— Где я могу найти гуру Сяо?
Вонг-Ву ожидал чего угодно, но уж точно не этого.
— Что, простите?
— Вы слышали. Где гуру Сяо? Вы знаете, как его найти?
— Знаю, — признался Мудрейший, и сразу понял, что сболтнул лишнего.
— Так где же он? — Продолжал спрашивать колдун.
К счастью, Вонг-Ву успел справиться с замешательством прежде, чем чуть не расстался со своим единственным козырем. Он некоторое время сидел молча, обдумывая детали вырисовывающегося разговора.
— Вы знаете, как вас прозвали мандарины? — Наконец спросил он.
— Откуда ж мне знать? Вы не ответили на мой вопрос.
— Пришедший. Так они вас называют.
— Пришедший? — Хмыкнул колдун Зен. — Это, конечно, очень мило, но меня интересует нечто другое.
— Да, я знаю. Позвольте спросить, зачем вам понадобился гуру Сяо?
— У меня есть проблема, с которой может справиться только он. — Уклончиво ответил Пришедший. — Так вы скажете мне, где его найти?
— Скажу. — Кивнул настоятель. — Но только если вы выполните два моих условия.
— Хотите, чтобы я к вам присоединился?
— Это было бы неплохо, но у меня нет возможности контролировать ваши действия, а сотрудничество, основанное на одном лишь доверии, для нас слишком опасно. Поэтому, все гораздо проще — нас вполне устроит, если вы дадите Слово, что никому не раскроете нашу тайну.
— Это, насколько я понимаю, только первое условие.
— Да. Еще нам нужно, чтобы вы выполнили для нас одну разовую работу.
— И что я должен сделать?
— Уничтожить Канцелярию Повелителя Драконов.
— И только-то? — Усмехнулся Пришедший. — А может мне и самого Повелителя убрать, до кучи?
— Если бы я верил, что вам это по силам, то попросил бы именно об этом. Но, согласно пророчеству, убить его может лишь наследница Квон-Ди. Поэтому для вас мы выбрали цель попроще. Канцелярия расположена в замке на окраине Города Драконов. Там трудится множество высших чиновников, хранятся документы и составляются указы. Если она будет уничтожена руками человека, уже известного своими магическими деяниями в Краю Драконов, о нашем существовании так никто и не прознает. Меж тем, польза этого акта для нашего дела колоссальна!
— А вы уверены, что у меня получится?
— Я знаю, что вы уже уничтожили одно поместье. Это ведь то же самое, только цель побольше.
— Размер имеет значение, — авторитетно заявил колдун. — К тому же, меня будут искать. Сомневаюсь, что сумею беспрепятственно добраться до Сяо после всего этого.
— Не беспокойтесь, мы выдадим вам лучшее средство передвижения, которое только есть в Краю Драконов! С его помощью вы сможете добраться до замка Канцелярии по воздуху и по воздуху же и скрыться!
— По воздуху? Только не говорите, что имеете ввиду этих крылатых кошаков!
— Кошаков? — Удивленно переспросил Вонг-Ву. — А-а, вы, наверное, говорите про хиданнов. Нет, конечно! Их умеют дрессировать только мастера Повелителя. Я же предоставлю вам воздушный шар.
— Что? — Не понял Зен.
— Даже не знаю, как объяснить… — замялся настоятель, — впрочем, вы сами все увидите, если согласитесь. Так вы согласны?
— Согласен ли я уничтожить важный правительственный орган, чтобы получить свой ответ? — Пришедший на секунду задумался. — Полагаю, что да, если вам действительно известно, где Сяо.
— Мне это известно. — Твердо сказал Мудрейший. — И я готов поклясться вам в этом.
— То есть, вы утверждаете, что абсолютно точно знаете местонахождения гуру именуемого Сяо?
— Именно так.
— Вы полностью в этом уверены? Ведь он мог перебраться на другое место?
— Не мог он никуда перебраться! — Разозлился Вонг-Ву. — Я знаю, где он, и скажу вам это, когда вы все сделаете!
— Замечательно! — Широко улыбнулся Пришедший. — Я согласен на оба ваших условия.
— В таком случае, дайте Слово!
— Прямо сейчас?
— Да!
— Ну ладно.
Колдун вытянул вперед руку с раскрытой ладонью, над которой тут же засияла призрачная сфера.
— Я, странник Зен, известный также как Пришедший, даю Слово, что сохраню тайну монастыря Низвергающейся Воды…
— И девушки Пэй. — Добавил настоятель.
— … и девушки Пэй! — Послушно закончил колдун, после чего сфера исчезла в яркой вспышке. — Слово дано.
— Хорошо. Мы незамедлительно начнем подготовку воздушного шара.
— Так сразу?
— А чего тянуть? Если сегодня вылетите, то послезавтра уже будете на месте. Кстати, что нам делать с вашим другом?
— Разве с ним надо что-то делать?
— Он тоже знает тайну, но Слово дать не может.
— Есай отправится со мной, и его молчание я гарантирую.
— Но этого не достаточно!
— Вполне достаточно. — Жестко произнес Пришедший, вставая. — Да, кстати, если окажется, что вы все-таки не знаете где Сяо, то с вашим монастырем случится примерно то же, что и с Канцелярией.
— Но вы дали Слово! — Протестующее воскликнул настоятель.
— Дал Слово лишь не болтать. — Напомнил Зен, после чего, надев шляпу, удалился, оставив Мудрейшего в одиночестве размышлять над тем, правильно ли он поступил, заключив сделку с этим человеком.
Риск был велик…впрочем, как и ожидаемое преимущество в войне против Повелителя. Шанс использовать в своих целях могущественного мага Хаоса выпадает не каждый день! А если при попытке бегства на медлительный воздушный шар нападут все семь Воинов в Красном, что постоянно пребывают в столице, значит не судьба — ведь против такой силы не выстоит ни один колдун, будь он хоть сам Хак-Ман-Цу! И никто не посмеет нарушить уединение гуру Сяо.
Глава 11
— Нет! — Крикнул Есай, когда Зен посвятил его в свои ближайшие планы на будущее. — Ты не можешь этого сделать!
— О чем ты? Вполне могу! Правда придется немного поднапрячься, но думаю, что справлюсь.
— Да я не в этом смысле, болван!
— Как ты меня назвал?
— Болван! Потому что болван ты и есть, раз согласился на такое! Разве ты не понимаешь, к чему все это может привести?
— Прекрати, я все прекрасно понимаю. — Успокаивающе произнес колдун. — Ну, подорву я Канцелярию, ну нарушится порядок и начнет Повелитель карать направо-налево, ну отвернется он него население — не все конечно, но какая-то часть точно — вот и всего делов!
— Всего делов?! — Взревел Есай, стремительно нанося удар посохом.
— Разумеется, — увернувшись, как ни в чем не бывало, продолжил Зен. — В конце концов, все придет в норму. Во всяком случае, до тех пор, пока наши лысые друзья не изыщут новый способ нагнать волну праведного народного гнева.
— И ты так спокойно об этом говоришь?! — Зарычал Есай, продолжая наносить удар за ударом, что, впрочем, не приносило никаких результатов — колдун изворачивался не хуже змеи, уходя даже с самых неожиданных траекторий.
— Почему я должен насчет этого волноваться? — Успел пожать плечами он, во время очередного замаха. — Как только я улажу свои дела, незамедлительно свалю из этого Предками проклятого Края Драконов!
— Ты! Только! О! Себе! И думаешь! — Разразился целой серией ударов монашек. — Неужели ты не понимаешь, что твои действия погрузят страну в полнейший хаос! Прольются реки крови, множество невинных людей лишится жизней…!
— Возможно. Но не я все это придумал, я лишь скромный исполнитель.
— Да пош-шел ты! Исполнитель! — Выдохнул Есай, готовясь к решительному броску.
— Что здесь происходит? — Раздался вдруг наполненный внутренней силой голос.
Небольшая зала, где проходил «дружеский спор», вмиг оказалась забита монахами, сразу же окружившими Зена с Есаем. Стоявшие у входа монахи расступились, и к притихшей паре прошел сам настоятель с девушкой в нарядном синем халатике, расшитом золотыми узорами.
— Пэй, детка, ты ли это за всем этим великолепием? — Удивленно присвистнул колдун. — Да-а, растет моя девочка!
Зардевшись, Пэй спряталась за могучей спиной настоятеля.
— Я повторяю, что здесь происходит? — Требовательно спросил Вонг-Ву.
— Что происходит, спрашиваешь? — Переключив внимание на новую цель, прошипел Есай. — Ради чего ты, грязный ублюдок, готов развязать войну?! Чтобы посадить на трон свою марионетку? Чтобы все стало по-твоему?
— Я, молодой человек, желаю лишь одного — восстановить справедливость и вернуть власть законной наследнице династии Квон-Ди!
— Людям не нужна эта ваша Квон-Ди! Им нужна стабильность! Пусть даже если ее обеспечивает Повелитель Драконов! — Выкрикнул Есай и бросился на настоятеля.
Попытка нападения закончилась крайне неудачно — на него навалились сразу трое боевых монахов, обезоружили и прижали к полу.
— Щенок, да откуда тебе знать, что нужно народу! — Прогрохотал Вонг-Ву, склонившись над ним. — Люди мечтают избавиться от власти Повелителя, от его налогов и его произвола! Ты слишком молод и глуп, чтобы понять, что жертвы, на которые мы идем, совершенно несравнимы с жертвами нынешней власти, которая будет существовать еще долгие годы, собирая свой кровавый урожай, если мы не положим этому конец!
— Произвол? Жертвы? — Есай улыбнулся кровавой улыбкой — ему успели опять съездить по лицу. — Что-то я не припомню в последнее время никаких массовых казней и ссылок на работы. Да и налоги уже который год не повышались.
— Ты не понимаешь. — Грустно произнес Вонг-Ву, выпрямляясь. Отобрав у ближайшего монаха гуань дао, он занес его над не имеющим возможности пошевелиться юношей. — Очень жаль.
— Нет! — На отведенной для удара руке повисла Пэй. — Не надо! Пожалуйста!
— У нас нет иного выхода. Он успел узнать слишком много!
— Он одумается! Есай, скажи, что все понимаешь и не будешь нам мешать!
Монах из храма Грозовых Туч не удостоил новоявленную принцессу даже взглядом. Он повернул голову боком и, прижавшись щекой к холодному камню пола, крепко зажмурился.
— Видишь, девочка моя? Он не намерен признавать свою неправоту, нам не остается ничего другого. — Произнес Мудрейший, мягко стряхнув с себя девчоночью хватку. — Это твой выбор, юный монах. Каким бы он не был, он достоин уважения. Поэтому я окажу тебе честь и сделаю это…