– Если не угомонишься, то пожалеешь о том, что родился на свет.
В голосе этом было так много злобы, холода и ярости, что Егор невольно отстранил от себя трубку, словно опасался, что из нее вылезет нечто жуткое и ядовитое и вопьется ему в лицо. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и снова прижать трубку к уху.
– Кажется, ты забыл, где находишься, эволоид, – отчеканил Егор. – Ваше время еще не наступило. Это – мир людей, и тебе в нем места нет.
– Ты думаешь?
– Я уверен. Я не боюсь тебя и готов встретиться с тобой в любое время и в любом месте. Но я не хочу, чтобы из-за нас кто-нибудь пострадал.
– Поединок? – Эволоид выдержал паузу, а потом уточнил полным презрения голосом: – Правильно ли я понял, что ты бросаешь мне вызов, человек?
– Ты правильно понял, эволоид. Но если ты боишься встретиться один на один…
– Где и когда?
Егор обернулся и посмотрел на машину, в которой сидели Юля и Быков. Затем нахмурился и, понизив голос, спросил:
– Ты можешь слышать мои мысли, эволоид?
– Да.
– Тогда ты узнаешь сам.
Волчок отнял трубку от уха и положил ее на рычаг. Сердце все еще учащенно билось у него в груди, и стук этот больно отдавался в висках. Егор с трудом заставил себя отвернуться от телефона и увидел Юлю, которая вышла из машины и приближалась к нему по тротуару.
– Егор, ты говорил по таксофону?
– Э-э… Да.
– Не думала, что в наше время еще кто-то ими пользуется. Так мы идем?
– Да.
Юля с тревогой вгляделась с бледное лицо Волчка.
– Егор, что-то случилось?
– Нет. – Егор выдавил из себя улыбку. – Все в порядке. Идем в машину. Я купил все, что нужно.
– Но…
– Договорим в машине.
В машине, едва захлопнув за собой дверцу, Волчок огорошил толстяка Быкова сообщением:
– Со мной только что говорил эволоид.
– Как говорил? – удивился Быков.
– По телефону.
Быков посмотрел на уличный таксофон и поежился. А Юля тихо спросила:
– Это одна из тех тварей, которые вселились в хулиганов, да?
– Да, возможно, – ответил Егор.
– Они маги? – спросила Юля, еще больше понизив голос.
– Они умеют много такого, что людям и не снилось. Но я бы не называл это магией. Ящерица умеет отращивать отброшенный хвост, хамелеон выстреливает языком, а сова отлично видит в темноте – но все это не магия.
Юля обдумала его слова и сказала:
– Если эти эволоиды так сильны, то у нас нет против них ни единого шанса.
– Здесь они вынуждены существовать и действовать в человеческих телах, – возразил Егор. – А это – не самое лучшее пристанище. Это как если бы человек отправился в прошлое и вселился в тело питекантропа. Голосовые связки питекантропа не позволили бы ему читать стихи, а обезьяньи пальцы не смогли бы как следует взять перо и вывести сложный иероглиф. Здесь он не так всемогущ, как в мире будущего, и это сыграет нам на руку.
– Он попытается нас убить, верно?
– Верно, – кивнул Волчок. Затем посмотрел на побледневшее лицо Юли, прищурил глаза и холодно добавил: – Но я этого не допущу. Федор, нам пора ехать. Заводи мотор.
18
Егор вышел на балкон, достал из кармана пачку «Кэмела» без фильтра и закурил, наслаждаясь запахом табака, дыма и мокрой вечерней улицы. Первая затяжка обожгла гортань, зато вторая, заполнив легкие, принесла удовольствие. Убирая сигареты в карман, Егор скользнул взглядом по наклейке, гласившей «Никотин убивает», и усмехнулся. Уж кому-кому, а ему точно суждено умереть не от никотина.
И, словно в подтверждение его слов, на тротуаре, возле подъезда, возник черный силуэт. Человек, которого Егор не увидел сразу, стоял неподвижно и, задрав голову, смотрел на балкон. Свет фонаря освещал его лицо тусклым, призрачным светом, отчего оно казалось мертвенно-бледным. Хотя, возможно, оно таким и было.
Пальцы Егора сами собой разжались, и недокуренная сигарета упала вниз, на черную, мокрую от дождя клумбу. И в тот же миг знакомый голос проговорил:
Я ПРИШЕЛ ЗА ТОБОЙ!
Губы человека при этом не двигались, и голос его прозвучал только у Егора в мозгу. И тем не менее Волчок ответил вслух – тихо, чтобы его не услышали Быков и Юля:
– Да. Я вижу.
ТЫ ГОТОВ?
– Да. Я готов.
Человек опустил голову, повернулся и зашагал к строительной площадке, видневшейся неподалеку. Егор нахмурился и провел ладонью по влажным волосам. Он не чувствовал себя готовым к схватке. И тем не менее он не мог отступить. Не должен был отступать, не имел права.
– Спокойно, «серый», – сказал он, усмехнувшись одеревенелыми губами и погладив себя ладонью по груди. – Все будет хорошо. Разберемся с этим гадом, а потом вместе повоем на луну.
Как ни странно, шутливый тон подействовал успокаивающе. По крайней мере, когда Егор вернулся с балкона в квартиру, пальцы его уже не подрагивали, а голос звучал твердо.
– Пойду прогуляюсь, – обронил он на ходу Юле и толстяку Быкову, направляясь в прихожую.
– На ночь глядя? – удивленно спросила Юля.
– Говорят, это полезно для здоровья, – улыбнулся Егор и продолжил путь.
Когда входная дверь за ним захлопнулась, Юля и Быков озадаченно переглянулись, после чего толстяк Быков задумчиво произнес:
– Он что-то задумал.
– Определенно, – подтвердила Юля.
Оказавшись на улице, Егор сразу зашагал к стройплощадке. Он хотел покончить с делом побыстрее, пока решимость не покинула его. Вскоре он был на месте.
Двухметровый дощатый забор огораживал недостроенную шестнадцатиэтажную «башню». Егор, как и за пару минут до него капитан Савостьянов, легко перемахнул через забор и мягко приземлился на брошенную бетонную плиту.
Вокруг царил хаос. Строительный мусор не убран, возле зияющей дыры подъезда валялся разбитый вдребезги прожектор… Стройплощадка выглядела так, будто строители покинули ее в спешке, не надеясь вернуться обратно. Экономический кризис подмял под себя и эту стройку, несмотря на то, что все восемнадцать этажей башни уже были воздвигнуты и дело оставалось за малым.
Егор внимательно огляделся. Потом втянул ноздрями влажный воздух и вздрогнул от ударившей в нос вони. Обоняние его было обострено. Первый признак того, что в душе зашевелился зверь. Ощущение приятное и пугающее. Впрочем, Егор не стал на нем зацикливаться, а зашагал к башне, ориентируясь не только по запаху врага, но и по незначительным следам, которые тот оставил на своем пути.
Вот и дом, черный, неприветливый, неживой, опасный. Не дом, а экзоскелет дома, его призрачный двойник, вышедший из хаоса, но так и не обретший определенных черт.
Первый этаж… Все тихо.
Второй… Также тишина.
Третий… Четвертый… Пятый…
Егор взбирался наверх легко, прыжок за прыжком минуя пролеты, не чувствуя усталости, не сбивая дыхания.
Шестой… Седьмой… Восьмой… Девятый…
Запах становился все сильнее и тяжелее.
Десятый… Одиннадцатый… Двенадцатый…
Еще несколько прыжков – и вот он на крыше.
Волчок сразу увидел своего врага. Тот стоял на самом краю. Его черная фигура угрожающе выделялась на фоне подсвеченного городской иллюминацией неба. Остановившись в десятке метров от капитана Савостьянова, Волчок пристально вгляделся в его лицо. Глаза Волчка, замерцавшие в сумраке желтоватым светом, видели дальше и четче обычных человеческих глаз.
Крыша была так же захламлена, как стройплощадка внизу. Справа от Егора с отвратительным скрипом болталась на ветру железная дверца распределительного щита, из него свисал клубок проводов.
Егор облизнул пересохшие губы и громко спросил:
– Как тебе удалось воскресить мертвое тело, эволоид?
– Воскресить? – Голос капитана Савостьянова звучал глуховато, а губы его разошлись в ухмылке. – Цепочка электромагнитных импульсов, которые я запустил усилием воли. Только и всего.
– Ты и впрямь талантливый парень, – одобрил Егор. – Но уверен ли ты, что это тело тебя не подведет?
– Не сомневайся, оборотень. Это полуразложившееся лицо будет последним, что ты увидишь перед смертью.
Несколько секунд противники стояли молча, разглядывая и оценивая друг друга, потом Егор сжал кулаки и холодно проговорил:
– Ты всего лишь мертвая плоть, кое-как шевелящая ртом. Но я упокою тебя с миром.
Егор стянул куртку и бросил ее под ноги. Затем быстро снял кофту и футболку и отшвырнул их в сторону.
– Ты хотел увидеть дьявола? – прорычал Егор. – Сейчас ты его увидишь!
Волчок больше не противился гневу, который поднимался из глубины его души и пропитывал каждую клетку его тела. Кости его захрустели, деформируясь и увеличиваясь в размерах, мускулы, словно канатные узлы, заходили под кожей, пальцы удлинились, а ногти загнулись вперед, превращаясь в звериные когти. Фигура его, оставшись человеческой, приобрела нечто хищное, пружинистое, звериное.
Капитан Савостьянов стоял неподвижно и спокойно, словно жуткие превращения, произошедшие с Егором всего за несколько секунд, не произвели на него никакого впечатления.
Волчок взревел, как ревет разъяренный хищник, а затем, пригнув голову, молниеносно ринулся на врага. За мгновение до того как его железные когти коснулись горла эволоида, тот вдруг исчез, растворился в сумрачном воздухе. Инерция прыжка не позволила Егору вовремя остановиться, подошвы его ботинок проскользили по мокрой крыше, как по катку, и, не успев затормозить, он сорвался с крыши.
В ту же секунду капитан Савостьянов снова материализовался из воздуха в двух шагах от того места, где только что стоял. Он неторопливо подошел к краю и заглянул вниз.
Егор висел, вцепившись когтями в облитый гудроном скат. Эволоид усмехнулся, поднял ногу и ударил каблуком ботинка по пальцам Волчка. Тот отдернул руку, быстро переместился в сторону, одним пружинистым движением перемахнул через край, кувыркнулся и вскочил на ноги, снова оказавшись лицом к лицу со своим врагом.
Тот снова исчез, но Егор, уловив движение воздуха, развернулся и вцепился пальцами в пустоту. Когти его рванули мертвую плоть эволоида, и тот снова возник перед его глазами. Холодные пальцы мертвеца вцепились Егору в горло, и враги – сильные, безжалостные – закружились по крыше в смертельном танце, швыряя один другого на служебные надстройки и выбивая из них обломки кирпичей.