И снова на меня посмотрели странно, внимательно, оценивающе. И в этот раз не мимолетно, а даже очень долго. И словно желая отогнать неведомые мне мысли, Элай тряхнул головой и без тени улыбки спросил:
— И как же ты поборола свой?
Я растерянно моргнула.
— У меня нет…
— «Моя наставница создавала для меня лес», — повторил мою реплику Элай.
Мрак! Как-то не подумала моя темная душенька, что разговор может принять подобный поворот! Но делать было нечего. И я честно ответила:
— Я приняла его. Перестала мучиться чувством вины. Превратила страх в силу.
— Приняла, говоришь, — медленно протянул дракон, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу.
— Да, — уверенно киваю. — Обрати свой страх в силу.
— Арэя, что тебе показал дух дракона? — неожиданно напряженно поинтересовался светлый.
— Это были всего лишь обрывки разных воспоминаний, — неуверенно начала я, с опаской заглянув в глаза Элая. — Я видела зеленую степь утопающую в солнечных лучах, еще озеро в лунном свете. Рядом с драконом всегда была девушка. Но я не видела ее лица, да и слова были мало понятны.
Я на мгновение затаила дыхание, вспомнив реакцию Элая в Палате Душ, когда он услышал мой вопрос духу дракона. И сейчас…
— Твой страх связан с тем, что тебе показал один из драконов? — предположила я.
И похолодела, увидев окаменевшее лицо светлого.
— Это же просто воспоминания. Ты…
— Что, если это не прошлое как в твоем случае, а будущее? — ввергли меня в основательный шок.
Но я быстро взяла себя в руки.
— Видений будущего слишком много. Одни сокрыты дымкой, другие ясны как стекло. Ведьмам иногда приходят вещие сны. Но всякое видение будь то посланное духами или богами, всегда переменчивы и непонятны. Это не значит, что тебе показывают готовую картину, ты всегда можешь внести в нее свои краски, Элай. Делать это или оставить все как есть, выбор за тобой. Боги не управляют нашими судьбами, они лишь указывают множество дорог. Какой путь выбрать мы решаем сами. Если показанное духом будущее тебе не нравится, возьми белую краску, залей ею холст и нарисуй заново. Не возьмешь ответственность за написание картины своей жизни, за тебя это сделают другие.
В ответ я ожидала что-то вроде: «Взялась поучать меня, ведьмочка?», или «А не много ли ты на себя берешь?», чего-то в таком духе, но никак не смеха. Звонкого, легкого и… заразительного.
— Похоже я свернул на нужную дорогу, раз повстречал тебя, — выдал светлый, отсмеявшись.
А вот я бы с ним не согласилась. Моя встреча с Эларонисом привнесла шаткость в мое уже решившееся будущее. Видать это я не туда свернула. И ранее сказанные слова стоит применить и к себе.
— Я воспользуюсь твоим советом, — широко улыбнулся Элай.
Напряженность вмиг улетучилась, сама атмосфера стала легкой и непринужденной.
Даже представить не могу, что Эларонису открыли духи. Он не из тех, кого так просто запугать. Но увиденное настолько потрясло дракона, что это «будущее» преследует его теперь в кошмарах. И он все время прячет неведомый никому груз за невозмутимым выражением.
— Что ты намерен делать с практикой? — решила я вернутся на данный момент к важнейшему вопросу. — По итогам жеребьевки я в команде адепта Шейдера. А в наставниках у нас Черный принц. Снова попросишь Шивьена швырнуть в меня артефактом-перемещения? — указала я на тумбочку, где лежал браслет мага.
— А Дэйвар я погляжу проявляет к тебе немалый интерес, — вместо ответа заметил Элай.
Я чуть поморщилась, вспомнив наше первое с ним «проявляет немалый интерес», где я была прижата к стенке жилого женского крыла, а надо мной нависал темный.
— Интерес он проявляет к тебе и твоему окружению.
Коим не повезло стать мне.
— У вас очевидно взаимная «любовь».
А вот мне бы не хотелось оказаться между двух огней. Или быть втянутой в интриги. По-моему, этой гадости уже сполна хватает. Я в академии и недели еще не провела. Но с моим появлением в Свободных землях случилась магическая буря, где впоследствии образовалась пентаграмма схожая с убийством дракона. На теле появилось странное клеймо. Я потеряла Проклятый поцелуй и письмо Исы при участии одного надоедливого светлого. Обзавелась кровной семьей, где женушка папочки мечтает свернуть мне шею. Черный принц пытается понять, за постельные заслуги или магические, я приглянулась Элаю. Малика включила режим берсерка и Эйн уж точно не единственный наблюдающий.
Анами наверняка уже строит план изощренной мести. Ректору я поперек горла. Слова Янтари могут оказаться правдой, а это значит, в академии может быть не безопасно. Половина адептов, а может и того больше, желают мне скорейшей мучительной кончины за освобождение лешего. Гольман очевидно будет плясать с бубном у разведенного Даомой костра, где меня пригвоздят к столбу. А Шивьен и Диэса должно быть уже подобрали для мне подходящую клетку.
Объявившийся Омас теперь кажется меньшим из зол. Знаю он силен, еще бы, отобрать столько сил у невинных ведьмочек. Но этот тип, законченный нарцисс. Для него я маленькая сиротка без права голоса и неразвитым магическим даром. Следовало поступиться законов и отправить мерзавца в глубины Бездны. Еще неизвестно кто бы из нас в итоге лежал бездыханным трупом.
— Слышал, ты довольно часто с ним видишься, — вырвал меня из размышлений Элай.
Любят же всякие распускать ложные сплетни о темных ведьмах.
— Я пару раз сталкивалась с адептом Велинтайном. И уж прости, но тебе косточки в разговоре с ним я не перемывала. Расстроен?
Элай хмыкнул. А я на одном дыхании выпалила:
— Понимаю к чему ты начал этот расспрос. Но Дэйвара не касаются мои с тобой дела. Тебя — мои с ним. Когда мы подтвердим факт отсутствия моего контроля над твоей ипостасью дракона, у нас больше не будет поводов видеться и говорить.
Элай плавно поднялся на ноги, в два шага сократил между нами расстояние, встав чуть ли не впритык. Коснулся моей щеки, большим пальцем очертил контур моих губ и смотря исключительно на них, лукаво улыбнулся, спросив:
— Мне найти новый повод для встреч?
Борясь с желанием ответить «да» и произнести первое попавшееся на ум проклятие, я как завороженная смотрела в янтарные глаза дракона, где появился отсвет расплавленного золота.
— Д-д…
От резкого дверного стука я себе язык прикусила, отпрянув в сторону. Чуть не споткнулась о собственную ногу, с трудом удержав равновесие.
— Я выяснил, где будет проходить практика Арэи, — сходу начал ворвавшийся в комнату Шивьен.
Элай раздраженно цокнул языком, смирил мага недовольным взглядом.
— Я чему-то помешал? — беззастенчиво полюбопытствовал Ронмар.
— Да!
— Нет!
В один голос ответили Элай и я.
Шивьен хмыкнул, пожал плечами.
— В следующий раз постучу.
— Не будет никакого следующего раза! — возразила я и стремительно подошла к шкафу с книгами, решив, что мне в срочном порядке нужно изучить содержимое.
— Что там с практикой? — Элай открыто выражал раздражение.
Шивьен открыто его игнорировал.
— Команда Бастиана будет заниматься горным пригородом Райхола. Он находится на границе двух империй. Команду Диэсы направляют туда же. Моя эльфиечка об этом позаботилась. Проблема решена, — слушала я краем уха победные пояснения Ронмара.
— А кто эту проблему создал? — издевательски протянул дракон, нависнув над магом.
— Да кто ж знал, что Нирдаш, ни с того ни с сего, вызовется участвовать в распределении. Я трижды его защиту пытался обойти, но слишком поздно понял, что он артефакт дополнительный использовал. Он установлен был под колонной! — негодовал Шивьен.
— На выходных сводишь Ди поужинать, — устало отозвался Элай.
— Уже зарезервировал столик в ресторации «Маильса», — доверительно просветил маг.
— Что там с местными Райхола?
Покуда парни обсуждали план, я действительно сосредоточилась на книгах. В библиотеку академии я все еще не наведалась. Нужно будет исправить эту оплошность. Но и у Элая книги оказались достаточно интересные. Пробежавшись по высоким корешкам, я отметила немало книг для обладателей темного эфира, что удивило. Впрочем, ничего странного в том, чтобы изучать силы противников. Было бы время.
— Арэя!
Из-за громкого окрика Элая, я выронила взятую книгу по истории темной империи. Та с глухим стуком упала на пол открытыми страницами.
— Напугал! — обвинительно воскликнула я, подняв книгу в темно-синем переплете, краем глаза отметив выпавший конверт.
На мгновение я даже дышать перестала. После медленно опустилась на корточки, подняла черный конверт и безошибочно подтвердила то, что вначале показалось бессмыслицей. На нем теплился слабый отголосок ауры Исы. Это то письмо, которое сгорело в горном лесу и на нем сломана печать старой ведьмы!
— Но как?.. Я же… я же видела, как огонь костра поглотил его! — вскинула я голову на дракона.
Элай шумно выдохнул, щелкнул пальцами. Вспыхнуло пламя! Я от неожиданности отшатнулась к шкафу налетев на него спиной. А конверт материализовался из огня в руке светлого!
— Огонь сжигает без остатка, если я того хочу. В тот раз было так же. Письмо просто исчезло в пламени, — пояснил он.
Да только я к мраку Бездны ничего не понимала!
— Почему ты не вернул его?
Тогда он драконом обернулся, и я не думала, что мы встретимся снова, я считала письмо кануло в небытие. Но оказавшись в академии у него было предостаточно времени отдать мне его!
— Верни! — я стремительно подошла к Элаю, но пальцы ухватили лишь воздух, когда конверт вновь исчез в золотом огне.
— Оно тебе так необходимо? — последовал спокойный вопрос.
Шивьен вообще отошел к окну, уселся на подоконник и молча наблюдал.
— Это последнее, что оставила мне бабушка. Пусть и не родная, но она воспитывала меня после смерти мамы, — честно ответила я. — Оно мне дорого.
Даже если там будет очередное напутствие послать мысли об отце в глубины Бездны…
«Послание о лэре Бэлиморе?..», — снова проиграла я эту мысль.