Теперь же на меня наехала эта дурацкая каменюка! Чуть рассудка меня не лишила! Меня!!! Ну, ты сейчас получишь! От тебя и пылинки не останется! — Распаляя свою ярость, думал я, пытаясь таким образом заглушить страх.
— Давай, — скомандовал я приготовившемуся Валдемару.
Черная и белая магии начали вливаться в камень. Алтарь, как материя, насквозь пропитанная собственной магией, выказывал некоторое сопротивление, что не мешало нам продолжать свое занятие, но ощутимо его усложняло.
Будучи довольно крупным объектом, камень требовал чрезвычайно долгого воздействия магиями до появления резонанса.
Мы уже минут двадцать стояли над ним. От напряжения я немного вспотел, мой напарник вообще был красный как рак. Я засомневался, выдержит ли он. Мне даже теоретически не было известно, сколько еще потребуется сил.
— Остановитесь! — Прозвучал через некоторое время в моей голове чей-то голос, похожий на скрежет камня о камень.
— Эзи, что это? — Завопил охваченный паникой Валдемар, который, похоже, тоже услышал голос. Он смотрел на меня выпученными от страха глазами, но, слава предкам, контакт не прервал.
— Не обращай внимания и сосредоточься на задаче.
— Остановитесь!!! — Громоподобно заорал голос, напоминающий теперь каменный обвал, отчего у меня застучало в висках.
Я взглянул на Кудесника. Он стоял на подкошенных ногах, крепко зажмурившись и вжав голову в плечи. Ладони были плотно прижаты к поверхности камня.
— Кто ты? — Спросил я. Не то чтобы я сам не понял, но начинать переговоры с оскорблений мне не хотелось.
— Я Вата!!! — Проревел Алтарь, подтвердив мою догадку.
— Значит, ты разумен. — Вздохнул я.
— Нет, я Вата!!!
— Ну, или почти разумен, — поспешил исправиться я.
— Остановитесь!!!
— А то что?
— Я заберу ваши души!!!
— Вряд ли без твоих помощничков у тебя это получиться.
— Они возвращаются!!!
— Они не успеют, — заявил я, впрочем, без особой уверенности.
— Твоя плоть придаст силы моим рабам, а твоя душа будет принадлежать мне!!!
— Похоже, ты сегодня оптимистично настроен.
— Эти остроухие коротышки будут следующими!!! Мне нравятся их души!!!
— Да ты гурман, приятель.
— Я Вата!!!
— Слушай, а куда тебе столько душ?
— Когда я соберу достаточно страдающих душ, я стану рахатом!!!
— Рахатом?! — Растерялся я.
Так вот откуда эти мрази берутся!
— Да!!! И тогда я смогу самостоятельно вкушать плоть и пополнять силы душами!!!
— Я гляжу, у тебя грандиозные планы на будущее, — ухмыльнулся я, чувствуя, что процесс заполнения практически завершен. Словно подтверждая это, на поверхности Алтаря вспыхнула искорка, означающая, что смешивание магий уже началось. — Но теперь тебе и твои ребята не помогут.
— Что?!! Останови это!!!
— Реакция необратима! — Торжественно заявил я, любуясь все чаще появляющимися искорками, и перевел внимание на Валдемара.
Он еле держался на ногах от усталости. С его темных волос пропал синий отлив, а под глазами появились черные круги.
— Все, Кудесник, дело сделано! — Обрадовал его я.
Он поднял свое изможденное лицо, попытался изобразить улыбку и… рухнул рядом с Алтарем. Я хмыкнул и хотел, было подойти и проверить его состояние, но обнаружил, что зловредная каменюка меня не отпускает! Мои ладони намертво приклеились к поверхности Алтаря.
— Если я лишусь своих душ, то и ты потеряешь свою!!! — Полным ярости и безнадежности голосом вскричал Вата.
От этого крика у меня даже в глазах потемнело. Тем временем искорки уже сменились небольшими молниями.
— Ну, ты и зараза! — Выругался я.
— Я Вата!!!
— Эй Отаро! — подозвал я эльфа стоявшего в оцеплении на краю площади и всматривающегося вдаль.
— Что, уже закончили? — Спросил он, приблизившись. — Что с Валдемаром? Ты это с ним тут переругивался?
— Да закончили, резонанс во всю идет. С Кудесником должно быть все в порядке, не зря же я ему «Шквал» выдал. Оттащите его подальше, и сами за хижинами попрячьтесь, скоро жахнет и довольно неслабо.
Отаро кивнул и подозвал Вентиса с Леноксом.
— Да сколько же можно его таскать, — проворчал себе под нос Вентис.
— Он живой хоть? — Опасливо покосившись на бесчувственное тело, спросил Ленокс.
— Живой! — Рявкнул я. — Так, схватили, потащили! Быстро!
Не задавая больше вопросов, они немедленно приступили к эвакуации пострадавшего.
— Всем срочно покинуть площадь! — Проорал во всю мощь своего горла Первый и встал рядом со мной. — Ну что, пойдем?
Я скривился от очередных телепатических угроз Ваты, затем слабо улыбнулся.
— Ты иди, а я чуть задержусь, — выдавил я.
— Эзи, что происходит? — Сразу же насторожился Отаро. — Все идет хорошо?
— Лучше некуда, — заверил я, — видишь, как молнии разрослись?
Эльф с ненавистью оглядел Алтарь.
— Эзи… — Он посмотрел мне в глаза.
— Да? — Как можно более непринужденно отозвался я.
— Почему ты продолжаешь на него воздействовать?
— Я закончил воздействовать, когда Валдемар отключился.
— Тогда нам нужно уходить.
— Иди один, я пока не могу.
— Почему?
— Ну… — я замялся, думая, что бы соврать, — … понимаешь, тут такое дело, когда магия резонирует, нужно поддерживать над процессом контроль, чтобы… ну чтобы не случилось никаких непредвиденных…
— Эзи, — угрожающе спокойным тоном перебил Отаро, — что происходит?
— Он меня не отпускает, — опустив глаза, признался я.
— Как это? — Опешил эльф.
— Я не могу оторвать от него руки, гляди, — я яростно, но безрезультатно затрепыхался.
— Я видел тот стол, — задумчиво проговорил Первый, — на котором вы уничтожили осколок. Там осталась приличная дырка с обгорелыми краями.
— Это от резкого выброса черной магии. Белая выбрасывается в качестве очень яркого света, а черная преобразуется в дикую разрушительную силу.
— И насколько разрушителен будет этот выброс?
— За пределы площади сила выйти не должна.
— А тут…?
— Тут будет очень жарко, именно поэтому тебе лучше поскорее убраться.
— Но Эзи, — Отаро как-то беспомощно посмотрел на меня, — как же ты?
— Я постараюсь освободиться, — уверенно сказал я. — Давай, беги отсюда!
Первый яростно замотал головой.
— Без тебя не пойду! — Выпалил он, переместился ко мне за спину, обхватил руками за талию, уперся ногами в землю и потянул. Я тоже начал изо всех сил тянуть назад.
— Все, перестань! — Крикнул я, когда у меня появилось ощущение, что скорее кости из суставов выйдут, чем руки отделяться от камня.
— Бесполезно, ты сдохнешь!!! — Мстительно грохотнул Вата.
— Физическое воздействие не поможет, — обратился я к вставшему рядом эльфу.
— Тогда, — Отаро сделал паузу, будто бы решаясь на что-то, — придется рубить!
И он выхватил из-за пояса свой кинжал.
— Ни за что! — Запротестовал я. — Хочешь сделать меня Одаренным-импотентом?! Я не смогу полноценно колдовать!
Без рук ведь много не наколдуешь, их движения — очень важный элемент для множества заклинаний. А мой Дар хоть и способен залечить даже самые опасные раны, вырастить новые конечности он не сможет.
— Лучше быть Одаренным-импотентом, чем Одаренным-мертвецом! — Резонно возразил Первый.
— Не лучше! — Огрызнулся я.
Тем временем, Алтарь уже начал окутывать серебристый туман. Времени оставалось в обрез.
— Иди к своим, Отаро, — спокойно попросил я, — а я попробую освободиться с помощью колдовства.
— Без участия рук?
— Для некоторых заклинаний руки не нужны, иди, я обязательно что-нибудь придумаю.
Первого мои заверения не убедили.
— Эзи, я не могу… я должен…
— Ты должен сейчас находиться в безопасности, среди своих эльфов! — Раздраженный упрямством эльфа, взорвался я. — Ты должен управлять своим Селением! Сегодня ты должен туда вернуться и объявить, что ватари больше не представляют угрозы! Ты — Первый, и делай то, что должен делать Первый!
— Не всегда действия с позиции правителя правильные! — Покачал головой Отаро, не торопясь никуда уходить.
— Ты ведь не успеешь своим кинжальчиком оттяпать мне обе кисти! Собрался поджариться за компанию со мной? Беги!!!
— Мы должны попытаться! Вместе!
Я лишь вздохнул. Туман скрыл большую часть Алтаря.
— Вы вдвоем лишитесь своих душ… — напомнил о себе Вата, теперь я едва разбирал его голос.
— Обойдешься! — Вскричал я.
Отаро вздрогнул от неожиданности.
— Это еще не конец! — Заявил он, и занес кинжал для удара.
— Только не для меня, — сказал я и, прошептав коротенькое заклинаньице, дунул на Первого. Он словно пушинка оторвался от земли, перелетел площадь и долбанулся спиной об одну из хижин, из-за которой сразу выскочили двое эльфов.
— Ребята, уносите его, сейчас рванет! — Заорал я.
Эльфы подхватили своего Первого и потащили прочь. Отаро пытался вырваться, но его слишком крепко приложило, и сопротивлялся он вяло. Я, стараясь не слушать его полный горечи крик, осмотрел Алтарь, который уже полностью покрылся серебристым туманом вместе с моими руками. Кожу неприятно покалывало.
Кульминация близилась, и больше всего меня бесило то, что я так нелепо попался. В скольких стычках с белыми я участвовал и выжил?! Сколько покушений я пережил?! И теперь меня сотрет с лица мира какая-то жалкая каменюка! Воистину, в мире случается всякое дерьмо.
У меня не было иллюзий насчет спасения, кроме невозможности использовать руки, я слишком сильно устал, чтобы творить серьезное волшебство. И дурак Отаро чуть было не разделил моей участи. Но мне было приятно его поведение. Он действительно готов был остаться со мной до конца! Хоть подобная преданность и граничит с глупостью, но так умиляет! Не будь я сегодня под «стихийным безумием», наверное, всплакнул бы.
Я просто стоял и ждал.
Жалел ли я тогда, что вообще ввязался в это дело? Нет, ничуть. Был ли в таком конце смысл? Если и был, то я не собирался тратить свои последние секунды на его поиски. Испытывал ли я страх? Не особенно, в большей степени досаду.