Все оказалось несколько проще, чем я думал. Ни о каком спасении мира и речи не шло, но легче от этого не становилось. Кто-то шибко умный уничтожил огромную рощу, населенную дриадами, всего за несколько минут. Используя неизвестный артефакт конечно. Хм, скажем так, что подобная мощь и мне не по нраву, что уж говорить о светлых расах, живущих близко к роще. Они в любой момент могут подставиться под удар. Путем долгих розысков было предположено, что это дело рук темного мага, живущего в Аргхонских ущельях. Команда была собрана и отправлена на розыски мага. Ну, если представится возможность, то и прибить его. А так, в принципе это только разведывательная миссия. Но наши светлые, естественно, решили довести дело до конца и угрохать злого дядю (или тетю — среди темных очень часто встречаются темные магички, обладающие немалой мощью, может даже чаще, чем мужчины). Для этого им и понадобился нейтрализатор, а изготовляют их только русалки, и только в этом месте, то бишь в моем лесу. Забавно!
— А приметы мага у вас есть? — немного помолчав, поинтересовался я. — В Аргхонских ущельях обитает немало темных магов. Или вы будете бить всех подряд?
— Хм, там найдем, — оптимистично сказал Алин. — В конце концов, о нейтрализаторах мы также почти ничего не знали. Но нашли же! Кстати, а ты не собираешься отдать его мне?
— Не собираюсь, — пожал плечами я. — Совсем меня за дурака держишь? Отдавать вам в руки оружие против меня…
— Ты с нами в команде, — нахмурился Эринталь.
— Ну и что? Это не помешает вам использовать нейтрализатор против меня.
— Логично конечно, но он нам нужен для других дел.
— Хм, — я не стал спорить, но нейтрализатор не отдал. Они не мои друзья. И вряд ли ими станут. А с моим характером используют его уже очень скоро. — Если все поели, то пора в путь.
Пока все собирались, мне пришлось сменить рубашку. От лазанья по дереву рукав не выдержал и треснул. Я говорил, что у меня рубашки долго не держаться? Пришлось зайти в кусты и там переодеться. Тара тут же ехидно заметила, что мне вроде нечего стыдиться. Ага, а то, что у меня на запястьях наручные ножны с тремя ножами в каждом, и еще пара у предплечий, уж не говоря о механизме, который я придумал сам и присобачил на локоть, это ничего? Показывать такое я им не стану.
Кстати механизм на локте срабатывал при специально отработанном движении, отчего тонкое, но укрепленное магией лезвие выскакивало вдоль предплечья. При сгибании локтя, лезвие пропарывало рубашку и позволяло сделать «приятный» сюрприз нападающему сзади, в виде двадцати сантиметров стали в живот.
Пару раз эта штучка спасала мне жизнь. На магию, к сожалению не всегда можно положиться. Резерв имеет такую особенность кончаться не вовремя, и вот тогда то приходит время браться за старое доброе оружие.
Короче, напялив черную рубашку, я быстро запихал в сумку все, что вытаскивал в поисках одежды, и запрыгнул на подошедшего Айса.
— Поехали, — крикнул Алин, и я повел светлых к краю своего леса. Дальше наш путь пролегал через долины со свободными деревнями. Потом придется пересечь земли графа Форандо, а у него сейчас военное положение. Слишком неуравновешенный сосед графа опять решил захватить чужие земли. На этот раз серьезно. Гм, невеселое нам предстоит путешествие. А если уж вспомнить о землях кланов вампиров, которые ко мне относятся лояльно, но вот пропустить светлых… проблемка. К этому следует прибавить проход к ущелью через темное пятно (земли, о которых мало что известно, кроме того, что там почти никто не выживал), и можно сразу идти вешаться с помощью той веревки и мыла, что всунул мне Рокс. Вон и дерево подходящее…
Дерево, словно подслушав мои мысли, возмущенно зашумело листвой. Да ладно, ладно, я пошутил,…наверное.
Мы легко и неспешно перемещались по лесу. Торопиться особо не куда, да и светлая команда, как бы странно это не звучало, не особо то хотела покидать мой лес. Здесь все ясно и подчинено, а там, за краем… гм.
Пощупав голову, и обнаружив, в какое воронье гнездо превратилась моя прическа, я достал гребень, который всегда брал с собой (что ни говори, а за волосами я всегда ухаживал) и начал расчесывать черные пряди. Редкие фиолетовые промелькивали среди шевелюры и искрились в лучах восходящего солнца. Расчесав, я аккуратно заплел их в сложную косу, после чего довольно перебросил ее через плечо.
Алин, все это время внимательно наблюдавший за мной, прокомментировал:
— Где-то я подобное видел. Если я не ошибаюсь (а я редко ошибаюсь), то такую прическу любил делать мой дед. Он очень заботливо относился к своим волосам. Кстати это плетение — его выдумка. Вывод напрашивается сам собой… — Алин не сводил глаз с моего недовольного лица. — Ты знал моего деда?
— Знал я Крайта, знал, — проворчал я. Настроение начало стремительно ухудшаться. Воспоминания о деде причиняли немалую боль. Хоть я и знал, что не виноват в его смерти, но легче от этого не становилось, и червячок сомнения продолжал точить изнутри. — И очень хорошо.
— Откуда? — не отставал брат. Все остальные прилежно навострили ушки, делая вид, что они так…просто мимо едут, и вовсе не слушают. — Странно, что дед общался с темным… хотя как раз он то и не испытывал к вам неприязни.
— Темные разные бывают, — пожал плечами я. Потом горько добавил — Можно сказать, что мы с ним были друзьями…
— Друзьями? — заинтересовался Алин. Киррантэль недоверчиво поглядел на меня, но тут же спохватился и перевел взгляд на плавно проезжающие мимо кусты. — Тогда… — вдруг брат запнулся. Потом посмотрел на меня долгим взглядом, от которого мне стало не по себе, и решился — Тогда, я думаю это тебе…
И он вытащил из своих сумок короткий черный жезл с навершием из фиолетового камня, в цвет моих глаз. Я с восхищением смотрел на это чудо и мысленно охал. Знал бы Алин, что этот жезл стоит не меньше чем его чудо-мечи,… если не больше. А по общим меркам — это баснословные деньги.
Брат протянул жезл мне, и я с некоторым трепетом взял его в руки, в упоении разглядывая магическую вязь, вырезанную на материале основы. Как только жезл коснулся моих рук, аметист на вершине ярко вспыхнул, словно приветствуя своего владельца. Увидев это, Алин удовлетворенно кивнул:
— Значит, я не ошибся. Крайт попросил предать это его одному очень хорошему знакомому. Так же прибавил, что я пойму кому его надо передать. Больше объяснений не давал.
Я не выдержал и расхохотался:
— Крайт в своем репертуаре. А знаешь, это ведь его работа. Этот жезл он выполнил своими руками, — и я улыбнулся изумленному Алину.
— Но ведь это запрещено, — робко вставил Эринталь. — Создавать жезлы для темных магов — это преступление.
— Угу! — согласился я. — Де…э-э-э Крайт занимался этим тайно. Скажем, это было его профессиональное увлечение. Конечно, насколько я знаю — точнее насколько рассказывал мне дед в наши короткие встречи, когда он ухитрялся таки посещать меня — темных жезлов он не делал. Видать сделал для меня исключение.
Алин только покачал головой:
— А я и не знал…
Я с искренним сочувствием и теплом поглядел на брата. Отец запрещал ему общаться с Крайтом. Опять таки из-за меня. В то время дед пытался как-то помочь мне, вызывая у Варга тихую ненависть. И естественно «пагубное влияние» не должно было быть перенесено на его светлого сына. Поэтому их встречи был отменены. Хотя Крайт все-таки умудрялся хоть изредка, но видеть Алина.
Погладив жезл, я печально улыбнулся и аккуратно пристроил его на поясе, сделав из черного шнурка петлю. На привале проверю его возможности…
После веселой сцены ранним утром, мы собрались и отправились дальше. Солен и Тара намеренно замедлили ход коней и двигались почти шагом. Ясень тихо переговаривался с Гвартом. Эльфы ехали в гордом молчании. Хотя Эринталь нет-нет, да и поглядывал с ехидцей на своего родственничка, так опростоволосившегося с деревом. Кирр соответственно был не в самом лучшем настроении.
От скуки я повернулся к Риану, ехавшему в метре от меня и с некоторым восхищением смотрел на черную блестящую волну волос, которую темный сейчас тщательно расчесывал. Тонкие фиолетовые пряди искрились на солнце так, что я невольно залюбовался. Краем глаза я отметил, что и эльфы не отводили глаз от Риана. Наши расы всегда отличались развитым эстетичным вкусом, вне зависимости от стороны, темной или светлой. А Риан в данный момент был прекрасен, этакой смертоносной, темной красотой.
Наконец он убрал гребень и занялся плетением, а когда закончил, то я с изумлением обнаружил, что узнаю эту сложную вязь. И длина волос, так необычная для нас (в основном волосы были до плеч. Даже женщины не утруждали себя длинными прическами), и плетение были отличительной чертой моего деда Крайсарта.
Последнюю мысль я высказал вслух, а потом спросил:
— Ты знал моего деда?
— Знал я Крайта, знал, — темный был явно недоволен. В его глазах я заметил неподдельную боль, которая в некотором смысле была отражением моей.
Вся команда с интересом прислушивалась к нашему разговору, однако всеми силами старалась не показать этого. Несмотря на все мои старания, усмешка все же пробежала по лицу. Какие они все же дети. Даже притворяться не умеют.
— Откуда? Странно, что дед общался с темным…
— Темные разные бывают. Можно сказать, что мы с ним были друзьями, — произнес Риан, а я поразился той горечи, что промелькнула в его голосе. Что за жизнь была у него? Явно не пляски и веселье…
Я смотрел в эти странные фиолетовые глаза, и вдруг осознал. Камень на вершине…глаза… Вот кто получатель подарка Крайта! Ведь не зря он говорил, что я узнаю. Достав жезл и посмотрев на эту красивую, но зловещую вещицу, я отметил ее схожесть с темным. О да, она явно создана для него.
Глаза Риана зажглись неподдельным восторгом и восхищением. Забыв обо всем на свете, он рассматривал жезл, аккуратно ощупывая каждый выступ, каждую руну тонкими белыми пальцами. Аметист ярко вспыхнул. Затем чуть изменил цвет, став точной копией глаз темного. Я же полностью уверился в правильности своего выбора. Это как говорится: они нашли друг друга.