых я руководил лично. Сейчас же, к моему облегчению, во главе стола расположился Отаро, признанный командующий объединенных сил. Да и кому, как не ему этим заниматься, если именно он объединил эти силы. Надо заметить — впервые за все время существования Селения, эльфы пошли на подобный союз. Да и с рейнджерами все не так просто: судя по слухам, их главный — несговорчивый психопат. Первый как-то рассказал мне об их «беседе», и если верить ему на слово, то происходящее напоминало известную восточную сказку про мальчишку Шоя и вздорного колдуна Слепящего Мрака (колдун, естественно, был черным).
Напротив Первого сидел мастер Норбит — представитель союзников. По правую руку устроился местный «маршал» Клио, по левую усадили меня, как ключевую фигуру в предстоящем деле.
Около нас, официальных — если можно так выразиться — членов штаба, вертелся Фриоль. Его, собственно, никто не приглашал, но отделаться от него не представлялось возможным. Да и особой необходимости в этом не было — пользы от него было больше, чем неудобств. Например, это именно он начертил карту местности, над которой сейчас согнулся рейнджер. Сам же непоседливый эльф сидел, понуро склонив голову, и откровенно скучал. Наверное, думал, что будет интересней. Я подобных иллюзий не питал, а потому был заранее готов задремать с открытыми глазами в любой момент.
— Насколько я припоминаю, — распрямившись, начал Норбит, — их лагерь с двух сторон защищен природными стенами, что дает нам не так уж много возможностей для маневра. Их много и они смогут организовать приличную оборону, да такую, что мы всеми объединенными силами брешь не пробьем!
— А мы что, собрались объединить все силы для штурма этой насыпи? — Хмыкнул Клио. — Не забывайте, что у позиции ватари есть и свои недостатки. Например, мои лучники смогут обстрелять их со «стен».
— То есть, ты предлагаешь моим ребятам атаковать насыпь, отвлекая внимание, а твои будут стрелять по ним с тыла?
— Вполне разумный расклад, — кивнул Клио, — на расстоянии от нас больше пользы, чем в ближнем бою.
— Нас и без того меньше, чем Этих! А когда численное преимущество на стороне обороняющихся, атака — совсем гиблое дело. Если твои стрелки и улучшат положение, то не намного, мы все равно понесем слишком большие потери! Гильдия не может себе этого позволить!
— Это война! — Пожал плечами Клио.
— В гробу я видал такую войну! При твоем разумном раскладе, вся Гильдия рухнет к… — Собравшийся было выматериться рейнджер вовремя опомнился и продолжил уже спокойнее. — Не было такого уговора! Зачем оно нам, спрашивается, надо? Чтобы ваши дети могли спать спокойно? Нет, господа, у нас свой интерес!
— Ага, — Клио скорчил презрительную гримасу, — денежный! У вас, понимаешь ли, убытки возрастут!
— Так, давайте не будем трогать детей и убытки, не про то тема! — Строго сказал Первый. — Вам всем прекрасно известно, что такую заразу как ватари нужно искоренить любым способом. Но мастер Норбит прав. Эта безрассудная тактика не принесет нам успеха. — Он тяжело посмотрел на Клио. — И мы обязаны учитывать интересы наших союзников, какими бы они ни были.
Молодец, хорошо держится! Споры в этом деле — вещь полезная, но только до тех пор, пока спорщики придерживаются основной темы. По своему опыту знаю, что, вышедший из под контроля, спор способен внезапно перерасти в мордобой. После этого главными доводами оппонентов являются исключительно такие классические фразы как «Сам козел!», «А-а-а, наших бьют!!!» и «По почкам его, по почкам!».
Отаро скосил взгляд на меня, и я едва заметно подмигнул. Мои советы насчет ведения всевозможных собраний пошли ему впрок.
— Пусть так. — Согласился Клио, виновато склонив голову. — Но победы без потерь не бывает!
— И где ты об этом прочитал? В Сборнике Военной Мудрости Горгуля Непобедимого? — Подал голос я. — Авторитетно заявляю, что Горгуль был непобедимым только потому, что имел тогда самую многочисленную армию в мире. И вся его «военная мудрость» состояла в том, что он шел напролом, не считаясь с собственными потерями. Так вот, в нашем случае это действительно неприемлемо. Нам ведь не обязательно проводить такое масштабное наступление. С Этими нам по любому не сравниться. Вообще-то я рассчитывал на что-то типа, ну… диверсионной вылазки что ли. С нашими возможностями мы можем провести массированную атаку, заранее обреченную на провал, либо придумать что-нибудь неожиданное и дерзкое.
— И что? У тебя есть идеи? — Тут же оживился Фриоль. Видимо, его внимание привлекло слово «дерзкое».
— Пока нет. Но могу задать направление, в каком всем нам следует поразмыслить. — Я сделал паузу.
— Ну и? — не выдержал Норбит.
— Отвлечение внимания! — Хлопнув ладонью по столу, объявил я. — Всего то и нужно — на некоторое время отвлечь внимание всех ватари от площадки с Алтарем!
— Каким образом? — Без особого интереса спросил Клио. Видимо расстроился, что ему не удастся понаблюдать, как людишки рвут друг другу глотки. А может и не так, ибо не особенно он был похож на очень уж кровожадного эльфа.
— Если б я знал! — Ответил я, откинувшись на спинку стула.
Следующие три часа я уже не следил за ходом совета. Они спорили, ругались, выдвигали идеи одна глупее другой. Отаро едва удалось предотвратить еще одну назревавшую драку, на этот раз между мной и Клио, почему-то сразу взбесившемуся, стоило ему заметить мой отсутствующий взгляд. Слава предкам, я проснулся за мгновение до того, как воинственно настроенный эльф полез на меня с кулаками. Впрочем, его боевой пыл был тут же был подавлен авторитетом Первого.
— Ну и почему ты не участвовал в обсуждении? — строго спросил Отаро, когда собрание закончилось и все разошлись.
— Обсуждении чего? Не было никакого обсуждения!
— А могло бы быть, если бы ты соизволил высказать свои предложения!
— Да нет у меня никаких предложений! И ни у кого их пока нет. Все это время вы переливали из пустого в порожнее. Не спорю, занятие увлекательное, даже ужин пропустили, жаль только пользы никакой.
— Тогда какой вообще прок от этих собраний! — Вспыхнул Отаро и устало помассировал переносицу. — Это было ужасно.
— Вовсе нет, — поспешил уверить его я. — Это же первый военный совет! Он никогда не приносит ожидаемых результатов. Здесь главное выдвинуть правильную мысль и закрепить ее в головах присутствующих. Так что не сомневайся, все прошло довольно хорошо. Мы обозначили, так сказать, проблему