От всей элегантности дамочки остался только яд.
— Следи за языком, Марим. Ты говоришь с главой рода, — послышался позади рассерженный голос лэра Бэлимора.
Блондинка сжала кулаки, сомкнутые губы побелели, в глазах плескалась с трудом сдерживаемая ярость.
— Окажись ты на моем месте Трэил, как бы реагировал?! — воскликнула светлая.
— Подбирая выражения, — мрачно изрек он.
— Тогда не соизволишь ли объяснить, что здесь, к Проклятым богам, происходит?
Наверняка Марим прилагала немало усилий, чтобы не разгромить здесь все до основания. Белое пламя так и полыхало в глазах, а энергия так вибрировала в воздухе, что протяни руку и коснешься без усилий.
— Зайди в мой кабинет, обсудим все наедине.
Дважды Марим просить не пришлось, она фурией промчалась мимо нас и скрылась за дверью гостиной. Я же поднялась на ноги, посмотрела на лэра Бэлимора, но тот отвел взгляд и обратился к бабушке.
— Что ты решила?
— Я отправлю Арэю в академию Истоков.
Он ничего не ответил, и возражать явно не собирался, просто кивнул и развернулся к двери.
— Лэр Бэлимор, я… — окликнула его и запнулась.
Я? А что я собиралась сказать? Что ни на что не претендую? Что не собираюсь разрушать его семью? Что появилась здесь совершенно не ради мести? Что мне ему сказать?
— Нет, ничего, — стушевалась я.
— Тебе подготовили комнату в восточном крыле. Поговорим позже… Арэя. Сейчас отдыхай.
С этими словами лэр Бэлимор ушел вслед за Марим, а у меня сердце почему-то неприятно кольнуло.
— Бабушка, если ты не возражаешь, я бы хотела отдохнуть. Здесь слишком много света… Он причиняет боль, — последнюю фразу я сказала так тихо, что не была уверена, озвучила ли я ее или произнесла одними губами.
— Пойдем, дорогая, — на мои плечи опустились теплые ладони.
Погруженная в свои мысли, я не замечала ничего вокруг, просто позволила бабушке вести меня. В итоге я осознала, что меня привели в отведенные мне покои, когда услышала, как захлопнулась дверь, а я оказалась в просторной комнате с видом на сад.
— Ну, это не самое страшное, что я себе представляла, — невесело сообщила собственному отражению в высоком зеркале.
Глава 6
Повесив сумку и мантию Элая на спинку высокого стула у туалетного столика, я подошла к окну. Взглянула на перстень, коснулась переливающегося в свете камня.
— Беспризорная побродяжка, как любила называть меня противная Дора, оказалась наследницей древнего рода, — я хмыкнула. — Она бы пеной изошлась, если бы узнала.
Я могу понять чувства бабушки Ирмоны. У ее сына нет прямых наследников, а значит, продолжить род некому. Потому-то она вцепилась в меня мертвой хваткой. А будь у лэра Бэлимора родная дочь или сын от Марим, старая драконица так же страстно пыталась бы принять меня в свою семью?
— Сомневаюсь, — горько усмехнулась я своим мыслям.
Приблизившись к зеркалу, я пристально всмотрелась в свое отражение.
Бабушка вторая, кто сказал, что чувствует во мне свет, первой была Диэса Мракинберг и насколько я знаю, не в ее правилах говорить неподтвержденные факты. Чувствую ли я свет? Не уверена. Да и внешне ничего не изменилось.
На меня смотрела все та же Арэя. Волосы темные и длинные, обычно связанные пучком на затылке и закрепленные пером во время учебы, в остальном распущенные и непослушные. В спокойном состоянии глаза темно-зеленые, но стоит в душе поселиться ярости, и Тьма застилает весь изумрудный цвет. Пухлые губы, аккуратный носик, нежные черты лица. Стройная фигурка не лишенная форм. По большей части, я унаследовала мамину красоту, но и на отца все же похожа.
Единственное изменение — это знак на коже ниже ключицы появившийся во время магической бури, но и он померк настолько, что с трудом можно разглядеть. Нет смысла отрицать — причина того эфирного всплеска — я. Но капля света против омута Тьмы ничто. Возможно, так реагирует сила полукровки в восемнадцать лет. Болезненно, будто напоминает, что мы ошибка природы.
Или та выжженная пентаграмма с крыльями и этот знак говорят, что во время Интэрона я не смогла удержать дух дракона? В тот момент, я чувствовала только боль. Моя кожа не покрылась чешуей, у меня не отрос хвост и крылья, я не изменилась, а ведь должна была обернуться драконом. Выходит, я не смогла пройти Вознесение.
Почему же дядя не рассказал мне? Думал, во мне никогда не пробудится свет? Решил, мне лучше не знать, что в моих жилах течет драконья кровь? Кровь моего отца! Я имела право знать! А он ко всему прочему скрыл и то, что сам светлый дракон! И как ему удалось держать все в тайне на протяжении стольких лет?
Я тряхнула головой, устроилась в мягком кресле у окна. Эту ночь я так и просидела, раздумывая обо всем случившемся и наблюдая за огненными птицами, оставляющими на темно-синем небе ярко-золотые узоры. Слушала, как ветер пробегает по листве деревьев, как хрустальные подвески у каменной беседки играют тоненькую мелодию.
С рассветом в мою дверь настойчиво постучали. В комнату вошли служанки во главе с бабушкой, когда я намеревалась вздремнуть. Но драконица решила иначе, и решение это касалось не только этого утра. Следующие пять дней прошли для меня в такой суматохе, что кружилась голова. И если в первый день на меня не слишком наседали и давали свободу выбора, то в дальнейшем все в свои руки взяла бабушка, говоря: Костьми лягу, но ко дню твоего отъезда в академию все будет готово!
А именно: ученическая форма, наряды для торжественных и повседневных дней, различные ингредиенты и книги — им я особенно была рада, и еще кучу всего, без чего, по словам драконицы, не может обойтись ни одна молодая девушка.
Стоило мне возразить, и старуха притворно вытирала изящным платочком невидимые слезы, жалобным голосом извиняясь за навязчивость. Беспокоясь за собственную нервную систему, я махнула на все рукой и позволила бабушке править балом. Но от моих вещей избавиться не позволила. Я их зарабатывала, трудясь не покладая рук, и может, на них нет «клейма» лучших мастеров, но они тоже стоящие!
Марим меня полностью и основательно избегала, а порой шарахалась как от страшной болячки. Я была единственной, кто пытался заговорить, успокоить, что ли, даже извиниться хотела, но все без толку. После седьмого или восьмого раза, я послала эту идею в Бездну.
А поговорить с лэром Бэлимором даже возможности не было. У него возникли срочные дела, и явился он лишь за полчаса до моего отъезда. Что-то мне подсказывает, папенька просчитался и вернулся ошибочно не в то время.
Сейчас стоя в гостиной, он впервые смотрел мне прямо в глаза.
— Ненавидишь меня? — с горькой усмешкой спросил дракон.
— Любовь и ненависть — сильные чувства. А для вас у меня нет сильных чувств, лэр Бэлимор.
Я сказала это спокойным тоном, даже странно, не испытала никаких эмоций. А он кивнул. Просто кивнул, соглашаясь с моими словами.
— Ты уверена в своем решении? — с осторожностью спросил лэр.
— Да! — ответила не колеблясь.
— Почему?
— Потому что я ни на что не претендую. И от этого я тоже избавлюсь, — указала на перстень.
Снова кивок. Снова согласие без возражений.
— Береги себя, Арэя, — донеслось мне в спину.
Я остановилась. Немного помедлив, обернулась.
— Знаете, говорят, дети не должны платить за неудачи и грехи родителей. Но родители любую неудачу и грех ребенка воспринимают как свои собственные. Давайте вы и я будем отличаться от них, и каждый сам ответит за свои ошибки. Если потерплю неудачу и упаду, я поднимусь, чего бы мне это ни стоило, — каждое мое слово было наполнено уверенностью и верой в то, что говорю. — А этот перстень, не думаю, что мама хранила его для меня. Это была память о вас, о том времени, что вы провели, о любви к вам. Поэтому перестаньте быть трусом и тонуть в прошлом, лэр Бэлимор. И в следующую нашу встречу посмотрите на меня без вины, горечи и тоски. Дядя говорит — мой характер в точности как у мамы. Ее бы это раздражало не меньше моего, — пожала я плечами. — Темных вам… отец.
Выйдя за дверь, я глубоко вдохнула-выдохнула. Сердце стучало так, что собственных мыслей не слышала. Я впервые назвала его отцом. Но те слова, не слишком ли они были резки?
Впрочем, сказанного не вернешь. Я говорила лишь то, что чувствовала в данный момент. Как изменится будущее неизвестно, человеческие чувства слишком непостоянны и переменчивы.
У белой кареты с золотым гербом рода Сальторн, где находилась охрана, которая должна доставить меня в академию в целости, из ниоткуда выскочила Марим и, сцапав меня за руку, прошипела прямиком в лицо:
— Не забывай о нашем решении!
Я поморщилась, высвободила руку из тонких пальцев и милостиво напомнила:
— О моем решении. Я так решила и именно вы Марим, не должны забывать этого. Все это время вы не соизволили и рта раскрыть… в моем присутствии, пусть так и остается. Вам не нужно волноваться. А вот манерам стоило бы поучиться. Чревато, знаете ли, так грубо относиться к темной ведьме или поносить ее мать. Злопамятная я.
— Да как ты!..
— Арэя, ведьмочка моя! — воскликнула появившаяся бабушка, не дав Марим задохнуться возмущением. — Поторопись дорогая, ты опаздываешь!
— Темнейших вам, лира Бэлимор, — обворожительно улыбнулась я Марим и позволила драконице отвести себя к экипажу.
— Пиши мне каждую неделю, — в очередной раз напомнила она.
Я как обычно кивнула, обняла ее на прощание, чувствуя некую неловкость, и забралась в карету.
— Внучку доставить в целости и сохранности, иначе я вам крылья-то повыдираю! — услышала я напутственные слова солдатам.
— Трогай!
Покидая Дракс, я не чувствовала тоски и скучать наверняка буду лишь по Ирмоне. Хорошая она все-таки старуха.
Наблюдая за проплывающими пейзажами, я прокручивала в голове принятое решение. Из-за него Марим соизволила впервые со мной заговорить. Впрочем, разговором это сложно назвать, скорее светлая удачно пародировала гадюку.