— Ночью будет гуляние. Мы сильно привлечем внимание, если двинемся в путь, — коротко объяснил Риан.
Найти подходящее место не составило труда, а вот отыскать свободные комнаты — это уже проблема. В конце концов, золото сделало свое дело. Правда, комнат только три, но уже сахар. Побросав вещи и оставив коней (Риан и Ясень что-то пошептали над ними, опасаясь кражи) мы двинулись в сторону самой оживленной улицы, где и проходила собственно ярмарка. Поплутав немного вместе, мы, наконец, разошлись сами по себе. Гварт сразу отправился в ряды оружия. Тара и Солен пошли с ним. Ясень — в ряды магических вещей и артефактов. Эльфы отправились обратно — им нет дела до изобретений людей. Риан же где-то пропал.
Потолкавшись среди толпы, я набрел на представление, которое устраивали приезжие акробаты. Глядя, как они кувыркаются в воздухе и строят башни, я только усмехнулся. Любой эльф и без тренировки сможет сделать такое. Но и для людей — это весьма талантливо.
Через час, заскучав, я купил все нужное для продолжение похода (в том числе и недостающие припасы), обзавелся точильным камнем (хотя на кой он мне — мечи и так не тупятся) и прочей ерунденью. Устав, свернул на менее оживленную улицу и чуть не столкнулся с Рианом.
Тот откинул взметнувшиеся черные волосы и улыбнулся мне. Потом протянул руку. Недоуменно пожав плечами, я повторил его жест. В ладонь мне тут же легло что-то прохладное.
— Это тебе, — просто сказал темный, а потом исчез. Я успел только заметить край черного плаща мелькнувшего в конце переулка. А потом перевел взгляд на предмет и издал возглас восхищения. Немного полюбовавшись подарком, я аккуратно убрал его в сумку и, улыбаясь, отправился в снятые комнаты. Смущало только одно — откуда он узнал? Или может только совпадение?
Благополучно добравшись до Тагара, я с искренним облегчением вздохнул. Кто знает эту команду. Влипать в различного рода неприятности — у них в крови. Интересно, а как отреагирует на произошедшее герцог Нагарт? А-а. Не важно. Все равно ничего существенного он мне сделать не сможет.
С трудом, но мы нашли свободные комнаты. Их количество не радовало, но выбора не было. Придется аккуратно снимать вооружение, или спать с ним (что чревато неприятными последствиями). Оставив коней и вещи (правда, сумку я взял с собой, благо не тяжелая), мы все направили свои стопы в сторону шума. Пока вся семерка осматривалась, я постарался незаметно улизнуть. Это удалось довольно легко. А теперь к Неру. Только там можно найти что-то существенное, правда, незаконное, ну и ладно. Хозяин лавочки мой давний знакомый, и всегда откладывает мне самое интересное. Те ряды с так называемым магическим товаром содержат совершеннейшую подделку. Хотя, признаюсь, крайне редко там все же возможно найти что-то стоящее. Но обычно это сразу перекупает Нер, а потом, если мне нравится, покупаю и я.
Зайдя через хлипенькую на вид дверь в полутемную лавочку, я хмыкнул. Слабенькая, то слабенькая, а попробуй, вышиби! Нер постарался на славу, превратив свою лавочку в неприступный тайник. Денег он зарабатывал очень не мало, а внешняя бедность была только прикрытием. На самом деле этот человек купался в шелках в своем тайном доме и владел хорошей сетью поставщиков. Разумеется нелегальных.
Короче зайдя, я сразу направилась к довольно упитанному человеку средних лет, с пепельного цвета шевелюрой, среди которой промелькивали редкие седые волоски. Его черные глаза остро и внимательно оглядели меня, после чего он протянул руку.
— Здравствуй, Риан, — я пожал протянутую кисть, после чего легко ответил:
— И тебе не хворать, Нер. Есть что-нибудь интересное?
— Как всегда, — довольная ухмылка наползла на лицо торговца. Затем он развернулся и скрылся в подсобном помещении. Через довольно большой промежуток времени он вернулся, неся в руках что-то завернутое в ткань. Стараясь не показать любопытства, я внимательно разглядывал очертания, но так и не догадался. — Вот. Нашли среди развалин у Камми.
— Надо же, — поднял бровь я. — Смельчаки, однако. И что это?
— Оружие как всегда, — пожал плечами Нер. — Извини, ни с чем другим не работаю. — Развернув, он продемонстрировал мне длинную тонкую цепочку с маленькими шипованными гирьками на концах. Темный, почти черный металл слегка серебрился, но я мог с точностью сказать, что эта цепь ни капли не подверглась тлетворному влиянию времени. — Говорят, что работа темноэльфийских мастеров-изгнанников.
— Даже так? — удивился я. Работы темных эльфов и так дорого ценятся, так как они предпочитают не продавать свои изделия, а качество оружия (особенно оружия) у них на отменной высоте. Но изгнанники — это вообще нечто заоблачное. Найти что-то из их работ — это верх везения среди грабителей древних могил. Такие вещи очень хорошо охраняются духами, справиться с которыми практически не представляется возможным.
Никто так и не знает. За что этих эльфов изгнали из их кланов. Но факт остается фактом. Они рассеялись и стали одними из самых дорогих наемных убийц. Или же изготовляли самые смертоносные вещи.
— Посмотрим, — пробормотал я и протянул руку к цепи, но Нер тут же отдернулся назад. — Что такое?
— Извини, Риан, но сначала деньги, — твердо сказал торговец.
— Я разве тебя когда-то обманывал? — нахмурился я. Нер отошел от меня подальше, прекрасно зная мою выучку, и то, что его охрана не успеет сюда.
— Нет, — признал он. — Но дело не в этом. В этой вещи заложена большая темная магия эльфов. Сейчас она никому не принадлежит. Но если ты возьмешь ее в руки, она испытает тебя. Если останешься в живых — ты станешь ее полноправным и единственным хозяином, пока не умрешь.
Я только изумленно покачал головой. Нет, осведомленность Нера меня не удивляла, но вот сама цепь…
— И каковы шансы? — поинтересовался я. Нер вздохнул.
— Семь человек и один валар погибли. Никто из них не сумел приручить ее.
— Тогда зачем все это? — я имел в виду деньги.
— Зная тебя, я почему-то не удивлюсь, если ты справишься. Но все же рисковать не стану. Твоя смерть принесет не мало неприятностей, и деньги мне очень не помешают.
Я в который раз подивился деловой хватке этого человека, умеющего делать деньги практически из воздуха, и находить выгоду даже в смерти.
— Что ж. А я, пожалуй, рискну, — решился я. Потом извлек из сумки внушительный кошель с золотыми монетами и передал его Неру. Когда тот положил передо мной ткань с цепью, его руки малость дрогнули.
— Ты уверен, что это стоит того, — все же в глазах Нера промелькнуло беспокойство.
— Стоит, — усмехнулся я. Не зря эта цепь так опасна для хозяина. Значит, для других она будет опаснее во сто крат. А в тех землях, где будет пролегать наш путь, такое оружие не будет лишним, и еще не раз спасет мне жизнь, я в этом уверен. Поэтому, отложив сумку, я протянул руку и решительно схватился за тонкую, толщиной где-то сантиметр, цепь. Первое время ничего не происходило, и я недоуменно посмотрел на Нера, и только испуг, появившийся в его глазах, спас меня. Я едва успел пригнуть голову, когда цепь, словно живая принялась крутиться сама по себе, стремясь при этом попасть в меня. Одновременно с этим, она проникала в мой мозг, создавая помехи и отвлекая внимание. Моя надежда — на мою ловкость, что так долго тренировал. Я начал танец. Может быть последний. Цепь крутилась в руках, и я словно слился с ней, повторяя каждое ее движение, разве что с небольшим опережением во времени. Вот я плавно изогнулся, пропуская цепь между рукой и телом. Вот прижался к ней и запрокинул голову. С каждым новым движением я все больше брал управление в свои руки, пока, наконец, цепь не стала двигаться полностью под моим контролем. И только тогда я остановился, поняв, что победил.
Цепь, серебристо-черной змейкой скользнула по моей руке и обернулась вокруг голой кожи, как длинный, спиральный браслет. Прикрыв ее рукавом, я устало вытер взмокший лоб. Потом осмотрелся вокруг. Полки со всякой ерундой, отвлекающей внимание от действительно стоящих товаров, были аккуратно разрезаны, точно острейшим клинком. Поняв, что так постаралась цепь, я похолодел. А если бы не сумел? Что тогда бы от меня осталось? Ладно, не будем о том, чего не стало.
Нер стоял возле двери в свое помещение и с ужасом, смешанным с восторгом смотрел на меня.
— Я и не сомневался, что ты сможешь, — промолвил он спокойным тоном, но потом все же не выдержал. — Не зря про тебя ходят такие легенды!.. Твой народ очень силен, но прошлый валар не справился… Ты же!..
— Стоп, — насторожился я. — Какие легенды?
— Ничего такого, — отмахнулся тот, стараясь замять тему. Я отстал от него, прекрасно понимая, что ничего не добьюсь. Упрямый человек. Но с принципами. Может быть поэтому он никогда не нарушал своего слова?… — Иди. Больше для тебя у меня ничего нет — потом он с тоской осмотрел свою лавочку. — И сколько мне придётся прибираться?… — взвыл он.
Я усмехнулся и попрощался. Потом вышел и вернулся на ярмарку. Немного пройду, затем отправлюсь на постоялый двор «Светлый путь», где мы остановились.
Практически не глядя на товар, я быстро шагал по рядам. Но внезапно мое внимание привлек сияющий отблеск. Обернувшись, я с изумлением уставился на небольшую статуэтку изумительной работы. Снежный волк. Каждый волосок вздыбленной шерсти, каждый острейший клык оскаленной пасти были тщательно выточены из сияющего белоснежного мрамора. Ясные глаза глядели с неживотным умом и проницательностью. Весь облик словно говорил: «я не нападаю первым, но сумею себя защитить».
Аккуратно подняв статуэтку с прилавка, я зачаровано не сводил с нее глаз. Она почему-то напоминала мне Алина.
— Простите, — послышался робкий голос. Я поднял взгляд и улыбнулся. За прилавком стояла молодая человеческая девушка, которая смотрела на меня с немым восхищением. — Вам нравится?
— Да — просто ответил я. — Чья это работа?
— Моя, — потупилась девушка. На ее щечках выступил яркий румянец. Светлые волосы были собраны в косу, отчего девушка казалась еще более хрупкой. И только тут я осознал ее слова.