– Что же они тебе показывали?
Последовала пауза. Я отчетливо слышала в трубке его слабое дыхание и негромкое потрескивание на линии, но к этим звукам примешивалось что-то еще. Не сразу я поняла, что это шелест бумаги и шорох карандаша, которым что-то яростно чертят.
– Всякие вещи, которые я не хотел видеть, – сказал мальчик.
Прикрыв глаза, я попыталась представить, какой кошмар пытается сейчас перенести на бумагу Деклан. Новую стаю зубастых рыб со щупальцами? Или меня, продолжающую проваливаться в бездну?
– Кто звонит, Джеки? – снова спросила Диана, подходя ближе.
– Один из моих пациентов, – ответила я, прикрывая микрофон рукой.
Тетка удивленно вскинула брови:
– Где он взял этот номер?!
Ответить я не успела. Как раз в это время Деклан спросил:
– А вы когда-нибудь видели вещи, которые не хотели?
Именно в это мгновение мне показалось, что за кухонным окном я вижу лицо Лекси. Она смотрела на нас и улыбалась.
– Я…
Диана вырвала у меня трубку и прижала к уху.
– Там никого нет, Джеки! Только гудки.
По ее лицу было видно, что она считает меня сумасшедшей. И быть может, она была не так уж не права.
Лицо в окне исчезло.
Это вполне могло быть отражение моего лица.
Я начала медленно пятиться к двери. Мое сердце то отчаянно билось, то полуобморочно замирало. Нужно было выбираться отсюда. Бежать. Каждая клеточка моего тела вопила о бегстве.
– Куда это ты собралась, Джекс? – спросил отец, поднимаясь.
– В «Четыре угла», купить еще лампочек, – быстро ответила я. – Без них слишком темно.
– Зато со свечами уютнее.
Он поднял руку и схватил меня за запястье. Пальцы у него были холодные и мокрые. И сильные, как клещи.
– Посиди с нами, Джекс. – И внезапно в его взгляде я разглядела отчаяние. «Не уходи, – молил его взгляд. – Пожалуйста, не уходи. Пожалуйста!»
– Ладно. – Я медленно опустилась на стул. Отец выпустил мою руку, но остался стоять.
– За Лекси! – провозгласил он, поднимая свой бокал с остатками «Маргариты». – За то, чтобы когда-нибудь мы с ней снова увиделись!
В кухню проник Свинтус. Он прокрался прямиком к голландской двери и уселся примерно в футе от нее, настороженно глядя на щель между нею и косяком. Его глаза странно мерцали, отражая огоньки свечей. Вот он прижал уши и чуть слышно заурчал, словно почувствовав кого-то снаружи, но никто, кроме меня, не обратил на это внимания. Диана поставила на стол тарелку с нарезанным сыром и крекерами, отец встал возле раковины и стал смотреть в окно на бассейн. Его лицо, подсвеченное огнями свечей, отражалось в стекле, и я увидела, как озабоченность уступила место широкой улыбке.
– Она там! – объявил он. – Я ее вижу!
Я знала, что должна встать, должна подойти к окну и посмотреть сама, но даже пошевелиться мне было страшно. Это Райан, сказала я себе. Райан или Терри, кому же еще там быть? Они продолжают свою глупую игру, хотя теперь в ней нет никакого смысла.
Но тут я вспомнила лицо Лекси, которое видела в окне, и моя уверенность стала таять.
Почему бы вам не пойти к бассейну? Мы могли бы поплавать вместе.
Тед повернулся к нам.
– Это она! – повторил он. – Это Лекс. Она вернулась, как обещала. – Он посмотрел на меня: – Она вернулась ради тебя.
Мое заветное желание… Оно исполнилось!
И желание Лекси тоже.
Я покачала головой. Я не верила, не хотела верить.
Отец быстро вышел – практически выбежал из кухни.
– Тед, ты куда?! Стой! – Диана тоже вскочила и бросилась за ним. Только когда их шаги раздались в прихожей, я опомнилась.
– Нет! Вернитесь! – крикнула я, поднимаясь, чтобы догнать обоих.
– Тед! – снова позвала Диана. – Возьми себя в руки!
Я услышала, как лязгнул засов на входной двери.
– Это она! – послышался голос отца. – Вы сейчас сами увидите… Она здесь, она вернулась!
Он распахнул дверь, выбежал на крыльцо и исчез в темноте. Мы с Дианой мчались за ним. Прохладный ночной воздух был неподвижен, а небо затянуло облаками, сквозь которые просачивался жиденький лунный свет.
Заскрипела впереди ржавая калитка, потом отец крикнул во все горло:
– Лекс!
Я бросилась вперед.
От бассейна, как всегда, тянуло сыростью и гнилью.
– Там никого нет! – сказала рядом со мной Диана. – Идем обратно, Тед. Пожалуйста.
В слабом голубоватом свете я различала неподвижную поверхность воды и бесформенные тени шезлонгов, похожих на изготовившихся к прыжку динозавров. Обернувшись, я увидела, как в кухонном окне мерцают свечи, отбрасывая на плитку странные, танцующие тени.
– Она в воде! – сказал отец с какой-то странной тоской в голосе. – Неужели вы не видите? Это же Лекс! – Он улыбнулся, и я увидела, как замерцали в темноте его зубы.
В следующую секунду Тед прыгнул в бассейн и исчез. Черная вода поглотила его в одно мгновение, и только волны побежали по поверхности.
– Тед!!! – Я рванулась вперед, хотя и понимала, что уже поздно и я вряд ли смогу что-то сделать.
И тут вода раздалась, и он вынырнул.
– Она там, внизу! – задыхаясь, выкрикнул он.
– Вылезай сейчас же! – Я протянула ему руку, но он отплыл от меня подальше и остановился в воде. – Ты должна это видеть, Джекс! Прыгай! Она хочет, чтобы ты тоже сошла к ней в воду!
И, набрав в грудь побольше воздуха, он нырнул.
– Тед! – снова крикнула я, но из воды поднялось лишь несколько пузырей.
– Нужно ему помочь. – Диана оказалась рядом со мной у самого края бассейна. Она явно собиралась нырнуть за Тедом. – Он не в своем уме. Если его не вытащить, он утонет.
– Стой! – Я сбросила с ног туфли. – Я сама!
И я прыгнула в воду.
Как и всегда, холодная вода обожгла мое тело словно кипяток. Тысячи отравленных жал впивались мне в кожу, члены теряли эластичность и отказывались повиноваться. Каждое движение давалось мне с огромным трудом.
Открой глаза, Джекси!
Что видела в воде Лекси в свой последний раз? Кто позвал ее ночью к бассейну?
Элиза?
Рита?
Марта?
Или это было всего лишь обещание – обещание, что, быть может, ее заветная мечта наконец сбудется? Что я вернусь к ней, вернусь в Ласточкино Гнездо?..
«Я здесь! – подумала я, чувствуя, как немеет тело, как ледяная вода растворяет и уносит все лишнее. – Я здесь, Лекс!»
Я открыла глаза, пытаясь разглядеть в темной воде хоть что-нибудь.
Сейчас я снова чувствовала себя десятилетней. От холода пальцы на ногах свело судорогой, и только сердце продолжало отчаянно колотиться в груди. Сделав несколько движений руками, я нырнула глубже и вдруг чего-то коснулась. «Господи, только бы это был отец!» Я крепко ухватила это что-то и с силой заработала ногами, устремляясь наверх. Лишь бы это была не Рита, думала я, вспоминая бледное раздутое лицо.
– Там, внизу, твоя сестра! – выкрикнул Тед, как только наши головы оказались над поверхностью. – Я ее видел!
В этой воде есть только то, что мы носим в себе.
Я потащила отца к бортику. Он хрипел и плевался.
– А ну-ка вылезай! – скомандовала я, и он вцепился пальцами в скользкий камень. Стоя в воде, я подтолкнула его снизу, Диана схватила за шиворот, и объединенными усилиями мы вытащили отца из воды. Оказавшись на суше, он попытался встать, но тут же снова опустился на четвереньки, дрожа от холода и сплевывая воду.
– Это была она! – упрямо твердил он. – Я видел ее лицо.
Я тоже взялась руками за край бассейна, но он оказался таким скользким, что мне никак не удавалось ухватиться за него как следует.
Что-то коснулось моей ноги, и я, вскрикнув, рванулась из воды. Опираясь о бортик обеими руками, я попыталась подтянуться, но чьи-то холодные пальцы обвились вокруг моих лодыжек, точно щупальца. Как у Деклана на картинке, подумала я. Но откуда он знал?!
– Тед! – крикнула я, но было поздно. Я снова соскользнула в воду, успев только сделать глубокий вдох. Вода сомкнулась над моей головой.
Что-то тянуло меня в глубину. На дно. На другую сторону мира.
Потом передо мной возникло лицо сестры. Это была не галлюцинация. Не образ, рожденный паникой и страхом. Это была Лекси.
Несмотря на полную темноту, я видела ее отчетливо и ясно. Как выглядит тело сестры, я знала очень хорошо. Старый шрам от аппендицита. Мускулистые плечи пловчихи. Маленькая родинка на левой груди. Длинные ресницы, которые, намокая, казались еще длиннее. Это была Лекси. Отпустив мои ноги, она взяла меня за руку. Наши пальцы сплелись, и в тот же миг мы снова стали детьми, которые играют в бассейне в утопленников, пока бабушка в спальне смотрит шоу Опры Уинфри.
Открой глаза. Мертвым нечего бояться.
Где-то далеко позади, на берегу, возвышался огромный темный дом – наше самое любимое место на свете. В нем мы мечтали жить, когда вырастем.
Джекс и Лекс – команда Икс. Вместе навсегда!
«Прости меня, – сказала я мысленно. – Прости, мне правда жаль!..» Конечно, лучше было бы произнести эти слова вслух, но я не сомневалась, что Лекси и так их услышит.
Мне действительно было жаль. Я жалела, что загадала это глупое желание, жалела, что не смогла ни вылечить сестру, ни спасти, жалела, что отдалилась от нее после смерти бабушки, что не взяла трубку, когда Лекси звонила мне в последний раз…
Пальцы сестры крепче сжали мою руку. Они были холодными, как вода, даже еще холоднее. Казалось, Лекси состоит теперь из самого холодного антарктического льда.
И она тянула меня все глубже и глубже – туда, где вода была черна, как ночное небо.
И, совсем как в небе, я неожиданно разглядела в этой черноте крошечные светящиеся точки. Некоторые из них были яркими, а некоторые – совсем тусклыми. Они выглядели точь-в-точь как в тот день, когда Лекси отправила нас обеих в космос в самодельной картонной ракете, за считаные минуты создав свою собственную галактику при помощи фонаря с колпачком из продырявленной фольги. Стоило ей покрутить фонарь, и бесчисленные звезды на потолке оживали и начинали кружиться, и точно так же танцевали сейчас крошечные звезды в самой глубине бассейна.