Тогда он сделал следующий шаг – усилием воли создал поле невидимости и окутал им себя и девушку, как покрывалом. И в тот же миг исчез из поля зрения гардов.
Выстрелы смолкли, и гарды растерянно закрутили головами. Геер зажал девушке рот ладонью и протащил ее мимо гардов. Через минуту он дошел до угла здания и свернул за него.
Эволоиды, пожалуй, смогли бы увидеть его даже сквозь поле невидимости, но нестись стремглав за «человечишкой» им помешала гордость, а когда они неспешной, гордой походкой вышли из отеля, Геер был уже далеко.
На улице стемнело, начал накрапывать дождь. Геер выпустил наконец руку девушки, она отбежала на пару шагов и, гневно сверкнув глазами, крикнула:
– Отец найдет тебя и убьет!
– Да ну? – с усмешкой отозвался медиум.
– На него работают лучшие гарды!
– Не сомневаюсь.
Девушка сжала кулаки и взмахнула ими в воздухе.
– Ты не понимаешь! Мой папа – сенатор, и он под покровительством эволоидов!
– С этим не поспоришь, – снова согласился Геер. – Но на свете есть кое-кто пострашнее эволоидов.
– Кто?
Он посмотрел в лицо девушке недобрыми глазами, улыбнулся и сказал:
– Я.
Затем шагнул к дочке сенатора, схватил ее за руку, быстро притянул к себе и крепко поцеловал ее в губы. Девушка отшатнулась и изумленно проговорила:
– Зачем ты это сделал?
Геер пожал плечами:
– Захотелось. Когда еще выпадет шанс поцеловать дочку сенатора?
Девушка издала горлом звук, похожий на рычание разъяренной кошки, и влепила медиуму пощечину. Он отшатнулся, вскинул руку к пылающей после удара щеке, но передумал и опустил ее.
– Будем считать это платой за поцелуй. Передавай привет папочке. И скажи ему, чтобы поторопился, если хочет меня убить.
Зрачки девушки сузились, и она с ненавистью пообещала:
– Я попрошу папу, чтобы он подарил мне твою голову, я сделаю из нее плевательницу.
– Мудрено, но справедливо, – оценил Геер.
Дочка сенатора резко повернулась и зашагала прочь. Медиум проводил ее насмешливым взглядом, потом отвернулся и задумался.
Начал накрапывать дождь. Геер поежился и поднял воротник плаща. Дочка сенатора права в одном: в городе ему грозит смертельная опасность. Он не только напал на сенатора, но и схватился с эволоидами. Этого ему не простят. Придется смываться из Метрополии. Но куда? И главное – как?
Чтобы скрыться от преследователей, необходимо изменить внешность и все психосоматические характеристики. А это стоит денег. Больших денег! Даже на банальную пластическую операцию понадобится не меньше пятисот скинов. А где их взять?
Поразмыслив еще немного, Геер достал из кармана пуговку телефона, сунул ее в ухо, нажал на тактильный вызов и небрежно обронил:
– Бобер.
В наушнике пискнуло, затем бодрый голос посредника произнес:
– Слушаю тебя, Геер.
– Бобер, тот парень… Егор Волков еще не нашел другого медиума?
– Насколько я знаю, нет. А что, ты собираешься взяться за это дело?
– Да. Скорее всего. Передай Волкову, что я буду ждать его возле бара.
– Отлично! Надеюсь, ты не забудешь про комиссионные?
– Не забуду.
Геер отключил связь. Отдаленный вой сирены заставил его слегка напрячься. Он надвинул вязаную шапочку на самые брови и зашагал к бару старины Мэла.
2
Высокий, темноволосый мужчина в дорогом пальто сидел за столиком бара и пил горячий кофе. Лоб его был озабоченно нахмурен, взгляд светло-карих глаз был тяжелым. Он размышлял, и мысли его были темны и безрадостны, как ночная улица за окном бара.
Вот оно какое – будущее Земли. Значит, примерно в две тысячи двадцать втором году на планете разразится генетическая катастрофа. Спустя еще несколько десятков лет три земные расы вступят в войну и уничтожат большую часть собственной планеты. Что ж… в конце концов, чего-то подобного и следовало ожидать.
Егор Волков хлебнул кофе и поежился. Его здесь постоянно знобило, хотя одет он был тепло. Должно быть, сказывались последствия крео-анабиоза. Да и кофе был дерьмовый. Синтетика без вкуса и запаха. Что за дьявольский мир?!
Егор достал из кармана пачку местных сигарет, вытряхнул одну и закурил, щелкнув старенькой зажигалкой. Первая затяжка обожгла гортань, но вторая, заполнив дымом легкие, принесла облегчение. Он откинулся на спинку стула, и морщинки на его лбу разгладились.
«А ведь катастрофа продолжается, – снова подумал он. – Здешние ученые утверждают, что Оптина разрастается, и лет через двести-триста она полностью поглотит Землю. Место нашей планеты займет параллельный мир, и тогда конфликт людей, эволоидов и деградантов разрешится сам собой.
Н-да, дела…»
Тут мысли Волчка перескочили на другую тему – не менее грустную, чем первая. Отправляясь в будущее, он рассчитывал очнуться в теле своего будущего сына или внука. И каково же было его удивление, когда, очнувшись, он обнаружил себя перед зеркалом, в палате реабилитационного центра, с блестящими от лосьона щеками и эпил-бритвой в руке.
Глядя на свое отражение, Егор испытывал странные чувства. С одной стороны, это было его собственное лицо. С другой – оно принадлежало сорокалетнему, незнакомому мужчине. Складки морщинок между сдвинутых бровей (как две зарубки), чуть опущенные уголки твердых губ, серебристые ниточки седины в волосах. Вместо того чтобы перенестись в тело своего потомка, он просто постарел! Как такое могло случиться?
Лишь через несколько секунд, когда ложные воспоминания хлынули в его мозг, он все понял.
Сорок пять лет тому назад он погиб во время схватки с мародерами. Поскольку он был богат (а он к тому времени действительно был богат), его тело поместили, согласно завещанию, в криокамеру и заморозили. Потом началась война трех рас, потом эволоиды запустили боевой коллайдер, потом случилось Событие… И лишь теперь, спустя почти полвека, криокамеру обнаружили под завалами медицинского центра. Его разморозили, залатали и отправили в реабилитационный центр.
В ту же ночь он вышел на связь с Профессором.
– Мне жаль, что так вышло. Но, с другой стороны, ты должен радоваться.
– Чему?
– В две тысячи семьдесят втором году ты все еще жив и здоров.
– Профессор, я сорок пять лет пролежал замороженным в гробу. И если бы меня не нашли…
– Но ведь тебя нашли. Теоретически тебе уже за восемьдесят, но ты все еще молод.
– Ладно. Вы уточнили местонахождение часов?
– Да, Егор. Часы находятся в твоей квартире на Фрунзенской набережной. Они спрятаны в сейф, сейф вмонтирован в стену и приварен к несущей стальной балке. Адрес квартиры помнишь?
– Я – нет. Но «сорокалетний я» помнит все.
– Отправляйся туда и забери часы.
– Это невозможно. Фрунзенская набережная находится на территории Оптины. Как я туда проберусь?
– Что такое Оптина?
– Я сам еще толком не понял. Тут была война. Люди воевали с эволоидами, деграданты с людьми. В общем, что-то вроде «красных», «белых» и «зеленых». Эволоиды создали боевой коллайдер и произвели искусственную черную дыру. Сквозь эту дыру в наш мир вывалилось нечто потустороннее. Оно поглотило огромную территорию планеты. На этой территории не действуют земные законы, и вообще творится черт знает что. А называется она Оптина.
– Грустную историю ты мне рассказал, Егор.
– Уж какая есть. Я хочу поскорее добыть часы и убраться отсюда. Как мне это сделать?
– В Оптину кто-нибудь ходит?
– Медиумы-добытчики. Эти парни настоящие экстрасенсы, они умеют проделывать кучу разных фокусов. И еще – они отлично предчувствуют опасность.
– Найми одного из них, и пусть он доведет тебя до места. Как только достанешь из сейфа часы, я тут же перенесу тебя обратно.
Егор некоторое время молчал, после чего сказал:
– Хорошо, сделаю, как вы говорите. – Потом вздохнул и добавил: – Не думал я, что все будет так тяжело.
– Когда ты был кузнецом в средневековом поселке, тебе было не легче. До связи, Егор.
– До связи, профессор.
С той ночи прошла уже почти неделя. Несколько дней ему понадобилось, чтобы уладить формальности с получением денег. Еще несколько дней – чтобы навести справки о медиумах-добытчиках и найти лучшего. Однако «лучший» оказался взбалмошным парнем, у которого семь пятниц на неделе.
Едва Волчок об этом подумал, как в ухе у него пискнул телефон.
– Слушаю! – хрипло проговорил он и сунул дымящийся окурок сигареты в пепельницу.
– Господин Волков, это Бобер! Медиум Геер, с которым вы вели переговоры, ждет вас у дверей бара!
– Что значит «ждет»? Он согласился?
– Похоже на то.
– На каких условиях?
– Это он вам сам расскажет. Желаю удачи!
Связь отключилась. Егор расправил плечи и вздохнул, а на плотно сжатых губах его появилась ухмылка. Что ж, старт дан. Посмотрим, каким будет финиш.
3
На улице было прохладно и влажно. Мелкий, невесомый дождик тихо шелестел листьями уродливых полуискусственных деревьев, от которых доносился странный синтетический, но довольно приятный запах.
Увидев возле стены парня, Егор остановился и негромко произнес:
– Медиум Геер.
– Клиент Волков, – отозвался тот и отклеился от стены.
Егор посмотрел на парня в прищур и спросил:
– Вы вернулись?
– Как видите. А вы все еще хотите пойти в Оптину?
– Я – да. – Волчок пристально вгляделся в подвижное лицо медиума. – Но почему вы передумали?
– Решил вам помочь. – Геер улыбнулся и доверчиво сообщил: – У медиумов отзывчивое и мягкое сердце.
– Да уж… – Егор усмехнулся. – Мягкосердечие написано у вас на физиономии. Ну а если серьезно?
Медиум пожал плечами и ответил:
– Мне понадобились деньги.
– Пару часов назад они были вам не нужны.
– Пара часов – огромный срок. Но давайте сразу к делу. Где находится дом, который вам нужен?
– Совсем недалеко. За Крымским мостом, на Фрунзенской набережной.
– Действительно недалеко.