— Вы пришли присоединиться к моей мессе? Стать совершенными и нести это совершенство жалкому миру вместе со мной? — странный звучащий, будто тысячи мелких насекомых трутся своим хитином друг о друга, голос Огюста разносился по зале, выглядящей как уродское воплощение фильма ужасов.
Пульсирующая плоть занимала все вокруг, из нее торчали какие-то жуткие наросты, чем-то напоминающие яйца, сотни жуков роились повсюду, а на возвышении находилось несколько клеток с пленниками. На первый взгляд, их там было десятка три. Сам говоривший чернокнижник был уже настолько далек от человеческого вида, что становилось просто жутко, до каких глубин извращений может дойти разум исследователя. Хитиновый корпус бронированного жука причудливым образом перетекал в нечто отдаленно напоминающее человеческое тело. Хитин, прикрывавший все это сегментами, выглядел как древнеримские кирасы, а из массивных плеч, кроме двух человеческих рук, росли еще четыре, даже не знаю, как это описать, наверное, лапы жука с хватательными конечностями. Хуже всего смотрелась голова. На вытянутом черепе располагалось восемь глаз, смотрящих в разные стороны, нос ввалился как у прокаженного, а вместо рта была пасть, полная острейших зубов и дополненная четырьмя рядами жвал. Всю эту жуткую композицию закрывало нечто напоминающее корону, сделанную из хитина. Перед глазами возникла надпись:
Рейд-босс. Проклятый Принц-консорт Улья Огюст Изменяющий. Уровень???
— Охренеть! Ну и урод! — непроизвольно вырвалось у меня. Гораздо больше меня смущало количество заглавных букв в его имени и вопросы в уровне. Мой мозг лихорадочно решал задачу, как победить и не угробить тут весь отряд.
— Примите мои дары, и Улей даст вам новую цель в мире. Новом мире, где не будет жадности и жестокости, где у каждого будет цель! — он продолжал разглагольствовать, когда у меня щелкнул таймер отката, и я, недолго думая, усилил волной магии инферно.
Сжигающее все на своем пути облако раскаленного пламени разом смело всю мелочь. И лишь самые крупные особи еще как-то держались, издавая ужасный вой. Опыт от сгорающих насекомых лился рекой, а я опять стал практически бесполезным балластом. Жар еще не успел стихнуть, как тренькнули тетивы луков, вольные стрелки пустили свои стрелы, добивая тех тварей, что еще могли шевелиться. Выстрел Орма сбил с ног эту пародию на человека, но, судя по всему, не нанес особого урона. Удушливая вонь сгоревшей плоти и хитина заполнила все вокруг. Самое удивительное, что яйцеобразные наросты остались практически невредимыми, лишь чуть закоптившись.
— Восстаньте, дети великой матери! Принесите мир и просветление этим чужакам! — вставая, напевно начал вещать жук-переросток. Друиды разом призвали сумеречных котов, не решив призвать гворнов.
Наросты начали лопаться, выпуская клубы зеленоватого дыма. Из них выходили существа, больше всего напоминающие человекоподобных ос. Прикрытое хитином тело, фасеточные глаза, мерзкого вида усики, торчащие из головы, жвалы у рта, полупрозрачные крылья за спиной. «Это еще что за уродцы?»
— Эти чужаки осмелились осквернить наш дом! Принесите им дар единения! — что-то он слишком говорлив, этот жук-мутант.
— Руби, кромсай! — рев Онгхуса отвлек меня от моих мыслей. Рубаки, как один, подхватили его клич, разнося его по полю боя, и в выбирающихся из остатков родильных камер жуков полетели тяжелые метательные топоры, усиленные бафом.
Еще не успевший затвердеть хитин с треском лопался от ударов. С повышением ранга рубаки могли спокойно метнуть топоры до сорока шагов без ущерба силы и точности. Брызги красновато-бурой жижи, заменяющей кровь этим насекомым, летели во все стороны. Вольные стрелки как из пулемета опустошали колчаны, стремясь проредить массу хитиновых тварей, бегущих к нам. «Надо было брать больше стрелков» — засела мысль в голове, пока я в очередной раз разрядил арбалет в движущихся противников.
— Шаг, сукины дети! Шаг! — Онгхус взял командование строем полностью на себя. Его бойцы сделали несколько шагов вперед, закрывая нас от основной массы противников. Мой взгляд зацепился за консорта, он явно что-то колдовал. Между его лап формировался гигантский шар желто-зеленой энергии с красноватыми отблесками. Не жизнь, не смерть, не хаос, а что-то между этими стихиями.
— Он на мне, контролируй обстановку, — почти перезарядив Шейлу, рявкнул Орм.
В дальнем углу несколько ос взлетели под потолок и двигались, чтобы зайти к нам с левого фланга. Не успел я что-либо скомандовать, как тени по приказу Атцли с помощью копьеметалок швырнули длинные гибкие дротики.
Первая волна измененных уже во всю билась с рубаками и осквернителями. Тяжелые секиры моих парней куда лучше подходили для боя с этими тварями, чем короткие клинки бойцов Медбх. Сама ведьма чертила кривым ножом на псевдоплоти, покрывающей пол, какой-то ритуал. Сумеречные коты показывали себя, как всегда, на высоте: быстрые, жестокие, с мощными ударами лап, они оттягивали на себя большое количество измененных.
— Лови! — выстрел Шейлы вновь смел Огюста, а сфера в его лапах рассеялась без труда. По лицу моего генерала расплылась довольная улыбка, его не смущало, что на этой твари даже не было ран.
— Почему ты не можешь пробить его защиту?
— Потому что этот уродец под защитой матки! Но и ее силы не бесконечны, уничтожьте мелочь, а я не дам ему колдовать! Он сейчас не может пользоваться ничем из обычных заклинаний, или его защита спадет! — генерал ни на секунду не останавливал зарядку Шейлы. — Медбх! Тебе еще долго? Если разорвешь защиту, то мы уже выиграли!
— Не отвлекай и молись! Потоки сил тут сошли с ума! Ненавижу тараканов! — в голосе ведьмы слышалось бешеная злоба.
Ведьмаки и падшие оставались в резерве, готовясь в любой момент вмешаться и уничтожить любого противника. А потом начался ад…
Глава 9Проклятый дом. Часть вторая
Мои парни опускали топоры вверх-вниз, вырезая всю эту клаконскую нечисть, словно беспощадный твареуборочный комбайн. Рев Онгхуса, перекрывавший шум боя, неожиданно стал звучать будто тише, его заглушал стрекот крыльев. К нам медленно летели четыре гигантских богомола — топовые твари клаконов. Быстрые, смертельноопасные, безжалостные твари! Их тут еще не хватало!
— Гаэтано, Микаэль, хватайте падших и делайте что хотите, но эти уродцы должны сдохнуть! — рявкнул я котам, которые, казалось, лениво вырезают мелких клаконов. Гаэтано, разрубив очередного жука, махнул собрату и Агаму с падшими, указывая клинком на богомолов.
Есть вещи, в которых нельзя сомневаться, и одна из таких вещей — это креативность моих ведьмаков. Резким движением оба кота вскинули руки со странным жестом, и с их рук рванул мощнейший поток воздуха, не просто сбивший полет крылатых тварей, но еще и протащивший их по земле, чем тут же воспользовался чемпион Археи. Рванув вперед со скоростью не меньше ведьмачьей, он танцевальным движением перерубил одному из упавших клаконов лапу, усеянную костяными лезвиями. Шаг, и хлесткий удар его клинка разбивает фасеточные глаза твари, разбрызгивая во все стороны мерзкую жижу. И тут же уворачивается от опаснейшего лезвия, которое пытается срезать его голову.
— Эй, падший! Мы тоже хотим развлечься! — уходя от удара рассерженного жука, Микаэль выплеснул из руки поток ярко-красного пламени, опаливший морду другого жука.
Четыре твари, закованные в хитиновую броню, встретились с самыми опасными противниками — злобными и тренированными людьми. Пусть ведьмаков уже нельзя полностью отнести к человеческой расе, а падшие своей связью с потусторонней силой изменились внутренне, но в целом они все же люди. Гаэтано и Микаэль двигались, словно танцевали в паре, страхуя друг друга и время от времени дополнительно огрызаясь вспышками своих способностей. Им бы дать возможность колдовать в полную силу любые заклинания, и они стали бы просто бесценны! Но даже с искаженными энергетическими потоками ведьмаки — это настоящее сокровище. Падшие работали слаженной тройкой, в которой Агам играл роль основной ударной силы, а двое других его прикрывали.
Первый богомол продержался почти тридцать секунд, прежде чем оказался на полу пещеры с отрубленной головой. Ведьмаки вновь меня удивили, впервые воспользовавшись не только своими способностями, но и боло! Тонкие ноги богомолов при всей их мощи не могли справиться с тяжелыми металлическими шарами с закрепленной между ними цепью. Каждый удар клакона мог убить любого из моих бойцов, но техника и умение пользоваться чужими ошибками делали их просто не сопоставимыми противниками. Подшаг, и Гаэтано сливает удар, идущий в спину Микаэлю, а потом, словно на долю мгновения задумавшись, поправляет следующий удар богомола.
Тяжелое костяное лезвие, пробив легкий доспех на спине падшего, вылезло из его груди. Это было последнее, что успели сделать элитные бойцы клаконов. Агам с бешеным воплем словно размылся от скорости, нанося тяжелейшие удары своим клинком, скорее даже не рубя, а просто сминая хитин, превратил одного из богомолов в кашу, в то время как ведьмаки добили оставшихся. Вся эта кровавая резня длилась не больше пары минут, а на другой стороне пещеры произошли колоссальные изменения.
Рубаки и тени медленно, но верно перемалывали одного врага за другим под прикрытием друидов. Все шло не просто отлично, все шло идеально, и это меня серьезно настораживало. Не бывают такие опасные рейды с такими низкими потерями, глядя на поле боя я понял, что накаркал, и сейчас станет тут не просто жарко, а очень горячо в прямом смысле!
Огюст рявкнул какую-то фразу, и псевдоплоть пошла волнами, образуя в центре пещеры гигантские врата. Мертвые клаконы словно намагниченные летели туда, увеличивая и делая еще уродливее и без того мерзкое зрелище портала. Демонические лица из плоти, словно кричавшие, усеяли весь портал, из которого выплеснулась волна дикого жара и следом начали лезть демоны.
— Вот дерьмо! — только и успел сказать я, когда перед моими глазами вылетело системное сообщение.