— Мое почтение магистр. — я приветливо ему улыбнулся — Я лорд-друид Кэррион Коготь Малануса, что привело тебя в мои земли? — в этот раз первый ход был за мной и инквизитор не подкачал.
— Твои земли друид? — он насмешливо смотрел на меня.
— Согласно эдикту императора Льва — да. Эти земли удерживаются моими бойцами и союзниками — начал я и тут же продолжил прежде чем имперец не перехватил инициативу — за исключением этой деревни и территории захваченной выродками Инферно.
— Значит, эдикт о Диких землях. Молодец аранья, хороший ход. — он снял бурдюк с пояса и сделал большой глоток, судя по запаху вина. — Будешь? — он протянул меня вино.
— Грешно отказываться от монастырского вина отче — подхватив бурдюк я сделал глоток и вернул назад. Вино обладало прекрасным вкусом, а судя по температуре напитка, фляга была артефактной.
— Давай начистоту друид. — инквизитор широко улыбнулся. — За моей спиной пять идиотов паладинов с преданными им войсками, для которых Темный лес мало чем отличается от Инферно.
— А ты значит понимаешь отличие?
— Еще как понимаю. Я уже бился вместе с вашими из ордена Медведя, когда было попытка некромантов захватить приграничные баронства. Ты как я смотрю из ордена Кота, я прав?
— Все верно, — я смотрел на имперца и не понимал, что он хочет. Он снова отхлебнул вина и протянул мне. Меня смущало, что мы сидим и пьем вино разговаривая на ничего не значащие темы. Где тут подвох?
— Самые дикие из Старших орденов, а ты еще отмечен самим Спящим. — он резко поднял на меня глаза и произнес каким-то совершенно жутким голосом который пробирал до глубины души. — Зло изыди! — и в меня, в грудь, словно ударили молотом. Перед глазами мелькнуло сообщение ' Использована способность изгнание зла'. Голова на доли секунд закружилась, а потом тут же пришла в норму. Инквизитор откинулся на спинку скамьи и в несколько глотков прикончил наверное половину фляги и протянув мне произнес — Извини. Ты мне интересен, темный друид спасающий людей, но с посланниками зла у меня разговор короткий — его взгляд указал на лежащий молот.
— Убедился, что со Злом мне не по пути.
— Убедился, что душа у тебя темна. Грешных поступков много, но грехи твои не перевешали еще чашу покаянья. Зачем ты пришел сюда? -задал он вновь свой вопрос.
— Мои грехи, мне и отвечать инквизитор. Рискнешь повторить без разрешения и я отвечу дыханием дракона. — мягкотелость не в моем характере. — Мы пришли захватить деревню и уничтожить демонов, пока они за пределами замка. А твои цели?
— Здесь, те же самые, что и у тебя, но они второстепенны. Моя главная цель расследование. — инквизитор встал и начал ходить взад-вперед. — На твоей территории был принесен в жертву священник, а еще уничтожена малая командория ордена Меча. Ты можешь мне помочь разобраться с этим делом? — он вопросительно посмотрел на меня.
— Могу инквизитор. Ты уже нашел причину и того и другого. — я смотрел на него улыбаясь, боевая форма была активирована и я мог прямо сейчас проломить ему голову ударом локтя.
— У тебя минута на объяснения — его голос снова стал каким-то неземным, а глаза сияли обжигающим светом.
— Ненавижу демонопоклонников и когда мне угрожают. — активировав сумку артефакт я достал кипу документов добытых в темнице и бросил на стол. — Изучи чем баловались в командории, думаю тебе будет любопытно.
Инквизитор потушил свой сверкающий взгляд и начал читать. Время от времени он шипел сквозь зубы, судя по всему мой подарок он оценил по полной. Подняв на меня глаза он произнес.
— Обвинение по уничтожению командории ордена Меча переквалифицировано в карательную миссию. — его глаза снова сверкали неземным светом. — Совет орденов святого престола в моем лице выражает свою благодарность друиду Кэрриону по прозванию Коготь Малануса. — после его слов мелькнула ярко белая вспышка и у меня высветилось «Церковь Единого — репутация +5». Вот жлобы, я им предоставил не хилую информационную бомбу, а они отделались повышение репутации?
— Рад помочь союзнику. — сейчас все зависело от того подтвердит ли он, что мы союзники.
— Я тоже рад такому необычному союзнику, но ситуацию с священником стоит прояснить уже не для протокола.
— Он был освобожден из плена дроу и не придумал ничего лучше как оскорбить меня и моих людей, обещая мне все кары небесные если я тут же не начну выполнять его приказы. В итоге он был принесен мной в жертву. — я хлебнул еще вина из бурдюка имперца. — Так он хотя бы умер с пользой.
— Союзу быть друид. Я видел твою душу и твою ярость. Спящий выводил своих первобытных ужасов в первую очередь для охоты на дьяволов и вампиров. И ты достойный сын своего ордена, такой же яростный и опасный. Священник станет тем самым жертвенным быком укрепляющим наше понимание. — он протянул мне руку. — А еще я люблю честных.
— Я рад знакомству — произнося эти слова, я крепко пожал руку моего нового союзника. Ведьма не обманула, ключ и книга из ее наставлений сделали свое дело. И неожиданно для себя я понял, что действительно рад такому союзнику.
Демоны пришли под вечер следующего дня. Наш с имперцами план был улучшенной версией моих наработок. Староста покрылся потом и пытался что-то мямлить, но его поставили перед фактом или он нам помогает и получает помощь или же разбирается с демонами сам. Он то не знал, что ни Альберто ни я просто не могли оставить их без помощи против демонов.
Паладины пытались возражать против союза, но молчаливые монахи и прелаты быстро объяснили своим неразумным чадам, что спорить с магистром чревато отлучением от церкви и эти горячие головы успокоились. Мои бойцы тоже ворчали, пока я не задал им прямой вопрос, они хотят перебить всех демонов в одиночку. После такого даже Варга, как всегда самый активный в недовольстве, согласился, что пусть лучше имперцы примут на себя первый удар, чем мы.
Отряд демонов был солидным — почти полторы сотни бойцов среди которых основную массу составляли разрушители. Откуда их лидер берет столько бойцов? Разрушители, погонщики, десяток кирасиров, полсотни осквернителей из замка Темных людей во главе с четырьмя темпларами, а в качестве вишенки на этом торте командовал всей этой сворой ифрит.
Женщины, дети и вообще большая часть населения была вывезена из деревни заранее, не было смысла в небоевых потерях. В центре деревни ждал староста вместе со стариками которые были уже одной ногой в могиле. Осознав, что их семьи будет в безопасности они приняли волевое решение стать приманкой и с моей стороны лишь пара мешочков с золотом ускорило принятие такого решения.
— Ты принял решение смертный? — тягучим голосом произнес ифрит. Его мускулистому торсу позавидовал бы любой культурист. Правда это культурист должен быть фанатом пирсинга и золотых побрякушек. Количеству золота на нем позавидовал бы небольшой гномий банк. Тяжелые золотые кольца были даже в сосках.
— Мерзость какая — едва слышно прошипел Альберто, осенив себя знаком Единого. — накрывай выродков.
План сработал как мы и планировали. Стоило демонам оказаться на площади как я накрыл всю территорию ядовитым туманом усиленным посохом и волной магии.
Орм разрядил Шейлу в ифрита и началось время песни стрел. Арбалетчики имперцев не успели сделать даже второй залп,как мои стрелки уже держали пятую стрелу в воздухе. Демоны даже не подумали рассматривать палочки с привязанными лентами расставленные то тут то там. Этим не хитрым методом мои лучники подготавливали себе огневые линии и заодно понимали, что с ветром.
Урон от стрел был колоссальный, но все только началось когда посреди площади возникли два гворна и парящий архангел над ними. Второй прелат скастовал очищение убирая ядовитый туман и наши бойцы ближнего боя вступили в бой.
Рубаки и тени метали свое оружие, а после вступил в бой. Четверка темпларов врага отреагировала лучше все успев скастовать на себя защиту от яда, но помогло им это не надолго. Ведьмаки и Агам избрали их своей мишенью и двигались в их сторону.
Архангел избрал своей целью раненого ифрита, а гворны уничтожали всех врагов до которых могли дотянуться.
Имперская пехота связала боем демонов и то один то другой ублюдок инферно падал под тяжелыми молотами молчаливых братьев Альберто. Их тактика заключалась в том, что они обвиняли демона вешая на него проклятие своих грехов, что выглядело как тяжеленные вериги из сияющего света, а потом добивали беспомощную тварь.
Мы с магистром вступили в бой одновременно и именно тут я понял насколько страшная вещь Ветвь миролюбия в бою против демонов. Убитые разрушители вставали и тут же вгрызались в своих бывших товарищей, а каждая смерть этих выродков восстанавливала мне здоровье. Боевой молот инквизитора ломал ломал конечности, пробивал головы, а клинок который он взял в левую руку пел песню смерти. Похоже до монашества дуэлянтом он был не из последних.
Шестеро погибших бойцов из которых пятерых удалось вернуть к жизни благодаря прелатам и архангелам, последний — старый усатый мечник хотел уйти из жизни как герой, что он и смог сделать, закрыв своим телом прелата от отчаянного рывка кирасира, а потом молот одного из монахов поставил точку в этом противостоянии.
Если бы не отравление от ядовитого тумана и первые залпы стрел, то наши потери были бы куда больше, но чем дальше тем больше я люблю именно такую тактику — атака массовой магией, а потом засыпать все стрелами и метательным оружием и лишь в конце вступать в бой.
Ведьмаки и Агам показали вражеским темпларам, кто тут лучшие бойцы. Гаэтано срубил своего противника почти мгновенно и тут же присоединился к Микаэлю, а дальше все было уже делом техники.
Староста вместе со стариками которые погибли в первые секунды боя были похоронены с почестями как настоящие герои. Новый староста — племянник предыдущего, подписал документы и деревня перешла ко мне в подчинение, а теперь нас ждало самое главное — поход на замок Инферно!
Друзья, книга близится к своему финалу осталась одна глава, которая будет разбита скорей всего на две части. Ждите завтра финал книги ).